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柳耀浑身一颤——她身负秘密，多年来不与人相亲，在南山书院更是独来独往，上一次被另一个人握住手，大约还在孩童之时。
穆明珠用力握了握她的手，想要借此传递给她某种力量，又道：“你记得，本殿站在你这一边。”
柳耀低下头去，看着自己被公主殿下握住的手，鼻腔中涌起止不住的酸涩，眼中已经有了泪水。她不敢给公主殿下察觉，吸气轻声道：“是。”
穆明珠松开她的手，思量着道：“你既然是女子，这一路上住宿之时，若是与那些监理们混在一处，难免多有不便。不如随本殿在内院歇下，给你单独腾一间房出来……”她虽然希望有一日柳耀能正大光明以女子身份现于人前，但当下还是尊重柳耀的选择。毕竟比起柳耀的身份问题来，要她当下能够保质保量完成应做的差事才是最紧要的。
柳耀低头沉默听着，忍着泪水与哽咽。在她担惊受怕的一生之中，从未有人如此关怀照料于她。
“这样大的秘密都给本殿知晓了。”穆明珠玩笑道：“还有什么小秘密，是本殿应该知道的吗？不如一并讲了。”
柳耀含泪一笑，如一朵冰牡丹绽放，当真美不胜收。
她低头认真想了一想，道：“再没有了。下官唯一的秘密，便是这……女子之身……”
“好。”穆明珠看出她情绪激动，怕她难堪，只作不知，又笑道：“那还有什么要问本殿的事情吗？”
柳耀吸了吸鼻子，有些不确定地问道：“那下官……还能继续做手上的差事吗？”
穆明珠失笑，道：“若不是为了要你好好办差，本殿何必如此劳神费力？”
柳耀这才彻底放了心，顿了顿，又道：“那宝华大长公主殿下……”昨夜的事情，皆因她的容貌入了宝华大长公主之眼而起。
穆明珠以为她还在担心，安抚道：“无妨。宝华大长公主虽然爱美人，但素来并不长情，最长的也不过三两个月便抛之脑后了。咱们这趟去雍州，少说也要一年半载才能回来，等回来的时候，怕是她早忘了你是谁了。”
柳耀低声道：“昨夜连累了殿下，下官更不知该如何报答……”
“要报答还不容易吗？”穆明珠口吻轻松，笑道：“好好办差便是了。”
柳耀抬眸看她一眼，目光坚定，沉声道：“是。”
一时柳耀退下，樱红入内悄声道：“奴瞧着那柳监理眼圈红红的，倒像是哭了一场。”
穆明珠一笑不答，问道：“方才后面吵嚷什么？”
樱红无奈道：“是穆郎君，嫌底下人呈上的茶水冷了，发了好大一通脾气。”
穆明珠冷笑道：“且惯着他。”
果然从建业往雍州的这一路上，穆武是出尽了招数，一会儿嫌茶水冷了，一会儿嫌洗脚水烫了；一会儿嫌马车颠了，一会儿嫌备下的马不及大走骡稳当；时不时还要指桑骂槐，戳一戳穆明珠。
樱红与翠鸽等贴身的侍女都暗中气得不行，倒是穆明珠还沉得住气。
待到了江夏镇，扬州旧人之中，静玉一马当先，赶在众人之前，先到了穆明珠下榻的驿站。
他一袭黄绸衣，头戴粉锦帽，俨然是个贵公子打扮了。只是寻常贵公子帽子上镶一块碧玉，他则是镶了一圈，像是生怕旁人不知他财大气粗。
静玉给侍女领着，到了穆明珠跟前，立时便扑上来诉请，又哭又笑，道：“殿下当真狠心，一句话都没有就把奴等抛在了扬州城。奴几次三番写信求见，殿下只不许奴前来。好容易陛下开恩，奴一得消息哪里忍耐得住，恨不能插上翅膀来见殿下。这一路上快马加鞭，屁股大腿都磨破了，咬着牙还是一路往前赶……呜呜呜，奴对殿下的心，天地可鉴……”
听着静玉一套唱念做打下来，樱红与翠鸽等人都悄声笑起来。
穆明珠搁下手中书卷，忍笑打量他一眼，不接他的茬，反而笑道：“你这帽子有趣——给本殿瞧一瞧。”
静玉喜笑道：“不愧是殿下，识货。”他一面说着，一面自己抬手去摘那帽子，手举到半空，忽然面上一僵，动作顿住了，见公主殿下还等着，只能一狠心摘了帽子捧上来，却是迅速用另一只手捂住了自己的脑袋——他在扬州扮做假和尚，早剃光了头发，如今刚长出来一寸长短，正是模样尴尬之时。
穆明珠莞尔，手中转着他的帽子，看那一圈镶嵌的美玉，竟都雕成了不同的佛像模样。她站起身来，见静玉羞窘，一抬手便又给他把帽子扣了回去，笑道：“不错。”
静玉帽子回来了，自信心便也跟着回来了，闻言眼睛弯了，连声道：“能得殿下这一声赞，奴真是什么都值了。”
穆明珠问道：“王长寿他们呢？”
静玉殷勤还没献够，不是很乐意提起旁人，便道：“他们贵人事多，在后面慢慢走呗。”
话音未落，就听外面一阵高声喧闹声。
这段时日以来，樱红翠鸽等人都已经习惯了。
静玉却是皱眉怒道：“殿下在此，外面何人敢如此放肆喧哗？奴去管教他们一番！”
穆明珠淡声道：“那是穆国公府的郎君，本殿的表哥穆武。”
“哦。”静玉一噎，觑着公主殿下的面色，大声道：“凭他什么国公府的郎君，还能高过咱们殿下去不成？奴这就去教教他礼数！”
穆明珠笑眯眯道：“好。”
静玉嘴上强硬，脚下不动，“奴着急来见殿下，只带了十几名扈从。不知殿下身边有没有趁手之人……”
穆明珠一笑，道：“本殿给你两百名扈从。”
静玉大喜。
穆明珠又道：“不过本殿那表哥有三五百家丁。”
静玉立时喜色转悲。
穆明珠笑出声来。
静玉才知公主殿下在同他玩笑，委屈巴巴道：“殿下……”
穆明珠止了笑意，淡声道：“待过两日再看。”
两日之后，萧渊与林然携五千兵丁，于沔水之畔，迎到了穆明珠。
穆武一见之下，便觉大事不妙。他这段时日来敢如此放肆，便是仗着手中五百家丁，不输于穆明珠扈从千人。而等到了雍州，又是英王的地盘，他也已提前打点好关系，更不需惧穆明珠。
只是没想到，半途有兵马来接穆明珠。
穆武也并非蠢货，见势不妙，已悄无声息带人离开。
穆明珠与萧渊在前，林然领兵在后，于云梦泽前追上了穆武一行人。
“表哥哪里去？”穆明珠望着停于大泽之前的穆武，驱马缓缓上前，噙着一丝笑意从容问道。
第135章
昔日楚王狩猎的云梦泽，如今已萎缩了大半，更有部分湖泊退化为沼泽。
穆武出逃所至,已经到了沼泽的边缘。
穆明珠盯着走投无路的穆武，安坐马上,慢悠悠道：“穆武，你想好了。若是人沉到沼泽里面,我连呈给母皇的死因都不必费心了。”
穆武勒马停住,望着身前已经陷入沼泽之中的数名扈从，面上青白交加,忽然冲身边扈从低语一声,便调转马头、夹紧马肚，泼风似地扎入侧方的密林之中。与此同时,那原本护着他出逃的众家丁分作两队，竟是舍命回身,阻拦穆明珠所领追兵。需知这些穆武选来护送他去雍州的扈从,都是跟在他身边多年的忠仆,其家中妻小都由穆国公府养着。因而此时护着穆武撤退,众家丁都奋勇当先。
穆明珠早防备着穆武要逃，见状眸光一暗,挥手下令。
林然领三百弓弩手,蓄势待发，见她挥手,利箭疾出，将冲在最前面的一批穆府家丁射倒在地。
穆明珠不再看底下人的激战，亦调转马头，与萧渊一前一后,不紧不慢往穆武消失的密林中而去。在两人身后，又有随行扈从百余人。
云梦泽边缘的密林，多是低矮的灌木丛，其中荆棘密布。
穆武危急之下，昏了头，竟骑马往荆棘中去，如何能跑得掉？进去不久，便要弃马步行的。
这道理穆明珠与萧渊都很清楚，因此两人骑马慢行，还有余裕聊天。
萧渊道：“穆武怎得被你诓骗出建业城的？”在建业城中，穆武还有所倚仗，跟着穆明珠出来，岂不是毫无胜算？
穆明珠淡声道：“他想拿兵权。”
“原来是拿这个钓着他。”萧渊了然，道：“毕竟是进过太庙的人，也难怪他有想法。”他看了穆明珠一眼，又道：“你要如何处置他？果真埋在沼泽里？”
穆明珠遗憾道：“当初要他同来雍州，是我向母皇提出来的。若是他不明不白**，我身上嫌隙可洗不干净。”
“那你待如何？”萧渊听得身后士卒击杀穆府家丁之声，蹙眉微露不忍之色。
穆明珠目光落在他面上，俄而又滑向他腰间系着的软鞭，道：“鞭子解了给我。”
前方的路为荆棘所阻，而弃马逃窜的穆武已经给士卒捉了回来。
只见穆武头发散乱、鞋子也跑掉了一只，身上的绫罗绸缎给荆棘划破，整个人都狼狈不堪，给两名士卒反扭着手臂送到穆明珠马前来。
“穆明珠！你若是有种，便割了老子脑袋！”穆武跳脚大骂，嘴里什么脏的臭的都往外蹦。
他认为穆明珠不敢杀他。
萧渊都有些听不下去，问道：“叫人堵了他的嘴？”
穆明珠微微摇头，似是并不在意，淡漠听穆武骂下去，折起萧渊的软鞭试手感。
穆武骂了半天，没有得到任何回应，而原本护着他的家丁一个人都没有赶来，莽莽榛榛的云梦泽中，四周望去似乎都是穆明珠的人。
此时暮色四合，也不知什么野生的禽鸟飞过，发出令人胆寒的叫声。
穆武跑掉了鞋子的那只脚，方才给林中碎石杂物划破，伤口暴露在寒凉的空气中，绵密的疼痛越来越强烈。
他终于闭上了嘴，只紧盯着穆明珠的独眼中放出怨毒的光来，嘲弄道：“你不过是嫉妒我——却又杀不得我。”
穆明珠轻轻掀起眼皮，终于恩赐般看了他一眼，对萧渊笑道：“嫉妒他？”她谈笑之间，手中软鞭不知何时已经抖开。
长而韧的牛皮鞭，甩开在空中，顿挫沉降时，激起一阵鬼哭似的鸣音。
“啪！”那鸣音的尾声，皮鞭响亮抽打在穆武侧脸上，将他整张脸都打得偏转过去。
穆武只觉耳中隆隆作响，接住皮鞭力道的前一瞬，甚至以为自己将死在这一鞭之下——若不是手臂给那两名士卒反扭着，他怕是要给这一鞭子抽趴在地。
“嫉妒你？”穆明珠口吻清淡，与她抡圆了的手臂截然相反，“你也配？”
“啪！”穆武刚挣扎着抬起头来，就迎来了第二鞭。
两鞭落下，穆武脸上立时浮起两道叠在一处的血痕，已皮开肉绽。当第三鞭落下，又冲着同一位置而来，穆武甚至怀疑自己的头骨要都被击碎。
他痛叫出声，整个人向前倒去，全靠士卒扭着他的手臂要他站起。
手臂承担了他身体的全部重量，本来应该不堪重负。可是在脸上剧烈的疼痛与心理强烈的羞辱之下，他的手臂就像是失去了知觉。
他软趴趴向前倾倒，这次许久都没有再仰起脸来。
穆明珠淡声道：“这三鞭，是本殿代李女官动的手。”她双手撑开长鞭，垂眸看着上面血痕，漫不经心道：“当初南山书院竹林之中，你与我之间的梁子，我轻轻给你放过了。”
这说的乃是去岁穆武威逼穆明珠私下相见，意图不轨之事。
穆明珠冷声道：“我当时只觉你懦弱无耻，当场教训了你，便也不曾把这事放在心上。谁知你毫无廉耻之心，非但不思悔改，反倒变本加厉。既然你不要脸，本殿便成全你。”
这三鞭打下来，穆武的脸怕是一年半载都好不了。
她一鞭比一鞭用力，萧渊这特制的软鞭上又有许多细小的倒刺，三鞭子下去，穆武那一道伤口其实已深可见骨。
萧渊在旁听到穆明珠提起南山书院竹林之事，目中微露疑惑，却不曾出声。
穆明珠把软鞭换到右手之中，又是迅疾如电、势猛如雷的三鞭，尽数落在穆武脸上，与方才那道深深的血痕交叉起来。
“至于这三鞭……”穆明珠嘴角冷酷一勾，淡声道：“是为你今后会犯的错，预先责罚于你。”
穆武在这六鞭之下，已是进的气多、出的气少，半昏迷状态下，勉强站着，却已经再没了方才叫嚣之态，独眼眼皮不断眨动着，惊惧于随时可能再落下来的鞭打。
“把他看押起来。”穆明珠吩咐赶上来的林然，道：“别叫他跑了，也别叫他**。”
“是。”林然又问道：“跟随穆郎君同来的那些家丁，方才**一百多人，还剩下三百多人，都捆起来了。您看该怎么处置？”
若是最干净利落的处理办法，自然是全都杀了。
毕竟要防着三百多人逃走报信，至少要三五倍的兵力盯着，还有走漏风声的危险。
穆明珠正待开口下令，眼角余光中却见萧渊面上又露不忍之色，微一沉吟，便道：“寻近处孟家管理的铁矿，叫他们都下井挖矿去。过几日给建业城送信，就说穆武私下带着家丁往边境去，谁知撞上了梁国巡视的骑兵，双方交战之下，穆武好不容易捡回一条性命——至于那些家丁，全都护主战死。”
这种私人的采矿之处，都有大量私兵把守着。而挖矿的力夫，多半也不是正规渠道来的。似这些家丁一去，来路不明，多半也就终生出不来了。而到时候报到穆国公府，皆是护主战亡，他们的妻小自然也有穆国公府出资供养。若不是有这条规定，方才众家丁也不会拼死护穆武离开。
林然领命退下。
穆明珠道：“你几时软了心肠？”
萧渊道：“穆武在书院对你做过什么？”
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