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木婆婆被带得一个踉跄，但依旧爬上座骑，策马狂奔。
随着马行颠簸，那箭矢就在她后背一晃一翘。
“绝对射透了她的心脏！”矮瘦汉子咬牙道，“老太婆怎么跟没事人似的。”方才密林之战，他们已经在老太婆身上开了好几个洞，算上现在一箭穿心，她早该坚持不住才对。
“交出解药，饶你不死！”汉子大吼一声，孰料老太婆听了之后，抽马抽得更狠了。
沈顾奔到这里，嘴唇已经乌黑。他吩咐其他人继续追击，自己停下来稍事休息。
他身后大汉才搬来一块大石供他安坐，粮仓里就奔出十余名男女，连声呼救，一看便知是平民。
“去，问个清楚。”沈顾无力地闭了闭眼，自有手下过去拦问。
几十息后，手下回转禀报：“这些平民由山匪劫来，木婆婆每一两日都会杀人。今日突然有妇孺至，将他们放出替自己挖取灵草，而后又将他们关回粮仓，说是……晚点我们就会过来解救。”
“还有呢？”沈顾心跳难止，越发气短。
“那两人采了草药，还留下回礼给木婆婆。”心腹快速道，“是一条红绳项链，坠子是个小饰物，好像铃铛形状。”
铃铛？沈顾一下睁开了眼：“把所有人都调来后山，木婆婆和那对男女，一个也不能放……”
毒气攻心，最后一个“跑”字还未吐出，他迳直晕了过去。
……
左深率其他人围追堵截，但木婆婆还是奔入林中。
她似是很轻，马儿跑得比追兵要快。
不过在她遁入林中之前，那矮瘦汉子最后射出一箭，正中木婆婆手里的拐杖。她被箭力带得一歪，直接从马上摔了下来。
“中了！”众人欢呼不已，纵马入林。不提秘宝，就是安抚使的解药也着落在这老太婆身上，此刻救人如救火。
今晚的月色本不明朗，林中密叶浓密，四下里就是幽暗一片，伸手不见五指。
木婆婆呢？
众人擎着火把分散寻找，也不见她的身影。这里头就有犬妖青戌，它化出原形四处嗅寻，乃是一头大过牛犊的青色巨犬。可是它绕着这片山地转来转去，都无线索。左深皱眉：“你的嗅觉不是一向最灵？”
却答：“除了你们，这里根本没有人味儿。”
矮瘦汉子赶到木婆婆落马的地方站定：“她在这里滚下马，还受了伤，你也嗅不到么？”
青戌摇头：“根本没有血气，这几滴的药味儿倒是很浓。”
地上没有血迹，只有两三点淡青色的水珠，与草地本身的颜色融为一体。
这就是木婆婆受伤流出来的血？左深恍然：“那老太婆不是人！你能否遁着气味追踪？”
“不成，水珠就这么几滴。”
众人无法，只得分作几组，以此为中心细细搜索。
……
人越急迫，时间过得越快。
一转眼，半宿过去，木婆婆依旧下落不明。
当然，在他们面前从未出现过的男孩和红衣女郎，同样不见踪影，安抚使沈顾却已经昏迷。
左深沾着半身露水赶回来时，见他满脸黑气，除了原本俊秀的脸庞，手脚也都已浮肿。
“解不掉？”他问沈顾从府中带出的医师，“边上就有那么多草药！”
木婆婆的药田里还有大半灵草茁壮生长呢，品种这样齐全，医师却配不出解药吗？
医师额上早都是汗珠：“毒性猛恶得很，有两种是我从未见过。最糟糕的是至少有三、四种剧毒混在一起，互相激促却又互相抑制，大人这才能活着。若是我解掉其中一种，其他毒物立刻就会要了他的命！”
沈顾一众手下的脸色都难看得紧。
安抚使身负王廷重任，可不仅是寻找黟城宝物那么简单。他要是死在这里，在场所有人大概都得给他陪葬。
医师咬了咬牙：“大人命悬一线，唯今只有一法——我可以施针将毒素都集中到他手上。只要齐腕斩断，毒素对身体的侵蚀就能减小，多拖延些时日，总能试到解毒药物。”
沈顾此刻已是出气多，进气少了，再不设法就要不治而亡。可他性情何等高傲，若是今后少掉一只手……
左深下了半天决心，终于点了点头。
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早在木婆婆转回药田之前，男孩和千岁就已经撤退。
他们走得很干脆，进出河谷的小路只有两条，一条通往前山，也是官军赶来的方向，那是一定不能走的；另一条路从河谷东侧通往山脚，也是格外难行。
男孩想选东路，千岁摇头否决：“你腿上有伤，马术又太差，跑不过后面的追兵。”怕是天不亮就被追上了。
那怎么是好？
千岁往前一指：“去那里。”
她所指之处，是谷地边缘的千仞绝峰，男孩仰首都看不见它的尽头。此峰至少高百余丈，光秃秃如玉笏直冲天际，四壁陡立，人力根本难以攀爬。
毒牙山到了这一段，像这样高高低低的山头也不知有多少个。那上面可是绝地，脑子正常的都不会往上爬。
可是千岁偏就选定了这里。她笑吟吟道：“我助你上去。莫怕，抱紧我就好。”
第53章 以逸待劳
男孩从来没什么表情，闻言却露出了满脸别扭。
他果然很排斥啊。千岁嘴角弯起的弧度更大：“快点，我听到马蹄声往这里来了。”
男孩上前两步，不情不愿抱住了她的腰部，那从里到外抗拒的姿势就仿佛手里抱着的是一块烧红的烙铁。
千岁从来最厌恶别人的触碰，可是看他的模样更抵触，她就开心了。
“抱紧点。”她拍了拍他的脑袋，“掉下来保准摔成肉饼，到时可别怪我。”
千岁的腰细如杨柳，也像杨柳那么有韧性。不过男孩年纪尚小，对此全无感知，闻言只能用力收紧双手。
下一秒，他就觉出自己垂直向上，腾云驾雾一般。
他悄眼看去，千岁正在向上攀援，红衣飘飘，风姿绝美，那动作不知比猿猴灵活多少，速度也不知比猿猴快上多少。
若是他也有这样的本事就好了。
也就是十余息功夫，千岁就爬过了百多丈高度，直接站到了峰头。
只有立在这里，才会发现峰顶其实风化成几块大石，其中两块不知多久之前就掉了下去，因此峰顶上就有一块十丈见方的内凹空地，上头又覆几棵矮松树。
仅从峰底眺望，是绝对发现不了个中玄机。
进到这里，男孩终于放松，一p股坐到地上再爬不起来。
腿内侧的擦伤更严重了，偏偏他还忍着这样的伤势又奔波了大半天，就算是铁人，这会儿也动弹不得。
千岁却立在峰顶，籍着夜色的掩护往下看。
“底下有星星点点的火把，应是官兵正在搜寻我们和木婆婆。”她满意一笑，“放心罢，这地方他们上不来。”
就算安抚使想破脑袋，也猜不到他们非但没有下山，反而往上走了。
她慢慢踱回来，一伸手，掌心缓缓浮出一盏琉璃灯。
它飘在半空中一动不动，其中有豆大一点金火，将精致的灯身照得时明时暗。男孩看见了灯上的裂纹，抬头等着千岁解释。
她淡淡道：“这是我的本命法宝，灯在人在，灯灭人亡。”说罢从袖中取出几味药材，顺手投入灯中。
这些药材都得自木婆婆的药田，年份久、质量好、药性完足，然而投进去的瞬间就不见了踪影。
那点豆焰“忽”一下暴涨半寸，颜色变作了赤红。
足足小半刻钟后，灯中的异象才消失，火焰重新缩回去，又转成金色。
千岁伸手入灯，取出一小块黑乎乎的药渣，吩咐男孩取清水调和。三两下，它就溶成了一碗油膏，异香扑鼻，光是嗅上一嗅就让人心旷神怡。
“这药擅治外创，比金疮药效果好上十倍不止。”她背过身去，不看他，“你且试试效果。”
难得千岁这么体贴，男孩褪去外裤，取水囊倒水清洗伤口，这才将油膏均匀敷了上去。
腿内侧早被磨得血肉模糊，无时不刻都是火辣辣的疼痛。可是药膏刚刚敷上，伤处就传来一阵清凉舒适，连痛楚都缓解了大半。
他忍不住吁出一口长气。
千岁等他整装完毕，才转过身来，恰见他伸手去摸琉璃灯。
她挑了挑眉，这盏精巧的小灯“呼”地一下飞出一尺外，恰好躲开他的魔爪。
“这东西也是你能碰的？”
男孩满面好奇，瞬也不瞬盯着它，显然免疫她声音中的不屑。
“它能吞噬天材地宝及一切有灵气之物，以助自身成长。帮你炼一点药物，是大材小用了。”
男孩不知道什么是有灵气之物，但天材地宝一听就很贵重。
也就是说，这个东西特别败家喽？
他立刻失了兴趣，回头翻找背篓，从里面掏出两个捆得扎实的油纸包。
打开来，里面是两头肥得流油的烧鸡，这是男孩头一天晚上在平谷县老字号买来的。尽管已经凉了，它们也依旧是皮滑肉烂、脂香扑鼻。
男孩早就又饿又累，抱着烧鸡就啃了起来，毫无形象可言。
“饿死鬼投胎么？”千岁一边鄙视他，一边慢条斯理撕下鸡肉，吃相比他文雅十倍不止。
等她吃完，男孩已经蜷在地上睡着了。
他实在太累了，这两天的任务强度已经将一个八岁男孩的体力透支了一次又一次。
千岁撇了撇嘴，走到大石上坐好，观望底下的密林中偶尔出现的点点灯火。
夜色愈来愈深沉了。看来，他们还未抓到木婆婆啊。
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男孩这一觉安安稳稳地睡到大天亮，才爬起来伸了个懒腰。
到底是生机旺盛，睡上一觉就解了大半乏气。千岁制的药膏又好，疼痛早就止住。他在阳光下观察伤口，发现患处居然已经结痂。
这个女人可真有本事。男孩对于她能治好自己的哑病，又多了三分信心。
他才站起，坐在崖边的白猫就有所感，转过头来哟了一声：“厉害，这一觉就睡足两天。”
男孩吃了一惊。眼下天光正亮，看着是正午了，他都觉得自己起晚了，没料到竟然已到了第三天正午！
他立刻想起密林里的山匪和官军，当然重中之重是木婆婆。
她在哪里？
千岁看出他心中所想，轻哼道：“大部分山匪都被清剿，只走掉几尾漏网之鱼；官兵在底下接着又搜了两天，这会儿正准备撤退。”她以手支颐，“我下去走了几趟，看见那位安抚使断了一只手还昏迷不醒。”
所以？男孩等着答案。沈顾昏迷，这对他来说是个好消息，至少短时间内安抚使大人不会撵在他身后追得那么紧了。
“所以他们没逮住木婆婆，这群没用的东西。”千岁摇了摇头，“最后还得我们来办。”
两个时辰后，官军终于离开毒牙山后山。两人耐心等了好一会儿，确认他们并没有杀个回马枪，这才返回地面。
安抚使情况不妙，他的手下不敢在山里耽搁太久。何况，抓到的山匪、解救的平民，都需要带下山处置。
……
随着人类的远去，被打扰了几天的山林终又恢复平静。
又过两个时辰，密林中有棵小树忽然动了。
第54章 怨木灵
它居然把枝叶蜷起，树干则越来越矮，越来越粗，像是被看不见的大手压缩一般。
再然后，它就渐渐分出了头部与四肢，再接着就是五官……
约莫几十息后，小树不见了，取而代之的是一个体态微微发福的老妇人。
木婆婆。
倘若沈顾和左深等人望见这一幕，就会明白她坠马之后一直就呆在原地未动，只是身化树木，瞒过了追兵的感知，甚至连犬妖都嗅不出端倪。
木婆婆叹了口气，在这里经营两年，到头来都化作了泡影。
马儿被官兵牵走，她只得蹒跚往东而行。
毒牙山是不能呆了，她要再觅个安身之所，另起炉灶。不过没有了山匪这么趁手的工具，她上哪里才能轻轻松松地积攒血食呢？
木婆婆边走边思考，不知不觉日头西沉，她却不显疲态。
眼前又是一片林中空地，她正要走过去，忽有所感，正要迈出的步子就缩了回来。
“谁！”
木婆婆阴沉的声音回荡在空地上方：“出来！”
对面的黑暗里，慢慢走出一个红衣女子。
她姿容绝世、身材高挑，俯视木婆婆时，就带出强烈的压迫感。
尽管素未谋面，木婆婆却一下子认出她了，语气也像这夜色里的密林一般阴森：“你好大的胆子，偷了我的草药，还敢站到我面前来！”
“那点儿草药哪里够用？”红衣女郎上下打量着她，目光奇特，“还得你来凑数。”
木婆婆警惕地后退两步：“你怎么找到我的？”就连那些官兵都寻不到她的踪迹。
千岁纤指往她身侧一点：“你老是吃人，身后总跟着不少怨灵，自己不知道么？”
她或许找不见木婆婆本人，但这些黑暗里的幽魂对她来说，就像灯塔一样耀眼。她怎么可能跟错？
木婆婆也知道被自己吃掉的死者会变作怨灵，但她从未放在心上，这时只是低呵一声，木杖在地上轻轻一点，周围林木突然拧动树枝，鞭子一般朝着千岁抽了过来。
千岁一闪身就避开了，可是木婆婆的身形突然拉长了，左手一抬，向她抓了过来。
就这么两个呼吸的功夫，她突然长高了三尺有余，扫过来的左手越拉越长，最后竟然带着呼呼风声。
这哪里还是手臂，分明就是海碗口粗的木头，势大力沉。
千岁一下就倒飞出去，像是被扫中，不过中间身形一折，轻飘飘落在林地中央。“果然是‘木’婆婆。”她眼里带着深思。那老妇人已经变了形，通身是木质的纹理，比起人类，反倒更像先前药田里的木猿。
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