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明菅只是看她一眼，没有出声，低头吃了起来。
春桃一边大快朵颐，一边斜着眼看旁边那个小的懵懵懂懂地吃着她挑剩下的，心里慢慢就有了底气。两个小傻子凑了一块，一会再来个老糊涂，还不是都要任她摆布。
吃过早饭后，春桃打发了甘草去厨房送饭盒，自己带着明菅去书房。
去的路上，明菅听着春桃咕哝，知道了一些温家的状况。
温府老太爷有四子一女，除了阿菅的亲爹外，还有一位三爷早早地夭折了，只有大老爷和二老爷子女双全。大太太手段厉害，虽然大老爷有拈花惹草的毛病，又一个接一个的姨太太娶进了门，但这么些年只有一个生下了个姑娘。二太太则棋差一招，肚子又不争气，到至今只有一个女儿，反倒让两个姨太太分别生下了一子一女。这样算起来，温府里连上初来乍到的明菅在内，共有四位小姐。
温家小姐们上课的书房离明菅的院子不远，不一会功夫就来到了书房附近的檐廊下。
几个丫鬟正坐在栏杆上嗑着瓜子小声聊天解闷。
春桃朝屋里看了一眼，问道：“女先生呢？”
其中一个丫鬟脆声道：“听说今天家里有事，要晚一点来，三位小姐正在里头习字呢。”
另外一个快言快语地问道：“怎么就你一个人把她带来了，今天是第一天来上课，怎么着也得让人跟先生说一声呀。”
春桃撇嘴道：“府里出了事，三姨奶奶每天忙还不够，还哪有心思管她呀。要不先让她进去坐着，等女先生来了咱们再和她说。”
几个丫鬟面面相觑：“这可说不好，我先进去跟里面的小姐们说一声。”
明菅她们看着进去问话的丫鬟很快又出来，招手让她们进去。
偌大的书房里摆了三张小书桌，各坐着一个女孩，正转头向她们看来。
大的那两个看着有八九岁，最小的一个才两三岁，旁边还跟着个奶娘模样的年轻女人。
“她是谁？”
问话的是一个穿桃红绸袄的小女孩。
她虽然还小，但生得很是粉面桃腮。皮肤雪白，眉眼娇俏灵动，是个十足的小美人胚子。只是一双丹凤眼傲气极了，看着就不好相处。
春桃连忙赔笑道：“回大小姐的话，这位是刚回来的三小姐，今天来跟您们一起念书。”
小美人冷笑一声，二话不说，抓起一旁的茶盏就往明菅身上扔去，嘴里还喊着：“走开！我才不要跟乡下丫头一起！”
明菅眼疾手快，抓了一旁瘦小的甘草躲开了，茶盏直直地砸在春桃的胸口上。
滚烫的茶水迅速透入了衣襟，留下一团褐色的污渍，烫得春桃嗷的一声大叫起来。
屋里顿时乱成一团。
很快有人就跑去告诉了三姨奶奶。
来人报信时，梅珊正好在三姨奶奶这里喝茶，听到消息后不由得挑了挑眉。
三姨奶奶听了叹了口气道：“说起来见宛这孩子也是可怜的，她娘生她的时候难产死了，大太太的手段你也知道，虽然抱给了姨娘教养，但哪能管得住她呢。见宛这般高傲难容人的性子，以后只怕要吃大亏的。”
一旁的丫鬟知情识趣道：“想来是三小姐初来乍到，大小姐有点认生，所以才会这样。”
三姨奶奶沉思了一会，才道：“不然这样吧，今天便算了，以后把她们的课分开。见宛她们学这个，就让三丫头学别的。等以后日子长了，再慢慢试着让她们一起上课。”
“四妹妹，”三姨奶奶转过头来看她，“恐怕还要劳烦你走一趟。初来乍到，如今又和见宛起了争执。你算是这府里与她最亲近的人，还是我们一同去去看一看吧。”
梅珊起身道：“姐姐都这样说了，我走一趟便是了。”
等三姨奶奶和梅珊赶到时，却发现书房里的情形和她们想象得大不相同。
惹事的温见宛正在低头练大字，只是一只左手始终背在身后，脸上似乎还残留着泪痕。另外两个小女孩也安静地趴在桌子上习字，连她们进来都不敢抬头。
靠窗的座位处又多了一张小桌，明菅正坐在那里拿着毛笔笨拙地划拉着，身后站了个穿旧翠竹蓝布罩衫的女子，偶尔纠正她握笔的姿势。
听到传来脚步声，对方一抬头，恰好看见双双进门的梅珊她们。
三姨奶奶客气道：“齐先生来了。”
齐先生微微颔首，歉意道：“抱歉，今日在路上耽搁了些时间。”
她面庞白净，五官尚称得清秀二字。只是脸上未施脂粉，站在明艳动人的梅珊旁边，就愈发显得和她身上那件浆洗得发白的蓝竹布罩衫一般寡淡。
三姨奶奶对齐先生的客气是有缘由的。
齐先生原来也是淮城本地一大户人家的女儿，但出嫁没多久，家里便渐渐地败落了。她嫁的那个人又整日对她拳打脚踢，她不堪忍受，最后毅然决然地和男方离了婚。
虽然如今在外面已经大谈什么婚姻自由、男女平等，但在风气保守的本地，女子离婚还是一件丢人的事。齐先生的兄嫂觉得没了颜面，不肯接纳她，她便索性当了女先生，靠着教大户人家的女孩子读书习字为生。
起初这差事并不顺利，人人都怕请她到了家里，又教唆得家里的女孩子也学了歪风邪气。可她还是想法设法地找着了第一份差事，过了一段日子，人家家里也没闹出什么事，她又教得好，天长日久地别的人家也慢慢忘了这事。
更有些开明的家庭，听说齐先生懂的多，还请她到家里给女孩子们讲一讲外头的事。
一旁的丫鬟走上前来小声地跟三姨奶奶交待方才事情的经过。
温见宛摔了春桃一身茶水后，一群丫鬟这才反应过来，上前拦着温见宛。
但温见宛素来脾气大，虽然人小小的，但连丫鬟们都怕她几分。她们不拦还好，一拦反而又激起了她的火气，拿着砚台、镇纸不由分说地砸。
眼看书房里就要乱成一团，齐先生恰好赶到，先是问清了事情的经过，然后拿出戒尺敲了温见宛十几下手心，直到她疼到捱不住认了错，便让人收拾了书房，让四个小的好好练字，这才有了刚才三姨奶奶她们进门的一幕。
第七章
三姨奶奶一边听，一边缓步走到见宛身边，拉起她的一只小手一看，只见整个掌心都是红通通一片，虽然没什么大碍，但显然齐先生并未留手。
温见宛抬起一双眼饱含期望地看着三姨奶奶，可等了一会只见她叹着气摇了摇头，吩咐人道：“还不快去拿药来给小姐涂上。”
三姨奶奶对齐先生道：“见宛年纪小，一时有失礼之处，先生勿怪。今日下课后望先生留步片刻，我有要事相商。”
温见宛顿时露出失望之色，对齐先生又多了几分畏惧。
齐先生点了点头，算是答应了。
三姨奶奶向明菅道：“昨日是我考虑不周，还未带你见过你的姐妹们，你过来。”
她先牵着明菅来到刚才扔茶盏的小美人面前。
“这是你大姐姐，是你大伯的女儿，名叫见宛。”
小美人温见宛哼了一声，把头别过去。
她又牵着明菅的手，来到另外一个穿着竹青色褶裙的小女孩身前。
这一个虽然不如前一个好看，但也生得清秀。她眉眼细长，面容文秀，有几分羞涩腼腆，见了明菅过来，便柔柔地对她歉意一笑。
明菅勉强牵动了一下嘴角，还是没能笑出来。
“这是你二姐姐，是你二伯的女儿，名叫见绣。”
三姨奶奶牵着明菅的手，来到最后一个面前。
“这是你小妹妹，也是你二伯的女儿，今年才四岁，名叫见瑜。”
明菅只见奶娘的怀里抱着一个精致的小人，看着软软的可爱，很招人疼。她乌黑的大眼睛眨巴了两下，正好奇地看着面前的明菅。
正当三姨奶奶准备牵着明菅回去时，从开头到现在一直不说话的小人突然开口道：“这人长得好黑呀，像鬼一样。”
童言稚语，天真无邪。
众人再看一眼明菅，纷纷笑了起来，书房里顿时充满了快活的气息，就连刚才一脸傲气的小女孩都没忍住大笑起来。
明菅紧紧地抿着嘴角，将所有情绪都藏在了眼底。
虽然在来的路上梅珊让明菅整日捂着少见太阳，如今她比起在平桥村那会，已经肉眼可见地白了一两分。但是和大门不出、二门不迈的娇贵小姐们自然还是没法比。
她眼角的余光瞥到旁边似乎有一个人没有笑，一看正是齐先生。她眉头微蹙，看着反倒比明菅这个被取笑的人还不高兴。
众人笑了一会，这才停下了。
三姨奶奶温和道：“既然都已经见过了，这几个小丫头就麻烦先生多费心了。我们便不在这里打扰了。稍后等课业结束，我让人来请先生一叙，还请先生切莫忘了。”
齐先生把她们送到门口，才折返回去，继续看着明菅她们练字。
才一走远，梅珊一脸狐疑地问道：“你找齐先生有什么事？”
三姨奶奶微笑着看她一眼：“去我院子里再说。”
梅珊今天去三姨奶奶院子喝茶可不是一时心血来潮，而是有意要去旁敲侧击地打听一下这次温家出事的原因。她回来只晚了两天，已经错过了要紧的时候。虽然这事温府已经暗地里传了个遍，但从下人们口中得知的，总不如问过三姨奶奶。
等两人坐下，三姨奶奶先接着之前的话茬，道了一遍事情的来龙去脉。
原来这一次还不是什么生意上的对头，不过是二老爷在酒桌上与人的几句口角。二老爷事后酒醒还没当回事，但对方是一位少将家的小舅子，难免年轻气盛，便挑唆了姐夫施以颜色。一直到温家的货物被扣押，二老爷派人去打点也不肯放行，这才察觉出不对，忙不迭地找远在上海的大老爷出个主意。
幸亏大老爷及时发电报通知了温老太爷，求他老人家想个办法。温老太爷拖着病体给昔日的一位故交写了信，又备了厚礼，两方坐下来说和，这才算平息了此事。但货物滞留逾期已定，得罪了不少大主顾，此番还是伤了不少元气。
梅珊听了若有所思道，很敏锐地察觉到一丝异常：“这和齐先生有何干系？”
三姨奶奶继续娓娓道来，温家此番虽然伤筋动骨，但总算有惊无险。但出了这么一遭事，难免让人心里有个疙瘩。
多年以来，温家的生意早已遍及大江南北。虽不说故交遍天下，但生意场上的人脉极广。这一次不巧碰上了个愣头青，便被吃得死死的，给温府的老爷们极大的触动。若是温家在上头有自己的亲信，这次又何必如此被动。
自打十几年前皇帝退了位，这世道一天乱过一天。城头变幻大王旗，谁也不知道以后会怎么样。虽然外头的人嚷嚷着新思潮，但温家的老爷们对这些玩意谨慎得很，也让家里的少爷们去上海的洋学堂念书，可终究没能下得了决心，赶一赶当下留学的大潮，更不用说家里几个女孩子了。
如今老太爷年事已高，另外两位老爷又要打理生意，自然是指望不上了。唯一能指望的，便是小一辈了。男孩子打算送出去留学，至于女孩们——
三姨奶奶温声道：“依着咱们老太爷的意思，家里的这几个女孩子，也不能只学女红了事，还是要把她们送去外头见见世面才是。现在的青年人都喜欢什么新思想，让她们多见识一下，日后也好说亲事。”
梅珊笑吟吟道：“是这个理。男人嘛，难免都假正经。既要相貌不凡，又想身段出挑，性情温柔贤惠能帮着打理家事还不够，最好要谈吐风雅，能帮他们做那红袖添香的美梦。”
她话说得直白粗俗，颇为难听，三姨奶奶佯作没听明白，叹道：“老太爷的意思是，上海那边大太太也忙，更是没空教养她们。不如托齐先生帮个忙，带着几个丫头送到香港咱们家那位姑奶奶身边。她如今年纪也一天天大了，始终连个孩子都没有，把家里的女孩子送过去，也好给她当个伴。”
梅珊轻笑一声：“咱们那位姑奶奶确实是没个亲生的孩子。不过我可听说了，她在香港的日子可舒坦着呢。虽没有亲生的儿女，手底下养的几个女孩子个个都知情识趣，又有一堆追捧者，比电影明星还风光几分。”
三姨奶奶也不好说什么，只能含笑不语。
温家那位远在香港的姑奶奶闺名唤作静姝，是温老太爷唯一的爱女。早年嫁了个闽地的富商，没两年那富商老死了。那老头子无儿无女，留了一大笔遗产给她。温静姝受当时的新思潮影响，一扭头跑去了香港，在那里买了别墅孀居，结交名流。她当年生得貌美又伶俐风趣，在上层圈子大出风头。
说得好听，温静姝是香港社交圈炙手可热的一号人物，说得难听，便是交际花。但交际花也便交际花了，人家也算是见过世面的，教几个小丫头片子还是绰绰有余。
有意思的是，把家里的女孩送去这样一个人身边教养的温家。
想到这里，梅珊忍不住掩口轻笑起来。
……
梅珊和三姨奶奶闲聊时，明菅正在书房里练字。
明菅的这双小手，从小到大拿过套船的绳索，提过杀鱼的刀，有劲得很。却从没摸过毛笔这么细又精巧的物件，拿笔的姿势笨拙又小心翼翼，生怕手上一用力，就把它撅折了。而且笔头的毫毛那么柔软，在墨池里吸饱了墨汁，一点在纸上就是黑乎乎的一团。
齐先生站在她身后耐心地指导着，好半天明菅才能划出一条清晰的笔画来。
她看着看着，冷不丁一把握住笔杆用力一抽，却抽了几下都未曾抽出，不由得皱眉对转头看过来的明菅道：“你执笔的手太过用力，这样写字非但费力，还拘限了你字的格局。”
明菅默不作声地看了她一眼，这才放松了手上的力气，低头继续在纸上笨拙用力地划拉着。
她笔下的线条横冲直撞，就连弯折都带着一股斩钉截铁的意味。
身后的齐先生不由得摇了摇头，这小女孩才多大的年龄，性情就已如此刚直执拗。
她正想着，衣角被人怯生生地牵了两下，扭头一看，就见温见宛扭捏道：“先生我练大字写得手疼，能不能让我歇一会。”
齐先生点头颔首：“去吧。”
温见宛得了应允，立即开心地跑去拉另一个座位上的温见绣：“走吧，我们一起去园子。”
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