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堂上用饭的诸多客人，闻听此言，不觉各自动了心思。
家中有未婚配男子的，心里自然活络起来。
那些未婚配的青年郎君，更是心中一热。他们盯着宋桃儿可有时日了，只是一向听说她有个相好，且就要成婚，所以不敢造次。
即便之前王大海与罗双双那丑事在逸阳镇闹的人尽皆知，王宋两家的亲事也未必就黄了。
如今听宋大年亲口说出，众人不禁摩拳擦掌，心里皆盘算着回去就请媒人去宋家提亲。
当下，众人看着在铺中忙碌的宋桃儿那袅娜身姿，不由眼热不已。
宋桃儿也听见了父亲的言语，她面上微热，故作不知。
她心中清楚父亲为何要当众说出来，无非还是想要多多的人家上门提亲，替她选个好夫家。
只是她现下，实在没这个心思。
日头渐渐高升，已至晌午时分，镇上分外热闹起来，来铺中吃饭的客人亦纷至沓来，乱如开水锅。
正当这忙碌之际，宋桃儿忽听外头街上一阵急促马蹄声响，又是一阵嚷乱，仿佛许多摊子一起打翻的响动，其中夹杂着妇人孩子的惊叫声。
她不由眉宇微皱，暗道：什么人这等无礼，闹事之上竟然纵马疾驰，丝毫不管旁人死活的。
想着，那马蹄声越发近了，竟在自家铺子前停了下来。
坐在门首的客人只见一俊美青年骑着一匹青骢骏马直至门前，他翻身下马，大步迈进门槛，扬声便道：“桃儿！”
众人皆目瞪口呆，但看这青年头束金带，身穿锦袍，面红纯白，一双眼睛宛如桃花含水，风流至极，活脱脱就是潘安在世。
他踏进门来，就如一道光华，照的一室人自惭形秽。
宋桃儿眼见此人，不见面色煞白，竟后退了一步，将唇紧抿，一字不发。
这青年一眼望见了她，一步步走上前去，莞尔道：“桃儿，我回来了，你可欢喜？”
话音温润，甚是悦耳。
第二十一章 桃儿不想见你
此人，便是靖国公府二房的少爷，宋桃儿上一世的夫君，郑廷棘！
众人眼看着一个富贵俊俏的公子哥突然跑来，进门就与宋桃儿热络，话里透着格外的亲热暧昧，便寻思着两人关系必定非比寻常，方才热乎的心思顿时冷了一大截子。
这小姑娘既有这等好儿郎看中，哪还有他们这些平头百姓的事体？
甚而还有人在心中埋怨起宋大年：闺女既有人相中，何必再说那等话出来，惹人乱想！难不成想仗着女儿姿色，多挑几户人家？
宋桃儿只觉得心跳如鼓，脑中一片昏乱，她不明白郑廷棘为何会突然现身于自家铺子，还这般亲昵的同自己说话。
望着郑廷棘那双晶璨如星的眼眸，宋桃儿心中涌起的却是上一世这个男人加诸在自己身上的无边苦难。她只觉双腿酥软，在他面前竟是立也立不住，扭头就往厨房跑去。
郑廷棘微微一怔，登时就想跟上前去，却被宋大年拦住了。
宋大年看着郑廷棘，心中甚感莫名，这位公子爷往年也曾见过一面，那素来是眼高于顶，不把他们放在眼中的。甚而，因着桃儿的出身，他自觉蒙羞，年小时候还曾欺负过桃儿。打从老国公爷过世，他们再未登过国公府的大门，郑廷棘和自家闺女也有几年不曾见面了，怎么如今忽然跑来亲热？
这位少爷，该不是脑壳烧坏了罢！
郑廷棘眼看着宋桃儿跑了，正想追上去，便被宋大年拦了下来，心中便有几分不耐烦，只是思及他是宋桃儿的父亲，还是拱了拱手：“宋家老丈，久违了。”
宋大年看他这幅漫不经心的样子，一双眼睛只朝厨房瞟，心中不觉来了几分气：我还在这儿立着，你就打我闺女的主意，真是一点儿没将我放眼里！
他淡淡应道：“二少爷今儿怎么贵人脚踏贱地儿？您这三年五载来上一次，当真是令小店蓬荜生辉。”这话便是明晃晃的讥讽了。
郑廷棘久在宅门浸淫，如何听不出来？他望着眼前之人，微微一笑：“老丈，我之前是去外公干，这才回京，惦记着桃儿，所以过来看看。毕竟，我们也是定过亲的。”
至此时，众食客之中已有人认出来他来，悄悄儿的说了他的出身来历。
众人倒吸了一口凉气，不禁暗道：原来老宋家的闺女，是被靖国公府定了去的！也不知这里头又出了什么变故，这宋老哥看着好似还不大情愿？罢罢罢，管他有些什么变故，这等权贵人家岂是我等招惹的起的！宋家这闺女，可是沾不得！
此事一出，许多人便觉乏味，起身结账离去，余下的只是看热闹的闲汉。
宋大年见他竟大众揭破此事，心中气恼越深，沉声道：“二少爷，您莫不是在说笑？这昔陈年旧事，谁还记得？便是你国公府中的长辈，也没谁提过。您今儿突然跑来提起此事，可同家中长辈商量过？”
郑廷棘有些疑惑，说道：“我在江苏时曾书信一封去往家中，请我们太太主张，就于今年迎娶桃儿过门。怎么，老丈不知情么？”
宋大年冷冷一笑：“还说婚事，几曾见有个人来！二少爷，咱们两家门第不匹，桃儿便是过了门，想必你们夫妻也不能和谐。不如，此事就此作罢。”
郑廷棘面色骤然一变，横眉冷言：“老丈，我敬您是桃儿的父亲。您作为长辈，话可不能乱说。当初我与桃儿的婚事，可是我们老国公爷亲自定下的，换了庚帖，岂能说不认就不认了？你宋家虽是乡下人家，但也是清白之家，难道儿女婚事就这等儿戏么？！”
宋大年听他竟语出威慑，更是勃然大怒：你若当真想娶桃儿，便该对我们礼待些。如此轻慢，甚而当面威胁，可见桃儿在你心中并无几分分量。不知是看中了桃儿姿色，还是发了什么邪火，忽然想起这茬来。我岂能将桃儿嫁与你这等轻薄浪子！
宋大年到底是有了年纪的老成之人，遇事不惊，沉沉说道：“二少爷，我们并不曾见到府上来人商谈婚事。您还是先回府去，问问府上的长辈再做打算罢！”
宋桃儿跑回厨房，满面灰白，紧咬着唇，浑身颤抖不住。
宋大年与那小伙计正在灶上忙着干活，忽见宋桃儿急匆匆进来，神色惶然，不免各自惊了一跳，齐齐迎了上去。
“妹子，出啥事了？”
“姐，咋的了？”
宋桃儿双手掩面，豆大的泪滴自指缝间淅淅沥沥的落下。
见她竟哭了，这一大一小两个汉子顿时急了。一个是疼爱妹妹的兄长，另一个则是将宋桃儿当亲姐姐敬重的伙计，两人只当她在前头受了欺辱，立时气炸了胸膛。
那小伙计年纪轻，血气方刚，想也未想，抄起擀面杖就想向外冲。
宋长安年长些，想着父亲亦在前堂上主事，当不至于出什么乱子，他问宋桃儿：“妹子，你莫哭，出什么事了，跟哥说，哥替你做主。”
宋桃儿抽噎着，高耸的胸脯起伏不定，好容易才喘匀了气息，低低说道：“郑廷……郑家二少爷不知怎的，忽然跑来了。”
那小伙计不知宋家前头的事，只听的一脸茫然。
宋长安倒回过神来，自言自语道：“多少年不见，这厮怎会来了？”说着，又看自家妹子哭的双目红肿，泪痕满腮的模样，脸色一沉，丢下一句：“你且在这里，不要出去。”便往外去了。
那小伙计不知端倪，也不敢轻举妄动，便去灶上提了热水壶，将宋桃儿日常饮水的茶盅找来，冲了一泡滚茶，捧到她面前；“姐，莫哭了，擦把脸，喝口热茶压压惊。有掌柜和大哥在，谁也欺负不得你！再不，还有我刘三儿呢！”
宋桃儿接过茶盅，抿了一口。热茶下腹，那激荡不已的心绪方才慢慢平静下来。
她谢过刘三，让他继续照管灶火，自家便在一条长凳上坐了，望着灶下那红腾腾的灶火出神。
宋桃儿不知郑廷棘为何鬼使神差的会出现在自家铺子里，还一脸亲昵之态。她只晓得，自己原来这般惧怕于他！
她本以为，自己再见到他时，可以应对自如，将话说个清楚。她不稀罕什么国公府里的富贵，也不会不知羞耻的纠缠于他，把庚帖互换回来，就此桥归桥，路归路。
然而，郑廷棘出现在她面前时，她却只是发自心底里的恐惧着他。
上辈子，她只经历过这么一个男人。他生的俊美，身份尊贵，是京城名门淑女竞相追逐的男子，人人都道她是烧了高香、祖宗积了大德，才有这个福气嫁给他。
然而，宋桃儿宁可自己没有这个福气，嫁给他还不若再乡下安宁度日。
他性子凉薄，看不起她，甚而养婢纳妾都罢了，她也只当自己早早守了寡。但郑廷棘却并不想给她清静，每月里总有那几日是在她房中过的。每当他到她房里歇宿，那必定是一个难熬的夜晚。她要强忍着羞耻，承受他的磋磨及那些令她羞于启齿的趣味癖好。她胆敢有半分抗拒，便会招来他变本加厉的对待。
“别同爷摆你那正房夫人的架子！你就是爷从乡下讨来的女人，进了国公府的大门，你就是爷的人，爷爱干什么就干什么！”
如此这般一番折腾，隔日起来，她还要应付那些醋意横生的姬妾们。
宋桃儿本道自己已将这些旧事忘了个干净，却在见到郑廷棘那张脸时，回忆便如潮涌一般的袭来，生生将她吞没。
禁不住的，捧着茶盅的小手又在微微发颤。
宋桃儿死咬着唇，用尽全力不让自己发抖，她深吸了几口气，只在心里告诉自己：“绝不，这一次绝不！”
郑廷棘正在堂上与宋大年周旋，他将江南的公差三下五除二料理干净，把余下的杂事丢与随从，归心似箭快马加鞭的回至京城，就是想见上宋桃儿一面。
虽则他情知她早晚是他的妻子，可这炽烈的情焰日日夜夜灼烧着他。
毕竟，这于他而言，已是数十载不见她了。
好容易一路风尘赶至京城地界儿，他甚而都未回国公府去见老太太并老爷太太，就先来看她了。
上辈子起他就知晓宋家在逸阳镇有家卖面食的铺子，宋桃儿未嫁之前，差不离也日日在铺子里帮忙，遂拨转马头赶了过来。
果不其然，才踏进宋家食肆，就见那朝思暮想的窈窕身姿正在铺中忙碌。
郑廷棘自知上辈子夫妻二人处的极僵，但如今两人尚未成婚，一切都还未发生，她见到自己当是欢喜的。
熟料，才见着宋桃儿一面，她便躲到了后厨。
他本想跟上前去，却被宋大年拦住纠缠到这个时候，这老爷子还口口声声二人的亲事不能作数。
他郑廷棘是堂堂国公府的少爷，几时受过这等窝囊气？！
郑廷棘越发光火，正想推开宋大年，忽见一青年汉子自后面走来。
那汉子站定，面色铁青，望着自己，说道：“郑二少爷，你走吧，桃儿不想见你。”
第二十二章 唯一的法子便是尽快与闺女……
郑廷棘看了这汉子半晌，方才认出他是宋桃儿的兄长，好似叫个宋长安。
他还记得上一世宋桃儿过世之后，这人上门大闹，口口声声要他赔宋桃儿的性命。彼时他正烦闷不已，哪还有闲心应付这等事，只吩咐了府中下人拿些银钱与他，并将他撵了出去。
郑廷棘自谓这些乡下人，向来狡诈刁钻，惯会倚尸讹诈，给些银钱没什么了结不得的。
宋长安却并不买账，将银子连包裹砸在国公府的铁叶钉钉门上。他浑家是个泼妇，竟在国公府门首足足烧了三日夜的纸钱，哭闹不休。郑廷棘在后宅之中，都能闻到那股子香灰气！
这两口子满口嚷嚷，直骂他们靖国公府吃人不吐骨头，要他们把宋桃儿的遗体棺椁还来，宋家的女儿不能葬在郑家的坟地里。
莫说郑廷棘不愿，整个靖国公府都不能答应此事。宋桃儿既嫁入了国公府，那么生是郑家的人，死是郑家的鬼，怎能再回葬娘家？这脸面，靖国公府可丢不起。
于是，他父亲一封拜帖送至地方府衙，官府派人驱散了他们。再之后，他便不知这家的好歹了。
自然，他也没兴趣知道。
郑廷棘回想了些旧事，心中有些不大痛快，更没了耐性，只昂首道：“我不与你厮缠，你且让开，我要见桃儿一面。”言罢，一步上前就要绕开宋长安。
宋长安大步一跨，挡在他面前，“我已说过了，妹子不愿见你。”
郑廷棘甚是光火，俊脸上漫过一丝怒色，斥道：“我是桃儿的未婚夫婿，与她相见合情合理。你们这般阻拦，莫不是想悔婚？！”
宋长安将手一挥，大声道：“我妹子不会嫁给你的，你走罢！”
他声音浑厚有力，震的郑廷棘耳中嗡嗡作响。
郑廷棘本欲再争辩什么，忽见宋长安额上青筋暴起，又看他双臂鼓胀，显是有十足的力气，思及自己孤身前来，并无带一个随从，倘或这乡下人竟撒起邪火，将自己一顿好打，这皮肉之苦可不必去吃他的，顿时又有些畏怯。
宋大年走上前来，淡淡说道：“二少爷，您还是先回府去，问问你家中长辈的意思，再做打算为好。”
郑廷棘看了这父子二人一眼，又不住望向后厨，满眼只巴望着宋桃儿能出来，好让他暂解相思之苦。
过得片刻不见半个人影，郑廷棘只得作罢，回身向外走去。
行至铺子外头，他一跃上马，呼啸一声，又飞驰而去。
街道两侧景物飞逝，不住有路人尖叫声传来，郑廷棘却充耳不闻，他只觉胸膛之中有股热血沸腾不已。
宋桃儿不肯嫁他？这怎生会？！
宋家是发了哪门子的疯，乡下泥腿子能与国公府联姻，那是他上辈子修来的福气！
他绝不会容许宋家悔婚的，宋桃儿上一世是他的女人，这一世也必然得是！非但如此，他还要和她生许多的孩子。
上辈子，他最终最为懊悔的事情，是没能留住桃儿的那一胎，以致他最终绝后。想及上一世京城刑部大牢之中，郑瀚玉带着那野种来他面前耀武扬威的样子，他便觉牙根儿痒痒。
当初，他就不该草率离府，即便去江南，也该将桃儿也一并带去才是！不然，也不会让郑瀚玉有机可乘。
郑廷棘忆起那虚幻如梦中般的上一世，忙碌不休却最终一败涂地，无论是女人还是前程都输给了他四叔，他流放于西北苦寒之地，孤老而终。他曾自负年少风流，红袖添香、秦楼管弦方才合他本性，怎能让一个女子捆住。即便要娶妻，那也当是风华绝代的佳人才是。爷爷替他定下这门亲事，真是令他倒足了胃口，丢光了脸面。少年时，他也在国公府里见过她几面，因着族中子弟的嘲笑戏弄，便越发的憎恶起宋桃儿来。这乡下女人，除了一张脸蛋，可谓一无是处，肚里没几两墨水，穿着打扮也是又土又俗，怎配得上他！
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