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一桌子美味佳肴，几人吃的尽兴。
独张承乐一个，抱着一根蟹腿，有一搭没一搭地戳到散席。
明日学里有课，张承安早早的就回去歇着。
张婉送钟毓到院门外面。
她在台阶下驻足，将手里的琉璃灯塞给他：“夜里风大，你拿这个，能瞧得清楚一些。”
钟毓接过，走了两步又转身回来。
“那个……方才我凶了你，也是担心，你不要生气才好。”
张婉笑着摇头：“我又不是小性儿的人，哪有那么多气生？”
他那一番话，也是为着她好。
有这个一个兄长能时刻在跟前提点着，她高兴还来不及呢，怎么会不知好歹的赌气翻脸呢。
钟毓脚下彳亍，拍了拍脑袋，又折回来道：“想起来了，我昨儿落了一样东西，不知是不是掉在承乐这里了。要不……妹妹帮着一起找找？”
想起孙家那臭小子跟她独处了一路，他就觉得心里憋屈得很。
妒忌，如同一只吞噬善良的猛兽，一点点撕下他用来伪装的雍容不迫。
在他五脏六腑里来回跳腾，吃光了他的沉稳与和善。
钟毓这会儿不想回家。
只想哄着她，让她也陪自己独处一会儿。
作者有话要说：
没想到吧，嘿，加更了。
第24章 ·
寅时三刻,正是夜色正浓的时候。
抬眼，便是黑蒙蒙一片，道路与花木映在一处,只见头顶星月,不见脚下前行。
风在耳廓冷飕飕地刮过，几盏灯火明灭,顺着庑郎一路而来。
\"二爷。\"刘福叩门喊起,得了应允，方推门而入，叫后面跟着伺候的小子们掌灯添水。
“几时了？”
钟毓眼睛微微眯起,似是好梦未醒，张着双臂,由他伺候着更衣。
“眼瞧着就要卯时,大爷已经起来,舞了一会儿剑，正在后头小圆子里捞金鱼呢。”刘福给他系好了绅带,搬了圆凳，拿官靴出来，“大爷说，今儿是大朝会的日子，让小的们早些叫起。”
钟毓懒懒地打个哈欠，随意点头。
做了京官，可就没有在滇西那边自在了。
在外头,他是地方知府,只要给百姓们把正事做好了,旁的多不用操心。
进了京城，上头一官更比一官大,做实事的未必能有出头之日，但场面上落人一步，绝对是要被按着脑袋找不是。
他按了按太阳穴，推窗吹了冷风，才觉得稍稍清醒一些。
又想起昨儿夜里的事儿。
嘴角浮起笑意，转身回了寝间，从枕头下找出一枚香囊。
樱红的穗子用松石挽了结，小姑娘手巧，做出来的活计比家里的绣娘都要精致。
虽没能跟她独处地走上一会儿，可得了她亲手换的穗子，也叫人欢喜。
刘福接过，为其系在腰间，嘴里嘀咕道：“之前这穗子磨得打结，小的劝您换了，您还不肯，瞧瞧，还是得换吧。”
“多嘴。”钟毓笑着嗔骂他一句，没有分辨。
这香囊是早年间端午集市，张婉买的，拢共有六个色。
小姑娘捧着盒子来家，教他先挑了喜欢的，剩下五个才给张家兄弟分了。
张家兄弟的早就不知道丢去了哪里，只有他这些年一直带着。
许是时候久了，连张婉自己都没认出来。
昨儿拿给他的时候，还笑着问是他，是谁送得宝贝，旧了也舍不得换。
*
自天街入宫门，有一条长长的如意巷。
早起的官员饿着肚子进宫，听着水漏子熬时候。
有机灵的宫女太监就动了心思，每日寅时一到，就担着提桶小吃，在如意巷边道上做起了买卖。
他们初一十五的拿银子孝敬着禁卫军，上面不查，自然也没人呈报。
那些家境贫寒的官员，自是吃不起东三街上的酒楼馆子，府里又没有伺候的奴仆能抹黑做饭伺候，大清早的，在冷风里苦哈哈地站着也是煎熬。
有个使俩小钱儿就能暖饱肚子，自然也是乐意。
当然，这些与定远侯府却不相干。
钟毓是个随和性子，对吃穿一向不多挑剔。
唯有承乐、承安兄弟两个在跟前的时候，他才跟着讲究三分。
然而，钟铭却是个挑剔的主。
非泉水不饮，非佳肴不尝。
轿子要坐暖的，新靴子要人拿手磨的柔软了，才能上脚。
冬日要揣着护手，炎夏得有人打扇。
钟毓沾了兄长的光，每日早朝倒也过得舒坦。
小厨房丑时开灶，只捡兄弟二人喜欢的来做。
钟铭只有他这么一个亲兄弟，又没娶亲成家，自然也没有什么公账、私账之分。
一应开销全由府里管家安排，不劳钟毓半点儿费心。
待暖暖的吃饱了饭，车马轿子早就在外面齐备。
顺着天街一路东行，在宫门口落轿子。
“钟大人，小钟大人。”
过往朝臣跟钟铭请安招呼，钟毓跟在后面只淡淡陪笑。
依太『祖』爷定下来的规矩，凡三品以上官员，方有宫人每日提灯引路。
那些人招呼是其一，更多的也是为着能蹭一路微弱灯光，不至于抹黑的在风里走半个时辰，再跌跤打牙。
眼看城楼快要鸣鼓，这会儿正是如意巷里最热闹的时候。
太监们得了银子，急着收拾东西退下。
吃饱了的官员擦嘴收拾，小跑着找自己应站的位置。
还有无所事事的主，三两凑在一起，小声嘀咕着听来的闲话趣事。
人群中，钟毓隐隐听到了张承平的名字。
他默不作声地凑近，才听清楚那几人说的是什么
脸色不由沉了下来。
“凤来也在啊。”钟铭笑着冲不远处的一人招呼。
就见张承平板着脸走近：“别跟老子叫的那么亲近。”
他话虽说得生硬，可脚步还是老老实实地朝这边来。
那几个说小话的朝臣听到张承平的声音，忙相互提点了，做出无事模样。
“老烧包，什么事儿喊爷？”张承平开口就是不善。
说来也怪，钟铭官居一品，位列三公，脾气手段更是叫人生怵。
换做旁人敢这么跟他说话，早就不知道私下里死过多少次了。
独张承平一个，在他面前总要捡些粗鄙不堪的言语。
朝堂之上，二人又常有政见不睦的时候。
可只有张承平一人赌气。
钟太保听到那些不中听的浑话，非但不作回应，还面上带笑与寻常无恙。
众人都觉得，钟太保绝对是暗戳戳的把这些恩怨都记在了心里。
只等着张承平战前失利，再新仇旧账一起算，教他没有翻身起来的机会。
“听说你不出家了，恭喜啊。”钟铭眼睛淡淡朝身侧瞥去，那几个说闲话的朝臣瑟缩着站直了身子。
钟毓换了笑颜，上前作揖：“大哥哥好。”
“吃了么？”张承平嫌钟铭聒噪，待他兄弟却是和善，从怀里掏出一个油纸包，递了过去，“在路上买的，天儿冷，放身上捂着，暖和。”
钟毓才接过，拿在手里，还没问里头是个什么，就听钟声响起。
“列位——”当值的小太监侧一步站在人前唱贺。
见人齐整，便退后两步，在一旁提灯引路，朝太和殿去。
今日议的是滇西的事。
圣上有意要临阵换，撤下王军，命张承平接手滇西军一应。
兵部的人自是不肯。
“王军在滇西经营数十年之久，张承平不过是凑巧打过几场胜仗，岂能顶替了王军去！”
兵部多是镇北军旧部出身。
都是当年跟着先帝戎马天下，『枪』杆子里真本事拼出来的富贵。
即便在圣前，这些人也有各抒己见的本事。
那边话音方落，立马有圣上跟前的忠臣出来，替张承平说话。
吵来吵去，无非就是一个换跟不换的抉择。
换了王德利，崔太后势力折损，兵部脸上也没有面子。
王德利是崔太后一手带出来的，崔太后出身青州崔家，而兵部这些老臣，多的是打小跟着崔家祖上在战场上历练出来的，今时今日也有人以崔家亲兵自称。
打了崔太后的面子，对于这些豪情万丈的老来说，那是叛主，是大逆不道的行径。
而不换王德利，崔太后死死的拿捏着兵部一应，只要边境无一日平安，朝堂上便永远离不开一个“崔”字。
皇上不是那等甘守过门的天子。
想要皇权独揽，就得大刀阔斧。
早十几年前，他费尽心思，扶持着吕景同做了镇北军统帅，奈何那是一滩上不了墙的烂泥。
做个缩头王八，守好眼巴前儿的一亩三分地，尚已不易。
再想有什么大的作为，是不可能了。
眼下，张承平是一方开了刃的宝刀，只要他能在滇西一鸣惊人。
先破了崔家在边境的掌控，后面的事情就能顺遂不少。
用人不疑。
张承平有志向与战绩搁那儿放着，皇上自然愿意给年轻人一个机会。
也给自己一个契机。
“钟卿怎么看？”
龙书案上突然开口，言语直点钟铭。
吵吵嚷嚷的诸位大臣也都安静下来，目光盯在前排，都竖着耳朵想听他的见解。
“禀圣上，此事，臣未必能有做个好的抉择。”钟铭作揖回话，“臣日日守在京城，眼前瞧见的，耳朵里听到的，皆是圣明天子治下的繁华景象。”
皇上眼底染上凛色。
今日，他可不想听这些毫无意义的奉承话。
滇西军得换个统帅，换个跟崔家没有干系的统帅。
兵部那些人也缓缓舒展了眉梢。
钟铭乃三公之一，他打了马虎眼，推脱着不肯表态，就已经是最大的表态了。
此事，不说，就是最好地回答。
不料，钟铭侧身一步，指了身后站着的钟毓道：“臣愿为陛下举荐一人，让他说说，张军到底适不适合来做这滇西军的统帅。”
钟毓怀里揣着张承平给的那个油纸包，身上烫的热乎乎的。
他摸索了好久，已经猜出来了，油纸包里裹着的是块儿烤红薯。
这才入秋，在外头吹着小风还不觉得，等进了殿内，这么多人熙熙攘攘地挤在一处，心口那股子热乎劲儿就上来了。
忽然，被站在前面的兄长推了出来，钟毓先是一怔，又搓着指头，觉得怀里的烤红薯更烫了。
“钟毓在滇西做了三年知府，常便衣走动于各个府县，滇西的实际情况，问他是最合适不过得了。”
上首的那一抹凛色散去，换上了饶有兴致的笑意。
皇上以为他们兄弟两个私下里商议好了，便淡淡开口，点钟毓询问。
“臣以为……”钟毓欲言又止，心口的烫的有些发慌，他舔了舔嘴，沉吟片刻，才朗声道：“臣以为张军做不得滇西军统帅。”
皇上愣住了，兵部众人也愣住了。
就连钟铭本人，也怔在那里，眼神里皆是惊讶。
旁人不知道钟毓跟张承平的干系，他这个做兄长的，却是再清楚不过的了。
臭小子惦记着张家的妹子，平日里哥哥长、哥哥短的恨不能倒贴着伺候到跟前。
今儿这么个绝好的人情送到眼前，怎么就不知道把握了？
钟毓没有抬头，他看不到旁人的神色。
只屏住了心神，盯在眼前的那方金砖之上。
不急不躁的往下面说。
“滇西紧邻昭南，百姓们沿边境世代定居，早有互通姻亲，结为秦晋之好的干系，血脉儿孙传承下来，真要说断，却多是不能。”
打仗是打仗的事情。
总不能因为一场战争，儿子不认了亲娘，丈夫丢弃掉妻儿。
“更何况，连年征战下来，虽有朝廷拨银响粮钱，但战火纷飞，百姓几多困苦，却是不争的事实。王军以怀柔之术待人，每年都要有大批无辜百姓流离失所。”
“臣以为，张军在行军打仗上或多强于王军，但华安、潞西两场战役，张军的威名早就深入人心，便是教他做了统帅，底下百姓也要怨声四起。”
钟毓口口声声讲的都是道义。
他拿张承平坑杀俘虏的事情，出来说事儿。
任谁都要觉得他是崔太后那边的人。
钟铭却从里头听出了猫腻。
张承平在行军打仗上，不仅能顶替得了王德利，更是要优胜于其。
钟铭眼神缓缓上觑，去观天子颜色。
果不其然，皇上也听明白了钟毓话里的意思。
“此事朕心意已决，就不必再议了。”皇上没有生气，只淡淡摆手，事情做了个定论。
若是方才，他还在此事上有些犹豫，但听了钟毓的这番话，便再没什么顾虑。
张承平能在昭南打胜仗。
光这一点，就足够了。
什么宅心仁厚的话，不过是哄骗着天下愚民，拿礼仪教条约束着叫他们老实罢了。
在天下一统面前，一个能杀敌报国的军，即便是手段厉害了些，也是无妨。
“皇上！臣……”钟毓跪下磕头，还想为自己的意见申辩。
皇上脸一沉，只说此事不准再提。
钟毓垮着脸。
不知是因自己的话没被采纳，还是怀里的那块儿烤红薯太过灼人。
散了朝，兵部的几个老大人还过来宽慰他。
又夸年轻人一腔忠心，是个可造之材。
等出了宫门，钟毓才从怀里拿出那块已经不烫了的红薯，递在钟铭手上：“哥，送你了。”
钟铭看着油纸上头还剐蹭着一抹黑渍，像是锅底灰似的。
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