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“大爷得势那会儿，他们仗着威风，可得了不少的好处，也不求着叫他们感恩戴德了，好歹不能落井下石才是个人事儿。后来咱们大爷去了家庙，他们又编排什么怯了打仗的浑话，您自己说，一家子有这么戳人心口的么？”
这些胡言乱语张婉也听过不少。
然簪缨门第里头，人多口杂，免不了有一个两个的反叛，嘴上没些顾忌，一时浑说也是常有的事儿。
“瞧把咱们明琴气的。”张婉笑着摇头：“你心疼主子是好的，大哥哥的事儿随他们说去，等闹起了苗头，二婶婶自是头一个要管。”
岳氏为人虽有小性儿，但待儿子却是尽心。
阖府几位少爷，仕途上同气连枝，他们编排长房的话传出去，少不得要影响到自己头上。
等那边明白过来这里头的道理，自然烟消云散，一片清明了。
明琴噘着嘴抱怨，心里还是有些不甘，说了又怕主子伤心，嘀嘀咕咕的伺候了梳洗，才在外间竹床上歇下。
定昏更响，巡夜的婆子过来转看。
提醒了火烛，另传老夫人的话，说小姐累了一天又出去赏灯，明儿早不准叫起，在自己家里，可是要睡一个舒服觉。
*
隔着几条街的灯会上，打铁花的已经撤下，正是摊贩们生意红火的时候。
领了孩子的守在吹糖人的摊儿前，一寸一乍的默默衡量大老虎比小兔子能多上几两。
没成亲的男女羞红了脸，买了河灯羞嗒嗒写下祈愿，没入灯光映不到的树荫，挽着手将其丢入水中。
钟毓站在桥下的石阶，手里还举着一串咬过的糖葫芦，对面，就是几个卖河灯的小贩。
“爷，要放要放嘛，许了愿，菩萨才能保佑呢！”说话的女子穿着花红柳绿的衣裳，脸上油彩未卸，便拉着男人小跑过来。
“小哥，拿个最大的给我！”那女人罥眉细目，说起话来轻柔柔的，声音里像是缠了几道弯儿。
“好嘞，五文钱一个。”
小贩价格还没唱完，怀里就多了一角银子，忙笑嘻嘻地拖长腔喝道：“谢爷赏，祝二位百年好合，白头到老，早生贵子，儿孙满堂，生儿子点状元，生姑娘做娘娘——”
那对男女如寻常夫妻一般，踩着浅水将河灯丢入水中。
女子遥遥望着水面：“爷，您说这河灯灵么？”
“太后娘娘与先帝恩爱有加，你若许跟爷好一辈子，那就灵。”
“若是许旁的呢？”
“旁的？”男人好奇地扭头，“旁的你还想许什么愿？”
女子娇臂环上，大胆地伏在他的胸前：“许个儿女的愿，早日给爷传承子嗣，爷说好不好？”
男人豁然舒笑，揉着她的肩头连声称好。
“等你给爷生个大胖小子，堵住了老爷、夫人的嘴，我就休了那贱妇，给你抬贵妾，让你主持内府中馈。”
“真的？”女子高兴地整个人都要挂在男人身上。
“爷还能骗你不成？”男人打横将人抱起，一个甩力，又背在肩头。
两人也不顾周围异样的目光，一阵风似的过来，又一阵风似的没入人群。
钟毓似笑非笑地攥紧了手中的竹签。
随行的人拿了江米纸过来，他亲自裹了那串糖葫芦，才交给旁人来提。
“方才那个，就是周博远？”钟毓吮着指尖粘上的糖酱，眼睛眯做一道利刃。
“正是他，跟着的就是那位有些名声的赵姨娘。”
回话的小子是家生奴才，在京成长起来的，高门当户里大大小小的事情，他多少都有一耳朵。
“说下去。”
那奴才是个机敏的主，知道主子想听什么。
只捡了紧要地道：“也是奇怪的很，先前六姑娘没嫁过去的时候，也不曾听过这位周世子有什么妾室通房的，他名声好的很，梧桐街的大小花楼都不曾有过他的名号，提起周家，那会儿也是诸府里女婿的头选。”
“哪知道，不是人家不风流，只是瞧不上花楼里那些上不了台面的罢了。”
“听说，那位赵姨娘可是打南边买来的佳品，瘦马里头能开价大几千两的，怕是人参捏出来的。”
钟毓顺着水流信步而行，看似听得漫不经心。
他在密密麻麻的河灯里看了又看，眼前猛地一亮，指了其中一盏绘着花好月圆的，“下去个人，把那个捡上来。”
那奴才眼疾手快，不等旁人动手，就先一步蹚进水里。
双手捧着就把打灭的河灯取了来。
钟毓接过，看了里头的字，勾了勾唇角，攥做一团捏在手心。
“你倒是伶俐得很。”他随口夸赞，看了眼那小子的容貌，“刘天顺家的小子？叫什么名字，现今应的什么差事？”
“二爷好记性，小的刘福，在府里给二爷守了两年的屋子，如今二爷回来了，该是什么差事，凭主子吩咐。”
刘天顺是内府里看账的总管，自是使得安心。
钟毓随手将捏坏的河灯丢回水里，“爷给你个要紧的差事，做得好了，以后自有你的前程。”
刘福磕头谢恩，又匆匆跟上主子的脚步。
那团河灯只渐起了几点水花，便飘飘摇摇没了踪影，不知是被鱼儿吃尽，还是埋在了淤泥之下，再不见天日。
作者有话要说：
第3章
如意居的凉室，是府里最佳的避暑之所。
天蒙蒙亮，管事的嬷嬷就领了丫鬟过去晨扫。
“夏天浮萍疯了似的长，你们仔细着些，小姐好容易家来，且要教她住的舒服才是，你们尽心尽力，夫人、老夫人瞧见了，自是要赏，说出去，也是我的体面。”
那嬷嬷指了两个人划船入水，另点了几个小子，将漫水桥的石柱子擦拭干净：“可别差了哪个去，水生青苔，踩了打滑，回头跌了主子，当心你们的脑袋！”
众人小心应是。
嬷嬷看看天光，算着时间足够，才领着亲近的丫鬟进屋。
一推开门，便瞧见映窗的美人榻上薄被拱起。
“哪里来的小贼？敢在国公府撒野！”那嬷嬷是王氏特意为女儿选出来的，胆大心细，是个不怯事儿的主。
嘴上嚷着叫人，又随手夺了一杆扫帚，眼疾手快，批头就朝美人榻上去夯。
“李嬷嬷！你要杀人啊？”
张承乐鬼叫一声，跳着脚就窜了起来。
高举的扫帚打到一半儿，听出了贼人是谁，李嬷嬷才连忙住手。
叫人开窗引天光来，又凑近了去看。
“是您呐！”李嬷嬷拍着腿让他们去拿跌打的药膏，“我的小祖宗哎，您怎么就一个人不吭不响地猫在这儿呢？怪我没瞧出来，打脸打脸。”
张承乐噘着嘴，把红了的手腕子伸她面前：“瞧瞧，要是肿了，我可念不了书，回头您自己去找我娘说去。”
“祖宗哎，您……这……哎……”
李嬷嬷急的连连跺脚。
阖府谁不知道，自大爷出了那档子事儿，夫人满心只盼着这位爷能金榜高中，搏个功名出来才好。
这会儿他拿念不了书出来说事儿，天大的责任，谁能担得起啊！
“您先别急，这不还有个将功赎过的机会么。”张承乐鬼贼的一笑，挥挥手将底下的人打发出去。
踢了踢脚边的圆凳，“嬷嬷坐着说话。”
常言道：人老奸、马老滑。
他态度稍有转变，李嬷嬷心里就隐隐猜出了几分意思。
不等张承乐斡旋周转，便赔着笑指了指四知堂道：“昨儿您没回来，夫人还正恼着呢，又不敢叫老夫人知道了，搪塞说吃醉了回屋歇下，醒了只过去跟老夫人谢罪。”
张承乐眼珠子滴溜溜转：“谢罪？我娘又要打人？”
李嬷嬷笑着看他：“您这不是已经有了主意么，待会儿小姐起了，您跟着一道过去，老夫人疼孙女，说笑两句，也就遮过去了。老夫人都不追究了，夫人那儿自是要揭篇。”
张承乐拍了拍手里的书，点头道：“是这个道理。浓浓几时能起？”
他渡步两圈，又怕太晚了不好圆谎。
将手里那本《论语章句集注》塞给张嬷嬷，吩咐道：“你把书送集雅轩去，可别折了，我过前头催催去。”
“老夫人叫小姐晚些过去，您别过去……”
张嬷嬷踮着脚拦他。
张承乐早就风风火火地过了竹桥，翻庑郎远去。
正房那里，张婉正在镜前挽发。
听到外面脚步匆匆，明琴出来探看，惊讶道：“五爷来了，怎么今儿起了个大早？”
平日里念书都要迟到的主，好容易得一日歇息，怎么往这院儿跑？
“浓浓起了么？”张承乐站在门口，扬声跟里头问，瞧见伺候洗漱的丫鬟捧着水盆出来，才迈步进去。
“再打水过来，我也要洗漱。”
他随手点了个丫鬟：“你，去集雅轩一趟，叫芳蕊找套干净的衣裳，快些拿来。”又补一句嘱咐，“绕园子里过，别叫人瞧见了。”
“小哥哥昨儿夜里没回去？”
张婉梳好了头，摸了摸鬓间偏凤，笑着从里间出来，打一眼，果见他还是昨儿那身衣裳。
她是自己的亲妹妹，张承乐也不拘束，大喇喇瘫在圈椅，捡起桌上的团扇就打起凉风。
“本来是要回的，路上碰了个熟人，耽误了。”
张婉叫人摇一旁的风轮，为他打风，又倒浓茶，让他漱口，顺嘴问道：“哪个熟人？怎么还不叫人回家的？”
张承乐盯着她看了一会儿，面上欲言又止，“你又不认识，说了也不知道。”
“切，谁稀罕听似的。”
张婉嗤他一声，等芳蕊过来，伺候着张承乐换好衣裳，兄妹二人才一同往老夫人那院去。
老夫人信佛，每日早起，在小佛堂念了经才要用饭。
这会儿里面木鱼声未停，兄妹两个也不敢进去搅扰，只在院子里说话。
又一会儿，王氏领了一笑面妇人过来，瞧见姑娘便满眼是笑。
“我的儿，不愧你祖母偏你，交代了让你好生歇上一日，怎么就早巴巴的来了？”
“娘亲。”张婉笑着福身，又给那妇人行礼：“二婶婶好。”
岳氏脸上笑开了花，拉着小侄女儿的手就舍不得撒开：“好孩子，知道你回来，你二哥哥高兴的头几天就念叨起来，找了好吃的好玩的，恨不能都碰到你跟前来，虽说那府里样样金贵，到底还是在娘家自在的多。”
“你三哥哥前些时候还写信回来，时时惦记着你这个亲妹子呢。”岳氏有求于她，嘴上跟抹了蜜似的带着甜。
王氏捏了捏手里的帕子，不着痕迹地瞪儿子一样，给他使了个眼色。
张承乐忙从岳氏手上将妹妹拉出来，“二哥哥好生偏心，他心里有妹妹，怎么就没有我这个做兄弟的？二婶婶可得给我做主，好吃的我要，好玩儿的也得有我的一份！”
岳氏笑着拍他脑袋：“你这皮猴子，你二哥哥什么时候忘了你的，这会儿倒出来拈酸起来，也不嫌羞。”
张承乐脸皮厚，扬了眉稍，搀着岳氏，跟在母亲身后往屋里去。
嘴上振振有词道：“二婶婶疼我都来不及的，怎会羞我？”
岳氏跟前的三个儿子都是闷葫芦的性子，老二稍显活泛一些，却不多于自己亲近。
家里小五虽皮实一些，但能言善道，一张巧嘴配了一副好模样，他时长时短的好听话哄着，岳氏倒也真心偏疼一些。
摇了摇头，既无奈又纵容道：“疼你疼你，回去我就跟你二哥哥说，有浓浓的一份，就有咱们小五的一份。”
老夫人做完早课出来，瞧见孙儿孙女都在，笑着让张婉到跟前来。
“好孩子，我知道你孝顺，昨儿特意使了人过去，让他们告诉你，今儿早不用过来伺候，怎么偏就不听。”
张婉扑在老夫人怀里撒娇：“想您想得紧，昨儿就睡够了，今儿就只想在您这儿赖上一日。”
“好好好。”老夫人拍着她的背，和声道：“待会儿吃完饭，叫你娘跟你婶子都走，只咱们祖孙两个说说小话，不使她们伺候。”
张承乐插言道：“我也想您想得紧，也要留下。”
王氏蹙着眉点他：“你是应哥哥的，怎么还要学你妹妹说话。”
岳氏也在一旁笑着抿嘴。
老夫人想起昨儿他彻夜未归的事儿，板着脸问：“你不提醒，我差点儿就忘了，你是念了几天的书，出息了，学里管不着你，竟连家也不知道回了？”
张承乐吞了吞口水，跪下来请罪：“回了回了，只是吃醉了酒，怕祖母您瞧见了要骂，没敢过来。”
又挤眉弄眼，可怜兮兮地哀求妹子帮自己说两句好话。
张婉撇着嘴笑。
等他挨了一通骂，才开口道：“祖母，您真的错怪小哥哥了，昨儿他吃多了酒，又贪凉快，连集雅轩都没回，在我那儿凉室里窝了一宿，今早李嬷嬷过去，差点儿没把小哥哥当贼给抓了去。”
“该！”老夫人皱起眉头，“念书的学子就该有个念书的样儿，你祖父当年念书那会儿，哪曾跟你这般？今儿弄个鸟啊、雀儿啊，明儿又养什么蝴蝶、螳螂的，日后入仕为官，这些玩意儿都应收敛了才是。传出去，只叫外人有了拿捏你的把柄。”
张承乐好脾气地认罪：“祖母教训的是，只再玩儿这一回，等临考的时候，就再不敢了。”
老夫人教他气笑，喊着要拿拐棍儿来，狠狠地打他才成。
张婉笑着拦住，王氏也起身说情。
老夫人舍不得骂孙女儿，却有的是话来找儿媳妇的不是：“就是你这当娘的给惯的，他是个小子，以后要在外头走动，那些乱七八糟的玩意儿，都是纨绔子弟的行径。”
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