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李思清眼神示意一旁的侍女，要她取汤药来，上前轻声道：“陛下今日还没用药……”又往案旁熏了一枚柏子香，以其清新木香，压一压皇帝泛上来的躁意。
皇帝穆桢接了那漆黑一碗汤药，眉头都不皱一下，一口饮尽，搁下空碗，苦到干呕，却不曾用蜜饯等甜物，只又饮了半盏清水，苦过之后便觉回甘。
她稳定住了情绪，身上那一阵的潮热也
褪去了，不提前事，复又坐下来批厚厚的奏折。
李思清在旁看着，秀美轻蹙，既为皇帝正在经历的身体上的痛苦担忧，也为远在扬州城的公主殿下担忧。
此后，关于扬州城中的消息，几乎每隔三个时辰，便有新的信件送到，来自鄂州与南徐州都督的，来自黑刀卫齐云的，来自穆明珠的，来自沿途州郡官员的……
到第二日，扬州城之乱的情形，在皇帝看来就很明晰了。
穆明珠本是领了皇命往扬州城去修缮大明寺，谁知道入城之后见水灾肆虐后民不聊生，便想法子解了扬州粮荒，谁知道却与本地豪族焦家结了仇。穆明珠查出焦家事涉谋逆之后，救出了废太子清客赵洋，与焦家在盘云山一场大战。
各处得来的消息互相印证，皇帝穆桢现在已经清楚，前夜焦家吃了败仗，领余兵近两万人退入焦家坞堡、负隅顽抗。而穆明珠手中也不只有一万多青壮，而是已经发展到了四五万人，屯兵城中，正在百姓中传播关于焦家谋逆的说法。鄂州与南徐州两处的都督，按照各州互保之法，连夜带兵围了扬州城，现在扬州东南西北四个城门外，各有一万府兵驻守，只等皇帝一声令下。
而原本想要一同救出的谢钧谢先生，事发时并不在扬州城中，而是在城外的庄子里。
如果说这些还只是不断增加的消息，由此做出的判断也只是基于猜测。
那么第三日从扬州城内传来的回信，却的确叫人不安起来。
穆明珠拒绝出城回建业。
她再度给皇帝写了亲笔信，说鄂州与南徐州的兵马来的太快，若是等到她与焦家动兵之后，两处才得到消息，根本不可能在当夜就赶到。她怀疑鄂州与南徐州兵马中，也有与焦家勾结之人。一旦她离开扬州城，城外的鄂州、南徐州兵马与焦家沆瀣一气，必然要帮助焦家掩盖罪证、帮助焦道成逃走。责任在身，她不得不辜负母皇爱女之心，不能出城归来，而是要留在城中，与焦家决一死战云云。
皇帝穆桢看过的奏章，比穆明珠吃过的盐还多，最清楚看一个大臣的动向，不能看他奏章上写了什么，而要看他做了什么
。
不管穆明珠这封信是如何言辞恳切，但她拥兵自重、留在扬州城不肯归来的行为，却是无可争辩的事实。
正所谓祸不单行，就在皇帝穆桢捏着穆明珠这封信忍怒之时，从北边又传来了急报——北府军老将军皇甫高于日前病故，而对面的鲜卑异族得知消息，又蠢蠢欲动，已经有一小股骑兵过了雍州，试探着南下而来。
北府军老将军皇甫高，乃是当初鼎立支持皇帝穆桢的老朋友。他的病也有一段时日了，皇帝穆桢也为他的辞世做好了准备，只是不曾想过会是在这个节骨眼上。
又或者说，皇帝穆桢不曾料到扬州城会冒出这等事端来。
“皇甫老将军为国尽忠了一辈子。”皇帝穆桢沉声道：“命他儿子北上，扶棺归来；命齐坚暂代将军之职，警惕探查鲜卑人的动向，拦截南下的骑兵。”
齐坚，正是齐云的叔父，数年前被派往北府军中。
皇帝穆桢安排完皇甫高之事，低头看着手中穆明珠那封信，又抬头，目光从在座议事的诸人面上一一扫过，见右相萧负雪似乎有话要说，便一抬手示意他安静，继续道：“扬州城内的事情，不管是非对错，都要从速解决了。你们也看到北边的情形了，如今大周之内，乱不得。”
“不是朕不救公主。朕给过她机会了。”皇帝穆桢沉声道：“而且朕还会再给她一次机会。只要这次御令送到之时，她依言行事，那么这次擅动兵马一事，朕可以不追究。”毕竟要警惕鲜卑人的动向，稳定压倒一切，度过皇甫老将军刚刚过世的这段时间，“但如果她得知御令之后，两个时辰之内还是不肯交出兵权、离开扬州城，那么，便命鄂州与南徐州两处的兵马，将她与乱党一例惩处！”
“陛下！”
此言一出，李思清与萧负雪都是低呼一声。
就算穆明珠击溃过焦家一次，并且在城中有五万青壮，但那都是未经训练的力夫农人，手中的武器不过是木棍而已，对上装备精良、训练有素的府兵，实在没有多少胜算。
“怎么？”皇帝穆桢总是和气的眉眼间，透出一股深重的冷意来，道：“传令的人，记得把皇甫老将
军的死告诉公主。朕已经再三告诉公主，当务之急，焦家事小，求稳事大。公主仍是一意孤行，在扬州城中拥兵自重，她想做什么？”她今日当着众人，没有像那日在李思清面前那般失态，虽然是冰冷可怖的诘问，语速却仍是极为缓慢的，但正因为缓慢，更显得威压迫人。
李思清不能作答，她服侍皇帝穆桢十余年，最清楚皇帝的性情。
皇帝穆桢看起来和气，做事沉稳有度；但实际上只要她拿定了主意，便再难更改，哪怕时局所迫不得不暂时蛰伏，但哪怕是迂回而行，皇帝终究还是要实现最初的目的。
萧负雪上前一步，道：“此事关系重大，牵一发而动全身。前去传令的人便极为关键，臣自请前往，晓谕公主殿下其中利弊——殿下之所以迟迟不归，只是因为信不过鄂州、南徐州两处兵马之故……”
皇帝穆桢截口打断，道：“那你认为她信得过朕的亲兵吗？”她披露了此前众人都不知的事实，道：“公主说信不过鄂州与南徐州的兵马，朕已经去信问过，要把接应她的亲兵增派到万人之多。公主倒是极有孝心的孩子，说亲兵都派去接应她了，朕要怎么办？”
她这番话一出，底下一阵死一般的寂静。
一万名亲兵，就算要折损半数，怎么都能保着穆明珠平安归来了。
穆明珠推辞不肯，虽然打着孝道的幌子，却已经是交了底牌——她没有达成自己的目的之前，是绝不可能主动离开扬州城的。
至于她的目的是什么，可大可小。
往小里说，大约就是要捉到焦家罪首，才算结束。
可要是往大里说，那可就太大了……
而皇帝穆桢的“好意”未必是真的要如此施行，只是用这好意把穆明珠逼到了绝境，逼走了穆明珠所有的借口，看似和柔，其实狠辣。
萧负雪呆在当下，脸色煞白，不期然想起一个多月前，在落雨的公主府中，女孩曾同他说过的话。
“我有一府之兵，便能留右相一日。”
“若是我能有天下之兵呢？”
他听到这番话的时候，没有想到她的动作会如此之快。
公主殿下她
……怎么会这样傻。
皇帝穆桢将他情状尽收眼底，淡声道：“右相教导公主八载，师生情谊，深重不比寻常。正所谓关心则乱，你自求去传令，朕也能体谅。只是朕有一个更好的人选。朕打算让萧渊去走这一趟，也算是对公主仁至义尽了。”
萧负雪稍微松了口气，道：“陛下仁厚。”
于是便命萧渊领亲兵千人，渡江传诏书于穆明珠。
而扬州城金玉园中，穆明珠正与林然、齐云等人研究攻破焦家老宅之法。
他们现在的情况，是一环扣一环的。
穆明珠围了焦家老宅，鄂州与南徐州的兵马却围了扬州城。
穆明珠信不过所谓的各州互保，鄂州与南徐州两处兵马前来，与其说是因为各州互保，倒不如说是因为谢钧所请。那么如果她在攻打焦家老宅的过程中陷入僵局，城门上兵力短缺时间一长，就有被城外兵马突破而入的危险。
所以她要拿下焦家老宅，必须是闪电战。
而焦家老宅四角的坞堡，正是为了在战乱之时抵御强敌、坚守不出的，高处的弓弩手足以击退四面八方而来的敌人。从外面强攻要付出血的代价，而一旦伤亡过多，穆明珠手下这些人必然会有所动摇，到时候就算拿下了焦家老宅，再对上城外的敌军，也是下场难料。
既然从外面强攻不行，穆明珠便考虑起从里面动手的可能性，一个是买通诱降焦道成身边的人，一个则是通过地道、神不知鬼不觉进入焦府，而后里应外合，击溃焦家。
但是这两种方案，都需要大量的时间。
而鉴于宫中传来的，口吻越来越严厉的诏书，穆明珠清楚时间并不站在她这一边。
最好是有一处现成的地道……
穆明珠想到这里的时候，忽然意识到，那焦府秘库所在的溶洞，既然是天然形成的，那么绝不止假山一个出入口。
当初捣毁秘库的时候，原本看守赵洋的私兵也被俘虏出来，其中就有私兵的头目林老大。
这位林老大，与金玉园原本的林管事，同出一家，都是焦家最忠心的家奴，所以负责的也是最机密的事情。
在齐云的审讯下，林老大
很快便交待了，果然那天然的溶洞还有两处出入口。每半年私兵更换或出入的时候，就会蒙上眼睛，由马车载到城外去，经过大的洞口进入。进入之后，林老大会负责掩上洞口。
只是这洞口，却在扬州城城外两里之外的地方。
在鄂州与南徐州兵马的重重围困之下，穆明珠的人想要出城从二里外的洞口经地道进入焦府，是几乎不可能的事情。
因为这种事情，送进去一两个人是没有用的，至少要上百人，能形成一股力量，从里面撕开口子才能成事，起到里应外合的效果。
就是在这种情况下，穆明珠接到了来自皇帝的最后一封诏书。
“殿下，咱们两个时辰不出去，就要被当做乱党处置了，这、这……”从城墙上跑回来传信的千夫长，显然有些慌乱了。
“别慌。”穆明珠清楚母皇的手腕，一笑道：“这正是咱们的机会来了。林然，速领两支千人队，拿好武器，准备出城。”
母皇行事一向是刚柔并济的，既然下了这样严厉可怖的诏书，那么来传信的人一定是能对她怀柔的人。
“来传诏书的人是谁？”穆明珠又问道。
那千夫长道：“据说是相府的公子……”
穆明珠微微一笑，道：“原来是萧渊。这正是再好不过。”便写了一封亲笔信，交给林然，道：“你去城墙上，告诉鄂州与南徐州的兵马，你是代我去见萧渊的，见过再回禀于我，我借你之口问几件事情，若是放心了便于两个时辰内出城。”她示意林然跟着她走到侧间，轻声道：“但是你记住，出城之后，立刻带着这两千人去找溶洞入口。那日捣毁焦府秘库，你也在的，很清楚其中地形。”
林然轻声道：“萧公子那里怎么说？”
穆明珠笑道：“你还不知道他吗？把本殿的亲笔信拿给他看，他会帮你的。”
“是。”林然应声而出。
穆明珠又命那千夫长去传信，道：“命王长寿与孟羽都准备好，死死围住焦家老宅，等我命令，立刻冲锋。”又转向齐云道：“走，咱们上望火楼去。”
孟非白原本在旁边听穆明珠分析突破入焦家之法
，见皇帝一纸严厉可怖的诏书送到，穆明珠却好似一个快活的陀螺般转动起来，不禁轻笑道：“看来我离开扬州城的日子，这次是真的不远了。”
穆明珠笑道：“这我可不敢打包票。免得晚了一日，叫非白怨我。”
孟非白无奈，笑道：“在下岂敢。”
扬州城中的望火楼，与焦家老宅只隔了两条街，登上去与焦家坞堡遥遥相对，甚至能望出城墙去，隐约看到外面密布的兵马。
穆明珠站在望火楼的最高层，攥紧双手等着两处信号——一处是城外，一处是焦府园中。
她在信中告诉萧渊，只要林然成功领兵进入溶洞入口，就射起一枚火箭示意。而林然成功进入焦府园中，拿下内园之后，也会射起一只火箭来示意。
第一支箭，乃是告诉她的兵马准备；第二支箭，却是告诉她的兵马冲锋。
等待，尤其是这种危急关头的等待，总是煎熬的。
在沉寂的等待中，方才被她故意忽视的诏书内容，渐渐涌上了穆明珠的心头。
两个时辰、乱党、批捕……
这些紧迫锋利的字眼，出自她的母皇。
终究，还是走上了对立的路。
穆明珠并不能指责母皇什么，因为她拥兵自重是不争的事实。母皇这一道诏书，正是她是一个称职皇帝的证明。
可正因为如此，穆明珠愈发觉得心中发堵。
城外，第一支火箭升了起来。
林然已经成功进入了溶洞之内。
“命王长寿与孟羽领兵准备。”穆明珠沉声发令。
齐云一直在旁边望着她，忽然轻声道：“臣也下去，领兵作战……”
“不。”穆明珠按住了他的手，道：“你留在这里。”
其实孟非白看的并不对，她动起来的确像是快活的陀螺，但其实陀螺的心中一点都不快活。
穆明珠面色沉沉，握着齐云的手却没有放开。
齐云整个人都僵住了，不解公主殿下的意思，却也没有任何动作，就好像忽然静止了一般，任由她握着自己的手。
“你留在这里，有更重要的事情。”穆明珠轻声道。
齐云喉头微动，手臂终于从最开始太过刺激导致的麻木中复苏，渐渐感到了她指尖
的凉意。
他轻声问道：“是什么事情？”一句话，已经耗尽他全身力气。
穆明珠歪头向他看来，她黑而冷的眸中，映着少年绯红漂亮的面容。
她忽然一动，凑上来在少年唇边轻轻一吻，低声道：“你留在这里……”她的声音沉沉的，像是令人沉醉的美酒，“让我快活。”
“哄”的一声，齐云只觉浑身的血液都涌上了头顶，冲击着耳膜，让他除了她的声音，再听不到任何其它。
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