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温见绣看着有几分为难，被她拉扯了两下，身子摇晃着只能放下了笔，求救般地看向齐先生。但齐先生既不点头也不摇头，她也不敢反抗见宛，只能被她拖着走了。
两个姐姐都出去了，没一会奶娘抱着小小的温见瑜过来，还没张口，齐先生便淡淡道：“知道了，去吧。”
等她们都出了门，齐先生瞥了一眼仍在笨拙练字的明菅，心道或许刚直执拗也有执拗的好处，总好过一个性情浮躁，一个唯唯诺诺，还有一个性情不定。
书房里静悄悄的，丫鬟们都跟着见宛她们出去了，只剩下她们两个。许是因为刚才对齐先生的几分好感，明菅大了胆子问道：“先生，你可不可以先教我写两个字？”
齐先生虽然看着性情严厉，但其实是很好说话的，她当即一边取笔一边铺纸问道：“你想要先学哪两个字？”
“我想学‘明菅’这两个字，明是明日的明，菅是一种草。”
齐先生看了她一眼，问道：“为何偏要先学这两个字。”
明菅神色坦然地答道：“这是我娘给我起的名字。”
齐先生一边低头在宣纸上写下这两个字，一边慢慢吟道：“‘白华菅兮，白茅束兮’，你娘给你起的是个好名字。”
明菅摇摇头：“我不懂你说的意思，但我舅母告诉我，菅就是一种野草，我们平桥村那里的人常用这种草的根做笤帚。”
齐先生温声道：“那你可知道，这是《诗经》里的句子。菅草叶长根韧，生命力极其顽强，你娘取的这名字，有很深的寓意，她定然是希望你能性情坚韧，无论走到哪里，都能活得很好。”
明菅凝视了齐先生片刻，又低下头来看了纸上的字，仔细地记住它们的轮廓，这才将那张写了字的宣纸拿在手中，小心翼翼地问道：“先生，这张纸可以送给我吗？”
待齐先生点了头，她便如获至宝一般将纸折叠好，塞进了怀里，继续低头练字。
明菅一边心不在焉地画纸，一边想着从前。
舅母私底下跟舅舅说过，她娘是个糊涂的，不然也不至于落到那般地步。
两年前，娘亲就病死了。
见宁记得她死前还在一心一意地念叨着，温家的少爷会来接走她们娘俩过好日子。可她不知道，爹早就忘了她了。就那样糊涂的人，也会一心期盼着女儿能够像菅草一样，无论走到哪里都能活得很好吗？
第八章
齐先生看她发呆，以为她也无心学习，摇头无奈道：“罢了，你也和我出去走走吧。”
明菅回过神来抬头瞧她一眼，也不害怕，只是搁下笔垂手放在膝盖上，耷拉个脑袋，一副乖巧听话的模样，看得齐先生想笑，连忙催她道：“放心，走吧。”
她这才从椅子上跳下来，跟在齐先生出了门。
温府的园子名为憩园，离书房不远。
眼下虽已是秋日，但沿着回廊甬路向前一直走，假山石上仍藤萝垂蔓，遍目冷翠，只有偶尔随风吹落的几片黄叶，才能见出一丝秋日的萧瑟。
师生二人相对无话地走了一阵，齐先生突然问道：“你为什么想学写字？”
明菅抬头看她一眼，又低头用脚去踢一颗小石子：“想给我舅母写信。”
或许是因为刚才齐先生没有和众人一起嘲笑她，明菅对她生出了几分亲近感。毕竟在这遍目无亲的温府，齐先生是第一个让她感到善意的人。
齐先生并不清楚温家的家事，但她本是大户人家出身，又看明菅这么大了，却连字都不会写几个，多少也能猜出几分，便道：“既然想写信，就要好好习字。”
明菅闷声道：“可是写字好难。”
齐先生难得严厉道：“你习字还不过一天，世上哪有一蹴而就的事情。心性这样浮躁，做事只会事倍功半。”
“我知道，”明菅的头更低了，“可是我怕赶不及。”
齐先生放缓了语气：“也不必你亲自来写，可以托人代笔，或者让人捎个口信过去。”
明菅摇头，稚气的脸上露出与年龄不符的神情：“离得太远，温家的人肯定不想我和舅母有往来，我也信不过她们。”
齐先生看着她心里一软，爱怜道：“你这样聪慧懂事，想来你舅母一定很爱你。”
“我知道舅母爱我，”明菅抬头看她，神情认真道，“可是先生，这不长久。”
齐先生听到她这样说，蹲下身来与她平视着问道：“你小小年纪，为什么会这么想？”
明菅理所当然道：“从前我很爱我娘，虽然她总是不理我，很少和我说话，心里只挂念着我爹，但我还是很爱她，因为她是世界上和我最亲的人。两年前她病死了，我当时哭得很伤心，好长一段时间夜里醒来枕头都是湿的。可不过才两年，我已经不会时常想起她了，即便想起了，也不再那么难过，甚至连她什么样子都记得不太清楚了。”
“可见人不在身边，隔得越远，影子越淡。我不在舅母她们身边，若是不时常让她们想起我，只怕用不了多久，她们就会把我忘了，说不定我也会把她们忘了。”
她说完这一切，又低下了头，将脚前的那颗小石子彻底踢开。
“‘去者日已疏，来者日益亲’，没想到你这样的年纪，竟然也悟得出这个道理，”齐先生沉吟半晌，才爱怜地抚了抚她的头顶，柔声道：“你若是信得过我，我可以替你代笔写信给你舅母。不过前提是，你必须要沉下心来，一笔一划地把我教你的字练好。”
“真的吗？”
明菅倏地抬头，一脸期盼地看着她。
齐先生温柔却郑重道：“我是先生，自然不会说谎骗人。”
……
当天，齐先生就帮明菅写了一张字条。
虽是由齐先生代笔，但内容却是明菅绞尽脑汁想出来的。
“已到温家，诸事皆宜，勿念。”
话很简短，只有一句。口吻虽冷淡，却透着几分小女孩的负气。
齐先生一听就笑了，再三和她确认：“你确定要写这个？”
明菅重重地点了点头：“再添一句，让虎生记得给我捉萤火虫。”
临行前，明菅再三核对了地址，还是有几分担心，也不知齐先生托的人能否把信送到明水镇。不过想到以后日子还长，齐先生既然答应了她，总会帮忙找到门路的。她也就稍稍放下心来，认真地跟齐先生念书习字了。
虽然温见宛还对明菅能和她们一起去书房颇为不忿，但慑于齐先生的存在，她只能被迫接受了。不过她也不可能给明菅什么好脸色，拉着见绣、见瑜两个小的合伙孤立明菅，私底下不是冷嘲热讽，就是直把她当成了空气一般。
明菅没空在意见宛的小动作。
她算过日子，和梅珊从明水镇来到淮城用了七日，这路上一来一往，舅母他们的回信怎么说最快也要半个月的功夫。
在这期间，明菅还没等到回信，温府先发生了一件大事。
——温老太爷的病重了。
明菅私底下听春桃嘀咕这才知道，原来前些年老太爷就中过风。虽然后经名医施针诊治，捡回一条命来，但落下了口歪鼻斜、不良于行的毛病，自此才把生意都交给两个儿子打理，没想到没有他亲自坐镇，还是出了事。
老太爷年事已高，去年他最疼爱的小儿子死了，今年这段日子又为了温家生意的事操劳。好不容易事情一过，就急急地召回两个儿子商讨以后的路子。等定下了对儿孙们的安排，他心里头的那口气一松，人就病倒了。
他这一病可是来势汹汹，整个淮城但凡有几分名气的郎中、西医轮流被请到府里来诊治。
整个温府乌云罩顶，下人们走路都行色匆匆，连春桃这样平日横行霸道惯了的都敛声屏气，安分了不少。
在这一片人心惶惶中，明菅仍和往常一样。她对温家没有感情，也体会不到温老太爷这个主心骨对温家的意义，所以一门心思放在了习字和等回信这两件事上。
明菅以往因为家贫，从没拿过毛笔，练起字来进步甚微。她便想起从前和舅母识字的时候，都是用树枝在河边的沙地上划，先记住字形，再拆开看笔画和架构。这段日子一得了空闲，她便蹲在院子里的槐树下用手指划拉。
同时，为了怕自己算错日子，每天清晨，明菅都会到槐树上用石头划一条痕。
日子一天一天过去，眼看明菅快要刻到第十五条痕了，听人说温老太爷终于醒了过来，只是身体状况还是不大好，毕竟人也上了岁数了，年龄摆在那里，能从阎王爷手里捡回一条命来都算福泽深厚了。
但这些和明菅没什么关系，她一心一意地等着舅母她们的回信。
等到第十五天，明菅终于按捺不住，一早便开始坐立不安，一会出去看一趟，可偏偏下午齐先生才来给她们上课，她急也没办法。
明菅刚在树皮上划下最后一条痕迹时，春桃突然冲了进来。
她一边拉扯着明菅身上的衣服，一边飞快道：“三姨奶奶刚才打发了人传话过来，要你去老太爷院子里。”
明菅有点懵，她来温府这些时日，除了三姨奶奶与梅珊偶尔露过几次面外，温家的长辈们一个都没见过她。这次突然要她去老太爷的院子，想也知道是有大事要发生。
春桃匆匆给明菅换了换了衣服，洗干净脸，带她去了老太爷的院子。
虽然才进府半个月，但这已经是明菅第二次来到这里了。
温老太爷的院子似乎和别的院子都不同，墙格外高厚，仿佛一个沉重的囚笼。院子正中的天井处种了一棵大石榴树，如今已是深秋，枝叶凋零，只余光秃秃的枯枝盘踞在院子上空。
明菅到的时候，温府里有头脸的主子们大多已到场。
温见宛她们几个被各自的奶娘带着站在一旁，连素来跋扈的见宛今日都分外乖顺。一旁除了梅珊外，还有一个穿灰色长衫的少年，看起来也是温家的主子。
他身材瘦削，眉目间有一股英气，只是神色格外冷漠，仿佛对这里的人和事都无动于衷。
明菅站定后不一会，两个老爷模样的中年男人匆匆来到院子里。俩人一个高瘦，一个矮胖，眉目间有几分相似，只是不知道哪个是大老爷，哪个是二老爷。
她刚这么想，矮胖的那个过去抱起了小小的见瑜逗了她两句，又转头和见绣说了几句话，显然，他就是二老爷温仲璋了。另一个抚了抚见宛头顶的，应该就是大老爷温伯璩。
见明菅到来，这两位她名义上的伯父只是瞥了一眼，并没有在意。
看能来的人差不多来齐了，里面的人才出来叫他们进去。
屋里生了炭盆，闷热得很，四处弥漫着一股苦涩的中药味。再加上光线不好，透着一股老旧阴森的氛围。
堂屋中摆了一把漆金交椅，上面躺着一个干瘦的老人，旁边站着三姨奶奶。因为是背对着她们，明菅只能看清他身上簇新的黑缎团花寿褂，还有一顶黑色瓜皮小帽。他脑后留一条干枯的辫子，猪尾巴一样垂着。和这棺材一样的院子一同散发着腐朽霉烂的气息。
三姨奶奶牵着明菅的手转到正面，不等她看清，就一把按着她的肩膀让她磕头叫人。
连磕了三个头后，明菅这才偷偷看了一眼温老太爷。
只见椅子上仰面躺着一个老人，脸上的皮都皱到了一处，五官歪斜，眼上蒙着一层白翳，仿佛一具干尸正在冷冷地注视着她。
明菅素来胆大，这会也打了一个激灵低下头去，不敢再抬头。
温老太爷浑浊地咕哝了几句，像人临死之前的呓语。
三姨奶奶笑道：“老太爷说了，以后三丫头的名字就叫做见宁，还不快谢过老太爷赐名。”
明菅没有办法，只能又磕了三个头，而后起身低头站在一旁，又听得座椅上传来一阵浊重的咕哝，两个伯父在一旁轻声应对着什么。他们说的话没头没尾，明菅也听得云里雾里。
过了一会，咕哝声停下了，三姨奶奶才轻声道：“老太爷累了，先回屋去休息了，还请两位老爷和这几个小的把情况说一说。”
等温老太爷回了里屋，一群人出了院子，这才都不约而同地松了口气。
第九章
无论是大的还是小的，都不喜欢老太爷屋子里那股味。
一出门，温家大老爷温伯璩转过头来，和颜悦色地对着小辈们道：“老太爷的意思是，你们这就回去收拾行李，家里打算过几天就送你们去上海，再转到香港你们姑母那里，以后你们就在那边念书。你们也一天天大了，也该去见见世面了。”
“至于柏青，你和妹妹们一道乘船，稍后家里会派人送你去广州，那是你父亲曾经去过的地方，你在那里安心念书，日后好报效国家，不要辜负了家里对你的栽培。”
后半截他是对着那个穿长衫的少年说的，而对方只是垂了眼，没有作声。在人看不到的地方，嘴角却浮起一丝讥诮的冷笑。
明菅，不，如今已经是温见宁了，她这才知道，原来那个少年名叫温柏青。听温伯璩的口气，这人应该也是温家的子侄辈，只是不知道是哪一房的孩子。
但眼下她已经无暇关注旁人的事了，温伯璩的话犹如一个炸雷在她脑海中响起，一下子打得她措手不及。她托齐先生寄给舅母他们的信还没回来呢，怎么又要把她送走了。
温见宛大着胆子问道：“爹，我们为什么要去香港，而且这么急？”
她虽是庶出，但温伯璩向来宠爱这个女儿，耐心解释道：“这事前些日子老太爷就拿定主意了，也给香港你姑母那里发过电报。原先是打算再留你们一段日子，可老太爷身体不好，你们也看到了。他这是放心不下，硬撑着一口气，想趁着还没闭眼，看着你们小一辈能早日撑起家业，所以早早地送你们过去。”
温见宛她们几个并不能明白长辈们的心意。虽然对即将到来的远行还有几分抵触，但碍于长辈们的面子，她们也不敢当着众人的面说什么，只能先被奶娘们带着回了各自的院子里。
回去的路上，温见宁脑子里浑浑噩噩的，要去香港的话，岂不是说她又要走，离舅母她们更远了，可她的信还没收到呢。淮城已经算是人生地不熟，但好歹还有齐先生，但若是到了香港这个她都没听说过的地方，她可怎么再托人捎信。
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