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齐云原本只是安静听着，闻言忍不住低低笑起来。
穆明珠回头瞪他，凶巴巴道：“你笑我？”
齐云含笑道：“不敬天，不畏佛，陛下果真非同寻常。”
他喜欢她胆大肆意、敢想敢做的样子。
第223章
三月初三，春光明媚，恩科放榜。
按照皇帝的命令,取中的学子名单会张贴在皇宫正门左侧的墙上。
这也是众学子能光明正大来到宫门前的机会。
一大早，胡辛便寻了张彬与几位同窗的好友,一同往宫门外去等待放榜。
这时候还没有什么传信报喜的流程，众学子要么自己前往、要么由家人或家仆去查看。
寒门学子都自己挤着来看放榜,而像董甘、范辙那样的世家子弟,早已经在看到题目的时候就已经对这次考试放弃了一半，如今只要家仆前来代看。
放榜之后的庆祝活动,是皇帝安排的一场春日宴。
当然这是后话,要被取中的学子才能参与了。
五百多名学子参与的恩科，按照成绩分作四等。
硕大的皇榜,贴了整整三大页。
揭榜的宫人深谙吊人胃口之道，从最后一页慢慢揭晓。
胡辛这段日子来,因得了孟非白的资助,不但自己吃得饱有力气,还能接济同窗,此时与几名同窗一同挤到了第一列，伸长了脖子从最后一名看上去。
“有我！有我！”其中一名同窗忽然欣喜若狂叫嚷起来。
他在丁等五十六人之中,虽是最后一等,却到底是取中了。
人群中不时有惊呼声响起，只是意义各不相同,有的是只要取中了便喜不自胜，有的却是为只在第四等惋惜。
丁等五十六人看完，却没有胡辛、张彬等人的名字。
那名被取中的同窗便安慰道：“以远木兄、用勤兄之高才，怎能落到丁等来？必然是在前面的。”
于是便看那宫人再揭皇榜。
此后丙等四十二人,乙等二十八人，却都不见胡辛、张彬等人的姓名。
那唯一被取中的同窗，也有些不知该说什么了，若恭维说他们必在甲等之中，又怕是虚假的希望。
人群中不时响起欢呼声，或是喊“我中了！”或是喊“郎君中了！”。
随着揭晓的等级越来越高，惋惜叹气的声音便越来越少，凡是被取中了的多是欣喜，而还未取中的则屏息等着最高一等名单揭晓——哪怕是五百名学子中最末等的，此时也报了万分之一的希望，说不定、说不定就在第一等里面呢？
围观聚集的人群越来越多，饶是胡辛、张彬等正是年轻康健之时，也觉有些呼吸不畅——却不知是因为太过拥挤，还是太过紧张。
最后一张皇榜终于揭晓。
胡辛不敢一眼看完，只从最后一个名字看上去，却见最末一个人的名字，是被涂抹后，在旁边另写的。
那另写的字迹清俊有风骨，与之前两张皇榜上的字迹都不同。
他还在一个一个看上去，忽然后背已经被同窗拍打起来。
“你中了！头等第二名！”那名在丁等被取中的同窗叫嚷起来，拍着他的背，扯着他的胳膊，“用勤兄！你快看啊！”
胡辛心头恍惚，忙抬眼看去，果然见自己的名字在第二列，只是他的名字也是另写上去的——之前原本在第二列的名字被抹去了。
那另写他名字的字迹，与另写头等最后一名的字迹，乃是一样的，出自一人之手。
能在恩科皇榜上改考生名字的，除了当今天下还有谁？
胡辛愣愣望着那御笔所写的名字，因为太强烈的情绪冲击，在当下竟做不出任何反应。
新君恩科，他是甲等第二名？
那么张彬呢？
胡辛与张彬乃是至交好友，自认为学识不如张彬，此时匆匆一扫，见榜上十三人，竟没有张彬的名字。
张彬竟是不曾被取中吗？
“这怎么不见远木兄的名？”一起来的同窗有人小声嘀咕着，在他们看来，张彬不被取中显然是不可思议的事情。
胡辛转头向张彬看去，却见张彬正从皇榜上收回视线。
张彬显然受了打击，只强撑着不表露出来，对胡辛勉强一笑，道：“恭喜用勤兄了。看来是我的答案，未得上意。”
批阅考卷的乃是以右相萧负雪与少府李思清为首的官员，并基本拟定等级。
而最终审核确定名位的，却是当今圣上。
胡辛却是道：“远木兄不忙泄气。恩科取士，丁等取五十六人，丙等取四十二人，乙等取二十八人，以此类推，甲等该有一十四名。如今这皇榜上只有十三人的名……”
张彬苦笑道：“用勤兄不必安慰我。”
胡辛低声道：“试题问的都是永平新政，大周有一十四州——你想，这其中难道没有什么关联吗？”
张彬微微一愣。
仿佛是为了印证胡辛的推测，宫门洞开，又有宫人骑快马而出，驱散围堵在皇榜前的人群，于众目睽睽之下，在甲等皇榜第一列，又粘上了一道字条。
字条黑底金字，写的乃是甲等头名，张彬。
人群中的声浪一时炸开来，大家都在询问这甲等头名是谁。
原本围着张彬的同窗们，都感叹起来。这本是值得大声庆贺的事情，但因为这些同窗几乎都未被取中，自身情绪低落，也就叫嚷不起来了。
胡辛激动之下，握住张彬的手，低声叫道：“我说什么来着？远木兄入建业，必是要一鸣惊人的！”
张彬现在陷入了胡辛方才的状态，巨大的喜悦冲击下，感到现实像梦幻一样，失去了真实感。
胡辛笑道：“真好，兄乃头名，我为第三，春日宴上咱们又可以作伴了。”
有人欣喜如张彬、胡辛，自然也有人颓丧不满如董甘、范辙。
董甘和范辙是压根没被取中，连最末的丁等五十六人都没进去。
全部被取中的一百四十名学生中，世家子弟只有十四人，这比例实在是低到骇人。
细究背后的原因，跟世家子弟原本的“优势”不无关系，他们倚仗着族中官员给划出的“重点”，考场上一看到试题便懵了，能及时调整好状态答题的，已是其中翘楚。
皇榜揭晓没几日，世家子弟中怨声载道。
南山书院的几位老师，也担心自家子侄未来的前程，私下联合后来陛见进言。他们的话语委婉，但意思很明确。他们那些从落地起就接受精英教育的子侄，怎么可能比不过普通出生的寒门子弟？姑且不论这次试题是否公平，只以卷面的答题情况来看，也不应该是这样的成绩。世家子弟辞藻华丽，一看就有极高的文学素养，凭什么就要比寒门子弟低一等，甚至不被取中？纵然最后评定等级名次的人是陛下，陛下便一定公正吗？便不会偏帮寒门子弟吗？
类似的问题，穆明珠早在评定等级名次的时候，就已经跟萧负雪、李思清等人探讨过许多次了。
此时这些把私心修饰成冠冕堂皇的道理，以此来上告的学士官员，那点心思压根瞒不过穆明珠的眼睛。
穆明珠也没给他们留面子，冷笑讥讽道：“只会堆砌词藻，除了能让围着你们那些子侄转的清客捧臭脚之外，于国于家何用？说他们文学素养高，朕却看不出里面有个屈原或司马相如，写的诗词拿来烧火都不可惜。除了你们这些自家的长辈，和他们府中养着的清客，还有谁夸他们一句有文才？看看他们的答卷，除了华丽空洞的文字之外，可有一丁点自己的思考？不以为耻，反以为荣，世家就败在这上面！”
那几名老大人给皇帝疾言厉色这么一训，都觉面上无光，有些下不来台，陛见之后便都告了病。
穆明珠也不理会他们，他们病退了更好，多少新人等着上来却苦于没有位置。
过了几日，右相萧负雪来见穆明珠。
“恩科的名次，世家子弟意见很大。”萧负雪本身是世家出身，又在朝中多年，虽然在外人看来，他一贯是正直执行皇帝的政令，但世家有动向，也会通过他来试探皇帝的心思。
那次思政殿侧间，萧负雪问皇帝的心意，结果被强行放了三日假。
三日过后，君臣二人再没有提及那日的事情，每日相见便是处理政务。
“他们意见大？”穆明珠并不意外，径直道：“他们要搞什么事儿？”
萧负雪道：“臣听说以董甘、范辙为首的世家子弟，如今正在召集众人，要世家子弟不再参与朝廷的选拔考试。”
穆明珠微微一愣，道：“声势怎么样？”
萧负雪中肯道：“应者云集。”
世家子弟的这种选择，其实也很好理解。他们是累世的声名，如今不但要跟庶民的孩子一同考试，关键是还考不过对方，完全成了对方通天路上的垫脚石。这种情况谁能不气？他们生气，却没有能力翻盘，于是只能私下嘲讽寒门子弟，然后联起手来、拒绝参加朝廷的考试。反正他们自有良田万顷、奴仆成群，便是一辈子不做官也饿不死、冻不着，更比绝大多数人都过得富足安逸。
而这样的联合，显然不只是世家年轻一代所能做到的，必然有他们长辈的默许或纵容。
世家已经感觉到了皇帝向寒门倾斜的态度，而他们正用沉默的放弃来表示抵抗。
随着永平新政铺开，这种对抗会越来越强烈，终至于兵戈相见。
“毒疮不挤不破。”穆明珠眼睛微眯，冷声道：“由他们去。”
在世家消极抵抗的氛围中，新君犒赏学子的春日宴仍在有条不紊的筹备中。
被取中的学子，尤其是寒门学子，生活中受到的待遇陡然提升。
胡辛所住的那旅店，店主人送他离开的时候，还请他在店里一面墙上提了字，再没有从前冷眉冷眼的态度。
宫里来人，给甲等十四名学子量体裁衣，又另有种种准备。
永平初年三月末，建业城中的春天已经到来，杨柳反青，百花初绽。
一支从荆州出发的队伍，恰在春日宴这日赶到了建业城，为首的人乃是荆州都督邓玦。
邓玦为荆州都督三载，今岁乃是按照惯例入建业叙职的。
与他同行的，还有雍州刺史虞岱。
“一别多年，建业城竟也不敢认了。”虞岱坐在马车里，挑起一角车帘，望向新雨过后的街面，苍声感叹。
前方锣鼓声热闹，路两边许多百姓踮脚等着。
邓玦等人在士卒指引下，亦避到路边等候。
“大人稍等。”那守城引路的兵笑道：“这是咱们的恩科甲等前三名来了！”
虞岱饶有兴致，探头出了马车，与一旁的士卒攀谈，笑问道：“不过三名学生，怎得这样大阵仗？”
那士卒笑道：“可不敢这么说。那是天子的学生，岂是寻常？陛下御笔亲选，定然要有大用处的。您看今日这阵仗，正是陛下恩遇。”
话音未落，就听鼓乐声越来越近，两队穿锦衣的士卒引着一队骑在马上的学生前来，只见那三名学生都骑白色骏马，胸口戴大红花，为首者神色端凝，中间那位喜不自胜，最后那一位黑脸膛、坐在马上冲着四面招手。这三人都很年轻，虽然性情不同，但眉梢眼角都有春风得意的喜悦。
旁人倒也罢了，不过瞧个热闹。
虞岱眼望着三人巡游而过，却是一阵恍惚，仿佛看到了他从未拥有过的另一种人生。这三名学子今日之荣耀，曾是他与宋冰等人毕生奋斗之理想。二十年前，他们一场惨败，失去了机会。
没想到，二十年后，原本只是他梦想的一幕竟在一位年轻女皇帝的治理下成为了现实。
天子门生走过的街道上，散乱落着些花朵，都是方才路边看热闹的女郎抛掷的。
虞岱望着那路上的花瓣，久久回不过神来。
“虞先生，咱们上路吧。”邓玦拨转马头，来到虞岱马车旁，低声笑道：“咱们得赶在宴会开始之前，入宫陛见。”
“极是。”虞岱含笑一叹，道：“春日宴，真好。”
他人生的春天早已逝去，但没有关系，天下还有千千万万人，他们的春天正要开始。
皇宫之中，穆明珠选定了今日要穿的衣裳，看着捧衣退下的樱红与碧鸢，忽然对前来奏事的李思清笑道：“李少府，你说在宫中也办一场考试如何？朕这些侍女，可也是能写会算，未必便比不过外面的学子。”
李思清微微一愣，抬眸看向皇帝。
穆明珠低头摆弄着袖口，像是说笑又像是认真，道：“便譬如李少府你这等女官，又体贴又有能力，只一个也太少了些。”她望入李思清眼中，含笑道：“朕若是凭着眼缘去选，也太儿戏了些。若是宫中选女官，也能有一套相应的考试制度，岂不美哉？”
李思清终于确定，皇帝是在以轻松的口吻说一项认真的提议。
她压下思绪，笑道：“您既然发话了，臣虽不敏，也当勉励去做。宫中朝中原是一体，就仿照恩科的制度来，如何？”
第224章
开宴之前，穆明珠先见了荆州都督邓玦与雍州刺史虞岱。
她与两人也许久未见了，虽然一直有奏章密信往来,到底不如面对面交谈。
“虞先生来得正巧。”穆明珠笑道：“一会儿宴席散了，正好叫恩科学子都见一见你,跟你学习。”
虞岱仍是一贯地要强，并不用宫人搀扶,自己拄着拐杖艰难地在皇帝下首坐下来,感叹道：“臣与邓都督从北城门进来，恰逢天子门生游街夸耀,看得臣恨不能晚生二十载。”
穆明珠安慰道：“一条路要走出来,总要先有开路人。虞先生若是晚生二十载，今日未必能有他们游街夸耀。”她开恩科、行新政,种种举措之所以能得以施行，固然因为她手中的兵权,但也因为在此之前,从太
祖开始,无数前人的尝试铺垫。
邓玦笑道：“臣一路看过来,只有一个想法——未知臣如今参加考试，做天子门生是否还来得及？”
他向来圆融善谈,一句话说得穆明珠与虞岱都笑了。
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