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旁人或许不知道，周子濯今日腰间缀的玉佩便是苏月遥的，那年宫宴上，那玉佩便挂在那袭红裙上。
他定是爱她至深才会走到哪都把它戴着吧，这样一瞧，倒像是她将一对恋人活活拆散了。
*
晚膳过后没多久秦漪便歇息了。
夜里她睡得并不安宁，一直做着奇奇怪怪的梦，最为怪异的是，白天所见的那位观南大师竟莫名出现在她梦里。
梦境中，那佛子竟一袭红衣委地，不过即便断了发那副清雅模样也未消减半分，红袍在他身上并无半点突兀，反倒多了几分惑人之态。
不同于白日所见的淡然神情，他嘴角浮出一抹清浅笑容，眸中也泛着柔意。
她不解：“圣僧何故这番装扮？”
观南凝视着她，眼底闪过几分悲悯：“这不是姑娘所期盼的吗？”
这回答让她更加迷惑，她走近几步，想问得更清楚，面前却忽然出现一张阴沉的脸。
是周子濯。
他眼神狠厉，咄咄逼问：“绾梅，你怎敢背叛我！”
话音刚落他忽然用力掐住她的脖子，一双猩红的眼睛里蓄满恨意，他手下的力气极大，让她险些喘不过气来，只得两手拼命挣扎。
“小姐，小姐？”
耳畔响起熟悉的声音，她从梦中醒来，缓了许久才清醒过来，刚才的梦太过逼真，她差点以为自己就要死去了。
宝画担忧地看着她，拿着帕子为她擦去冷汗，“小姐可是梦魇了？”
她借力坐起来，眼皮一直跳个不停，“嗯，做了些怪梦。”
想必是这段时日话本看多了，连仅有一面之缘的和尚竟也入了她的梦。
真是荒唐。
她掀开衾被，这才发觉浑身早已香汗淋漓，亵衣紧紧贴在身上，勾勒出婀娜身段，宝画只瞥了一眼便慌忙挪开眼睛。
“宝画，我觉得自个儿好多了，不用再请大夫过来了。”
“这怎么行，您身子还没好利索呢，刚才夫人房里的丫鬟来传话，大夫晌午就到，您先洗漱吧，宝珍去拿早饭了。”
秦漪知道拗不过她便不再多言。
晌午，她院子里果然来了位新大夫，那大夫约莫四十多岁，一副瘦骨嶙峋的模样，说话时豆大的眼珠子提溜乱转，怎么看也不像什么名医。
大夫给她诊了脉后便草草开了药方，动作之快让人傻眼。
宝画心里直犯嘀咕，但因着夫人身边的丫鬟也在场便不好多说什么，送走大夫后她便去药房抓药。
厢房里，秦漪百无聊赖地斜靠在榻上，手里拿着话本打发时间。
没多久，宝画去而复返，脸上带着怒气，眼眶一片通红。
秦漪放下话本，柔声问道：“这是怎么了？”
宝画吸了吸鼻子，偷偷抹了把眼泪，迟疑几瞬后回道：“小姐，奴婢无事。”
这模样哪像是无事，秦漪掀开卧被作势下榻，宝画立即拦住她：“小姐的身子刚有好转，别再受了凉。”
她顺手攥住宝画的胳膊拉到跟前，柔声询问：“到底出了何事？你这样，叫我如何安心养病？”
宝画低眸，眼角泛着红，良久，她抬头看向秦漪，哽咽道：“奴婢只是心疼小姐，若不是夫人去的早，小姐堂堂侯府嫡女何至于落到这等地步。”
秦漪握住她的手，似乎明白了什么：“可是下人又嚼舌头根了？”
宝画微微侧头看了眼窗外，随即压低声音：“奴婢刚才出府抓药，撞见香菱偷偷给刚才来的那个大夫塞了个荷包。这府里来的大夫都由账房给诊金，香菱无缘无故给他银子做什么？”
小姑娘越说越气，两手紧握成拳：“奴婢怕那药方有问题，便去药铺找大夫瞧瞧，大夫说，那方子倒是没什么问题，只是其中有一味药是极寒性，不但治不了您的风寒，恐怕还会加重病情。”
听到这话，秦漪眉头渐渐皱起，整颗心也慢慢冷却。
难怪这病一直拖了这么久都不见好，原来背后竟有人在捣鬼，香菱是赵氏身边的丫鬟，此举明显是赵氏所指使。
宝画自然也想到这些，她气得浑身直打颤：“小姐，夫人怎能如此歹毒，您都要嫁人了，她却还这般容不下您。”
秦漪冷笑一声，这些年来，赵氏明着不敢对她做什么，毕竟她是侯府嫡女，若她真出了什么事，赵氏也脱不了干系。
可暗地里，赵氏纵容下人欺压于她，这府里的仆人除了宝画和宝珍，有哪个把她当成正经主子？
“她不敢直接要我的命，便只好使些下三滥的手法。”
宝画心里直发苦，暗道自家小姐命途多舛，年幼丧母，碰上个继母心思歹毒，还摊上个不作为的爹。
她不相信老爷看不见夫人和二小姐平日里的那些小动作，可他一贯装作瞧不见，睁一只眼闭一只眼，甚至对二小姐的宠爱远远超过她家小姐。
这侯府里的人，实在是让人心寒至极。
“小姐别难过，等您和周公子成婚便好了。”宝画轻声劝慰着，暗暗祈祷未来姑爷能多怜爱她们小姐一些。
秦漪闻言心口一窒，瞬间生出一股浓烈的悲意。
她就像那水中浮萍，没有根，没有去路，只能随波逐荡随遇而安，她无力地扯扯嘴角，露出一抹苍白的笑容，“宝画，我知道阿濯心里没有我，可我心甘情愿嫁给他，即便是飞蛾扑火便也认了，我只盼着，他能给我一处安身之地。”
这话听着不可谓不悲切，宝画情不自禁落了泪，嘴唇动了几下，却找不出任何能劝慰的话来。
第4章 肆 纳采
三月初九，宜纳采。
周家遣媒人带着厚礼来到秦家，府门口鞭炮声此起彼伏，热闹不已。周秦两家在京城中都是有头有脸的大户人家，所以这声势自然也高于寻常百姓。
虽说两家早已定下婚约，但该有的流程还是得走。
宴席后，媒人嘴皮子利索地说了一番好听话，直把这对未婚夫妇夸上了天，临走前她又要了秦漪的年庚八字，这纳采一事便结束了。
从头到尾，秦漪都没有多说什么，可她脸上虽平静自然，内里却心乱如麻。
送走客人，秦镇难得留她在大堂说话，只是自从知道了赵氏做的那些腌臜事后，她已无半点心思再好生面对这俩母女。
她静坐在一旁，耳边不断响起赵氏虚伪的奉承话，以及秦云明里暗里的冷嘲热讽。
“绾梅，再过些时日你就要嫁到周家了，这些天你好好跟着你母亲学习持家之道，日后嫁为人妇便不能再像如今这般少言少语，要懂得为子濯分忧。”
秦镇端着茶盏一字一句教诲道，可这番话却听得她直想发笑。
娘亲生前上敬公婆下亲仆人，是她见过最温柔最善良的女子，可到头来又落得个什么下场呢？
下葬后不久便被人占去了侯府夫人的位置，府里所有人都像忘了有这么个人存在过一样。
“为父说的，你可记住了？”秦镇将杯子重重放在桌上，声音不怒自威。
“记下了。”秦漪垂眸应道。
“至于这嫁妆......”秦镇摸着下巴沉吟，一旁的赵氏眼珠子提溜一转，立马接道：“老爷只管放心，漪姐儿的嫁妆我早就准备妥当了，保管咱们侯府的大小姐嫁得风风光光。”
赵氏一贯会说些漂亮话，秦漪漫不经心地端起杯子，沿着杯口轻轻吹了吹，抿了几口后才说道：“先谢过母亲了。”
“一家人不说两家话，说什么谢不谢的。”赵氏两眼泛着精光，秦漪知道，那是贪婪的欲望。
她放下杯子，捏着手帕轻轻擦拭嘴角，缓缓道：“对了爹爹，娘亲走之前给女儿留了张单子，上面列的都是她嫁入侯府时所带的嫁妆，记得爹爹曾经说过，这些个金银细软良田商铺待女儿成婚时都会纳入我的嫁妆，是吧爹爹？”
赵氏脸上的笑容顿时僵住，还未开口便听秦镇说道：“这是自然，你母亲的嫁妆理应交由你打理。”
得到自己想要的答案，秦漪柔柔一笑：“多谢爹爹。”
眼看到手的鸭子就这样飞了，赵氏急出一身汗来却不敢多说什么，毕竟，在秦镇面前她向来是个大方得体的好夫人，也是个温柔疼人的好继母。
可秦云却顾不上那么多，她攥紧袖子，如往常那般撒娇：“爹，咱们府里统共就那么些东西，姐姐出嫁都带走了，回头云儿怎么办？爹爹偏心！”
闻言，秦镇浓眉微皱，即便觉出有些不妥却还是说道：“这倒也是，不如......”
“妹妹这话可就让人听不懂了。”秦漪端坐着，直直看向秦云，“我可曾说要将这府里的物件都带走？虽说我没读过什么圣贤书，却也知晓人心不足蛇吞象的道理。爹爹，我只要母亲给我留下的那一份，您不必再为我铺张，想来周家财大业大倒也不会计较我带多少嫁妆过去。”
这话可谓说得巧妙，她心知自家爹爹向来好面子，这嫁女儿一事更关乎到自家脸面，堂堂侯府嫡长女出嫁，若是给的嫁妆少了岂不叫人笑话？
果然，秦镇眉头皱得更深，沉思片刻后说道：“行了，除却忆莲留下的，再从库房拨出些来，我侯府总不能比周家送的聘礼相差太远。”
见秦云还想说什么，他抬手，眸中有些不耐：“此事就这样定了。”
言罢，他又看向赵氏：“其余的，还需夫人多上些心，莫要叫外人看了笑话才是。”
赵氏一口银牙险些咬碎，却也只得恭声回一句：“老爷只管放心。”
秦镇又叮嘱几句便离开了，秦漪起身福了一礼：“母亲和妹妹慢慢聊着，我先回房了。”
赵氏笑得牵强，却也不好撕破脸皮：“去吧。”
待她走后，秦云气冲冲走到赵氏跟前，满脸不甘：“娘，您怎能就这样任由她骑到咱脖子上去？”
赵氏又何尝不上火，她端起茶杯一口饮尽，烦闷道：“老爷都发话了，我就是有再大的本事也不能当面说什么啊！”
秦云又气又恼，一时间却也想不出法子来。
一路上，宝珍喜不胜收，直至回到房中才敢肆意笑出声来。
“小姐，奴婢真是佩服您，三言两语就把夫人和二小姐堵得说不出话来，奴婢走的时候瞧见夫人满脸涨红，定是被您给气坏了！”
宝画亦是眉眼含笑，但她矜持许多，低着头用手捂着嘴，不过，想到什么后她隐隐有些担心。
“小姐，奴婢总觉得，夫人不会善罢甘休。”
秦漪斜靠在榻上，漫不经心地拨弄小几上的瓷瓶，“宝画，依你之见，这支桃花长得如何？”
宝画一头雾水，却还是点头回道：“自是极好。”
一旁的宝珍接道：“谁能想到这支桃花竟然活了，还长得这么好。”
这桃花是那日在慈云寺的桃林里捡的，原本都奄奄一息了，自家小姐却将它带了回来，还放在这瓶中好生养着。
起初她们都觉着这花铁定活不了，毕竟，花若没了根如何能活。
秦漪拿起剪子将下面的枯叶铰去，声音寡淡：“事在人为罢了。”
宝珍似懂非懂，宝画却已明了。
秦漪轻声叹了口气，放下手里的东西，支着下巴看向窗外：“去忙你们的吧。”
“是。”
这日晌午，周家遣的媒人又登门了，这次是来送周子濯的生辰八字。
媒人是个半老徐娘，她坐在太师椅上将正堂里的人扫了个遍，翘着兰花指笑道：“哎呦，秦侯爷，秦夫人，算命的大师可说了，大小姐啊是千载难逢的贵人，跟那周家公子是一等一的绝配。”
秦镇一向不信这些，不过场面上的事情还是得做：“如此甚好，有劳了。”他微微抬手，赵氏立马会意，朝身后的香菱使了个眼色。
香菱忙从袖子里取出一个荷包，走到媒人跟前，媒人故作推辞道：“这怎么使得。”
赵氏如往常一样脸上带着得体的笑容：“一点喝茶钱，你就收下吧。”
“哎！”媒人眉开眼笑，顺势接住塞进袖子里。
所有流程走完后，两家商议，二人定于四月初八完婚。
算算日子，只有不到半月时间了，不过许是因为两家早早就做了准备，所以也并未觉得仓促。
秦府下人开始忙活起来，府里张灯结彩一派喜气，日子一天天过去，很快便来到四月。
入夜，宝画在院里巡视一番，确认无恙便回了房，睡前她又去秦漪房里瞧瞧，只见屋里不知何时点了灯，在髹漆雕画的屏风上头拉出昏暗削长的影子，纱帐里面，秦漪斜靠在软枕上，一抱乌丝尽数披散开来。
“小姐怎的还没休息？”宝画抬手将锦被掖紧，离近了才看到她脸上似有泪珠。
“小姐为何……”
秦漪摇了摇头，轻轻一笑，娇弱容颜在昏黄油灯下更显憔悴：“无碍的，只是做了个梦。”
“小姐若是睡不着，奴婢在这陪您说会儿话。”
深夜寂寥，唯有灯火跳动的声音偶尔响起，秦漪倚下眉目，轻声嗫嚅：“宝画，我想娘亲了。”
甫一听着这话，宝画顿感鼻尖酸涩，只觉脸上湿腻发痒。
“小姐，莫要伤神了，外人都道周夫人仁慈宽厚，她与夫人又是旧时密友，等您过门，周夫人定会将您视为半个女儿看待。”
秦漪幽幽叹了口气，撇脸不语，半晌才道：“娘亲去世后我便鲜少再见着周姨，如今换了儿媳身份更要越发谨慎行事，怎敢借着往日旧情邀宠。”
宝画深知这话不无道理，同为大户人家，秦家全仰仗着老侯爷在世时立下的功名而在京城尚有一席之地，自打老爷子仙逝，侯府越显中落之势，而周家人丁兴旺，在朝为官者不乏其人，家势也越发显赫。
高门大户最是规矩多，所谓人走茶凉，前夫人离世多年，就是与周夫人有几分旧情在，恐怕也已所剩无几了。
宝画强笑两声，拿着银钩将油灯芯往下压了些，安抚道：“时候不早了，小姐早些歇着吧。”
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