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依稀记得，娶她那日，郑廷棘被迫去乡下迎亲，他满腹光火，那一路上行人面上的笑容看在他眼中都像极了讥讽嘲笑。
堂堂国公府少爷，娶了一个乡下村姑！
郑廷棘已不记得他是如何将宋桃儿迎进府中的，那时他一门心思只想着怎样给这个女人一个下马威，好叫她明白，别以为做了他的正妻就能拘管他。
那夜挑开她盖头时，郑廷棘并未如自己事前所想那样见到一张娇羞欢喜的脸。
宋桃儿那张被精心装扮过的面容并无半分喜悦之情，因出嫁修饰过的柳眉轻轻蹙着，清澈的双眸乌黑的像一汪不见底的池水，带着一抹幽怨哀愁，几乎瞬间就将他吸了进去。
两人便就这般，做了夫妻。
成婚之后，郑廷棘自谓并不曾薄待了她，衣食用度都没短了她的，便是纳了几个侍妾，这等事在京城子弟之中又算的了什么？何况，每月总有那么固定的几日，他会留宿在她房中。
然而，宋桃儿和他在一起时总是不快活，那副别扭的样子让他大为光火。娶了她，他才是真正吃了亏，一日日的做出那副样子来是给谁瞧呢？！甚至于，郑廷棘还觉得宋桃儿这是在拿乔，是想勾着他讨宠。这乡下女子，争起宠来也是一套一套的呢。
再之后，郑廷棘便因事去了江南，没想到夫妻这一别便是天人永隔。
桃儿辞世之后，他这才明白她在他心底的分量。那双温柔清澈的眼眸，几乎夜夜都出现在了他的梦中，仿佛触手可及，但醒来又是南柯一梦。
宋桃儿和他四叔到底有没有猫腻，这件事足足折磨了他大半生。最终，他将这份疑惑带进了棺材。
想及此，郑廷棘狠狠的抽了马匹一记鞭子。骏马受惊，愈加发力狂奔。
也无妨了，横竖这辈子所有的事情都还不曾发生，宋桃儿到底还是要嫁给他的，有她的庚帖在手，他不愁娶不到她。
宋家父子不足为虑，便是他们想悔婚，国公府也不会容许他们妄为。再则，这些乡下人爱的是钱财，聘礼下足没有成不得的事。
至于宋桃儿，郑廷棘薄唇轻弯，他不信桃儿不情愿嫁与他。
他还记得，上一世两人成婚之初，她也曾对他温柔以待，只是不知怎的夫妻之间越来越僵。这辈子，他是不会再重蹈覆辙了。
打发走了郑廷棘，堂上的食客亦三三两两的离去。宋大年打起精神，一一结算了饭钱，便吩咐宋长安下了酒旗，上了门板。
闹了这一出，他们是没心思再做买卖了。
正收拾着，宋桃儿忽从里面出来了，走上前来帮忙。
父子两个急忙叫她放着，宋桃儿不理会，依旧低头做事。二人见状，知道她心中烦闷，不好拂她的意，便也随她去了。
待拾掇完毕，三人围桌而坐，小伙计刘三提了一壶热茶上来，给三人满上。
宋桃儿面色依旧微微发白，双眸泛红，但神情之间已镇定了许多。她望着父亲，一字一句道：“爹，我不嫁他。”
宋大年颔首：“闺女放心，我也不会让你嫁给这等轻薄儿郎。”话出口，他却有些犯难了。
今日这出闹将出来，必定传扬的人尽皆知，桃儿的婚事只怕更要为难。人人都知道，他宋家的女儿已经许给了国公府，即便婚事不成，又有谁敢娶？
宋大年越想，心中越发恼怒：这个郑廷棘，当真混账至极，仗着身份尊贵就肆意胡为！总也好在早早看清了他的面目，若真将桃儿稀里糊涂嫁过去，还不知闺女要受多少磋磨。
想着，他一时又懊悔愧疚不已，当初自己怎么就一时糊涂，没挡住老国公爷的殷切企盼，换了庚帖？即便他是老上司，自己惯听他吩咐，这儿女姻亲上也断不该如此窝囊啊！
正当胡思乱想，忽听宋桃儿那软糯的嗓音响起：“爹，你送我当姑子去罢。”
宋大年登时吃了一惊，抬头看向女儿。
宋长安更禁不住道：“妹子，你……你说啥呢？！不许胡说！”
宋桃儿柳眉轻蹙，温柔姣好的面容上竟满是悲怆决绝，她说道：“爹，我想过了。国公府不是咱们能得罪的起的，我也不愿意嫁给郑……那人，为免招灾祸，我还是当姑子为好。青牛山上的观音庵，主持仪真师太最是和善好说话的，我去她那里……”
“瞎胡整！”
宋桃儿话未说完，便为宋大年怒斥打断，“这是啥主意？！你老子就这等窝囊废，护不住自家女儿，倒要叫女儿去当尼姑来躲灾？！”
“爹……”
宋桃儿还欲劝说，她这辈子本就未做嫁人的打算，当姑子虽是个下下策，但能使一家人躲过国公府的责难，那也不算什么。
她便不信，国公府还能去尼姑庵强迫尼姑成亲么？
宋长安从旁说道：“妹子，你也未免忒傻了。姑且不说，咱一家人都舍不得你。你且仔细想想，那郑二少爷若是铁了心要讨你，你出了嫁不是生生得罪了他？国公府岂能放过咱们？”
宋桃儿一时语塞，垂首不言，这一节她是不曾想过的。
宋长安看着女儿，喟叹一声，说道：“罢了，今儿铺子不开了，咱先回去再做打算。”
眼下这关头，唯一的法子便是尽快与闺女找个婆家做靠山。然而，能和靖国公府硬碰硬的人家，怕也不愿讨宋桃儿为妻。
这该如何是好？
第二十三章 他很少这样对着她笑呢。……
宋家父子三人回至清泉村家中，一路无言。
刘氏与杨氏有些诧异，今儿时候尚早，这三人怎么就回来了？
宋桃儿只喊了一声：“娘，嫂子。”便进了她那屋。
刘氏接了丈夫手中的篮子，揭开苫布却见底下只有宋大年的衣裳和些杂物，便问道：“早上走前儿，我嘱咐你买的东西，咋都没买？”
宋大年摆了摆手，没有言语，径直走到堂中上首在椅子上坐了，沉着脸不发一语。
杨氏看这情形不对，走到宋长安身侧，想问几句，便被宋长安拉到了房中。
见儿女皆不在跟前，刘氏走到宋大年身侧，替他倒了碗水，低声问道：“咋地了？一个个都皱着眉头。”
宋大年将水喝了大半碗，擦了把嘴，便将今日之事告诉了浑家一遍。
刘氏颇为纳罕，在一旁坐了，看着她汉子，问道：“那可咋整？你原先说国公府看不上咱丫头，我也没放在心上。如今咋又钻出来这个事儿？”说着，不由又埋怨起宋大年：“都赖你，当初糊里糊涂的就换了庚帖。弄到如今，这不上不下的境地，叫咱们闺女咋办？”
宋大年本在烦心，又听娘子牢骚，不免烦上加烦，言道：“你且让我清静些，只顾烦恼，也无什么益处。”
刘氏张了张口，但看丈夫愁云满面，心中又感不忍，只叹息了一声，“这可该怎生是好。”
宋大年起身，在堂屋之中来回踱步。
西方天际忽飘来几朵阴云，将一片晴空遮的严严实实，院中凉风四起，顿时就落下万千雨点。
风将雨丝吹进屋中，落在人身上，颇有几分寒意，然而两人却皆没起身去关门。
半晌，刘氏禁不住开口道：“不然，既然郑家少爷口口声声要娶桃儿，可见他对桃儿是有些情意的。咱们之前所以发愁，不过是怕闺女进了国公府遭人白眼儿。如今，既然这二少爷喜欢咱桃儿，那桃儿就嫁给他，也是顺水推舟的一件美事……”她话未说完，就见丈夫满面阴霾的瞪着自己，不由自主哆嗦了一下。
宋大年切齿道：“我今儿告诉你，我就是死，也不会把闺女嫁给这等浪荡子！你不知道，这两年我也寻人打听过，这郑二少爷品性实在不好，小小年纪便穿街过巷的养老婆。京城好几家窑子，当红的窑姐儿都叫他包了。咱桃儿是个老实孩子，嫁给这样一个人，那日子能过得舒坦？再说了，你今儿是没瞧见，那大少爷都不拿正眼瞧我们的。咱是桃儿的娘家人，他不将咱放眼里，桃儿在他心里能有多少分量？两日新鲜一过，还不是看的马棚风一般了。”
刘氏原怀了满腹希望，听了汉子这一番话，又心灰意冷，不觉掩面抽泣：“我这闺女，咋命就这么苦！”
宋大年看着门外大雨，面色沉郁，片刻说道：“我是桃儿的老子，总没有闺女吃了亏，老子却不出面的。这般，明儿天亮，我就拿了桃儿的庚帖，去国公府一趟，同他们说个明白。我想着，国公府那么大个门第，总该讲些道理。”
刘氏只觉希望渺茫，却又想不出什么好法子来，只索罢了。
宋桃儿自不知爹娘的打算，她回至房中静坐了片刻，天上便落下雨来。
她起身走至窗边，推开窗子，冷风夹着雨丝吹拂在脸上，凉森森的。
西墙根下面，开春时她洒的一些凤仙花草籽儿，如今已陆续开花，凄风苦雨之下，被打的垂头丧气。
眼下看来，父亲并不会答应这门亲事。然而国公府权势熏天，不是他们这样的人家可以招惹的起的，硬碰硬只能是鸡蛋碰石头。
那不然，索性就跑吧？
这念头只在宋桃儿心中一晃，就被她压了下去。
且不说没有盘缠，她一个孤身女子，无亲无靠能跑到哪里。这逃跑，同当姑子又有什么不同？最终，仍然是给家中招祸。
娇软的身躯不由自主的微微轻颤，她只觉得心头苦涩不已。
上一世，她的姻缘就仿佛是阖家不幸的根源，到了这一世，这局面也并没有什么变化。
倘或，倘或她能有个靠得住的人，能制住郑廷棘的人，那就好了。
宋桃儿轻轻吁了一口气，拍了拍有些热的脸颊，重又关上了窗子。
胡思乱想什么呢，这一时半刻又上哪儿去寻这么个人！
这一晚，宋家众人一宿难免。
隔日起来，风停雨散，院中一地泥泞，只是那些草花昨夜经了雨，倒越发精神了。
宋桃儿起来梳洗过，出门帮衬母亲家事。
昨儿一晚上，她想明白了，只是这样愁眉苦脸，也是于事无补。倘或当真无路可退，那国公府就是龙潭虎穴，她也情愿再闯一遭。好歹，国公府里魑魅魍魉她也算是心里有数的，总不至于再如上世那般束手无策、处处被动。
至于郑廷棘……
宋桃儿眼眸微黯，轻轻抿了抿唇。
这厮的风流脾性，她是知道的，要不了几日，那后院之中必定又是美妾如云，她总不去理他们就是了。
不论如何，她都要护着自己的家人一世平安。
宋桃儿走到厨房，只见烟筒白烟憧憧，便晓得母亲已在做饭了。
她快步入内，果然见刘氏正在照管锅台，大锅之中，白汤滚滚。
宋桃儿见着母亲面容略有些憔悴，两只眼下一片阴翳，心头猛地一揪，便知必是为着自己的事。
她上前低低唤得一声：“娘，还是我来。”
刘氏抬头望了她一眼，口唇微动，到底还是没有说什么，只是轻轻叹息：“你去把葱油饼子摊了，油面我已和得了，就在那青瓷缸里。今儿是为着你的事，可得让你爹早饭吃饱了。”
宋桃儿依着娘的话去摊饼，一面问道：“爹要做什么？”
刘氏抿了抿唇，低声说道：“你爹今儿要到国公府去，同他们当家的老爷退了你这门亲事。”
宋桃儿微微一惊，不由道：“爹……”
刘氏兀自说道：“你爹说了，他是你老子，闺女有事，老子当然要出面。没有叫你吃亏，一家子人都乌龟缩脖子的道理。桃子啊，你放心罢，爹娘不会叫你吃那个苦头去。咱们虽是庄户人家，硬骨头还是有两根的。”
宋桃儿只觉鼻子蓦地一酸，忙垂首揉了一下眼睛，轻轻应了一声。
她本已打算好了，到了实在不成的地步就把自己豁出去，可却忘了家人也是会护着她的。
大约是一个人太久了，早已忘了她是有家人可以依靠的。
又片刻，杨氏也赶来帮忙，三个女人忙忙碌碌将早食送到了堂屋桌上。
宋家父子两个早已起身，下地看了一眼今年作物长势，赶着早食上桌前回至家中。
一家五口坐下吃饭，众人皆知今日宋大年要进京去，气氛不免有些沉闷。
待用过了早食，宋桃儿去厨房烧汤刷锅，她本想跟着父亲一道去，却被宋大年斥了一句：“没嫁人的姑娘家，跑到男人家里去做啥？叫人知道了，又四处学嘴！”便也罢了。
宋大年自回屋中取东西，宋长安便在院里套车。除了庚帖，还有往年老国公爷送来的一些财物——这些年了，竟是分文未动。
正当忙碌之际，宋长安忽听门外一阵车马喧闹之声，便抬头望去。
却见一辆华丽考究的马车停在门首。
宋长安那两道浓眉顿时拧做一团，他之前听娘子说起过前儿的事，只道这国公府不知又派了什么人来找麻烦，不觉将赶驴的鞭子攥在了手中。
马车停靠稳当，车夫下来走到后方打起一道帘子，却从车上抽下一道板子，正接着地面，成了一道斜坡。
宋长安越发好奇，心里忖道，这国公府就是花花名堂多，不知又是个什么讲究。
片刻，他只看那车中竟有个小厮推下一名乘坐着轮椅的男人来，地下侍立的车夫甚是紧张，双手接着，才将那男子连着轮椅稳稳放在地下。
宋长安颇为讶异，却看小厮竟推着那男子径直向这边行来。
待行至门上，那男子望着宋长安，莞尔一笑：“敢问，这是宋世叔府上么？”
宋长安愣愣看着这男子，他面容清癯，发如墨染，只用一条水蓝色带子束着，虽是简练，却显着随性洒脱。
他披着一领大氅，膝上盖着一袭毡子。那大氅不知是什么牲畜的皮毛所制，雪白光洁，罩在男子身上，仿若一团光晕。
清泉村亦有能干的猎人，巧手的皮革鞣匠，宋长安却从未见过这样华美精致的皮毛。
男子身上装饰无多，却贵气非凡，风致出众。
看宋长安没有言语，那男子又笑问了一句：“敢问这位先生，这儿是宋大年宋世叔府上么？”
宋长安回过神来，他已猜到眼前之人如此做派，必是国公府来，原本不待给他好脸色，被他那双狭长的眸子凝视，竟不由自主道：“是，宋大年是我爹。你……你有什么事？”
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