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邓玦乃是将门之后。昔日大周有三名大将，分别是已故的皇甫高老将军、近来被皇帝相请再度出山的黄威老将军，还有一位便是邓玦已故的父亲邓开。邓开乃是英王周鼎武艺上的师父。故而邓玦自三年前任职荆州都督之后，多有拜会英王周鼎。两家本就有旧，邓玦为人又圆滑会讨好。英王周鼎对他也颇为照拂。
邓玦身为荆州都督，平时都在州府南郡，平时要拜会英王周鼎，要专门到南阳郡来。
“想您了，这不是就来了吗？”邓玦一面笑着，一面由侍女解去了蓑衣。他身形颀长，只着墨绿衣衫站在那里，当真有芝兰玉树之姿。
英王周鼎看一眼狼藉的殿内，笑道：“走走，去侧间坐。”
此时脍好的鱼生，配着蘸取的酱料，以玉盘托着呈上来。
英王周鼎挟了一筷子在口中，闭目陶醉，叹道：“做王爷，若是不能吃这一口美食，还有什么意思？”搁下筷子，便饮了一盏醇酒。
邓玦笑陪着，见英王周鼎吃得半饱，这才缓缓道：“王爷可听说了？”
“听说什么？”
“您那小妹妹，要往荆州来了。”
英王周鼎愣了一愣，嗤笑一声，道：“你是说四公主？她来便来呗，难道还要我这做哥哥的去迎她？”
邓玦轻轻一笑，道：“自然没有这个道理。”他慢悠悠道：“不过听闻四公主在扬州做的事情，在下这心中还真有点忐忑。”
穆明珠当初在扬州一场大闹，连累相邻的两州，一个南徐州都督高阳死了，一个鄂州都督陈立下了牢狱、至今未有准确消息。
英王周鼎满不在乎道：“怕她作甚？”又玩笑道：“要怕，也不是你这个荆州都督怕，应该是近旁梁州、湘州的都督担心才是。”他吃得满意了，掏出白手帕，擦了擦嘴边的酱汁，看了邓玦一眼，道：“你有什么打算？”
邓玦睫毛一动，望着玉盘上几乎透明的薄片鱼肉，曼声道：“在下没志气，不敢掠其锋芒。听闻四公主殿下喜好貌美郎君，这一路也带了两位侍君同行。王爷您看，以在下的容貌，现下往四公主殿下跟前自荐枕席，还来得及吗？”他半是认真，半是玩笑。
英王周鼎放声大笑，手撑在案几上，压得案几都颤抖起来，笑到最后，口中道：“哎唷，还是你讲的笑话有意思。本王总有大半年，不曾这般痛快笑过。”
邓玦轻声笑道：“王爷以为在下是说笑话么？便当是笑话吧。”
看似玩笑底下，邓玦其实仔细思量过。
雍州实土化的政令，朝廷邸报已经发到了他府中数日。这一项政令，乍看只是整理户籍，但是涉及到分地确权，必然会有纷争冲突。尤其是雍州四郡中，划入了英王周鼎所在的南阳郡。南阳郡又素来多望族豪门。底下的事情可想而知。邓玦虽是将门之后，又为荆州都督，然而一旦夹在四公主殿下与英王周鼎之间，也是个极危险的境地。若是旁人来，倒也罢了。但是那四公主穆明珠曾在扬州大闹一场，有南徐州都督高阳与鄂州都督陈立的前车之鉴，邓玦这样的聪明人，怎能不未雨绸缪。
英王周鼎笑过之后，面色一沉，道：“凭她什么四公主，八公主，跑到荆州地界来，就得先来看过我这当哥哥的。”他看着邓玦，道：“你跟陈立那等人不同。当初你父亲跟皇甫老将军、黄老将军齐名之时，陈立的父亲陈泰还跟在他们后面做部将呢。”他略一沉吟，自认为到位地安慰道：“虽然你是庶出，但你父亲并没有嫡出的儿子。在本王心中，你便是你父亲最好的儿子。从前你父亲教导本王骑射武艺，如今本王看你，便如自家的小兄弟一般。等那四公主来了，你也不用惧怕。朝廷派下来的差事，你该做就做。但若是那四公主刁难于你，或是打错了算盘，你也不用跟她客气。有本王照拂于你，你还怕什么？”
邓玦垂眸沉默，半响举起酒杯，一饮而尽，轻声道：“多谢王爷。”
英王周鼎豪爽一笑，道：“你若真有心谢本王，下次还送鲜鱼来便是！”
邓玦笑道：“这是自然。”说话间，目光下移，落在英王骨节过份粗大的手指骨节上，从前还可以说是习武所至，如今粗大到这样程度，多半是那“王者之疾”所致。
一时酒足饭饱，英王周鼎倒在榻上睡去，酒酣打得震天响。
邓玦退下，独行出府，穿过园子时，正遇上王府次子周安。
周安亦是庶出，与邓玦年岁相近，私下交情不错，一见邓玦，立时跟上来，笑道：“都督几时来的？我竟一丝消息也不知。”
邓玦淡淡一挑眉，并不相信他“一丝消息也不知”，口中轻声笑道：“王爷睡下了。我闲来垂钓，顺江而上，不知不觉就入了南阳郡，索性便来拜会王爷。”又问道：“二郎君一向还好？”
周安笑道：“都督乘兴而来，有名士之风。”又叹道：“我没什么不好的。就是近来父王犯了王者之疾，世子约束父王饮食，府中总是闹得鸡犬不宁……”
邓玦睫毛轻垂，掩下眸中思量，轻声道：“哦？竟有此事？难怪我方才来时，见满殿狼藉。”
周安道：“是啊。按说世子的心是好的，就是行事不得法子……”
邓玦点头，附和道：“如此行事，果真不该。”
周安闻言一喜，眼见将至府门，热切道：“都督在南阳郡盘桓几日？我私下里很想与都督一叙。”
邓玦笑道：“我也想与二郎君多说说话……”他话锋一转，无限遗憾道：“只是那四公主殿下已经到了南郡城外，还是朝廷的差事要紧。我得即刻赶回去迎公主殿下才是。”
“啊……”周安深感遗憾，却也无法阻拦。
邓玦又笑道：“不过咱们都在荆州，以后再聚总有机会。二郎君留步，在下去了。”
周安望着邓玦上马远去的背影，皱眉不语，这是个他看不透、却不得不拉拢的人。他从未见有人能如邓玦一般，讨父王喜欢。
荆州州府南郡城外，驿舍前林间的小径上，穆明珠并不知道有位荆州都督已于马上奔驰一日，即将赶到她面前来。
皎洁的月亮忽然为乌云所笼罩，夜空中下起了朦胧的丝雨。
这样轻浅的雨是不需躲避的。
穆明珠合拢外裳，与萧渊边走边谈，轻声道：“荆州的难处，其实并不在于英王。大家太把目光放在英王身上了……”
而她之所以并不在意英王，是因为她清楚一年之后英王便会死于痛风。
在英王死之前，他上奏请求废除了嫡长子周泰的世子之位。
英王死后，继承一切的儿子乃是庶出的次子周安。
这周安是个滑稽的野心家，继承了英王的遗产之后，没过两年，见建业宫变，认为他也可以，于是在荆州举兵，不到三个月，便被谢钧打了个落花流水，兵败自杀。周安并不重要，重要的是他当时率领的一支军队——这不是他两年时间能培养起来的，只可能是从英王手中继承的。这暴露了英王曾经的野心。
大约是因为当初皇帝穆桢登基时，英王周鼎还比较年少，在荆州根基也不稳，错过了当时的机会。后来这些年，英王在荆州其实颇有不甘，只是没有合适的机会，但是私下里他有一支还不错的军队，也在等待时机。
所以对于知道这一切的穆明珠来说，关于雍州实土化这场持久战，英王并不重要，他手中这支军队会落到哪个儿子手中比较重要，而当地的名门望族才是最大的难点。
只是旁人看来，穆明珠是公主之尊，这一趟行雍州实土化的政令，最先遇到的困难应该来自她的兄长英王。
果然萧渊低声道：“你也别太不把目光放在英王身上。”他恳切道：“五年前我跑往前线，曾途经南阳郡，英王在那里势力很大、根基也深，而且又顶着‘周’的姓氏，虽然个性略有些暴躁，但对百姓尚算得宽和，在百姓中的口碑很不坏——跟扬州焦家完全不是一回事。”
穆明珠轻声道：“英王府那几个儿子，在百姓中的名声也都很好吗？”
萧渊微微一愣，隐约摸到了穆明珠的思路，道：“英王身体康健，尚未不到讨论府中郎君的时候。”他顿了顿，又道：“除非你要在雍州十年八年长久留下去。”
“十年八年……”穆明珠摇头笑道：“我没有那么多时间。最多两年，一定要有成效。”
萧渊思量着道：“两年……英王府怕是换不得主人，除非……”他忽然抬眸看向穆明珠，轻声道：“难道你是想……”
“不至于。”穆明珠明白他的猜测，无奈道：“我既然没把他当成最难的点，更不可能大费周折去暗杀他。”
萧渊“哦”了一声，忽然神色凝重道：“你可要小心。”
“嗯？”
“你要知道，你这一趟来荆州，可是有无数人把你当成了‘最难的点’。”萧渊眉眼之间藏了隐忧。
穆明珠关于暗杀的理论是对的。
只有用旁的办法难以拔除、而又必须拔除之人，才会被暗杀。
那么按照这个理论反推，穆明珠才是真正应该警惕被暗杀之人。
“我知道。”穆明珠淡声道，伸手出去接落下来的丝雨，感受着不断落在手心的湿冷，轻声道：“我身边的饮食起居都有专人负责。你叔父原本还要派一批精于应对暗杀的护卫给我，被我拒绝了。”
萧渊笑道：“何必拒绝？虽然你对我叔父死了心，也不必如此决绝。”
穆明珠不理会他的玩笑，轻声道：“实不相瞒，我信不过朝廷那批护卫。”她对前世母皇骤然的病重始终有疑心，连带着对整个宫廷的安保人员都有疑心。
萧渊微微一愣，道：“竟到了如此地步吗？”
话音未落，忽听得一阵马蹄声如惊雷，从两人所在的小径前方冲来。
才说到暗杀，就于暗夜雨中来了这么一批人马，如何不让人惊疑？
萧渊拖住穆明珠的胳膊，拉着她退入扈从保护圈之中，问扈从道：“林校尉呢？”有骑兵至，林然领五千兵马在外，为何毫无所觉？
众扈从都是如临大敌，刀枪出鞘，一队队上前，排了三层，将萧渊与穆明珠护在中心，且防且退，往驿舍的方向撤离。
穆明珠与萧渊沿着小径说话，已经走出半里路来。
而林中火光大亮，是林然反应过来，终于领兵赶来。
与此同时，暗夜中的那一支马上的骑手，也终于冲破雨幕，露出了真容。
“来者何人？”公主府的扈从拦在前方，双人长
枪交错，拦住了马上的骑士。
为首的骑士黄斗笠、绿蓑衣，翻身下马，朗声道：“在下荆州都督邓玦邓无缺，闻公主殿下将至，故而出城迎接，不料惊扰了殿下。在下死罪。”
穆明珠淡声道：“放他进来。”
于是众扈从让出仅容一人的通路来，只放邓玦一人入内。
邓玦低头缓步走上前来，主动除去斗笠、解去佩剑，不至穆明珠身前，已经欠身下去，再度低声道：“末将荆州都督邓玦，见过公主殿下。殿下万安。”
萧渊笑道：“丝雨绵绵，何需蓑衣？”
邓玦亦低声一笑，道：“郎君所言极是。”便又解去了外面的蓑衣，露出一袭墨绿色的长袍来。
他那长袍贴身，腰身束紧，只腰间垂下一组环佩，看来的确没有藏兵刃的空间。
此时丝雨如银针，落在他妩媚上扬的眼尾，在火光映照下，有种撩人心神的美。
邓玦再度欠身下去，姿态放得很低，轻声解释道：“玦有心在南郡城外迎接公主殿下，得到公主殿下将至的消息，深怕来不及，因此连夜赶来，走的都是熟知的小路，竟无意中绕开了殿下扈从，致使殿下受惊。此皆玦之罪过。”他简单两句话，既表明了他的用心，甚至也把公主殿下扈从的罪责给摘掉了。
是个面面俱到的人。
穆明珠在众扈从的拱卫之中，已细细打量这荆州都督许久，至此才开口笑道：“邓都督披星戴月而来，本殿受宠若惊。雨夜天寒，不如同去饮杯热茶。”
邓玦如释重负一般，仍欠身，低声笑道：“殿下宽宏。”
此时跟随邓玦同来的骑士也都已经点清，一共二十人，都是荆州府的兵。
穆明珠若有所思打量着邓玦，不管这人究竟是什么用意。她来荆州的第一步，并不想要立时闹出事端来，这人主动前来，不管真心假意，总要做个样子给旁人看。
她想到此处，主动走上两步，轻轻伸手，虚扶邓玦的手臂，口中笑道：“邓都督，请起身。”
这是官场上很常见的情况，被虚扶的人也会很自觉起身，一般来说不会出现要上司真的来“扶”的情况。
谁知穆明珠伸手虚扶，邓玦却似浑然不觉。
甚至也许是穆明珠的错觉，在她伸手的时候，邓玦好似胳膊微微一垂，竟落在了她手心。
她隔着丝质的衣料，切实托住了邓玦的手臂。
虽然已是初冬时节，但邓玦仍旧穿得单寒，所以这衣料并不厚重。
也因为空气是冷的，叫穆明珠更能隔着衣料感受到他手臂的热度。
这一切不过发生在短短刹那之间，在穆明珠还没回过神来的时候，她已经托住了邓玦的手臂。
而邓玦借着她的力道，缓缓起身。
穆明珠收回手来，望着这位荆州都督的侧脸，一时有些恍惚。
萧渊全然不觉，上前笑道：“原来是一场误会。见过邓都督，在下萧渊。”
邓玦笑道：“原来是相府公子，此前您侠肝义胆、领兵直抵长安镇，叫在下好生佩服。可恨职务所在，叫在下不得擅离，否则真欲追随萧郎君而去。如今在殿下跟前见到了，也算是一偿在下夙愿。”
穆明珠在旁听着，观察着邓玦这个人。
平心而论，邓玦的皮相身材都是极为出众的。
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