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“如果你现在转身就逃，鼠群追不上你亲爱的小白马，你就能逃过一劫。”
“如果你还想保护你的家人，至少也得是大魔法师、首席剑士那样的力量。”
“如果还要保护领土上的这些无辜的民众，甚至还有更多的人，你就等拥有……神灵一般的力量，或者它的反面，魔鬼一般的力量。”
魔王低笑起来：“现在，该做选择了，你要逃跑，还是……成为我的眷属？”
芙蕾看不见他的样子，但她有种错觉，对方现在似乎正亲切地覆在她耳边说话。
她记得故事里的魔鬼能看透人心，他们总会给出每个人最难以拒绝的诱惑，就好比此刻，他从提出问题的一开始就知道了她的答案——她不会眼睁睁看着他们死在这里。
芙蕾深吸一口气：“我选择，成为您的眷属。”
“吾应允。”
呼啸的风从她身后奔来，刚刚突破防线的老鼠被狂风席卷着抛回原处。风带着火墙朝鼠群逼去，像是整齐地在鼠群身上刷了一层火，然后毫不留情地将活着的死去的老鼠一同裹挟起来，声势浩大地扔向了远方。
只一个眨眼，灭顶之灾消失不见了。
所有人的目瞪口呆中，芙蕾听见魔王满意的低笑。
不知是谁喃喃开口：“这、这是……神迹吗？”
第7章 晚宴
芙蕾呆呆地站在原地：“这就是魔王的力量吗？”
“不。”魔王笑起来，“从现在起，这是你的力量，风会听从你的号令。”
另一边，庄园门口，刚刚全副武装正要翻身上马的子爵眼神震动，扭头看向了狂风吹动的方向。
霍华德夫人紧张地往前两步：“怎么了？”
远处升起了绿色的烟雾，那是约定的安全信号，然而霍华德子爵脸上的表情并没有放松下来，他看着远方缓缓消散的风，眉头拧得像一块疙瘩。
……
夜幕降临，今晚的夜空显得格外干净，银月繁星熠熠生辉，不用点火把也能看清脚下的路。
绿宝石领的中央广场上点起了篝火，响起了乐声和人们热情高涨的歌声，他们举起酒杯欢庆，脸上洋溢着欢快的笑。
这是击退鼠群之后的盛大晚宴，按照惯例，由霍华德子爵做东，所有人都可以参与，一直会闹到天明。
“……我们又一次从贪婪的小野兽嘴里捍卫了我们的领土，享受你们的胜利吧，也预祝明年的丰收！”霍华德子爵高举手中的酒杯，十分豪迈地一口喝干，随后将被子倒扣像大家展示。
如果在王都，这绝对是会被贵族们耻笑的粗鲁行为，但在绿宝石领，这就是子爵和大家亲近的证明。
“哦！”
民众们欢呼起来，也纷纷举起了酒杯。
“哦，您的致辞真是让我感动至极！”大腹便便的繁星商会当家斯坦先生笑得看不见眼睛，他端着酒杯靠近霍华德子爵，“我以前只知道绿宝石领繁华且美丽，却不知道这里还会遭受这样的灾难……”
“真是多亏了您照顾我的傻儿子们，否则也不知道他们能不能保住小命！”
三位少爷跟在了斯坦先生的身后，脸上都带着几分尴尬，也跟着父亲朝子爵举起了酒杯。
他不过是让三位吓傻了的少爷躲进庄园，顺便让他们换了身干净衣服而已，他们根本连鼠群的影子都没见到，哪里有什么危险。
但这种事就不必说破了，霍华德子爵哈哈大笑：“您太客气了！好好享受宴会吧！”
说着，他就要离开，斯坦先生赶紧往前一步：“对了，怎么没有看见芙蕾小姐？”
听到他们还在惦记自己的宝贝女儿，霍华德子爵差点绷不住自己脸上虚假的笑意，但他想起了夫人的嘱咐，深吸一口气勉强撑住了笑意，他说：“芙蕾被鼠群吓坏了，所以先回去休息了。”
“这样啊……”斯坦先生的神色有些遗憾，他身后几位少爷的表情却显得有些诡异。
之前那位贵族小姐策马狂奔前去示警，哪里有半点害怕的样子？
斯坦先生并不知道自己的儿子们已经遭受了一轮精神打击，他热情洋溢地看向斯派克：“我记得我们之前购买了一批安神的香料？斯派克，给芙蕾小姐送一些去吧，这可是王都里的大贵族们都在用的高档货。”
斯派克张了张嘴，最后还是点头说了：“好。”
……
此时，芙蕾的房间里，她正把那本黑书恭恭敬敬地摆放在餐桌上，左边是一盘冒着热气的小甜饼，右边是一篮沾着水珠的时令水果，正中摆着一盘油光盈润的烤肉，而她本人虔诚地半跪在黑书面前，咽了咽口水：“这是您的贡品，魔王大人。”
魔王笑了一声：“吾允许你一同进餐。”
芙蕾真诚地赞美：“感谢您的仁慈！”
她在餐桌边落座，在黑书上率先放上一块魔王最喜欢的小甜饼，之后才给自己叉了一块烤肉，闭上眼发出了一声满足的喟叹。
“好吃吗？”
芙蕾睁开眼睛：“您要来一块吗？”
“不。”魔王毫不犹豫地拒绝了。
“您难道是素食主义者吗？”芙蕾有些疑惑，“我记得上次您也没有吃小羊排，只吃了小甜饼……”
她不知道该不该说，小甜饼其实也会用到油的……
“不是。”魔王轻快地回答，“只是肉类的酱汁会把书弄脏。”
芙蕾：“……”
这确实是她没想到的理由。
魔王再次发号施令：“我要那个果子，绿色的。”
芙蕾听话地把果实奉上，然后好奇地问：“对了，魔王大人，我现在算是有魔法天赋了吗？我是不是该找位魔法师学习……”
魔王哈哈笑起来：“谁有资格指导我的眷者？你看样子对魔法一点都不了解，哎，没办法，谁让我选了这么个眷者，就让我来给你上点魔法基础课吧。”
“听着，人类体内是没有元素的，他们本质不能使用魔法。所以只能沟通元素精灵，从它们那里获取帮助。而所谓的魔法天赋，就是元素精灵看你们顺眼的程度。”
芙蕾眨了眨眼，这些话她都是第一次听到，她尝试着理解：“也就是说，现在这个魔法消退的年代，就是人类逐渐被元素精灵厌恶了吗？”
“不。”魔王的声音听起来有些落寞，“是元素精灵越来越少了。”
芙蕾眨了眨眼，她不明□□灵的消失意味着什么，但她似乎从对方的声音里，听到了某种兔死狐悲的悲凉。
“您还好吗？魔王……”
她试着安慰他，但魔王生硬地打断了这个话题，他的声音轻快得有些做作：“啊，我们刚刚说到哪了？”
芙蕾体贴地回答：“说到一般人的魔法原理。”
“总结得很好。”魔王赞许了一声，“简单来说，人类的魔法是请求，而眷者的魔法，是命令。”
“我记得元素精灵听从神的号令……”芙蕾深吸了一口气，这也意味着，魔王拥有和神灵等同的力量。尽管这从他的名号就可见一斑，但再次得到佐证，还是让芙蕾觉得有些不真实。
她小声询问：“您已经拥有过眷者吗？”
“没有。”魔王的声音透出些怀念，“但我寻求过人类的帮助，也遇到过几个有趣的人。”
“他们……怎么样了？”芙蕾好奇地问，这些人或许也算是她的前辈，参考他们的下场也许能让她稍微安心一点。
魔王轻描淡写地开口：“死了。”
芙蕾呼吸一滞。
“人类的寿命太短暂了，他们能做到的都很有限。”魔王叹了口气，“大多数人都死了，还有的……忘记了我们曾经的约定。”
芙蕾犹豫了一下，她问：“忘了您的约定……会有什么后果？”
“会有什么后果？”魔王似乎觉得她的问题很有意思，他幽幽叹了口气，“会让我很伤心。”
芙蕾眨了眨眼，等待了一会儿才迟疑着问：“没了？”
“没了，再来一块小甜饼。”魔王指使着芙蕾上供，“不然我能怎么办呢？我现在只是一本没有脚的书，我总不能追上去用书页哗啦啦抽他巴掌。”
芙蕾：“……”
还挺有画面感的。
“啊，你问这个……不会是打算忘了约定吧？”魔王像是才反应过来。
芙蕾叉烤肉的动作僵硬了一瞬，她立刻回答：“不！我只是随便问一下！我一定会努力……努力……额，魔王大人，我该努力做些什么呢？”
“我需要破开封印，力量还不够，你需要帮我寻找一些充满神性的物品。”
芙蕾困惑地拧起了眉头：“什么是……充满神性的物品？”
“哎。”魔王再次发出了叹息，“就是魔法道具，有些魔法道具如果和神明有渊源，上面就会沾染神的气息。”
芙蕾点了点头：“啊，我有‘石中火’……”
魔王从鼻子里发出一声嗤笑，芙蕾尴尬地垂下了眼，好吧，这好像是低级了一点。
魔王提醒她：“也不是什么魔法道具都有神性的，一般来说，年代越久远，越有可能被神触碰过。”
这倒是很好理解，远古时代神灵还在世间行走，魔法道具被他们碰到的可能性更大。
但这种东西，一般都很贵，芙蕾正在盘算着自己的零花钱够不够用，忽然门口响起了敲门声。
芙蕾一把拿起黑书往后飞进了床底下，仅仅才是第二次做这样的事，她居然已经十分熟练了，希望魔王也已经习惯了。
来人居然是霍华德子爵，芙蕾眨了眨眼：“怎么了，爸爸？”
子爵摸了摸自己的小胡子，他看了看桌上摆放方式有些奇怪的食物，笑了声：“来看看我们的大功臣，怎么样，吃得还满意吗？”
芙蕾笑起来：“非常满意，感谢您的款待，子爵阁下。”
霍华德子爵也哈哈大笑，他在芙蕾对面坐下，探究着询问：“对了，芙蕾，我听护卫队的人说，当时吹起了一阵怪风，你有看到什么吗？”
芙蕾眨了眨眼，心里咯噔了一下，她其实不怎么擅长说谎，尤其是在家人面前。
“没、没有，我什么都没看见。”
霍华德子爵的目光有些复杂，有一瞬间她以为他已经发现了什么，但他什么都没有说。他伸手摸了摸自己的口袋，有些懊恼地拍了拍自己的脑袋：“哦，斯坦商会给你送了些安眠的香料，我本来想给你带上来的，结果忘记了，我难道已经上年纪了吗……”
“抱歉，芙蕾，你能自己去拿一下吗？”
芙蕾笑起来：“好的。”
等她走出了房间，霍华德子爵收敛了脸上的笑意，他问：“您在这里吗，魔王大人。”
第8章 约定
房间内静悄悄地没有回应，霍华德子爵耐心地等待着，就在他以为魔王并不愿意见他的时候，房间内终于响起了声音。
“很久不见了，卡彭·霍华德。”
从他成为子爵以来，已经很久没有人这样称呼他的全名了，他深吸了一口气，虔诚地单膝跪下：“魔王大人，您的从者卡彭·霍华德听从您的命令。”
霍华德子爵低下了头，明明眼前空无一人，但他觉得对方似乎正在打量着他。
魔王幽幽地开口：“我以为你已经离开了。”
霍华德子爵额上滑下一滴冷汗，他深吸一口气：“我愿意付出任何代价，但我的家人，她们对此事一无所知，还请您……”
魔王低笑了一声：“放轻松点卡彭，你以为我是来寻仇的？不，这只是个巧合而已，你的女儿长得一点都不像你。”
霍华德子爵深以为然：“是的，幸好她继承了夫人的美貌！”
话说出口，霍华德子爵才反应过来，在这个时候强调夫人的美貌好像有些不合时宜。他尴尬地清了清嗓子，试探着询问：“芙蕾还是个孩子，她应该帮不上什么忙，如果有什么需要做的，就由我……”
“你已经背弃了约定。”
魔王的声音懒洋洋的，听起来似乎并没有把这件事放在心上，但霍华德子爵的心还是沉了下去，他咬了咬牙，继续开口：“拜托了，魔王大人，请再给我一次机会，我这次一定会……”
“好了。”魔王打断了他，“你好不容易才得到了现在的一切吧？就这么放弃不可惜吗？”
“你的爵位，你的领地，还有你美丽的妻子乖巧的女儿，你得放弃这一切，为我献上生命，不会觉得不甘心吗？”
霍华德子爵眼神晃动了一下，但他很快低下头颅：“我愿意，魔王大人。这是我本身应该做的事，我已经从您手中偷到了这么久的幸福，如果能让我的家人安然无恙，那么就算让我即刻赴死，我也不会有任何不甘心。”
魔王沉默了一会儿，他微微摇头：“是吗，可惜，你的命对我来说毫无用处。”
“离开吧，卡彭·霍华德，你带来了‘神灵之书’，这已经够了。去享受属于凡人的幸福吧，反正你也没有多久可活了。”
霍华德子爵的心脏猛地跳了两下，他下意识反驳：“但是之前医生说我身体强壮，还能活好几十年……”
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