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她正像爆米花电影里英雄男主的女主角头脑混乱、软弱无力，寄希望某种虚无缥缈的东西，仿佛仅仅靠一声呐喊一个定情信物就能拯救世界似的。
布朗尼的暗号，那无关紧要。
……安娜贝尔握紧泛红的指节，咬破舌尖，疼痛很好地让她再次冷静下来。
镇定。
她深呼吸，看着镜子里自己冷凝的表情。
布朗宁法师，并非你的宿敌、恋人、抱抱熊。
此刻，他是与你毫无感情联系的合作者，斯威特。
如果你的合作者出了意外，该如何做出利益最大化的决定，确保交易继续稳定进行？
……首先，你需要确认，他出意外后，交易中产生的变动。
安娜贝尔拧紧双眉。
洛莉·布朗宁很安全，这是变动一。
据薇薇安说，她依旧待在私宅里，没有遭到任何袭击。
这很古怪，与布朗宁法师的估计恰恰相反。
【假死之后，如果我在森林里出了意外，】下初雪的那晚，合作者在餐桌上为她勾画出一张脉络图，【那么，你必须第一时间保护洛莉·布朗宁，蜜糖宝宝。作为唯一存活的前任圣女，她会是那东西的第一目标。】
……那么，曾化作不同精灵的脸，前来袭击他们的东西……也出了意外，对吧？
否则，它不会放过洛森【死亡】，自己【高烧】的这个时机。
那么，是谁攻击了它，让它出了意外？
放弃掳走洛莉，它反而模仿成薇薇安的样子，前来试图夺取、摔碎那枚石像……
这是变动二。
它的举动间接表明了，这枚石像非常、非常重要。
安娜贝尔抬眼，看向薇薇安离开之前放在她床头柜上的石像。
它已经不再闪烁着光芒，幽绿色暗到了近似于漆黑的程度，但依旧很漂亮。
【你们不知道你们放出了什么东西】……薇薇安说，破坏计划失败后，那东西恐惧地大叫……所以，这石像……这石像……
与一个比它更强大、更可怕的生命息息相关。
是它所畏惧的怪物。
隐藏在森林里。
那怪物的出现，钳制住了它，这才让它仓皇逃走，不再有余力袭击莉莉。
安娜贝尔再次用力咬了咬自己嘴唇上被咬破的地方，意识到森林深处有比它更可怕的未知怪物让她再次慌乱地担忧起洛森的——但不，不是时候，停下。
这样看来，想毁掉石像、将石像从她手里夺走的那东西，绝对不是寄给自己包裹、伪造布朗宁信件的人。
……所以，还有第三个人。
这第三个人……不，这么思考下去，思路又变乱了……
暂且用A，B，C来代替吧。
A是布朗宁法师这次本想解决的东西，代表圣堂，随时可能对莉莉下手，对他们抱有极大恶意。
B是A极端害怕的某个神秘生物，位于森林深处，目前唯一知道的，是B与石像息息相关。
C截取了布朗宁法师的未能写完的短信，伪造了信件末尾的感叹号，将与B相关的石像与信件塞入包裹中，寄给她，试图把她诱骗到森林深处。
……因此，C知道布朗宁法师并未真正死亡，知道她和布朗宁法师的关系，还对她有一定的了解，确认她会被这包裹所吸引。
那么，C对B，没有很大的恶意。
C掌握了与B相关的石像，却只把它作为诱饵寄给了自己，并没有试图像A那样摔碎它、抢夺它。
A深深恐惧着B。
B已经钳制了A。
C在这两者的争斗中立场不明，但却打算诱骗自己。
……做得很好，斯威特，你把这桩走向混乱的交易捋清晰了。
接下来，去掉ABC的代号，代入你合作者的角度，思考一下他的立场。
洛森·布朗宁。
【圣堂】对他抱有最大恶意，随时准备杀死他。
那突然出现的怪物控制、甚至可能毁灭了【圣堂】，所以，怪物与布朗宁的关系并非对立。
寄送包裹的无名氏趁着混乱偷走了布朗宁未寄出的短信，又偷走与怪物息息相关的石像，将它们寄送给自己，想让她前往森林。
简化一下，斯威特。
路线更清晰了。
简化出这笔交易中所有参与者的行动，行动能昭示一切。
布朗宁假死。
【圣堂】趁机积蓄力量。
布朗宁潜入森林试图解决【圣堂】。
隐藏的怪物在此时出现。
【圣堂】恐惧怪物，试图毁灭石像。
无名氏出现。
无名氏偷走短信与石像。
无名氏为她设下一个陷阱。
【圣堂】赶来摔碎石像。
未果，怪物彻底控制住【圣堂】。
【圣堂】消失，失去力量。
无名氏……
安娜贝尔长舒一口气。
无名氏的行动，没有出现在任何一场关乎力量的正面交锋里。
比起在森林与那两股势力纠缠，他反而选择向表面上“局外人”的自己设下陷阱，试图借助她来做什么。
所以，无名氏是个所知甚多、掌握秘密——但起不到太大威胁，可能没有力量的角色。
既然他能寄出短信，就说明他知道布朗宁的下落。
既然他能寄出石像，就说明他知道那怪物的来历。
从他与【圣堂】相悖的行为来看……他与【圣堂】的立场相对立。
敌人的敌人，就是朋友。
……不管有多少陷阱，不管有多少深埋的动机，为了交易的利益最大化，一切都是值得冒险的。
安娜贝尔缓缓睁开眼睛，她终于镇定、冷静地出了自己接下来最好的行动路线。
“没时间了……要尽快。”
【深夜十二点整】
穿着漆黑的法师袍，家徽紧紧扣在领口，但脸颊依旧带着大病初愈的病态潮红——斯威特法师抓着法杖，轻手轻脚地打开卧室的门。
门外没有任何仆人。
……这是因为她刚刚在卧室内发出指令，任性地让自己所有女仆都跑出去购买一种“吃上去很甜但尝起来完全不甜”的糖果了，还威胁他们“不做就直接辞退”。
安娜贝尔扫了一眼漆黑的走廊，紧紧另一只手里临时打包好的法术微缩盘，将腰间悬挂的小石像往法袍的魔法纹路里藏了藏。
她轻盈且敏捷地离开楼梯。
从斯威特私宅前往森林，必须要乘坐特定的魔法马车才行，她并不认识具体的路径。
马厩在私宅东塔楼的西侧，最快最隐蔽的路线是从地下室……
“您果然在这。”
安娜贝尔试图推开门把手的手套一顿。
黑暗中，亮起一簇火来，点亮了助理冷淡的侧脸。
“您需要待在床上，静养。”
她一字一顿地说：“不管出于什么理由，不管布朗宁法师可能遭遇什么危险，您都没有主动拖着病体踩入陷阱的义务。您太愚蠢了。这是没有任何利益可图的行为。”
安娜贝尔转过身。
“这不是为了布朗宁法师。是为了家族……”
助理高声道：“说谎！”
她举起法杖：“冷静下来，恢复理智，回到床上，养好身体，哪儿也不准去——别逼我这么对您。”
安娜贝尔看着她眼底倒映的火光，沉吟片刻，也举起法杖。
“是你，助理，别逼我这么对你。”
她静静地说：“我非常冷静，非常理智。就算有陷阱，踩下它得到的情报也会大于可能遭遇的伤痛。”
助理说：“这不是一个理智的——”
“这是一个斯威特的判断。”
“我也是斯威特，您别再说笑——”
“这是你主人的判断。”
助理的脸变青了。她把法杖抬得更高，与此同时，声音却逐渐变低。
“布朗宁法师不会有任何问题。”
助理说，“全法师界的人都知道布朗宁法师无所不能，他会风风光光完好无损地归来，不需要您冒任何风险——您的担忧从来是无稽之谈。”
斯威特法师凝视着她，半晌，又放下法杖。
“全法师界的人都知道，我不知道。我的担忧从来不是无稽之谈。助理，要么被我击倒在这里，要么，为我准备前往森林的马车。立刻。”
“您——”
“求你。”
“……”
助理张张嘴，又合上。
“……好的，小姐。”
第235章 终于被念出的名字即将施行礼仪
【你是母亲吩咐的，新来的助理吗？】
……她们的第一次见面，已记不清是哪年，哪月，哪一岁了。
这栋老宅未来的主人，这位出身就含着金汤匙的大小姐。
蜷缩在床上，身体因为初潮、禁闭与魔法觉醒导致的高烧不堪重负。
【……我不要你！】
她嘶嘶地喊着，一边咳嗽一边去够床头柜的花瓶：【出去！你出去！把莎娜还给我——出去！】
花瓶的碎片溅落在助理的仆人鞋边，金发碧眼的少女冷冷地垂着眼，戴着白手套的双手交叠放在身前，一点波动都没有。
她很擅长冷静，很擅长保持理智，从小就是一个十分合格的斯威特。
天生就是应当被调进老宅、作为嫡系继承人的二把手培养的优秀苗子。
天生就该握住权柄、执行命令的斯威特。
……相比较起来，床上这个无理取闹、脸色潮红、发着大小姐脾气的女孩，实在是个太差劲的斯威特了。
助理讨厌安娜贝尔。
安娜贝尔也讨厌她。
【莎娜，莎娜，我不要你，把莎娜还给——】
【啪！】
是站在她身边的海伦娜夫人出了手。
同样佩戴着白手套，她像幼时那样扯过女儿的红发，揪紧它，拔起它，然后给了一个利落的耳光。
高烧的年轻女孩带着巴掌印倒回床上，彻底失去了吵闹的力气。
她吸吸鼻子，小声哭泣起来，哭腔软得就像在冲什么人撒娇：【母亲……】
【懦弱。】
海伦娜又给了她第二个耳光，不耐烦地甩甩手。
这时候，海伦娜才刚刚抹去安娜贝尔的所有【喜欢】、【记忆】，完成自己和那只精灵的身份替换，还没来得及喘口气，因为记忆魔法浑浑噩噩的安娜贝尔就来了初潮，检测出那糟糕的魔法天赋——
一个天赋平平的斯威特。
……怎么会是她的孩子，怎么会给她带来这种耻辱？
关禁闭也不管用，强加训练也不管用，海伦娜心里正是最烦躁的时候，如果不是安娜贝尔的继承人身份还有用，德里克在外奔波没有参与她的天赋觉醒仪式——海伦娜都想直接把这蠢货弄死在禁闭室里了。
况且，在用情绪魔法替换【喜欢】之前，因为那讨厌精灵的影响，安娜贝尔已经很久没用这种亲热的状态对待海伦娜，她的眼睛里一直藏着怀疑与冷意。
突然这么一转变……真黏糊，烦人。
海伦娜又甩了甩自己的白手套，看着伏倒在丝被里小声抽泣的女孩。
……太吵了，太闹了，真以为她是那只被戴上项圈、只能对她百依百顺的小未婚夫呢。
海伦娜有心再甩第三个耳光过去，但眼角的余光瞥见了一直冷静站在房间一角的助理。
……虽然是她划给安娜贝尔的新属下，但到底，让卑贱的下人看到自己情绪失控不好。
【你处理吧。】
女主人随手一挥，烦躁地离开这个蠢货的房间，留下了这么一句敲定助理未来的命令：【从今起，你就是她的新助理。别再让我听见这些懦弱的哭泣。】
【是，夫人。】
金发碧眼的少女点点头，严谨遵守着来之前在父母手下学会的礼仪，仰起脸，向这位斯威特家的掌权人行了一个标致的礼仪。
面对主人需要屈膝垂头，面对同事需要略略颔首，面对属下只需伸手轻挥。
斯威特式的礼仪就是这么简单，助理只花一个下午就全部掌握了。
这个家族没什么亲热关系，所以也不需要记诵贵族之间最常用的——“贴面礼”的运用要点。
真很好，少女十分满意，她实在是很厌恶脸颊与脸颊之间的触碰，明明都只是仅限于工作上联系的陌生人。
斯威特老宅的水太深，她很聪明，也只想将自己认识的那些权贵当作“工作”罢了。
……目送海伦娜离开，少女才堪堪回过头，关注起自己未来的主人。
安娜贝尔依旧埋在被子里小声哭泣。
助理冷冷地看着，甚至有点想皱眉。
她要服侍一生、辅助掌握整个家族未来的，就是这种胆小鬼吗？
唉。
虽然是工作，但谁不希望自己的上司有点前途。
【小姐。】
这是助理第一次念出这个称呼，她知道，这不会是她最后一次念出这个称呼——但她不知道，这会是她最后一次用冰冷的口气念出这个称呼。
【请您别哭了。很难看。】
安娜贝尔止住了哭声。
因为她记忆里，那个理应接受她撒娇的特殊存在离开了房间。
……能够撒娇的存在不在，便也没什么哭泣的必要。
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