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苏若兰嘴角轻扬朗声道：“第一次，是在金陵酒家，姑娘见我落魄便赠我金镯。第二次，是白日诗会，姑娘泛舟恰巧经过窗台。姑娘不记得了吗？”
“公子怕是当真认错人了。”
沈乾抱了抱拳，转身朝客栈走去，却见苏若兰抱着剑跟在她身后。
走了一截，见他还在，沈乾有些无奈：“公子何必如此？”
“帮人帮到底，送佛送到西。那两个打手必定会回去状告，在下劝你还是尽早离开为好。”
沈乾听到这话，思忖片刻倒也不反对，只道多谢。
回了客栈，她立刻将包袱扛在肩上找前台结了账离开。
苏若兰说的没错，柔醉楼这种地方肯定有门道同当地的恶势力勾结。方兰镇就这么大，她面上的疤也少见，若是待到明日怕一早就被人捉了回去。
出了客栈就瞧见苏若兰靠在门前柱子上喝酒，见到她便拧起酒壶跟上。
两人一前一后离开镇子，走了半宿也没说话，到最后还是苏若兰憋不住了，快两步走到她跟前同她并肩而行。
“你这大晚上的一句话都没说，不闷吗？”
“说什么？”
“说说你为什么会出现在这里？”
沈乾一笑：“公子这是什么话？我为什么不能出现在这里？”
“你一个女儿家，孤身一人行走江湖必定有难言之隐。”
“既然知晓是难言之隐，公子又何必多问呢？”
苏若兰笑眯眯道：“在下只是好奇，姑娘言行气度瞧着便不是普通人家的女儿，为何会流落至此？”
他接着道：“那日那位紫袍姑娘曾道，倘若在下能高中三甲便能再见。在下本已连中二元，想来这殿前三甲不在话下，可惜可惜啊……”
沈乾听到这话，抬眼望向他：“可惜什么？”
“可惜，在下不打算进京赶考了。”
沈乾听到这话也很是不解：“你既然学富五车，又有鸿鹄之志，为何不去一试？”
苏若兰眼睛弯弯：“姑娘怎么知道在下有鸿鹄之志？”
“……”被套话了。
沈乾面不改色：“我观公子言行气度不似凡人，又有侠肝义胆，想来非庸人是也。”
“此话不假。”苏若兰听着很是满意，“在下原是想北上，不过却半道听闻了件大事。那圣驾南巡的龙船居然被一把火烧了，朝中三品以上大臣几乎死伤殆尽，你说这事惨不惨烈？”
“便是如此，同你有什么关系？”
“因为我还听闻了另外一件事情。”
苏若兰朗声道，“朝中重臣一夕之间葬身火海，这本应是事关朝本根基，便是引起朝野动荡也不为过。可帝都那边却悄无声息，短短半月就迅速将原本留守帝都的四五品官员尽数提拔，各司其位，朝政不仅没有丝毫变乱，反而更加□□。这场火灾倒不像是意外，反倒像是……”
“是清洗。”
沈乾停下脚步，眼帘低垂，纤长的睫毛遮住了眼眸看不到她眼中的情绪，握着包袱的手掌却逐渐攥紧。
是清洗。
“没错，是清洗。”
苏若兰叹了口气，“原本这朝堂还有相国分庭抗礼，如今怕是完全被阉党把持。世道如此，我一人之力怎能改变大势？最后要么同流合污，要么自戕明志。这两个结局哪个我都不想要，好好活着不好吗？只得远离朝堂，如今当个闲散侠客，快意人生也不错。还能路见不平拔刀相助，这不就救了你吗？”
见沈乾不再接话，苏若兰望去就见她面色苍白，眉梢轻蹙关切道：“你怎么了？”
“没事。”
沈乾扯了扯嘴角，“你是如何知晓这些消息的？”
“行走江湖多年，自然有些门道。”苏若兰瞧着她忽然道，“我还听说，这次葬身火海的，不仅有大臣和众家眷，还有太后，妃嫔和一位郡主。”
他仔细审视着沈乾的神色，却见她心不在焉，勾唇一笑道。
“姑娘为何提起此事便心不在焉？”
沈乾如今却没有心思理会他，她通体发凉，一股寒意涌上心头。
脑海中浮现出那个眉目如画的身影，她却不寒而栗，攥着包袱的手越来越紧，仿佛这样才能发泄心中的惊异，怒意，怨恨，委屈，还有一丝，无以言表的情愫。
原来一切都是他设下的局罢了。
他早就算计好了一切，无论诸葛鸿有没有点起那把火，龙船都是要被烧的，该死的人也都是要死的，他不过是借了淮南王世子的手。
原著中所写，朝堂上九千岁翻云覆雨，权势鼎盛无人敢抗，朝中官员皆听他号令。
她当时还觉着这权势描写有些太过。
原来，便是这一次，他早就将所有不满他的人尽数清净，朝堂之上的官员，皆是他一手提拔的心腹。
惊马受伤一事，一方面是为了迷惑淮南王世子，另一个目的，或许就是为了测试她的忠诚。
如果当初在船舱她向怜妃说出了一切，背叛了他，那怜妃身旁的蓝衣宫女，恐怕就不是救她，而是去补刀的了。
所以那日她问怜妃究竟是为何知晓偷听之人是她时，怜妃才会说出那句话。
是因为蔻丹，九千岁是故意让自己为他染了蔻丹，再让怜妃瞧见起疑。
仿佛迷雾中的一丝光亮，破开了所有的昏暗阴霾。她心中的一切困惑和不安，都有了答案。
当初她是跟着敬宝下了船底，却为什么忽然不见了敬宝的身影。
为什么他明知淮南王世子心怀不轨却无动于衷。
为什么九千岁会让她学习迟柔的泅水之术。
或许连迟柔，都是他的人。
而所有的一切，都是为了试探自己。
更可怕的是，这一连串的计谋，也不过是他翻云覆雨搅扰朝堂，无聊闲暇时顺水推舟的设计。
沈乾第一次真真正正的意识到，自己想要投靠的人为什么会被世人称之为剥皮阎王。
他真的是地狱里前来索命的恶鬼。
风轻云淡的看着所有羔羊一步步走入他早已设好的陷阱之中，一朝屠戮，人间血海。
原来，一切的一切，都是她自作多情。
第39章 . 再遇故人（二） 燎原星火
一身黑衣的女人安静的躺着, 像是沉浸在睡梦之中。雪白的手腕上，鲜血从一道狰狞的伤口中缓缓流淌。
沈乾望着面色苍白的女人，想要抚摸她的脸。可是她脚下被浸染成鲜红的地板忽然变得滚烫，宛若烈火灼心。
一切都被火焰燃烧殆尽, 母亲也早已被大火吞噬。
沈乾迷茫的望向四周, 却看到火光中若隐若现的，似笑非笑的男人。她想张口呼唤他的名字, 却发现他勾起嘴角, 一挥衣袖毫无留恋的转身离开, 将她一人留在了大火之中。
转瞬，大火殆尽，沈乾感到自己沉入河底, 午夜冰冷的河水包裹住全身。周围沉寂而漆黑, 她抬眼望去，只有河面一道皎洁的月光破开水面洒下。可她渐渐沉去，渐渐沉去，最终, 最后一缕光亮也被无尽的黑暗吞噬。
冷……
好冷……
这时, 似乎有温热的指尖擦过她眼角的泪水。沈乾缓缓睁开双眼, 就看到面前一张大脸。
“你醒了。”
苏若兰抱着剑蹲在她面前, 歪了歪头看着指尖晶莹剔透的泪水：“你怎么睡个觉还哭了？”
沈乾过了片刻才从睡梦中回过神来, 揉了揉眼睛，起身伸了个懒腰打哈欠道：“纪念我懵懂无知的初恋。”
说罢还是忍不住一脚踢开眼前的碎石块：“妈的！”
他们昨日在林子里赶了一夜的路，实在熬不住了便找了处地生火睡了会儿。
捡起包袱, 沈乾从里面掏出两个白面馍馍，递给苏若兰一个：“多谢你守夜。”
苏若兰倒也不推脱，接过道：“你打算去哪？”
沈乾摇了摇头：“还没想好, 我一无父母兄弟，二无密友同窗，走一步看一步。若是找到个风景如画的地方，说不定便停下了。”
“既然如此，不如去临安吧。”苏若兰道，“我在那有处慈济堂，收留了些无家可归的孩子。也有阿婆婶婶照料着，你身为女儿家，也方便些。”
“慈济堂？”沈乾听到这话咬了口馒头，挑眉望向他，“你连上京赶考的钱都没有，哪来的钱办善堂？”
“话不能这么说。穷人就不能做善事了？再者，我收留孩子又不是让他们吃白饭的，只是给他们一处安生地罢了。平日里吃饭的钱还得他们自己劳作赚的。”
苏若兰笑着道，“你若是没地去，不如上我那瞧瞧，反正临安离这也不远。若是要走，我也不会强留。”
沈乾听着这话，思忖片刻。
她孤身一人在外漂泊很容易被人盯上。便是她心眼再多，奈何武力值太弱，防得了明处却躲不过所有江湖下三滥的手段。昨日能逃脱魔爪少不得侥幸，若是再来一次，她真不一定能应付得了。
这么想着，沈乾扬眉一笑：“行，就去临安！”
……
此时临河酒家。
小二小心翼翼的端着茶水轻步走上二楼，就见上等厢房前守在门外的小厮走上前接过他手中的茶水，丝毫没有让他进屋的打算。
小二点头哈腰鞠了一躬后，立刻转身离开跑下楼，到了大堂才拍着胸口舒了口气。
乖乖，每次去二楼送茶水都压抑的让他心脏砰砰直跳。
前些日子他们客栈来了批客人，直接将二楼所有厢房都包了下来。可这些日子过去了，他却连那主人一面也没见过。
而那些下人们穿着寻常富贵人家的衣裳，却个个看起来阴郁沉闷，走路连声音都没有，好生吓人。
正想着，就见一个身着褐色劲服的男人背着一个包袱匆忙上楼。小二瞧着，定是又去找那厢房的主人去的。
他将抹布往肩上一甩，成日神神秘秘的，不知道的还以为是啥锦衣卫密探呢。
二楼厢房
褐色劲服的男人跪在地上，双手呈上包裹，低头道：“都督，属下寻得郡主衣物。”
一旁站着静侯的小厮听到这话，接过包裹打开，就见一套蓝丝团绣梨花黄衣，衣摆处还可见点点烧灼的痕迹。
“这衣物是一地痞从家中取出送于歌妓。据那地痞供词，郡主应是被河水冲到下游，得其家人所救性命无恙。不过属下前去寻郡主时，那家人已经搬离，郡主也不知所踪。”
褐服男人低着头禀报后，却迟迟不见命令。他也不敢抬头，只得等待。
一旁的小厮见都督没有发话，抬眼瞧去，就见平日里翻云覆雨，满眼轻蔑张狂笑看世间万物的那人，此时却望着一件衣服出神。
他有些惊讶，却立刻敛去眼中情绪，只轻声提醒：“都督。”
九千岁听到这声轻唤眼眸微动，方回过神来。他轻合上手中的茶盖，淡淡道：“处置了。”
褐衣男子明了他口中所要处置的自然是那地痞和歌妓，抱拳顿首道：“是。”
旋即起身离开。
随着关门声响起，厢房里再次一片寂静。
九千岁望着包袱中的衣物，莹莹如玉的指尖抚摸着衣服上的点点烟痕，像是感受着少女在火海之中的绝望和恨意。
“你说，她是不能回来，还是不想回来。”
那小厮听到这话垂首道：“许是不敢回来了。”
“呵。”
九千岁轻笑一声，眼中却已蕴起浓雾，仿佛一望无底的深潭炼狱。
他五指尽张，将那原本平整的衣物尽数抓在手心之中。锋利的护甲划破丝线，“呲啦”的声响让人心头生寒。
“天下哪有这般便宜的事情。咱家倒要看看，你能跑到几时。”
……
秋日风渐凉，庭院落花殇。
深秋的午后阳光正好，临安的街上随处可见上街采买闲逛的行人，小贩的吆喝声伴着来来往往的欢笑，显得格外热闹。便是城南的一隅小院里，也充斥着欢声笑语。
孩子们三三两两聚在一起玩闹。穿着素衣的嬷嬷们正搬着板凳坐在树下摘菜。斑驳的阳光透过树叶映照在地上，像是金灿灿的梦一般。
不一会儿，就见意见房门打开，从中走出一个伸懒腰的少女。
她看起来只有十五六岁的模样，脸上的婴儿肥还未完全褪去，随意的用头绳将乌发扎起马尾，高高的抛在脑后，显得俏皮又精神。
孩子们见了她立刻围上去抓着她的衣摆喊道：“姐姐姐姐，上次的故事还没说完呢。”
沈乾打了个哈欠有些无奈，她成日里午睡一睡醒就拉着要讲故事。
“上次说到哪了？”
“说到飞夺泸定桥！大英雄们逃脱坏人的追杀啦！”
一个孩子眼睛亮晶晶的喊道。
沈乾嘴角一扬，揉了揉他毛绒绒的头发，却并不焦急说故事，而是挽起袖子搬了个板凳走到大树下笑道：“徐大娘，我帮你摘菜。”
徐大娘笑得眼角细纹蔓延开来：“你呀便摘边说，你说的那些故事，新奇得很嘞。不只娃娃们想听，我们也想听！”
“是啊是啊，姐姐快点说呀，我还想知道大英雄们最后有没有把坏人们都打回去！”
孩子们又跑到她身边，就势坐在地上将她围起，拉着她的衣摆摇啊摇。
沈乾被摇得晕头晃脑，连连道，“行行行，我说我说。”
她一边摘着菜，一边娓娓道来。
“虽然之前的几次战争都夺得了胜利，但是红军们要面临的却是愈加困难的生存挑战。寻常的平原丘陵都已经被大坏蛋们占据了，他们只能往一些艰难险阻，寻常人不敢进的地方去。
所以呢，他们就爬雪山过草地，想要绕个弯子在敌人追不到的地方再次等待时机打倒他们。可是雪山和草地上都没有吃的啊，红军们只能啃树皮吃草根，能捉到虫子吃都是一顿大餐，很多士兵都活活饿死了。
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