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到最后，已是如同梦境的呓语。
太子的手停留在那张素白的脸孔上方，他本来想摸一摸她的发鬓，到底不忍将其吵醒。
他该不该告诉她，他本就没指望做成这件事，所以今日的失败也是意料之中的。
只要有这颗心就够了。
至少，她比他想象中来得认真。他确信自己没有看错，当时，她真的想帮他揽下一切罪责——很傻气，却很动人。
第25章 . 安慰 终究是错付了。
太子将何苗送回东苑, 留下李忠照顾，自个儿方回到席间。
傅皇后明明瞧见他的动作，但自始至终未发一语, 直至儿子站到身边来, 才轻声问道：“她怎么样？”
太子没有隐瞒，“吓着了, 得好好歇一歇。”
“既是这样细的胆子，当初又怎么敢闯下弥天大祸？”傅皇后对儿子的性情还是清楚的, 他这样有板有眼的，犯不着为了讨父皇欢心撒这种谎——只怕还是何妙瑛的主意。
只是, 这事由天吉认了自然更好，纵使全推到妙瑛头上，夫妻同心, 外人瞧来也不怎么磊落。倒不如像个男子汉那样踏踏实实承认错误，皇帝还能高看几眼。
太子无奈道：“起初是一时糊涂, 后来……也只能将错就错了。”
“幸而你应变得宜, 这事才敷衍了过去，你父皇也未重罚，往后可不许再这样了。”傅皇后谆谆道：“再不济，也该先跟母后通个气呀！”
当时她真以为妙瑛小产, 慌得不知所以, 结果倒是虚惊一场——也算不幸中之万幸。
太子只能报以尴尬而不失礼貌的微笑。
难免有些怅然若失，傅皇后轻声叹道：“只是妙瑛这孩子……本宫原以为她懂事了，如今瞧着, 到底朽木不可雕……”
难怪何贵妃拼命要往东宫塞这么个人，她何家的女儿不好好教导，拿来祸害太子, 以为如此就能把天吉从储君之位拽下去么？
太子原本只是静静聆听，此刻却忍不住道：“母后，方才您也瞧见了，妙瑛和她姑母并非一条心，何况妙瑛在何家那阵子，贵妃明知她被冷落欺侮，照样不闻不问，您以为妙瑛会甘心做毓秀宫的棋子么？”
“怎么这样激动？”傅皇后大感诧异，“本宫不过白说两句，你就长篇大论起来。”
太子亦觉得自己情绪有些失态，仿佛见不得那女子被人诋毁似的——她这件事确实做得不够聪明，但本意是为了维护东宫。
太子冷静下来，说道：“儿臣会好好教导，日久见人心，早晚您会发觉她的好处。”
傅皇后望着他微微红涨面皮，心想这儿子一直像块木头，今日竟像是动情了，莫非那回水阁中事并非冤枉？天吉早就跟那何家女有情？
可从前也没见他们如何来往呀。
傅皇后满腹疑问，可她毕竟是个通情达理的母亲，若何妙瑛果真一心向着天吉，那她的出身也并非不可饶恕，于是微微点头，“本宫拭目以待。”
正好御前近侍传召，傅皇后便放他离开。
比较起来，敬献帝更加喜怒不形于色，哪怕出了这样的变故，他依旧稳若泰山，只招手向长子道：“待会儿去向你几位堂叔伯敬酒，记得面上哀戚些。”
不管这孩子是真是假，丧子之痛务必得表现出来，尤其不能让外人看笑话。
太子轻轻颔首，“谢父皇恩恤。”
敬献帝笑道：“否则朕还能如何？斩了你那位夫人的头，再下旨诛九族，那岂非连何家都牵连进去？到底是些小孩子的把戏，意思意思便够了。”
他当然知道这错漏百出的主意并非儿子一人所出，可何妙瑛好不容易嫁进东宫，求子心切也是难免，若过于苛责，倒显得不近人情。
何况，贵妃也不怎么无辜，不管她出于何意想除掉妙瑛腹中的孩子，自家人打自家人，总归不是什么好话。
为了朝堂的稳固，也为了皇室的声誉，敬献帝只能睁一只眼闭一只眼，两边各打一半就是了。
其中又有一桩妙处，敬献帝睨着他，“朕原以为你不喜欢朕给你挑的这桩亲事，如今瞧着似乎不然，怎么，是为色所迷，还是日久生情？”
太子心想他可不是为那张脸才维护何妙瑛的，不过敬献帝爱听什么，他自然知道，于是坦荡回应，“贵妃娘娘的眼光自然是好的，且两家既已结为姻亲，儿臣自然会以大局为重，只望双方都能各退一步，彼此井水不犯河水就是了。”
敬献帝最盼望的就是何傅两家能太平相处——两位皇子也一样。将来无论谁登基，都要将彼此视为手足，永不加害。
他不希望落到太宗皇帝晚年那般，眼看着一家子骨肉至亲刀兵相残。
小的那个不消说，至少大的已将他的话听进去，敬献帝甚是熨帖，比较起来，一个女子当然不值一提，“你若嫌太子妃蠢钝不堪教导，放着不理便是，祖制太子除正妃外，可设良娣二人，良媛六人，余者不论。你若有意，来日选秀时朕为你留心几个便是。”
太子诚惶诚恐，“谢父皇美意，但，儿臣不愿乱了嫡长次序。妙瑛年轻体健，自然还能有所生育，等皇嗣真正诞下，再考虑纳妃不迟。”
他这样懂事，敬献帝自然更加满意。东宫真要是冒出个庶长子来，他也嫌头大，何家那边更添纷乱，还是省点心为好。
横竖是些小儿女间的瓜葛，让他们自己理论去吧。
应酬完驳杂纷繁的宾客，直至月上中天，太子才满身疲倦回到家中。他酒量虽好，也禁不起百般猛灌，好在相熟的亲戚差不多已听到风声，都能体会他的“哀戚”，因此勉强逃过一劫。
本待回书房安置，忽然想起，召李忠道：“她呢？”
李忠知晓主子爷问的是谁，“太子妃从方才便谵妄昏迷，奴才瞧着仿佛有点发热，应该是惊着了。”
年纪轻轻的，骤然经历此变，险些死里环生，难怪承受不住。
太子踌躇片刻，还是叹气去往东苑，正好桥香抱着那件沾了血污的脏裙子从里头出来，怀中还兜着一大摞瓶瓶罐罐。
太子咦道：“那是什么？”
他不记得何苗有做菜的爱好。
桥香垂头丧气，“小姐为了今日之计，设法使鸡血凝而不散，看起来更像真血，试了好久才试出来配方，几晚上都没合眼。”
如今当然是用不上了，再留着反而晦气——白费了这么多心力，结果还是竹篮打水一场空，不晓得以后怎么样呢。
太子默然无言，挥手令其离开。
等进了里屋，只见何苗卧在榻上，仍保持着蜷缩的姿势，像小婴儿，受了委屈只会找地方躲起来，间或还吸一吸鼻子。
大抵是本能反应。
太子摸了摸她额头，果然有些微热，脸颊也红得像火烧云。
这时候可不好请太医来，才闹出假孕风波，再弄得满城风雨的，贵妃那头更有得说嘴了。
李忠小心翼翼道：“不如奴才去地窖取些冰来？”
太子想了想，“不用冰，拿井水就好。”
看她也不像皮糙肉厚，再施重手，怕会加重病情。
等新汲的井水端来，太子便小心将细棉布沾湿，谨慎地为她敷在额上，隔半刻钟更换一次，稍稍取其凉意即可。
如此折腾到三更，何苗总算退了烧，李忠见太子困得不成话，只得千呼万唤，“殿下，您好歹歇一歇吧，明日还得入宫面圣呢。”
太子看那人的情形好转许多，紧绷的心弦终于放心，趁离天明还有段时间，正好回书房打个盹——就不留下打扰病人了。
临走时，却殷殷嘱咐道：“若待会儿再起高烧，务必得让孤知道，实在不行便让韩元朗过来。”
李忠啼笑皆非，心想那位韩太医能否留得住还未必呢，殿下这也是病急乱投医——说也蹊跷，主子爷向来最冷静自持的，何以在太子妃面前屡屡乱了方才？
怪道都说何家的女人惯会狐媚祸主，殿下再不待见贵妃，可对她的侄女却这样恋恋不舍，真是子肖其父。
当然，这话他只敢心里念叨，绝不敢令太子知道——而且可以想见，主子爷必然不会承认的。
何苗一梦南柯，次早醒来仍有些头脑迟钝，险些不记得昨天发生什么。
直至桥香蹑手蹑脚地进来，一改平日活泼，只愁眉苦脸道：“姑娘可好些了？”
何苗想起，今时不同往日，自己已是半个罪人。幸好太子同敬献帝打擂台，皇帝护着贵妃，太子则护着她，两边各有权衡，才会高高举起轻轻放下。
可经过这么一闹，她在帝后及众嫔妃心中的形象算是跌落谷底了，纵使她仍是名义上的太子妃，往后也再难摆起架子。
何苗收敛了笑容，揉了揉酸痛臂膀，“昨晚是不是有人来过？我隐约听见有人说话。”
李天吉最少也得冷落她几天，不会当夜就来看她——说不定这辈子都不会再来，她这盘菜算是彻底凉透了。
难道她受刺激太过，连梦境和现实都分不清了？
桥香正要说话，何苗却被桌上琳琅满目的礼品吸引了注意，金的银的，大包小包，而且全都是小金库里没见过的东西，妆点得十分精致。
难道为了弥补她卖力的演出，老天爷送了盏阿拉丁神灯过来？
望着她诧异目光，桥香无奈道：“主子小产的消息已传开了，都是各家夫人们一早上差人送的，慰劳您丧子之痛。”
不管是否知道内情，命妇们都得齐力配合一番，有些更是暗自称愿——看来这何氏女果是个没福的，也好，等她哪日腾出位置，自家的女儿正好补缺。
明知道这些安慰空泛至极，桥香自然提不起劲。钱再多有何用？小姐的后半生已毁了。
然而何苗却不似她做此感想，两眼甚至放出亮光来：她以为怀孕的时候收一回礼便够了，原来流产还能再收一批，仔细想想，她赚翻了呀！
迫不及待准备起床清点。
太子梳洗完过来，顺便看看“爱妻”情况，如有必要，再适当加以劝导。
哪知撞入眼帘的却是一个兴高采烈的姑娘，何苗正把一枚金锭放在嘴边咬了咬，测试它是否纯金，忽一眼瞥见男人站在外头，不禁有些尴尬。
李天吉：……看来不需要他，她也能恢复得很快。
终究是错付了。
第26章 . 镶银芽 美味佳肴
何苗也觉出自己的高兴有些不合时宜, 忙放下金块，端正态度，起身讪讪道：“殿下, 您怎么过来了？”
忽见对面人眼眶发黑, 一副睡眠不足的模样，何苗福至心灵明白过来, “昨晚上莫非是殿下……”
原来不是做梦，她就说额头怎么凉凉的, 还以为有登徒子猥亵她——尽管他们是名正言顺的夫妻，压根用不着鬼鬼祟祟的。
太子本非居功自傲的脾气, 可见她眼神飘忽不定，便知邪心又发作了，再容她误会下去, 自己恐怕清名不保。
于是正色道：“你昨儿回来便有些发热，若非孤及时发现, 加以照料, 你以为今早上还能爬得起来？”
何苗去看桥香，桥香默默点头——那会子她正想说呢，偏小姐只顾着收礼，一打岔便忘了。
何苗就觉得自己还是过于肤浅, 李天吉真想占她便宜, 何至于等到今日？多少个夜晚都跟没事人般过去，可见李天吉要么对她没兴趣，要么对女色没兴趣。
倒是她自作多情。
细想想, 李天吉这样忙碌的大人物，一连搭救自己两回，拼着得罪皇帝帮她解围不说, 回来还得衣不解带伺候一个病人——她都觉得自己罪孽深重。
何苗于是诚恳地道：“殿下，救命之恩无以为报，但只要您说得出的，我必将尽力一试。”
她就不说以身相许了，看起来人家也不稀罕。
太子的目光落在那一桌金灿灿的礼物上，何苗小心肝抽了抽，好容易按捺住了——她虽然爱财，但，李天吉若要，给他也不是不可以，就当是分赃。
但太子显然兴致缺缺，很快移开视线，“财帛不过身外之物，你自己留着罢。”
何苗跟看圣人似地看着他，此时此刻，李天吉在她心中的形象比什么都伟岸。天底下竟有这种不慕荣利的奇男子！是她捡到宝了。
不过太子也没打算轻易放过她，“金银常有，可孤想要的一道菜肴却不常有，就不知你能否给孤惊喜？”
何苗立刻打起精神，“殿下请讲。”
她虽然是个厨艺小白，不过做菜这种事还能难到哪儿去？多练练就会了。何况宫中连食材都应有尽有，她不费一文便可以报恩，没有比这更划算的事。
一旁的李忠悄悄抹了把汗，主子爷若那么容易打发，也不是主子爷了——别看殿下平日闷声不响，真刁难起人来，可比恶婆婆还厉害呢。
太子沉吟道：“前儿孤读典籍，看到书里有一道镶银牙，看似简单，做法却极为细致琐碎，就连膳房都不愿经手，不知你听了如何。”
御膳房的庖厨要料理各宫饮食，忙得早晚连轴转，自然匀不出太多时间在一道菜上——况且太子如若吃上了瘾，以后天天都点，那不是要他们的命么？
李天吉知晓这些人的难处，唯有抱憾而归，可心底却着实想见识见识，今日这出，亦并非突发奇想。
何苗面露诧异，并非她一知半解，恰恰相反，这道镶银牙她是听说过的，据闻是慈禧太后晚年最爱，因为牙口不好，御厨才发明出这稀奇古怪的菜肴，吃肉不见肉，正合养生之道。
至于是否牵强附会，她未曾考证过，不过做法早已流传得遍地都是——食材原不稀罕，只是顶考验耐力，需将粗细均匀的绿豆芽两边剪口，将肉糜混合蛋清用绣花针穿进去，煎炒烹炸之后，方得这一道费时费工的美味。
李天吉没打算太强人所难，若实在不行，便见好就收，权当对方欠他一个人情便是。
哪知何苗眼神坚定，飞快答应下来，“承蒙殿下抬爱，妾定不辱命。只是慢工出细活，还望殿下勿要相催。”
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