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如此秦无天领两千亲兵，王长寿与孟羽各领一千亲兵，再加上萧渊带来的五千人马和穆明珠本身的扈从，穆明珠手上能用的自己人已经有万余名。
穆明珠站在厅堂内，给众人引荐荆州都督邓玦。
邓玦昨晚守了一夜，此时却是神采奕奕、面上丝毫不见疲色，甚至面上修饰整洁，说不定还抓紧时间刮了胡茬。他与诸人一一见过，态度谦和有礼又不失亲近。
不过一夜之间，翠鸽便已经觉得这荆州邓都督是个好人了，同挨着的静玉低语道：“嗳，这个都督真好看。”又道：“人也懂事，连夜赶出来接殿下。”
静玉可就没有翠鸽这么好的心情了，在人群中瞪着那荆州都督，恼怒道：“这朝廷的都督是怎么回事儿？”原本他以为天下的都督都跟扬州孟羽一样，四十如许，又白又胖，长相也普通。可是后来先来了一个黑刀卫齐都督，又来了一个荆州邓都督，竟比从前他们在焦家梨花院中的侍君们还要貌美夺目许多。他嘀咕道：“知道的这是朝廷的都督，不知道的还以为……是看脸选的呢。”
翠鸽噗嗤一乐，想了一想，低声道：“这些都督，多半他们父亲也是大官。既然是大官，那娶的妻子自然美丽。你没发现吗？齐都督和邓都督，都有些男生女相，一定是像他们娘多一些。”她顿了顿，想起什么，又道：“柳监理也是。”
静玉一个头两个大，原本要应付一个柳监理就够困难的了，一夜之间又冒出来个貌美的邓都督。他隔着两三层人的脑袋，望向站在二层楼梯口旁边的公主殿下，在她身边，从相府公子萧渊到荆州都督邓玦，再到随行的大侍女樱红、亲近的柳监理，他轻声叹道：“殿下身边的人，真的好多呐。”
翠鸽点头，笑道：“那是。殿下那么好，大家都想跟着殿下呀。”又道：“我也想一直跟在殿下身边。不过现下我还不够有能力，等什么时候我能像樱红姐姐那么会做事，又或是我能像柳监理那么会算账，说不得就能一直跟在殿下身边了。”
静玉眉目露出一丝忧愁来，“那我该学什么呢……”他忽然陷入了迷茫，除了在梨花院学到的本事，他好像没有什么别的“能力。”
翠鸽微微一愣，正待想话来安慰他。
谁知静玉早已经自己重振旗鼓，握拳道：“那我就把在梨花院学到的本事，发挥到极致！”
翠鸽微微张嘴，望着他，有点疑惑，又有点担心——梨花院？不是她想得那样吧？
穆明珠对于楼梯底下的这段私语一无所知，正低声同邓玦等人笑语道：“既然都见过了，以后还有再说话的时候。那么现下便随本殿入城，荆州刺史蔡贞已经久候了。”她看向邓玦，轻声道：“邓都督是随本殿同去，还是分开？”
她还在给邓玦留后路，看他走不走这后路。
邓玦抬眸一笑，低声道：“若能随殿下同入南郡，实乃末将之荣光。”
第138章
荆州刺史蔡贞蔡子尤，已年近七十，这是他在荆州的最后一年任期,大约也是仕途的最后一年了。他微眯着眼睛，坐在窗下的圈椅上,倒是非常乐意跟建业来的小公主殿下分享一点他过去的岁月与经历。
“那是太祖在位的最后一年，下官入建业读书,曾在众学子之中,远远见过一次御驾。”蔡贞声音苍老，眼角耷拉着,神智还很清醒甚至于机敏,但言谈中难免带着一股腐朽的气息，“下官没赶上太祖在时,是后来世宗皇帝点了下官入朝……”
其实这话也不准确，蔡贞出身的蔡氏,也是江州的大世家。若往上数许多代,他们乃是从汉时著姓传下来的,只是早在晋代之乱时,便已经阖族渡江南下，至本朝时,已经成了江州本地的大族。蔡贞有此出身,即便不走南山书院，也会有故旧之家的高官举荐,在仕途上助他一臂之力的。
“世宗时梁贼南下，侵占我大周国土……”蔡贞动弹了一下，沉沉喘了口气，眼皮依旧耷拉着,只眼珠往穆明珠所在的方向一转，把话题拉回到眼前来，“殿下此来清查雍州户籍、行土断之法，乃是为了财阜国丰。不过世宗时，梁贼势大，百姓南下，侨立侨居之法，也是那时的善政。”这是许多年老官员的通病，他们去讨论新政令的时候，关于未来的展望是极少的，反倒是关于他们昔日光辉岁月的怀念更多一些。
譬如蔡贞此时便开始过度分享他曾参与的侨立侨居之改，“那时候大批百姓渡江南下，只现下的雍州一处，便多了百万人。这么多的人，既有普通百姓，又有世家大族，若是不能妥善安置，地方上就会发生混乱，甚至于祸及国家。当时还是荆州刺史的左相韩大人牵头献策，要当地官员与南渡的这些世家大族合作，起用许多世家子弟为当地官员，又通过他们安抚南渡而来的百姓，各处设旧壤地名，又优厚于侨民，给他们单独上了白册户籍，不需缴纳赋税，也不必服徭役，好叫广大百姓有立足之地、不必都去依附豪族。如此数年之间，才算是安顿好了汹涌而来的百万百姓，不曾起过一次大的动乱。”
穆明珠始终仔细听着，偶尔在蔡贞目光转来时，或点头或微笑，表示她有无穷的耐心继续听下去。至此，她听出点意思来了。虽然朝廷现在要清查雍州户籍，废除侨立侨郡，很可能要惩治一批当地的世家，但是在几十年前，这些世家也是为政局的稳定做出过贡献的。透过蔡贞看似唠叨的话语，提炼出他的本意来，那就是他对世家怀有同情。
也难怪，大部分人都是屁股决定脑袋的。要一个世家出身的老刺史，不同情即将被打压的雍州世家，反倒去同情往上数三代都不知祖先是谁的庶民，未免会太过理想主义了。
老刺史蔡贞作为官员向公主殿下汇报情况，与作为一个老人欣喜于有后辈愿意听他谈话，这两者之间并不冲突。
蔡贞说得口干舌燥，终于停下来饮干了半盏茶水。
穆明珠适时起身，含笑道：“今日闻刺史大人一番话，尽知雍州前事，此来所获颇丰。”又道：“您这一番劳神，莫要累坏了身体，且歇息片刻。本殿改日再来登门拜访。”
蔡贞扶着椅背，忙也起身，兴致未尽，颇有些留恋，却也不好多加挽留，只叹道：“嗐，殿下身负皇命，责任重大，老臣也不好多留。”他起身，跟在穆明珠身侧往外走，口中犹自唠叨着，“雍州四郡的户籍，在州府都有存档。殿下若要取用，只管命人去州府索要。殿下要做的事，老臣一定全力支持。划割雍州，合籍土断，乃是朝廷的国策，老臣食君俸禄，更是责无旁贷……”他絮絮叨叨，还要往下说。
穆明珠走到门边，再三道：“蔡大人请留步吧。”
蔡贞这才在门边停下来，双手一垂，宽大的官袍袖口落下去，遮住了他风干橘皮似的手背。
“恭送公主殿下。”他在穆明珠身后，欠身苍声道，并无失礼之处。
穆明珠从最里面的厅堂走出来，穿过一处小花园，来到府衙二院的书房外，还未走近，先听到一阵欢快的笑声，与老刺史处腐朽沉闷的气氛截然不同。
穆明珠使个眼色，不令书房外的从人通报，与樱红等人轻手轻脚走上前去，先嗅到一股烤栗子的甜香，里面原来是邓玦在与静玉等人在吃喝说笑。
她隔窗望去，只见邓玦手持铁钳，蹲在中间地上的炭盆旁，翻捡着里面闷熟了的栗子，衣摆拖在地上也毫不在意。他捡起烤好的栗子，便搁在手边的瓷盘中，依次递给于屋中坐了一圈的人，从左到右依次是虞岱、萧渊、孟羽、柳耀、王长寿、静玉与翠鸽，秦无天带着一名部将站在里面门边的位置。
“就说从前江州的老刺史庞大人致仕还乡，回到南阳庄子上住着。偏他隔壁住着老对头，原本朝中的侍郎柳大人。这两位老爷子看不顺眼彼此大半辈子，到头来还是别扭。”邓玦一面翻着炭盆中的烤栗子，一面含笑讲起故事来。他一上来便举出庞、柳两大世家的家主来，果然引得众人好奇。即便如静玉这等不忿于他的，也忍不住把目光投向他。
“这一日两位老大人都往庙中上香，那庞老爷子还没进正殿，就听见柳老爷子跟庙里的住持说自己坏话。一时那庞老爷子进了殿，跟那住持连连叹气，说是‘奇哉怪哉，我家中养了一只名犬，素来乖巧懂事。谁知近日天气晴好，我叫家人把收藏的书画都拿出来晾晒。谁知就叫那狗跑到了院子里，竟是把那些书画都给吃了。我一气之下，便把那狗杀了，犯了杀戒。哎，只是说来也奇，师父可知那狗肚子剖开都是什么？’。”
邓玦显然很懂讲故事的技巧，适时地停顿发问。
静玉先道：“那狗该不是吞了什么珍珠宝石在肚中？”
邓玦笑而不语，显然是静玉并未猜中。
王长寿笑道：“莫不是一肚子狗宝？”
众人都笑了，连坐在上首，一直神色淡淡的虞岱，面上都有了一丝笑意。
邓玦这才慢悠悠说下去，道：“那柳老爷子在旁听着，见这庞老爷子收藏的书画都给狗吃了，正乐不可支，竖着耳朵等下文。谁知那庞老爷子回过头来，慢慢悠悠道‘那狗肚子里竟全是坏画（话）’。”
原来那庞老爷子是指桑骂槐，斥柳老爷子为他的家犬，说坏话要被剖了狗肚子。
众人转过弯来，都是大笑。尤其因为这笑话，套着荆州两大世家家主的故事，更叫众人兴味盎然。
虞岱原本正含了一口茶水，此时竟忍不住笑喷出来，茶水溅湿了他身前的衣襟。他笑起来，带得那只垂下椅子、半悬于空中的残腿一颤一颤的。
萧渊坐在他近旁，忙要接他的杯盏。
虞岱却并无狼狈之色，向萧渊点头致谢，将手中茶盏搁在案上，自己从袖中摸出手帕，缓缓擦拭，口中轻叹道：“在下于南山书院读书时，曾受庞致荣庞先生教导。没想到一别十数年，庞先生还是一样诙谐。”
同样一则故事，对于静玉等人来说，只是一点笑谈，但是对于虞岱而言，故事中的人却都曾见过。
只是二十多年前，虞岱在南山书院是庞致荣的得意学生。如今久别重逢，他却是一事无成、身躯残损。就中辛酸滋味，旁观者尝不能体会其万一。
短暂的沉寂中，邓玦略带夸张地笑道：“这个熟得好。”一面说着，一面从炭盆中又捡了一粒大栗子在瓷盘中，见众人手边的烤栗子都还未吃完，便笑道：“这一粒，莫不如就留给公主殿下？”
穆明珠便在此时一步踏入书房内，笑道：“留给本殿什么好东西？”
众人都起身相迎。
邓玦双手奉上那瓷盘，欠身笑道：“素闻殿下清廉，不敢以珍宝相赠，唯有本地一点山间果实，献于殿下，略表诚意。”
穆明珠含笑扫了一眼那白瓷盘上的三粒烤栗子，见颗颗饱满，从提前划破的栗子皮口，能望见底下饱满金黄的果肉。她微微点头，示意樱红接了瓷盘，对邓玦玩笑道：“邓都督误会本殿深矣。若邓都督家中有那等珍宝珠翠，只管送来，本殿是来者不拒。”
邓玦摸摸鼻子，略带委屈，无奈道：“末将想，但末将家中真没有。”他方才手持铁钳烤栗子，不觉指尖染了炭色，此时一摸鼻子，便给鼻尖抹了一点灰黑色的痕迹。
穆明珠看在眼中，忍笑不语，余光中见萧渊似乎要出声提醒，便横眸瞪去，不许萧渊开口。
这样一个聪明伶俐又艳色独绝的人，忽然鼻尖抹了一点灰，就好比画中的人走了下来，有了一点真实的呼吸声。
邓玦仿佛浑然不觉，依着位次坐下去。
静玉站在末位，看着向公主殿下大献殷勤的邓都督，顿时觉得口中的栗子不香甜了，待到见邓玦鼻尖抹灰，忍不住露出一个有几分幸灾乐祸的笑容。
“刺史蔡大人方才同本殿表态，会全力支持朝廷在雍州的新政。”穆明珠把玩着樱红剥好的一枚烤栗子，温热的栗子滚动在她指尖，散着香甜的气味，“今日柳监理带底下人，去府衙把襄阳、南阳、新野、顺阳四郡的户籍账目都调出来。王长寿，你带一千兵佐助搬运。十日之内，本殿要一个雍州现存纸面上的户籍明细。”她交待完柳耀与王长寿的任务，又转向秦无天、孟羽，“二位辛苦些，督查分派任务下达四郡的县乡，要查实人口户籍土地，不可有失。若有难以抉择之事，要及时派人上报本殿。若有挑衅闹事之人，可以告诉林然，要他领兵相助。”
众人都肃然领命。
虞岱微微蹙眉，历来朝廷统计人口，都是一大难题。地方上的世家大族，乃至于普通的侨民都会想要藏匿人口，避免赋税徭役。这不是简单分派任务，便可以执行彻底的事情。
穆明珠淡声又道：“本殿已经上奏朝廷，请母皇发布新政。凡雍州正户，若是敢隐匿阻拦新政的，隐丁十人、隐地三顷以上者，杀无赦。”
最后“杀无赦”三字，她说得极淡，可是每个字从那红唇间冒出来，都像是泛着寒气。
有她在扬州的铁血手腕在前，无人会质疑她的决心与狠辣。
邓玦轻轻抬眸望向上首的公主殿下，丹凤眼中隐有思量。
“果有干犯政令者，届时还要邓都督相助。”穆明珠忽然转眸向邓玦看来，正与他目光相触。
邓玦扬眉一笑，颔首道：“此乃玦之荣幸。”
一时穆明珠起身而出，走过邓玦身边时，稍作留步，低声道：“本殿连日赶来，今日也乏了。待诸事稍定，再请都督过府叙话。”顿了顿，像是想起什么，轻笑道：“听闻雍州儿郎都勇健尚武，改日本殿率众游猎，还请邓都督赏光。”
邓玦含笑道：“悉听遵命。”
穆明珠目光落在他鼻尖那一抹灰痕上，隐下笑意，一点头当先去了。她领众人出府衙，往南郡城中一处行宫宿下。
邓玦没有受到邀请，缓缓而行，最后一个走出书房，望着前方浩浩荡荡离去的公主扈从，从袖中掏出一方洁白的丝帕，优雅而矜持地擦了擦鼻尖，抹去了那一丝炭色。
他从前早慧聪颖，幼时不知藏起锋芒，颇受其害，经得事情多了，便知聪明人固然得用、却也惹人忌惮，偶尔漏一点无伤大雅的破绽，说不得能叫对方卸下防备。
“都督。”荆州府兵的亲卫迎上来，抱拳俯身，“您欲往何处去？”
邓玦望着西天的晚霞，忽然有一点感慨，淡声道：“这是一则好问题。”
那亲兵一愣，却见邓玦飘飘荡荡、一路往府衙外去了，忙也跟上去。
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