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她去瞧瞧祖母。
春杏择了昨日那件厚实的大氅，披在了姜姝肩上，出门前姜姝将大氅的帽檐一盖，手里握住绢帕。
又是一身病容。
内院的游廊内，原本种植了几株芭蕉，到了深秋枝叶枯黄，被家丁剪得只剩下了半截人高的桩子。
跟前有身影晃过，姜姝捂住帕子，几声轻咳。
姜夫人刚从姜老夫人屋里出来，闻见那声儿，脚步一快，赶紧躲得远远的，到了前院才转头问身旁的丫鬟，“侯府的人何时来？”
“应该快了。”
姜府的媒人今日一早已经去回了话，最迟午时，侯府便会过来纳礼。
姜夫人扶了扶头上的金钗，精神气儿丝毫没受影响。
见到对面一位丫鬟小跑着过来，也没生气，只不痛不痒的地轻斥了一声，“什么事，用得着你这么着急。”
那丫鬟本就是姜夫人的人，后来被姜夫人指派给姜文召，有什么事儿总是会来提前相告，“夫人，宫里来了人。”
姜夫人一愣，姜家小门小户，宫里能来什么人。
那丫鬟便急着道，“陛下要选秀，礼部刚给老爷送来了牌子……”
姜夫人立在那呆了一阵，只觉天晕地旋，差点没一头栽在地上。
当今皇帝年过花甲，一头白发足以当几个姑娘的祖父，这时候选秀，选的不是妃，怕是陪葬品。
见姜夫人身子摇摇欲坠，身后的丫鬟赶紧扶住了她。
姜夫人半晌才缓过来，急着问，“老爷呢。”
“刚接了牌子。”
姜夫人一把推开丫鬟，疾步去了前堂。
姜文召正坐在堂内椅子上，一脸死灰，面上没有半点血色，姜夫人一见他那模样，心便凉了半截，良久才找回了自己的声音，“皇上要选秀？”
姜文召没答，只将礼部适才给的一张牌子撂倒了桌上，“三日后进宫。”
姜夫人一下跌坐在身后的椅子上，呆滞了一阵，却是突地回头急切地吩咐身边的丫鬟，“赶紧，赶紧去将那媒婆给我叫回来。”
宫里要的不过是姜府之女。
那姜姝才是嫡长女。
她这就去将媒婆叫回来，当也还来得及。
姜文召看着她，眸子一颤，问，“你想干什么？”
林氏一把抓住了姜大人的手，跪在他面前，哭着道，“老爷，牺牲一个便也罢了，总不能两个都送出去，看着她们死啊。”
林氏心头早就乱了，“大姑娘那身子骨，这些天老爷也瞧在眼里，本就活不长，他侯府想要人，就让他去跟皇上争……”
“啪！”地一声，林氏还未说完，脸上便挨了姜文召一巴掌，“娘倒是没冤枉你……”
姜文召看着林氏那惊愕又惧怕的目光，那句，到底是后娘，终究没说出来。
林氏一阵嚎啕大哭。
前院的动静，很快传进了姜老夫人耳里。
姜姝坐在姜老夫人身旁，正轻轻地给她捏着肩。
听夏秋说完后，姜老夫人一把攥住姜姝的手，周身都抖了起来，“谁想动我姝儿，就先从我身上踏过去。”
一屋子人，谁也不敢吭声。
姜老夫人气归气，可宫里的牌子已经发了下来。
姜家就三个姑娘，都是嫡出。
礼部给的那牌子上并没有记名，已经算是给了姜府情面。
谁进宫，这是让姜家自己选。
姜老夫人冷静下来，便让人给姜老爷带了话，“莫说我偏袒了谁，姝丫头身子骨带病，本就无法参选秀女，他若是听信了谗言，想弄那些鬼把戏，可得好生掂量掂量，侯府同圣上是什么关系，争不争人我不知道，但往后姜府也就别想在这长安城里安生了。”
昨日侯府在姜府人眼里，是狼窝虎穴。
今儿那皇宫，便是彻彻底底的坟墓。
进去了，可还有活路。
半盏茶的功夫，姜府上下都知道了消息。
姜家二姑娘姜滢昨儿个还在幸灾乐祸，如今却一脸绝望，在西厢房内“呯呯嘭嘭”一阵砸了好几套茶具，悲切地呜咽，“凭什么呢，要说姜家姑娘，也是她姜姝在先，她怎不进宫……”
可昨日侯府已经来姜家提了亲，许了姜姝，三姑娘今年尚未及笄。
如今能进宫的就只有她。
她也不过才十五，她不想死。
姜滢砸完了器件儿，又哭着跑去了主院找姜老爷和姜夫人，这会子倒是全然忘记了昨日自己同三姑娘说过的那话，姜府得罪不起侯府。
姜老爷坐在屋内，捏着拳头一言不发。
姜夫人被姜滢哭的心都碎了，顾不得那么多，几次催了身边的人去问，“可将媒人追回来了？”
得罪谁她先且顾不上，她得先护住自己的女儿。
姜夫人连使了三个丫鬟出去。
正是这节骨眼上，门口的小厮却进来禀报，“老爷，范大人来了。”
姜夫人瞬间脸色煞白，猛地抓住了姜文召的衣袖，“老爷，滢儿她是您最疼爱的女儿啊。”
姜老爷铁青着脸将衣袖从她手里抽了出来。
姜夫人再扑上去，便扑了个空。
等姜老爷匆匆地赶到前院，范伸已经进了门，正立在姜家进门的那块石头跟前，卯腰瞧着上头雕刻的姜家祖训。
当年的姜太师，倒是威风。
奈何子孙不齐。
“范大人。”姜文召迎上前招呼道。
范伸直起身，脚步却没动，甚至连目光也没转，直接问，“姜姝呢。”
姜文召尽管再好的脾气，这回也没什么好脸色。
昨日范伸造访的并不光彩，今日再来，虽正大光明的走了一回正门，一开口却是先问了人家姑娘。
范伸半晌没见姜文召应答，才转过头，跟个似无事人一样，全然没觉得自己哪里失仪，哪里丢人。
姜文召咬着牙。
范伸也不急，目光落在他脸上，平静地等着他。
僵持了片刻，姜文召才道，“范大人，里面请。”
姜文召将范伸领去了前院招待，回头便让人去了一趟后院，“让大小姐煮壶茶过来。”
范伸坐在姜家堂内，安静地候着。
除了进门时问过的那声，“姜姝呢”没再说一句话。
姜文召几次侧目欲要攀谈两句，却见范伸面色清冷，并无搭理之意，只得闭了嘴。
以往历届大理寺卿个个不是胡子花白，也是不惑之年，唯独一年前刚上任的范伸，年纪也不过双十。
相貌生的倒是清隽俊逸，寒气却过重。
不笑时，活脱脱的阎王爷。
一笑，那面上带了几分痞气，反倒让人心头紧张，后背生凉。
朝中重臣，比他资历深的一大把，却无一人敢轻视怠慢。
用朝中臣子暗处里的话来说，宁愿得罪君子，也不能去得罪一个疯子。
范伸便是他们口中的那个疯子。
说不定哪天他一个看不顺眼，便借着陛下的名头，将你全家老少都给灭了。
姜文召到底是没出声。
屋内安静的落针可闻。
直到一刻后，姜姝提着茶壶走了进来，范伸的眼皮子才往上一掀，起了身。
身后的姜文召跟着上前，防备地看着他，却见范伸从袖筒里掏出了一个木匣子，递到了姜姝跟前，挑声道，“给你的。”
姜姝一愣，抬起头来。
只见到了他垂下的眼睑。
范伸盯着她手里的茶壶，没待姜姝回应，便伸手夺了过来，递给了身后的小厮，再将手上的木匣子，塞到了她手上。
动作一气呵成。
很干脆。
这回倒是没有多余的话，脚步一提往外走去。
到了门槛边上，却突地顿步，回过头问姜文召，“陛下选秀，听说今日礼部给了姜家牌子，不知姜家是哪位姑娘进宫？”
姜文召脸色一白，半晌才哑着喉咙道，“二姑娘。”
范伸没再问，转身跨过了门槛。
范伸前脚刚走，后脚姜家的管家便进来禀报，“老爷，侯府的人过来纳采了。”
姜文召神色莫测。
沉默了良久，抬起头瞧了一眼捏着绢帕，垂目立在跟前的姜姝后，终是捏了捏拳，吩咐道，“迎进来吧。”
第3章
两家议亲的那阵，姜姝回了梨园东厢房。
大半个时辰过后，春杏便回来禀报，“小姐，定下来了。”
原本后宅几个姑娘的婚嫁，该由姜夫人出面，奈何姜夫人这会子关着门，哭的死去活来，姜文召直接找上了姜老夫人商议。
有了那进宫的牌子在手，又见姜文召这回难得没犯糊涂，姜老夫人哪里还敢多耽搁，忍痛点了头。
侯府连良辰吉日都看好了，婚期定在了来年初春，元夕之后。
距今还有五六月。
筹备婚礼，制作嫁衣，选的日子倒是充足。
春杏说完，姜姝并无意外。
今日范伸再次上门，临走时的那句话，算是特意点拨了父亲，就算林氏将一双眼睛哭瞎，这桩婚事父亲也只有点头的份。
姜姝回来后，便褪了大氅，水绿色的长裙，纤腰紧束，此时双手枕着胳膊，趴在榻前，一双眼睛直勾勾地盯着几上范伸送给她的那木匣子。
春杏见她没吭声，缓缓地走到她跟前，也跟着她的目光瞧了过去。
木匣子里正躺着一只玉镯。
成色极品，上面的绿丝儿，瞧久了，似乎还在流动。
春杏一愣，这样的玉镯，怕是连姜老夫人那都难得寻出一只，不由出声欢喜地道，“范大人对小姐是真上心。”
传言如何，那是待旁人。
这几回相处下来，范大人待他们家小姐，就挺好。
起初小姐被他缠上，她还担心过，如今瞧来，倒觉得全都是他的一厢痴情了。
范伸纵然名声不好，但那张脸和身家背景摆在那，长安城里想嫁进侯府的姑娘，大有人在，却没见有何后文。
薛家姑娘更是找上门，被打了脸。
这回范大人为了小姐，竟不顾及大理寺卿的身份，弃了颜面爬墙来提亲。
除了真心喜欢，春杏也寻不出旁的理由来。
屋内只有主仆二人，姜姝眸子轻轻动了动，也没再伪装，侧目看向春杏，又问道，“他当真喜欢我这样的？”
从被范伸缠上，姜姝就生了疑惑。
后来她去问了闺友国公府韩凌，“他到底图我啥？”
韩凌告诉她，“萝卜青菜，各入各的眼，这眼缘的事，谁能说的清，喜欢就是喜欢，还需得找什么理由不成。”
言下之意，范伸是对她一见钟情了。
姜姝觉得悬。
每回她对上范伸的那双眼睛，总觉得深不可测，瞧不出任何情绪，自然也没瞧出，‘喜欢’之色。
可除了喜欢，她也想不出其他理由。
春杏抬头，便见姜姝出着神，绯红的唇瓣轻抿，天然一股子娇媚风韵，全在那双笼了轻烟的眸子里，让人恨不得掏出心肝，抹了她眉间的愁绪。
春杏便痴痴地道，“奴婢脑子愚笨，不懂旁的弯弯绕绕，却知为人者，好美是本性，小姐容颜生的好看，谁又不喜欢。”
若非一身‘病’，小姐哪里还会待嫁闺中。
旁人容不得小姐，那是因为家底不允许，侯府不同，几代贵族传承下来，用不完的财富，只要是瞧上眼了，怎会去在乎那几个药钱。
也不知姜姝信了没信，扭过头，又盯着眼前那只翠绿绿的镯子。
缕缕翠丝如玲珑滴露。
姜姝一双褐色的眸子，慢慢地灵动了起来，似乎瞧的并非是眼前的玉镯，而是那华贵之后的舒坦日子。
良久，姜姝弯了弯唇，轻轻地道，“我也喜欢。”
喜欢美好的东西。
***
范伸从姜家出来后，便去了百花楼。
百花楼是长安城里出了名的青楼。
虽也是烟花之地，楼里养着的姑娘却与寻常坊间的女子不同，为朝堂供养的官妓，接待的皆是长安城里有头有脸的官员。
白日不似夜里的霓虹灯火，莺歌笑语，楼内冷冷清清，却依旧弥漫着一股浓烈的胭脂味儿。
范伸抬步进去。
百花楼的妈妈热情地迎上来，只立在三步开外，不敢靠的太近，神色如获大赦，“大人可算来了，王爷正候着大人呢。”
昨日文王从西北宁州赈灾回来，并未回朝，而是宿在了此处。
折腾了一夜，花样百出，百花楼妈妈一宿都没敢睡。
今儿一醒来，二皇子便又嚷着要见范伸。
这人还没来，又闹腾上了。
范伸径直去了后院，到了雅苑门前，远远便闻到了里头琵琶声和女子的嬉笑声。
范伸上前，推门进去。
声音瞬间清晰，也有了画面。
芙蓉幔帐轻摇，红浪翻滚之处，充斥着喘息和娇呤。
范伸神色淡然，立在屋内并未回避，似是早已习惯，倒是跟前弹奏琵琶的姑娘，手上的动作颤了颤，破了一个音调，唤道，“大人。”
账内的动静，骤然消停。
文王掀开幔帐下了床，头上的金冠歪斜，衣衫凌乱，脸上带着宿醉纵欲之后的疲惫，见到范伸，眼睛却是一亮，“范大人。”
范伸脚步未动，微微额首行礼道，“王爷。”
文王踹了一脚挡在跟前的姑娘，匆匆从那一堆女人中横着穿过来，到了范伸跟前，便迫不及待地问道，“可将呈文带来了。”
那眸色中的依赖没有任何掩饰。
范伸笑了笑，将手里的呈文递了过来，“王爷瞧瞧，可有不妥之处。”
“不愧是范大人。”文王高兴地接过，也瞧不出个名堂，直接扔给了身后的太监，转头同范伸道，“范大人办事，本王自来放心。”
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