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两个月前，宁州旱灾，文王奉旨前去宁州赈灾。
赈灾赈的如何，文王不得而知，只知道那宁州找不出一个白净的姑娘。
要不是黄皮寡瘦，要不就是脸上如开裂的干土。
哪有长安的姑娘水灵。
他憋屈了两个月，昨日一回长安便来了百花楼，夜里没回宫，也并非完全是贪乐子，而是缺了这本呈文，他交不了差。
往日他的那些呈文，全都是范伸代劳。
这回也一样。
这些年在长安，他早就摸出了一条万无一失的出路。
有事找范伸，准没错。
他不仅是父皇的心腹，还是他的救世主。
无论他惹出多大的祸事，范大人总能替他摆平。
文王拿了呈文，彻底地放松了下来，广袖一扫招呼范伸入座，“范大人既然来了，便陪本王喝两杯。”
跪坐在软塌前奏琵琶的几位姑娘，赶紧挪了地儿。
范伸眸色不动，脚步却绕了半圈，黑色素靴轻轻踢开了对面位子上搁放的一把琵琶，这才缓缓地坐了下来。
文王今日的兴致颇高，亲自替范伸斟了酒。
酒过三巡，文王便挑起眉目，悄声问范伸，“父皇要招秀女？”
范伸点头，“嗯。”
文王脸上的醉意浓烈，眸色却透着精光，压低了声音同范伸道，“本王赈灾回来，倒是清闲，这桩差事，不知范大人能不能为本王争取到手？”
长安城的名门闺秀。
他倒是还未玩过。
范伸神色不动，良久，手指轻轻地在那酒杯旁一点，“可以。”
“范大人，果然爽快。”文王举杯一饮而尽，心情畅快，转身搂了两个姑娘入怀，继续寻欢作乐。
范伸坐在对面，平静地看着。
直到文王彻底地歪在那榻上起不来了，范伸才起身走到门前，推开门同守在外面的太监道，“送王爷回宫。”
谁都知道范伸是陛下的心腹。
而陛下心头疼爱的并非是当今太子，而是屋内的那位文王。
范大人待王爷好，也在情理之中。
宫里的太监对范伸也一向很尊敬，躬身道了一声感谢，忙地进去抬人。
范伸提步出了雅苑。
此时天色已经暗下，百花楼内灯火一片亮堂。
范伸的身影从那柳巷花街中穿过，不时有人上前招呼一声，“范大人。”
范伸只点头应一声，“嗯。”脚步并未停留，直接出了百花楼。
坐上马车后，范伸的身子往车壁上一靠，双眼紧闭养起了神，那张脸上所有的情绪一瞬褪尽，只余了眉头一丝厌烦。
回到侯府，府上已是灯火通明。
严二不待吩咐，立马让人备水。
半个时辰后，范伸从浴池里出来，一身水珠立在屏风内，再也闻不到那股冲鼻的胭脂味了，紧蹙的眉头才慢慢地舒展开，伸手取了屏风上的私服，套在身上，刚系好腰带出来，严二便上前禀报，“世子爷，侯夫人还在等着您呢。”
今日侯府刚同姜家定亲，府上热闹了一日，就等着他回来。
范伸应了一声，“嗯。”转身去屋内的木几上拿了一瓶脂膏，借着月色，提步去了侯夫人的院子。
侯夫人正坐在灯火下，捧着姜家大姑娘的庚帖，嘴角不住地上扬。
八字合。
属相也配。
夜里风大，侯夫人让人关了半扇门，留了半扇门给范伸。
待那道修长的影子从门槛上一映进来，侯夫人便转过头，劈头就问，“东西送给人家了？”
范伸跨步进来，唤了一声母亲，坐在了侯夫人身旁，才答，“给了。”
“亲手给的？”
“嗯。”
侯夫人长舒了一口气，“总算是送出去了，当年你祖母将镯子拿给我时，你父亲才十八，翻了年你都二十一了，你父亲是你这个年纪，都有了……”
侯夫人的话突地卡住，神色有了几分恍惚。
范伸却是唇角一勾，从她手里夺过了那庚帖，翻开扫了一眼，语气颇为自满地问，“母亲可满意？”
侯夫人顿时翻了个白眼给他，“瞧你那得意劲儿，别以为我不知道，你对那姜姑娘使了什么手段。”
范伸不以为然，将那庚帖还给了侯夫人，“母亲有了儿媳妇就行。”
侯夫人倒是好奇了，瞅了他一眼，便凑过去压低了声音问，“你给母亲说说，长安城这么多姑娘，你咋就看上了姜家？”
还不要脸，翻了人家墙。
范伸端起了几上的一盏茶，揭开茶盖儿，轻烟袅袅浮上，脑子里突地浮现出了窗内那张惊慌失措，拼命急喘的巴掌脸。
范伸轻抿了一口茶水，再抬起头来，便面色不动地道，“活泼。”
作者有话要说：
范伸：脸是什么东西，我不知道。
第4章
侯夫人一愣。
自从她这儿子开始缠上人家，她就去打听过了，那姜家大姑娘姜姝从小身子骨弱，常年药罐子不离身。
要说她长的好，性情温和，侯夫人还能赞同。
活泼？
侯夫人想象不出来。
侯夫人盯了范伸一阵，见他面色如常，并无玩笑之意，倒也没继续问下去。
这些年为了范伸的婚事，她没少操心。
外人都道是他范大人名声不佳，讨不着女人，只有侯夫人清楚，暗里来她跟前说亲的人就没断绝过。
奈何她这儿子油盐不进，一个也没瞧上。
这回好不容易有了个喜欢的，肯主动去提亲，甭说是个病秧子，就算缺胳膊少腿，只要他范伸喜欢，敢娶，她就敢接。
侯夫人早做好了打算。
等姜姑娘进了侯府，她便将这天底下最好的大夫请来，一定给他养的活蹦乱跳。
如今婚期虽定，却还有四个多月。
侯夫人有些等不住，“过几日生辰，到时邀了姜姑娘来，让我先见见儿媳妇？”
范伸没答。
下敛的眸子轻轻一抬，将手里的茶盏缓缓地搁回木几上，胳膊也顺势搭了上去，一双眼睛盯着侯夫人的脸，细细地打探了起来。
侯夫人被他瞧着心慌，伸手抚了抚脸，“又，又长褶子了？”
范伸直起身，摇了摇头，“褶子倒没有，眼圈有些重。”
侯夫人神色一紧，指腹下意识地抹了抹眼眶，“这好不容易盼来个儿媳妇，昨儿一宿都没合眼……”
话音刚落，便见范伸拿出一瓶脂膏，推到了她跟前，缓缓地道，“少操心，少熬夜，万事有儿子在……””
这回侯夫人的眼角倒是笑出了几道轻微的褶子。
没有哪个母亲不喜欢孝顺的儿子。
范伸趁着她高兴，双手往膝盖上一撑，适时地起身，“母亲早些歇息，儿子先走了。”
侯夫人被他这么一岔，也忘了自己刚才说了什么，跟着起身送了他几步，突觉那笔直的身板子有些单薄，不由眉头一皱，“明儿早上先别急着走，我让云姑煲罐汤送过去，瞧着怎么就瘦了……”
范伸转过了半个身子，笑道，“好。”
范伸的身影消失在了长廊尽头，侯夫人才折回屋内，拿着那瓶脂膏左右翻看，脸上那骄傲的神色尽显，转头就同身旁的云姑道，“城内那堆长舌妇，整日编排我儿子，不就是嫉妒心在作祟。”
她儿子怎么不好了。
官大，权大。
长得好看，又孝顺。
***
姜家老夫人屋里。
姜姝坐在桌前，低头扒着碗里的一颗蚕豆，轻声道，“官大招妒，权大招风，身在高处自会惹人眼，孙女瞧，那范，范大人相貌正直，并不如传言所说那般……”
那低头埋首之间，女儿家的羞态尽显。
今日姜姝定亲，按理说府上该有一顿喜宴。
可姜夫人和二姑娘姜滢正哭的死去活来，姜文召抽得开身，大公子姜寒前月又跟着先生下了扬州。
姜老夫人懒得去张罗。
晚膳时只叫了姜姝一人到院子里。
虽只有祖孙两人，姜老夫人还是让厨子照着规矩，满满当当的摆了一桌子，全是姜姝平时里喜欢的菜式。
姜老夫人拿起瓷勺，舀了一勺子蚕豆放进了姜姝碗里，才说了一声，“委屈丫头了。”
姜姝便垂目轻轻地回了这么一句。
姜老夫人倒有些意外。
起初姜姝前来说自己愿意嫁进侯府，姜老夫人还一直以为是她不想自己为难，说出来的违心话。
如今见她神色之间，并无勉强之意，倒是泛起了嘀咕。
旁的不说，范伸那皮囊确实是个好的。
一张隽秀的脸，不似侯爷那般方正，也不似侯夫人的圆润，也不知随了永宁侯府祖上的谁，一股子贵气浑然天成。
可惜……
罢了，看命吧。
亲事已定，她总不能继续在姜姝面前唱衰，姜老夫人压住心头的情绪，认了命，“侯夫人既然来了帖子相邀，过两日世子爷生辰，咱就上侯府走一趟。”
亲事一定，两家便是亲家。
姜夫人不愿操心，她来操心。
姜姝一愣，抬起头还未来得及回应，门口突地一声动静传来。
林氏捏着帕子，顶着个大红眼圈走了进来。
姜姝起身让座。
姜老夫人瞥了一眼，一句不坑。
屋内的丫鬟正准备去多备一副碗筷，林氏却没落座，直接走到姜姝面前，拉起了她的手道，“你爹想不出法子，母亲就只能来求你了，你二妹妹如今才十五，这要进了宫，往后我怕也见不着人了，姝姐儿可愿意去范大人面前替你妹妹求个情……”
“姝丫头先回去。”林氏的话还未说完，便被姜老夫人黑着脸打断。
姜姝没去看林氏，从她手里轻轻地抽出了手，听了姜老夫人的话，乖乖地走了出去。
到了门口，身后便传来了姜老夫人的声音，“如今她自己都是泥菩萨过江，自身难保，能求什么？圣上选秀，京城里被丢牌子的门户，何止我姜家，当朝皇后娘娘的娘家，国公府都在名册上，你慌什么？不过是进宫选秀，还没个定夺，怎么就活不成了……”
事情没摊在姜姝身上，姜老夫人自己又是另外一个态度。
也别怪她一碗水端不平。
她林氏做不到的，她也做不到。
林氏要姝丫头去求情，可曾想过后果？别说姝丫头如今才刚定亲，就算成了亲，也断没有后院去干涉朝堂之事。
圣上选秀，能求情？
范大人心情好了，委婉地驳回来，心情不好了，就凭他那阴晴不定的性子，姝丫头往后还有什么好日子过。
“娘，你这话说的……”
姜姝没再往下听，一步跨过门槛，手指头绞住绢帕，竟也忘记了轻喘两声。
国公府。
那不就是韩凌？
国公府如今还未许亲的，就只有韩凌。
姜姝出了老夫人的院子，便拽了春杏到跟前，在其耳边轻声吩咐道，“你差个人跑一趟国公府，问问韩凌。”
春杏点头。
姜姝提着灯笼，一人回了庭院，西厢房这会子倒是安静，姜姝正欲推门回屋，身后西厢房的房门，突地‘吱呀’一声打开。
三姑娘姜嫣从探出了个头来，轻轻唤了声，“大姐姐。”
姜姝回头，看着她。
姜嫣急急忙忙地走了过来，将手里的荷包递到了姜姝跟前，“大姐姐今日定亲，妹妹也没什东西可送，连夜赶了个荷包出来，姐姐要是不嫌弃……”
姜姝伸手接过，“谢谢三妹妹。”
姜嫣往院门口望了一眼，似乎生怕被谁瞧见了一般，“那大姐姐早些歇息。”
说完便又钻回了西厢房内，轻轻地合上了房门。
姜姝不由失笑。
两年前她偷溜出府去会韩凌，回来时翻了墙。
双脚一落地，便看到了一只小猫。
她弯腰攥住了它的脖子，正欲抱进怀里，却见姜嫣从那梨花枝丫后走了出来，战战兢兢地看着她道，“我，我的猫。”
她没给。
僵持了半晌，姜嫣便红了眼圈，攥住衣角道，“我，我什么都没瞧见。”
之后，倒也言而有信。
如今整个府上，除了春杏，也就只有姜嫣知道，她不仅没病，还有一身功夫。
姜姝转身进了屋，闭了房门。
随手将那荷包搁在了桌上，正解着身上的大氅，春杏便推门回来了。
“韩姑娘来了信。”春杏上前，从姜姝手里接过大氅一面往那屏障上挂，一面道，“也是巧，奴婢一出去，就碰到了国公府的丫鬟，韩姑娘捎信说，这几日韩夫人看得紧，小姐定亲她来不了，两日后在醇香楼定了房，要小姐午时前去，再将贺礼补上。”
姜姝的亲生母亲沈氏生前同国公府夫人是手帕之交，在生时两家走的很近，后来沈氏一走，国公府夫人再也没来过姜家。
两人的孩子倒是成了无话不说的密友。
比起姜家的二姑娘姜滢，姜姝更担心韩凌。
就她那蠢脑袋，若是进了宫，皇后娘娘也不见得能罩得住，本以为有皇后在宫，韩家定能幸免，谁知也被丢了牌子。
两日后……
也正好是侯府世子爷生辰。
姜姝思忖须臾，终是同春杏道，“回信给她，我去。”
***
两日后侯府。
侯夫人一早起来就没歇停，忙前忙后，亲自盯梢，吩咐下人将府上里外都擦了一遍。
姜家昨儿已回了帖子，今日姜老夫人和姜姑娘都会过来。
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