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“尚可。”
听到这话，沈乾恭维道。
“长平自然是比不过都督肤若凝脂，绝代风华。”
她笑着将剥好的核桃再次放入盘中，“听说这淮南王世子被誉为天下第一美男，可长平看来，他定是不及都督万分之一。”
九千岁指尖挑起胸前的一缕青丝：“郡主当是没见过淮南王世子。”
沈乾帮他轻敲着腿，狗腿奉承：“我虽没见过淮南王世子本人，却知他必定不及都督。无论他再英俊，也只是人间庸俗色。美人在骨不在皮，一举一动皆是风雅。
都督不仅容貌举世无双，且肩担天下事，山河尽掌中。便是这气度已是旁人望尘莫及。谁人又能与都督媲美？”
听着她这一串拍马溜须的话，九千岁轻笑，那笑声倒是带着几分真情实感的愉悦。
“郡主倒真是口齿伶俐，聪慧过人。”
“长平向来嘴拙，只不过见着都督便一片肺腑之言，有感而发罢了。”
沈乾见马屁拍对了，笑得更加明媚。
果然没猜错，那夜这九千岁审查犯人还不忘修剪指甲，不仅抛光还要上护甲，工具贴身太监敬宝随时带着，所以并不是偶然兴起。
平日里修长的手指套着宝石戒指，眉毛也修得精致，眉飞入鬓，更添了几分颜色。
可见此人极其注重容貌仪态。
倒像是只，到处炫耀美貌的花孔雀。
......
敬宝这三天稍有郁闷，他原本是都督身边最亲近的太监，可如今他的活儿都被人抢了去，抢他活的人还是当朝郡主。
真是有些魔幻。
虽然九千岁权倾朝野，但皇氏子弟有自己的尊严，虽然面子上对他们敬重礼让，也不过是畏惧东厂的残酷手段。私底下哪个不是骂着他们断子绝孙，阉狗当道，哪里能忍受对着他们太监低三下四。
可这长平郡主瞧着倒是真殷勤，不仅端茶倒水还敲腿揉肩。
敬宝觉着，这郡主拍马屁的功夫比他有过之而无不及，若非她是个女子，恐怕都督净手，她都能扶着。
眼瞧着到了帝都，沈乾总算是回了自己车上。
同九千岁挥着手帕恋恋不舍的道别后，锦衣卫的车驾便朝皇城驶去。
沈乾望着街道旁来来往往的行人，谁能想到这繁华荣昌的帝都几年之后便是火烧连天，血流成河，人间炼狱呢。
她放下车帘：“走吧。”
定北王府离东街并不远，马车驶过热闹的长街，拐过几道弯，喧闹声渐静，不一会儿便停在了一处宅门前。
早在马车入巷时就已经有小厮跑回院里报信，如今沈乾刚撩开帘子下马车，就见一行人快步走了出来。
人群簇拥着的一男一女，那女子一见沈乾便拉着她的手哭泣：“宝儿受苦了，都是为娘不好，让你从小身子薄弱。”
那男子见着她哭哭啼啼的，有些无奈。
“好了好了，孩子平安回来便好，你哭什么？”
想来这二人就是定北王和王妃了。
沈乾朝他们行了一礼：“爹爹，娘亲。”
定北王拍了拍她的头，微微点头笑道：“宝儿这几年倒是沉稳了不少，吃早饭了吗？外面风大，咱们进屋再说。”
“嗯。”
沈乾被定北王妃握着手，只好搀扶着她进了屋子。
她倒是有些不适应，毕竟二老的喜爱是对长平郡主的。
好在长平郡主本身就和老王爷和王妃分别良久，也无人太过在意她的拘谨，只当是久别生疏，倒是王妃更加愧疚，觉得是自己亏欠了她。
长平郡主是早产儿，当初王妃本就体寒，生下的长平郡主便体弱多病又胎里带寒，御医精心调理之下才得以存活，又是老来得子，所以王爷和王妃对她的十分上心，就怕一个不慎养残了。
因此听到御医建议她须得到四季常春之处休养身体时，才忍痛将她送去山庄。
长平的上头还有两位哥哥，不过这两个哥哥朵朵都是奇葩。
一个沉迷经商不可自拔，听说早些年同异域商人跑了，游历大江南北不亦乐乎，只逢年过节往家中寄书信。长平也收到过他的许多小礼物，都是些精巧别致的稀罕小玩意，沈乾瞧着也很是喜欢。
至于另一个哥哥，遗传了老王爷的基因，年纪轻轻便武艺高强，看不惯官场尔虞我诈，跟他爹说人老了就在家安享晚年，他自个提着刀率领将士到边关御敌去了。
所以如今老王爷和王妃膝下就长平郡主一个女儿，自然是百般娇宠。
吃完早饭，王妃拉着她到了后院，笑道：“你许些年没回来了，娘亲也不知道你如今喜欢什么，便还是将房间按照往常布置，你若是想要添置些什么，便同娘亲说。”
沈乾抿嘴一笑：“多谢娘亲，只要是娘亲布置的我都喜欢。”
瞧着她嘴甜的，王妃心里欢喜：“宝儿，你既然回来了便好生歇上几天。正好过段日子宫里要举办春宴，你呀也去瞧瞧，若是有合得上眼缘的小娘子能做个手帕之交也是好的。”
沈乾顺从应下。
好不容易将王妃哄得开心离去，沈乾便询问了丫鬟定北王在何处。
丫鬟领着她到了书房，沈乾敲了敲门，就听到屋内传来一道洪亮的声音。
“进来。”
沈乾推开门：“爹爹。”
见来人是她，定北王连忙放下手中的毛笔笑道：“宝儿怎么来了？屋子都收拾好了？有什么需要置办的？”
“一切都好，爹爹不必操心。”沈乾笑道，“女儿来是有一事想要向爹爹禀报。”
“何事啊？”
“女儿在回来的路上不是因着大雪封路在驿站住了半个多月，爹爹是知道的。”沈乾道，“女儿遇到了一个人。”
定北王见她小小一个人面色却郑重，觉着有些好笑，也做出感兴趣的姿态：“哦？宝儿见到谁了？”
“东厂厂公、中军府都督九千岁。”
听到这个名字，定北王脸上的笑意一顿，神色变得严肃：“宝儿，你没看错？”
“没有，我们还说了好些话。”沈乾摇头，故作懵懂。
“我最初也不知道那人是九千岁。只不过当时锦衣卫抓了一个犯人审问，我好奇便偷偷躲着听，却发现那犯人居然污蔑爹爹派他行刺。爹爹最好了，怎么会做出这种事情呢。
我气不过他污蔑爹爹便冲出去同他理论。好在那位大人也相信爹爹，知晓我的身份后，还让我回来告诉爹爹，让您安心。我才知道，那位大人居然就是旁人口中常说的九千岁。”
定北王听着这段话，面色已经十分凝重，他捏了捏胡须，声音低沉：“宝儿，九千岁还同你说了些什么吗？”
沈乾摇摇头：“没有了啊，我问九千岁知道是谁要诬陷爹爹吗，九千岁只说，无所谓，统共就那几个人。”
她眨了眨眼睛，神色似乎带着迷茫和好奇，“爹爹，九千岁这话是什么意思啊？那几个人是谁啊？他们为什么要那么坏，诬陷爹爹呢？”
“哦，没什么。”
定北王勉强笑了笑，柔声道，“宝儿，以后若是遇到都督，尽量不要同他接触，但也千万别让他不开心。爹爹知晓你是为了爹爹好，可下次万万不能这么冲动。好在都督没动怒，若是你有个三长两短，我可怎么向你娘亲交代啊。”
沈乾歪了歪脑袋，似乎很是困惑他的话。
定北王瞧着她纯净的面容，伸手揉了揉她毛绒绒的脑袋，叹了口气。
“但愿你别再遇到他。宝儿，爹爹不需要你为我出头，爹爹和娘亲只希望你快快乐乐，平安健康。”
沈乾不知怎么的，听到这话心里有些酸楚，她稳下心神，抬眸一笑：“爹爹放心，宝儿知道的！”
回到房间，沈乾泡在浴桶之中，想着定北王方才的话语，一时思绪万千。上辈子奢求不到的亲情，如今却唾手可得。可却并不属于她，而是长平郡主的。
该得到这份亲情的人，可能早就在高烧之中悄然离世，而现在的沈乾，却无法心安理得的接受。
到底不是他们的女儿，沈乾也不打算勉强让自己变成长平郡主。别人的东西，再好她也不稀罕。
你们待我好，我都记在心里。若有机会，便还给你们。
互不相欠。
她舀着水浇在身上，倒是九千岁。这个人心思缜密，城府极深，又喜怒无常，心狠手辣，想要取得他的信任，怕是得下一番功夫。
原著对九千岁的描写并不多，但寥寥几笔也可见他掌控欲极强。
这种人，又是个太监，倘若能表现出对他死心塌地的崇拜，是崇拜而不是一味谄媚，正好能填补他的虚荣心。
好在九千岁阴差阳错救了她两次，她也算是有了个成为他死忠的理由。
......
皇城
层层宫门缓缓打开，香车宝马一路驶入后宫，过往的宫人侍卫无一不行跪拜之礼，恭送马车离去。就连贵人座驾也一道避让两旁。
谁都知晓，车上那人惹不起。
前些年，贵妃恃宠而骄，冲撞了车驾，还对车上那人出言不逊，谁敢想到当晚后宫便再没了这号人物，贵妃全家也被寻了个由头抄家流放。
那可是二品官员呐！一夕之间，高楼倾塌。
而小皇帝对此居然拍手称快，丝毫没有半点惩戒司礼监之意。
从此，再无人敢挑战九千岁的权威。
第6章 . 初回帝都（三） 相亲宴
马车缓缓停在金銮殿前，守门的太监见了，连忙小跑下台阶，匍匐在地上一动不动。
另一个小太监打开车门撩开车帘，露出里面精致的面庞。
九千岁稳稳踩着那太监的后背走下马车。他的身姿挺拔，姿态优雅占尽风流，声音淡薄带着一丝阴凉。
“陛下现在做甚？”
小太监垂肩低头恭顺道：“陛下正在批阅奏折。”
九千岁听到这话轻笑一声：“倒是稀罕。”
他负手踱步走进大殿，就见一份奏章恰巧扔到他脚下。高台之上，小皇帝正对着桌案发脾气。
“都是些什么破事非要来烦朕！养这些官员都是废物吗！”
“什么事儿惹陛下动怒了？”
听到着略含笑意的声音，小皇帝抬头一瞧，连忙撩起袍子跑下高台，整个人扑倒九千岁的怀里。
“师傅你可终于回来了。”
小皇帝如今十五岁，从八岁那年便一直由九千岁伺候着长大，读书练字，武功骑射都少不了九千岁的教导，对他极度依赖。小皇帝又酷爱民间江湖话本，因此总是和九千岁以师徒相称。
九千岁轻轻推开他，半跪下身子朗声道：“臣给陛下请安。”
“快起快起。”小皇帝拉着他的胳膊将他扶起，急不可耐问道，“师傅你这次出去给朕带了什么好玩的回来？”
九千岁不紧不慢含笑回道：“陛下放心，臣沿途搜集了不少奇珍异宝，都已经派人送到殿下寝宫。”
小皇帝听到这话拍手叫好，哈哈大笑：“师傅辛苦了，朕想想，这次就赏师傅黄金千两，良田百亩，再来美妾二十！”
“多谢陛下。”九千岁勾唇一笑，微微俯了俯身子，只当谢过赏赐。
小皇帝对他的敷衍也不甚在意，拉着他走上高台指着成山的奏章苦恼道：“你不在的日子，那些混蛋王亲大臣们想着法子逼朕批阅奏章，朕头都快炸了。好在你如今回来了，快派人将这些统统搬走，朕一眼都不想看到！”
“遵旨。”
九千岁顺从应下，旋即又轻声道，“陛下，这些日子臣在渭水巡查，倒发现一件有趣的事，还请陛下定夺。”
“哦？什么事情？”
小皇帝听到有趣，眼前一亮瞧着他好奇道。
九千岁摸索着手上的扳指，娓娓道：“渭水发难，朝廷当初拨了五十万两赈灾，没想到灾民们依旧流离失所，竟然辗转逃难到了山西，幸得被守关将士拦下，否则若是冲到帝都，冲撞圣威，后果不堪设想。
臣审查才发现，那赈灾的被褥里面装得竟是杂草，口粮更是将精米换成了红薯和糙粮，且发给百姓的物资大多缺斤少两，许多人饥寒交迫，生生冻死。”
小皇帝听到这消息眼睛瞪得老大，惊讶道：“还有这种事情？那钱都到哪去了？”
“自然是被赈灾的巡抚贪污了。臣见他居然藐视圣上御旨，心存歹念，私自扣押朝廷赈灾物资，惹得天怒人怨，群愤并起。为平民心，便将他剥皮揎草挂于渭水河畔以示威慑。又从他家中抄出了两千两白银，想来是这些年贪污所得。
臣斗胆，将赃物换取米粮棉被，发放给灾民平复民怨，安定民心。如今天下百姓，皆称颂陛下圣明，万福无疆。”
小皇帝一听又是国家之事，挥了挥手有些烦躁，面露阴郁：“这些事情师傅做主就好不必禀报。朕这些日子听着这些事情耳朵都快听出茧来了。”
他眉头又是一扬，兴奋道，“师傅你回来的正好，再过些日子北燕的使者就要到皇都了，朕听说他们那里的人不仅穿着打扮同咱们不同，而且生活习性也是天壤之别，骑术射箭更是拿手绝技。
朕倒想瞧瞧他们有多威风，师傅你这些日子多教教朕骑射，到时候正好春狩，朕非得杀杀他们的锐气不可！”
九千岁唇角轻勾轻声悠扬：“臣遵命。”
从金銮殿出来，回到司礼监，敬宝已经沏好了茶候着。见他回来，连忙上前取下他身后的披氅。
屋里生着银丝碳，很是暖和。九千岁脱了靴子慵懒的靠在小榻上，翻着手中的册子瞧了几眼便丢在一旁：“一个小小的六品知府胃口倒挺大。”
敬宝笑着献上茶，轻声道：“除了一千五百两用于赈灾，五百两充公外，剩下的小人都已经处理好了。”
这时，一个小太监捧着一个漆木盒子走进来，垂首道:“都督，定北王府送来一套紫玉游鱼茶具。”
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