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魔王嗤之以鼻：“人类的一生如此短暂，几十年也就是弹指一挥间而已，真是没见过世面。”
霍华德子爵抓了抓脑袋，他接着问：“那芙蕾……”
魔王有些不耐烦了：“她已经是我的眷者了。”
霍华德子爵神色震动，在魔法方面他比芙蕾知道的多，他知道神灵的眷者只能有一个人，至少在前一个死去之前只能有一个。眷者能够分享神灵的力量，据说如果眷者死去，对神灵本身也会有所损伤。
如果芙蕾成了魔王的眷者，或许反而比较安全。
但可以的话，还是希望她能离魔王这种危险的生物远一点。
霍华德子爵愁眉苦脸，他缓缓站了起来，芙蕾去拿香料，应该也差不多要回来了。
他最后问了一句：“我斗胆询问，魔王大人，您还打算复仇吗？”
短暂的沉默之后，魔王开口：“我复仇的矛尖指向高高在上的神灵，而不是人类。”
他平静的语气下饱含不加掩饰的杀意，有那么一瞬间，霍华德子爵像是承受不住威压想要跪下。
“她回来了。”魔王开口提醒。
霍华德子爵赶紧擦了擦额头的冷汗，芙蕾推开门，手里拿着安神的香料，奇怪地看向有些反常的父亲：“怎么了，爸爸，你看起来像是刚被妈妈训了一顿。”
“……咳，别胡说八道。”霍华德子爵险些被自己的口水呛到，瞪了这个说话没遮没拦的傻丫头一眼，他叹了口气，“好了，既然香料拿到了，那我就回去了，早点睡吧。”
“好的。”芙蕾从门口让开了道路。
就在他们擦肩而过的时候，霍华德子爵忽然再次开口：“芙蕾……”
“嗯？”芙蕾乖巧地偏过头，似乎不明白为什么今天父亲显得如此反常。
霍华德子爵拍了拍她的脑袋：“如果遇到困难，随时可以和爸爸商量，以及……做个好梦，我的孩子。”
芙蕾笑弯了眼：“您也是。”
霍华德子爵离开芙蕾的房间后，径直朝地窖走去，这里除了保存着名贵的葡萄酒，还有一间霍华德子爵的武器收藏室。
他推开门走了进去，一眼看见了摆在正中的那身盔甲——一件漆黑的、宛如深渊的盔甲。
尽管屋内还有镶嵌着名贵宝石的华丽佩剑，削铁如泥的名剑，来头不小的黄金长弓，但这身盔甲放置在正中间，就轻易夺走了所有的视线，它仿佛能够吞噬所有光芒。
——这是魔王赠予的盔甲。
他当时不过是个差点死在路上的穷小子，濒死之时和魔王做了交易，魔王赠予他这身盔甲，而他需要帮他找到充满力量的神性物品。
托这身盔甲的福，他成为了战场上战无不胜的黑骑士，甚至获得了爵位晋封，但从战场回来之后，他很少再会穿上这身盔甲了。
力量的代价是某种副作用，穿着盔甲的时候，他不知疲倦，毫无痛觉，但同样冷酷无情，有时他会觉得自己像是变成了某种非人的怪物，就像被那时候的魔王同化了一样。
霍华德子爵还记得自己第一次见到魔王那时候的模样，他眼前一片比黑夜更浓稠的黑雾，饱含着无数冰冷的恨意与暴虐的杀意，激发着他心中所有的不甘和愤恨。
——他给人力量，也诱人堕落。
那时的魔王更像是深渊里的怪物，与他刚刚在芙蕾房间见到的魔王大相径庭，他能够控制自己的情绪了吗？还是说……他学会了伪装？
他无论如何都不能放心，但眼下还不能激怒他，如果去到王都，那里有法师塔，还有聚集着各个教会的大人物们，说不定有对付魔王的方法。
他得想办法让芙蕾脱身。
魔王之前还被困在失落遗迹，现在已经能出现在绿宝石领了，是因为他给他的“神灵之书”的缘故吗？
霍华德子爵念头纷杂，没有听到逐渐靠近的脚步声，直到对方敲了敲门，这才如梦初醒般猛地站起来。
“什么？哦，是你啊，夫人，抱歉，我在想点事情……”
霍华德夫人身姿曼妙地倚在门框上，目光有些复杂：“看得出来，你已经心烦意乱到连疼痛都感觉不到了，不然也不会坐在尖刺头盔上。”
霍华德子爵后知后觉地摸了摸屁股，“嗷”地一声惨叫起来。
霍华德夫人忍不住掩唇笑起来，她走到霍华德子爵身边，陪他一起看着那身盔甲，露出了怀念神色：“我还记得你穿着这身盔甲的样子。”
“你握着带血的□□，穿着漆黑的盔甲，高高越过庄园的栅栏，来到我的面前，告诉我——你完成了约定，你现在是贵族了，你可以迎娶我了。”
她缓缓将头靠在了霍华德子爵的肩上，一双漂亮的绿眼睛里柔情似水：“你的盔甲那么冰冷，手却那么炙热。”
“哦，温蒂……”霍华德子爵的目光也变得柔软，温柔地呼唤着霍华德夫人的名字。
“可现在你已经穿不上这身盔甲了。”但霍华德夫人神色一转，伸手戳了戳他微微突出的腹部，“亲爱的，你现在已经是个中年发福的老男人了，今天我给你穿盔甲的时候，你都差点穿不上！”
霍华德子爵涨红着脸抗议：“如果努努力，我还是能穿上的！”
“哦。”霍华德夫人无情的目光扫过他的头顶，“你的肚子已经突起了，这么晚还不睡觉，是想接着秃头吗？”
霍华德子爵捂住了脑袋：“知道了知道了！我这就睡！”
霍华德夫人满意地笑了笑。
……
这会儿身在房间里的芙蕾，刚刚随手把香料放进抽屉里，就遭到了魔王的抗议：“不能放在那个格子里，那是我睡觉的地方，你想要熏死我吗？”
迫不得已，芙蕾只能换了个地方，她还顺便给魔王大人分享了她打听来的最新情报：“魔王大人，我刚刚从女仆那里打听到，最近会有一场拍卖会，也有魔法道具出场！”
在魔法消退的年代，除了底蕴深厚的贵族人家，市面上已经很少见到流通的魔法道具了。
霍华德家虽然也是贵族，但不巧没什么底蕴也没什么积累，因此也只有“石中火”这种等级的小玩意。
魔王兴致缺缺地应了一声：“很好。”
察觉到自己可能比魔王还兴奋的芙蕾奇怪地眨了眨眼，她问：“您怎么了，不开心吗？魔王大人。”
魔王轻笑了一声：“某种意义上说，你也是个敏锐的家伙。”
“我问你，小鬼，你觉得这个世界怎么样？”
芙蕾为难地拧起了眉头：“我从出生起都没离开过绿宝石领，就算您问我世界……”
“好吧，那就换个问题，你觉得绿宝石领怎么样？”
芙蕾毫不犹豫地回答：“很好，魔王阁下，这里是我引以为傲的故土。”
第9章 拍卖会
魔王很久都没有开口。
芙蕾站在窗口看出去，从庄园的窗口还能看见中央广场未曾散去的人群，他们点起了火把，不顾夜色浓重欢庆着一场胜利。
她忍不住露出笑脸，感慨着说：“魔王大人，您知道吗？一般信教的人家，新生儿出生时，都要由教会人员带领着受洗。”
“智慧神教的人会将孩子放进满是橄榄叶的浴桶中，他们将橄榄叶视作智慧的象征。我还听某个游吟诗人说，在遥远的海的那头，战神的信众会让新生儿沐浴鲜血……”
“霍华德家并不是历史悠久的贵族，我们也没有什么虔诚的信仰，父亲说，没有信仰临时求神灵赐福怕不是会适得其反，还不如让领民为我赐福。”
魔王无奈地笑了笑：“他可真是个想一出是一出的家伙。”
“妈妈也是这么说的。”芙蕾跟着笑起来，“但爸爸说，这是一个约定。我接受了领民的祝福，从此以后，我就享有他们的爱和尊敬，但同时也要肩负起保护他们的责任。”
“我觉得还挺浪漫的。”
少女的笑容透着几分天真的傻气，魔王默不作声了好一会儿才开口：“不浪漫。”
“啊？”芙蕾的笑容僵在了脸上。
“契约是沉重的。”
“从今以后他们为你马首是瞻，你要背负他们的性命和期望，就算有一天整个绿宝石领被深埋到永不见天日的深渊，你也得负起责任，带他们回家。”
魔王的声音冷淡，他像是在假设芙蕾的未来，又像是……在诉说谁的过去。
芙蕾忍不住有了一点小小的猜测，但她不敢轻易说出口。
“今晚很热闹。”芙蕾猜测魔王大概也和她一样看着不远处欢庆的人群，他低声说，“好了，你该睡了。”
“你不是说明天还有拍卖会吗？万一你在拍卖途中打了个瞌睡，错过了我想要的东西……”
芙蕾嘀咕：“再怎么也不会困成那样的。”
“不许顶嘴。”魔王懒洋洋地说，“让你去就去。”
“好吧。”芙蕾十分遗憾地把魔王安置进抽屉里，自己钻进了被窝。
她今天经历了许多事情，吓唬斯坦家的三兄弟，击退鼠群，成为了魔王的眷属……芙蕾以为自己大概会兴奋得睡不着，但实际上没一会儿她就安稳地闭上了眼睛。
她呼吸逐渐平稳，翻了个身，半截身体就滚到了被子之外。
魔王低低笑了一声，他有些无奈地开口：“如果不是时间来不及了，确实不该把这样的小鬼牵扯进来啊……”
他温柔的嗓音落下，未关的窗口吹进一阵微风，风之精灵欢快地打了个转，就像在祝贺魔王的归来。随后轻柔的风牵起芙蕾的被角，替她拉了拉被子，将她的躯体掩盖在了温暖的绒被之下。
……
第二天一大早，芙蕾神清气爽地伸了个懒腰，她看向了紧闭的窗口，有些想不起自己昨晚有没有关窗了。
但她来不及想这些，妮娜已经来到了她的门口，亲昵地抱着她滚到了床上：“我听女仆说了，姐姐，今天你要去拍卖会吗？我也想去！”
芙蕾露出了有些苦恼的神色：“这个嘛……”
如果是平常，她肯定二话不说就答应了，但这次她是带着魔王大人的任务去的，有妮娜跟着，肯定不太方便。
妮娜一把将她从床铺上拉起来，热切地把她在梳妆台前按下：“亲爱的姐姐，让我来给你梳头吧，我又学了新的手法！拜托啦，我听说斯坦家的也会参加拍卖会呢，带上我还能做掩护呀！”
芙蕾若有所思，如果斯坦家的三位少爷也去的话，那多一个妮娜倒也没什么关系。
“那……就一起去？”
她说着，目光却瞥向了摆放黑书的抽屉，魔王看起来没有异议。
这次出门不必骑马，芙蕾身为贵族小姐也不能总穿一身骑装，出席这种正式场合，也得稍稍打扮一下。
她穿了一身淡蓝色的裙装，颜色柔和淡雅，宽大的裙摆优雅得体，但肩上和腰间点缀半掌宽的镶钻金边，让这件礼服显得更加贵气。
妮娜帮她把脸颊两侧的头发编成发辫拢到耳后，露出海蓝石的耳坠，她没有给芙蕾配礼帽，而是在发辫上坠上了珍珠。
完成这一切，妮娜看着镜中的芙蕾，忍不住倒吸了一口凉气，她忍不住感叹：“姐姐，你就像是传说中的深海人鱼……不，也不能是普通的人鱼，至少得是人鱼公主！”
芙蕾笑着回头捏住她的脸颊：“是吗，你是不是在偷偷夸自己？我是人鱼公主的话，你不也是吗，傻丫头？”
妮娜捧着脸傻笑起来，她率先一步下了楼，叫起来：“我先去叫兰达准备马车！快点呀姐姐！”
芙蕾这才把黑书从抽屉里拿出来，魔王赞叹了一声：“很不错。”
“什么？”芙蕾没跟上魔王的想法。
魔王没有再回答。
芙蕾把魔王放进了一个小箱子里，上面铺上了一层金币掩人耳目。
魔王感叹了一声：“这应该是巨龙会满意的住所。”
传说中巨龙会在洞穴里收藏金币，芙蕾翘了翘嘴角，她拿起自己的私房钱，走到了房间，把它交待了男仆兰达的手里。
他的算术不错，这在平民里已经算是一项了不起的技能了。
兰达手里已经捧着了妮娜的小箱子，这会儿再加上芙蕾的，也并不吃力，他带着得体的微笑，扶着芙蕾上了马车，随后自己坐到了马夫的身边。
马车哒哒启程，马车檐角挂着的铃铛轻巧地响起来，这是提醒行人小心避让——贵族们可不能粗鲁地叫嚷着喊人让路。
芙蕾透过马车窗往外看，靠近领主府邸的广场是绿宝石领最繁华的地段，除了本地固定的商户之外，还经常有一些行脚商来贩卖一些珍稀玩意。
而拍卖会，则是阿尔希亚三大贵族之一，邦尼家族的商会主办的。据说最初在各个领地举办拍卖会，是那位大名鼎鼎的邦尼女公爵放话，要让王都之外的偏远贵族们也见见真正的好东西。
这话相当刺耳和狂妄，但邦尼家族的商会可是真正遍布阿尔希亚全国，他们将各地特产转卖，从中赚取了可观的利润，但也同样让不少人有了收入。
就连绿宝石领出产的皮毛、粮食、矿石等等，也经常会交由邦尼商会收购，完全可以说，这个家族掌管着整个阿尔希亚的商业命脉。
话句话说，这大概就是繁星商会努力的终极目标吧。
马车停在绿宝石剧院门前，邦尼商会临时租用了这里当做拍卖会场，毕竟拍卖也不是常有的，不得不说魔王赶巧了。
芙蕾刚刚在门前站定，果然，斯坦家的三位少爷也在这里。他们看见芙蕾似乎有些惊愕，眼中闪过一丝惊艳。
斯派克少爷似乎有些不敢直视她，他挠了挠后脑勺，还是往前一步十分绅士地行礼：“真巧，芙蕾小姐，您今天……”
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