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至于那些真正配合调查的其他西域同胞们，早就被放还家中，哪里还会到这阴暗寒冷之地生生受苦。
“我呢，惹恼了金城侯夫人，因为那金城侯成日巴巴地想纳我为妾。”
他乡遇故知难得，哈坦依并没打算瞒着庄舟：“金城侯夫人买通了刑部，借此机会引我下狱，恐怕性命堪忧。但你这么不明不白地进来，也死得太冤罢。”
搭在膝盖上的双手不知何时已然紧紧纠缠到一处，庄舟忽地意识到——
月羌与敦胡破国时间，仅仅相差四月。
哈坦依应是上辈子与她同入俘虏营，随后贩卖至奴隶市场，又被金城侯买回府去的西域贵女之一。
只不过那时陆觐崖全幅心思都在她身上，孔慕茹亦独独针对她一人。
可如今她得以重生改变命运，所有苦难由此无端转移至旁人承受，也是不该。
静默无声中，庄舟总算将数日来点点滴滴重新串联，拼凑出一副顺畅画卷。
战乱过后西域诸国包括雍朝边关常遇时疫，原因有二。
一则除却主要城市之外，西域其余地区均已游牧为主，缺乏物资储备。战后一时难以运转，由饥荒转为时疫。
二则西域广袤地界唯雪山绿洲处水源充沛，大多村镇河道干涸，饮水用膳不净，本就极为易发时疫。
但此番雍朝实则并未与敦胡刀剑相向，仅在边境爆发过几次小范围冲突。
想来更多还是因为雪灾落境，导致河流结冻，致使疫病悄然而生。
这些常识她能想得明白，关在府中避难那半月，甚至还曾与身为边将家眷的张照霏讨论过。长安城中其他诸位边将家眷，自也不会蠢钝无识。
排除那些戍边未归，眼下居于城内，又与她素来不对付的边将之家，再明显不过。
定是孔家二女利用西域诸人引发了这场时疫，再分别向她与哈坦依下手，各自除去眼中钉。
与此同时，顾淮济已然撰写了一份与她所虑几乎别无二致的奏疏置于桌案右手，打算于明日早朝时呈给和隆帝。
烛火随着寒风卷入窗内不断摇曳，小毛球始终安静窝在砚台旁不打扰他，直到见他放笔，方才抬起小爪子打了个哈欠，试探般蹭入顾淮济怀中，喵呜两声。
顺势揉揉它脑后，好生安抚：“乖，早些休息。”
他还是不太放心庄舟，专程等到夜深人静后便换上了夜行布衣，由侯府翻墙跃出，直往刑部大牢而去。
一路上闪避无数巡防兵士，又利用迷香迷昏看守大牢的侍卫，终于得了机会入内。
腊月末极寒天凉，大牢更比外间要阴冷许多，饶是顾淮济站定时都打了个寒颤。
庄舟则与哈坦依肩并肩缩在一处，好不容易困得入睡，不出半刻不是被冷风灌醒，就是被突然跑过的老鼠吓醒，最后索性睁开眼起身走动，不再试图安眠。
当顾淮济行至牢狱之外时，正巧听见庄舟正对哈坦依笑道：“从前在塔勒城时，我常与阿爹去往城外河谷露营。抬眼可见满天星辰，兴奋得根本一夜都睡不着。”
虽然此刻抬眼是落灰天花板，她却依旧眸底闪烁，灿若繁星：“我家将军虽寡言不擅表达，可他素来是最明智不过的。熬过今夜，明日必能传来好消息。”
听她提及顾淮济，哈坦依不由嗤之以鼻：“他们雍朝人人都说甥肖舅，你瞧金城侯那个德行，我可不信那位顾将军能有多好。再说你才认识他几日，凭何这般看重他？”
“我很早便认识他了。”
庄舟并未发现，她如今同旁人谈起顾淮济时，连带尾音都止不住情绪高扬：“他对阿爹和我一直十分尊重，哪怕时至今日也不曾改变。”
至于金城侯陆觐崖，他根本不配与顾淮济相提并论。
靠着父亲身死承袭爵位，又搬出母亲祈求顾淮济带他前往关外立功，实则不过贪图西域诸国钱财与美人，根本无有任何真本事。
反观顾淮济，十二岁中举，十五岁入军营，无愧于少年英才之称。因着在家中行五不可承袭爵位，所有功勋都是依靠自己一刀一枪拼出血路：“我家将军，可堪称作世间少见的真正大英雄。”
她将此人夸得天上有地上无，哈坦依却愈发觉得庄舟被情爱冲昏头脑，几近无药可救：“既如此，咱们便看看明日到底会不会传来什么好消息，打赌如何。”
未等庄舟应声，黑暗中突然发出一声低咳，两人同时回首，正好对上顾淮济双眼。
“将军！”
起先还难掩心底欣喜，可转念一想，自己刚刚那番言辞也不知被他听去多少，庄舟几乎立刻涨红脸颊，半晌没憋出下半句话。
还是哈坦依看好戏般将她推至狱栏前，压低声音玩笑道：“竟闯入大牢来见你，难怪你也这般念念不忘。要是打算劫狱，可别忘了带我一起。”
庄舟咬住下唇，眼见顾淮济伸手，她却猛地向后倒退半步。
顾淮济不免哑然，攥住她双手隔着狱栏将人拉至身前：“躲什么。”
“害羞。”
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