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该分析的情况，该举的例子，此前几次陛见，穆明珠都已经道尽了。
此时皇帝再度问起，不过是要她检讨己过、赞同新政。
穆明珠情知不能硬杠，只能服软之后，慢慢再想别的法子，因此垂首低声道：“是女臣太急躁了，被雍州的成功冲昏了头脑。治大国如烹小鲜，女臣要向陛下学的还多着呢。”她垂着头，看不到母皇的神色，却仿佛能感觉到母皇研判的目光落在她发顶、久久不曾挪开。
半响，皇帝穆桢下榻穿鞋，没有再提新政的事情，口吻含笑，又说起僧侣取真经之事来，温和道：“你不要看账簿上的财物多，随行的人员也多，便觉得心疼。你待佛祖的心诚，佛祖自然也会庇佑你。”
“是。”
穆明珠从侧殿出来，被迎面的冷风一吹，才觉里衣已经湿透了。
她不过是跟随母皇理政，便时时觉得如芒在背，不知从前那些多年的太子是如何坚持下来的。
穆明珠吸了口气，站在白玉阶上，抬头望向天边彤云。她要以女子之身，克承大统，本就是千难万难；若是能争取到母皇的支持，或许还有一分和平交接的可能。
除夕日，穆明珠与周眈及得到钦点的重臣，跟随皇帝穆桢一同，往济慈寺上了香。
归来后，穆明珠与周眈又前往皇帝寝殿，阖家团圆。
皇帝穆桢居于首位，自左向右，依次是穆明珠、牛乃棠、皇子妃杨菁与周眈。
因牛乃棠没了母亲，又尚未出嫁，皇帝穆桢怜惜她，便将她也接来宫中。
至于往年次次都在的穆武，这次却不见踪影。
外人看在眼里，大约也有所明悟，穆国公一去，看来没有多少遗惠落在他儿子身上。穆郎君，虽然还是皇帝的外甥，却已经失了圣宠，成了披着老虎皮的羊、逞不起威风来喽！
往日除夕夜这场宴会，当时尚在的废太子周瞻与犹得圣心的穆武，乃是绝对的主角，一唱一和之间，将皇帝哄得极为开心。
而穆明珠与周眈通常只是默然旁观者。
如今废太子周瞻已死，穆武连进入皇宫的资格都失去了。
饭桌上的气氛不能冷，但热闹的人仍旧不是穆明珠与周眈。
周眈本就是安静的性情，在母皇面前更是能不开口就不开口。穆明珠因心存大志，近来跟母皇相处，也深深体会到了什么叫“伴君如伴虎”，有心开口逗趣，却也要先在腹中思量两个来回，恐有影射朝政之嫌。牛乃棠则一如既往，只管闷头吃菜。反倒是杨菁落落大方，爽朗性情，快言快语，逗得皇帝穆桢笑了几回。
杨菁与周眈成婚刚满一个月。从定下婚事，到成亲，一共隔了没有两三个月，在当下来说快得有些不够体面。然而皇子娶亲，又有谁敢置喙？况且杨府既然没有异议，旁人更不会多说什么。再者周眈已是弱冠之年，杨菁也年满十八，在这个时代正是婚嫁的好年纪。两人成亲后，仍是住在宫中。周眈的王府还遥遥无期，皇帝似乎也没有要这唯一的儿子出宫的意思。建业城中另一座空着的王府，至今未有匾额，是另一桩血雨腥风的大议题。
杨菁虽是新嫁娘，却全无新嫁娘常有的娇羞。自入宫之后，她不但第一日晨起来给皇帝敬茶，此后竟是日日都来，一直到如今满一个月。
有时候穆明珠晨起来时，杨菁已经等候在侧、服侍皇帝穆桢梳妆。
而皇帝穆桢一反常态，没有像过去那样让杨菁退下，也许是给新儿媳的“优待期”还未过去。
总之在杨菁的努力与皇帝的配合下，这一顿除夕夜宴至少看起来是其乐融融的。
期间，宫人领了一队皇孙、重皇孙入内，给皇帝见礼，一人说两句吉祥话，都不过六七岁的孩子，最小的周济走路还有些不稳，可是竟然都很守规矩了，一板一眼像大人似的，全无孩童的活泛天真。
皇帝穆桢一一见了，各有赏赐，便让他们下去了。
一时酒足饭饱，皇帝穆桢称累退下。
穆明珠只觉暖阁中闷热，不等便辇送到，便起身到门外观雪，忽然身后脚步声轻轻，竟是杨菁跟了出来。
杨菁为她披上大氅，笑道：“四妹仔细受寒。”她倒是很亲切。
穆明珠莞尔，道：“多谢嫂嫂。”昔日跟随她去雍州的少女，摇身一变成了皇子妃，连她见了也要见礼唤一声嫂嫂了。
周眈与牛乃棠都还在里面，一个是行动有规矩、要穿戴好外袍后才出来，一个多半是还没吃够。
杨菁目光往穆明珠面上一扫，道：“我瞧着四妹像是瘦了。前朝的事情总是做不完的，四妹当以身体为重。”
她眉宇间那种少女的明朗已经不见了，取而代之的是一种成熟关切的风韵。
她成长的很快。
穆明珠原本并不打算开口的，听了她这两句话，望着阶前积雪，口唇微动，轻声道：“日前左相那个孙子寻到我府中来过。”
这说的乃是韩清。左相致休后，韩清便留在南山书院读书。
当初杨菁第一次在宫门外迎着穆明珠，又跟去萧府夜宴时，身边跟着少年的便是韩清。
杨菁与她一同望着阶前落雪，没有说话。
穆明珠径直道：“他想再见你一面。”
杨菁仍是沉默着。
穆明珠并没有转头看她，了然道：“不太方便吧？”她顿了顿，又道：“我也是这么告诉他的。”
说话间，几人的便辇已经送到。
穆明珠缓步往阶下而去，身后风风火火追出个牛乃棠来。
“表姐等等我！我不要往偏殿去！我跟你一道睡。”她牛皮糖一样缠上来。
晚宴过后，宫门已下钥，两人自然是要宿在宫中的。
牛乃棠一路跟着穆明珠往韶华宫宿下，又坚持把窗下的小榻换了床，跟穆明珠睡在一个屋子里。
穆明珠在宫里一向睡不好，想着这小表妹在，若是睡不着还可以说说话，便也没有阻拦。
谁知牛乃棠个憨货，酒足饭饱，倒头便睡。
穆明珠床帐还没放下来，窗下躺着的牛乃棠已经打起了欢快的小呼噜。
穆明珠：……
她在牛乃棠香甜的呼噜声中，瞪着眼睛望着黑漆漆的帐顶，心里转着千百样的事情。
杨菁嫁给了她的三哥，成了皇子妃。背后的杨太尉是怎么想的呢？
有一种让她极为不安的猜测。杨太尉是力促皇孙为储君的重臣，那么如果未来的皇帝真从这些皇孙中来，杨太尉便是从龙之功。而他唯一的嫡女嫁给了周眈，相当于是母皇给周眈上了一道保险。新君在位之后，周眈还有来自岳家的保护。
当然也可以反过来想，那就是最后储君不从皇孙中来，而杨太尉是辅佐母皇多年的重臣。母皇选择了杨菁做皇子妃，那是给杨家上了一道保险。新君在位之后，哪怕记恨杨太尉在立储一事上的立场，却也要顾及周眈，相当于杨家获得了来自皇子妃的保护。
也许母皇并没有想这么多，只是喜爱杨菁的性情，认为对周眈有好处……
穆明珠自己也不是很相信这最后一种可能。
这不过是让她心安的假想罢了。
母皇派僧侣往摩揭陀国去取真经，前世倒是没有发生过。大概是前世梁国一直虎视眈眈，母皇也没有这等余力。今世梁国内乱，大周农事革新，一起一落之间，母皇放松了警惕。
可是在打压世家、获得更广大寒门庶族支持一事上，要怎么顶着母皇的压力，加快脚步呢？
穆明珠有些烦躁地翻了个身，忽然想起那日去拜访杨太尉，他最后提起谢钧的那番话。谢钧做了太傅，然而地位超然，整日不见人影，在外游山玩水。不管旁人怎么看待谢钧，她却清楚谢钧私下的筹划。虽然在西府军安插了秦无天，谢钧却仍是让她悬心。不叫的狗咬人才狠，谢钧这段时日诡异的沉默，不知又在憋着什么坏招。他也真是沉得住气。歧王周睿也沉得住气……
想到歧王周睿，穆明珠的思路被窗下的呼噜声打断，顿了顿，想起前世牛乃棠与周睿之事来。
然而建业城中，母皇的耳目众多。她若是派人去盯着周睿等人，动静小了没有效果，动静大了恐怕先就给母皇知晓了。这样关键的时刻，若是引得母皇疑心，不只是得不偿失，严重点甚至是性命攸关。
最初她派人盯了牛乃棠半年，想要知道她与周睿是怎么联系的。但那半年下来，牛乃棠的日常简单到无聊，不过是吃、睡、功课、看书，连玩耍都更喜欢闷在房中。
半年过后，她便撤走了那批人，转而盯更重要的事情去了。
穆明珠听着牛乃棠的呼噜声，不禁有些羡慕，叹了口气，跟着她呼噜的节奏，不知不觉中便也睡着了。
穆明珠除夕夜思量担忧的事情，很快成为了现实。
新年过后第二日，元初十七年的第一日朝会，一位七品的章事骤然上奏，请立四公主为储君。
一石激起千层浪，朝中立时炸了锅，而后四方惊动。
这位七品学士，名叫赵诚，乃是五年前从南山书院出来的寒门学生。在当下的官员任用情形下，南山书院出来的寒门学生，能留在中枢，哪怕只是做七品的小官，亦是天大的机缘——要么是同窗中的头几名，要么有贵人引荐，要么是机缘巧合给皇帝留下了。
穆明珠在此之前，根本没有听说过赵诚这个人。
事发第二日，皇帝穆桢便派了人来公主府，同行的还有医官薛昭，说是公主除夕夜受了寒，要她休养数日，再理朝政不迟。
穆明珠心领神会，不欲激化矛盾，依言“病倒”在府中。
林然巡防公主府周围，回来禀报，外面看似松、实则紧，朱雀大街两端，都有皇宫宿卫在。
往好处想，这是母皇怕有人加害于她。
可若是往坏处想……
在这样艰难的情形之下，穆明珠仍是借由薛昭之口，出外探听到了赵诚此人的履历。
赵诚当初能留在中枢，是因为他课业老师的举荐。而他的课业老师，当初之所以能入朝为官，即因为出身世家，又因为谢钧祖父的举荐。
赵诚背后的人，乃是谢钧。
得知这一点之后，穆明珠反而松了口气。
穆明珠“病倒”十五日之后，皇帝终于再次下令，传召她参加预政。
大约是这十五日之内，皇帝也调查清楚了事情的来龙去脉，知道赵诚背后没有穆明珠的影子，反而是有谢氏的影子。而朝中原本要**的**也过了巅峰期，稍微平息了些。
只是朝中的**看似不那么**了，却另有叫人不安的消息从藩王处传来。
据说豫州武王、潼州毅王都在整顿兵马，各自有私下的话语流传出来，那就是不能让父祖在地下难安，这大周的皇位一定要归于周氏子。若是有人生了妄念，便别怪他们起兵勤王、清君侧。
当初左相韩瑞辞官之前说过的一番话，似乎正在成为现实。
这把火，终于连皇帝穆桢也要席卷进去了。
时隔半个月，穆明珠再度出现在了众臣面前。她仍是一袭金色裙装，神色自如，丝毫没有众人想象的那样畏缩或惶恐，一如往昔，在对皇帝见礼之后，先于她的三哥周眈转身，坐了左首的位子。
这次思政殿中没有传出抽气声，然而却是一种更冷凝、更敌意的氛围。
穆明珠安然坐下来，抬眸从众臣面上一一扫过去。
只见太傅谢钧应该在的位置仍是空着，为首的乃是紫色官袍的萧负雪，在他之侧，却是一个绿色官袍的七品小官，望之不过三十如许，想来便是那一封“请立公主为储君”的奏章惊动天下的章事赵诚。第一列最右侧，则是老神在在的杨太尉。在三人身后，才是浩浩荡荡的文武百官。其中有垂眸不动声色者，也有如度支孙尚书这样咬牙切齿的——当初因战事后勤，穆明珠带着二十监理，狠狠落了这位度支孙尚书的面子。如今终于等到机会，如孙尚书这等人恨不能瞅着机会扑上来吃她一口肉。
朝中恨她的人，不多，却也不少。
当初她要封王，朝中都把她骂出了花。如今赵诚竟然上奏，请求立她这个公主为储君，简直是想要了她的命。
而若是赵诚一人上奏，也引不起这么大的声势。
但既然是谢钧出手，自然是赵诚发声之后，另有一批士人跟上，或上奏支持赵诚，或痛斥赵诚，或点明这是穆明珠安排的……总之闹了个不可开交，生生把事情闹大成连皇帝都压不下去的程度。
穆明珠目光从众臣面上扫过，才要收回来，忽然又于殿门处一凝。
黑帽黑衣的少年笔直立在殿门之内，与众臣截然分开，正定定望着她，眸中似有惊涛骇浪，正是应召归来的齐云。
穆明珠没想到他也在场，但当着满朝文武，在上还有母皇，更不能露出任何端倪，暗示地瞪了他一眼，便佯装若无其事挪开目光去。
齐云会意，强令自己低下头去，只看着金砖上的倒影。
“近来朝中有一件大事。”皇帝穆桢在上首沉声道：“公主久在病中，怕是还不清楚。”便伸手点一点立在前面的赵诚，道：“你那奏章里怎么说的？再念给公主听听。”
赵诚应声而出，他声音宏亮，扬声念来，倒是真不错。
那奏章的内容，也不知是他自己写的，还是谢钧另外请人润笔的，也是文辞典雅——关键是盛赞了穆明珠的能力人品，一一列举了她的实绩，极言她在扬州、雍州是多么得民心。
如果只是这些，也就罢了。
关键是他奏章写到后半段，笔锋一转，把还在世的周氏子，从头到尾痛骂了一番，豫州武王、潼州毅王、东扬州诚王，乃至于刚接了父亲位子的雍州英王，谁都没有逃过。那些捕风捉影，不知是真是假的**事儿，全给这些藩王抖搂出来了。譬如说豫州武王与妻子继母有不轨之举，又说潼州毅王、雍州英王早有非常之图谋。像周眈这样私德无亏的，便骂他懦弱无能。如此种种，早已经超过了赵诚这样一个在建业城中的章事所能知晓的范围。
也难怪众臣会怀疑，这赵诚背后一定有人。
这人如果不是被他力赞的四公主，又还能是谁呢？至少他奏章中骂过的人，是全然不可能的。
待到那赵诚念完，殿中一阵寂然，众臣都压抑着愤怒敌意的心。
皇帝穆桢看向穆明珠，道：“你都听清了？认为他这封奏章写得如何？”
穆明珠起身见礼，含笑谦和道：“女臣久病归来，还是第一次得知这奏章中的内容。赵大人文采斐然，女臣还想再多看几遍这封奏折。他写女臣的功绩，虽有阿谀奉承之嫌，但大体是不错的。”又扫了一眼众臣，道：“诸位大人应该早已熟知这奏章中的内容，不如先请诸位大人赐教于女臣？”她踱步至于赵诚身前，自自然然取走了他的奏章，坐回原位，低头细看。
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