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“欸欸欸，夫人我错了，那康平远就是欠休，欠休！啊……夫人，别扯耳朵，疼疼疼……”
退婚之事闹得大，京中风云扰扰，作为流言中心的沈栀自然不得安宁，刘氏急得上火，日日都要往采薇院跑。
卯时三刻，刘氏出现在了沈栀的屋里，干笑着一张脸：“三姑娘你看，康镇抚毕竟是长宁伯的大公子，又颇得圣心，实在不好得罪啊……要不您上门去认个错，退亲的事就算了吧……”
沈栀赴生辰宴那日，刘氏好不容易找到机会见王氏一面，好说歹说才把当初让人吃闭门羹的事给原回去，又腆这脸开口说想把三姑娘与康公子的婚事退了，把婚事给换回来。
但王氏见过了丞相嫡女，如何还看得上一个庶子之女？她虽在京中初来乍到，但好歹是个伯夫人，六品太仆寺丞，委实看不上眼。
刘氏也知换亲容易，换回去难，刚想开口说给双倍的嫁妆时，就传来了沈栀要和康平远退婚的消息，这还不算完，连沈静瑶和康平远苟且过的事都被抖出来了，王氏当堂便破口大骂刘氏的女儿不知检点！
刘氏能如何？只能吃了这个哑巴亏，腆着脸问女儿能不能嫁进来……
王氏终于逮到了报仇的机会，一副为难的模样：“这沈二小姐看着是个不知检点的，我怎敢把这样的姑娘迎进家门？”
王氏轻叹一声：“可二姑娘的清白到底是给了我们平远，家中也还算殷实，嫁进来做妾也不是不行……”
刘氏一边陪笑，一边心里恨得牙痒痒的，全怪沈栀！
占了个口头便宜，王氏又想起儿子真喜欢沈栀的紧，又道：“如今三小姐把事闹得这般难看，说到底，不就是因为三小姐觉得，二姑娘和平远的事情辱了她的身份嘛……我呢，是真心诚意喜欢三姑娘的，若是你能把三小姐劝回来，再给二姑娘的嫁妆里添上五百两银子，本夫人倒是不吝于给二姑娘一个贵妾的位置。”
人也要，嫁妆也要，王氏怎么敢这么狮子大开口！
刘氏捏着帕子的指尖泛白，但为了祺哥儿，她只能忍，前几日谢殷看了祺哥儿的文章，竟说他的文章不如沈嵩华，若是没有贵人相助，可能是考不上功名的……
沈静瑶已经不成了，她就剩一个祺哥儿了，这事她不办也得办。
刘氏和王氏的腌臜心思，沈栀无心打听，她侧眸写休书的笔尖一顿，似是在炼字，语气慢慢：“二伯母怕是搞错了，如今是康镇抚德行有亏于我，想要退婚的人是我，长宁伯府对康公子和二姐姐的事没个交代也就罢了，怎如今还想要我去道歉？”
刘氏还欲再说，沈栀慢悠悠道：“我未找二伯母要说法，便已是仁至义尽，二伯母私下将我的亲事定出去，一声不吭，怕不是太不将我这个嫡女放在眼里？”
沈栀在她面前从未端过架子，如今这一句轻飘飘的话惹得她寒毛都竖了起来，可她也是心里有苦说不出啊，她也不知事情怎会闹成这样！
起初沈计财一直让静瑶同长宁伯府攀关系，王氏那等出身，私下里不知被多少夫人小姐嘲笑挖苦，她最好面子，自是不乐意跟这样的亲家挨上关系，何况静瑶又喜欢傅晗得紧，她便只好动了易亲的心思。
静瑶的八字傅夫人是满意的，元和大师她都打点好了，就等着静瑶嫁进傅府了，可没想到沈栀这边竟出了岔子。
沈栀自小样样听话，因为一场大病，非常依赖她和静瑶，换亲这等事，在她面前几乎无关痛痒，毕竟长宁伯府与丞相算得上门当户对，沈汉鸿虽然两袖清风，为人正直，但素来爱女，只要沈栀说是她喜欢康平远，再哭哭啼啼地求上一求，沈汉鸿一定会答应。
刘氏事无巨细，样样都想得透彻，却没想过沈栀竟然不答应！
申国公府一夜之间，天都变了，沈静瑶大病一场，什么重生，什么死，吓得她不敢动沈栀，到如今，竟是落了个竹篮打水一场空，甚至连竹篮都要保不住的境地……
刘氏有些站立难安，一时也不知该如何开口：“话不是这么说的……二伯母也是为了你好……”
“为三姑娘好？想来二弟妹掌家太久，已是分不清尊卑嫡庶了。”只见门外一花青碎梅长裾，浅黄色霞披的万氏从采薇院外走了进来。
“万映莲，你又来凑什么热闹！”刘氏看着万氏小人得势的模样，气不打一处来，她如今遭了难，最开心的莫不就是万氏了，她甚至怀疑，如香就是万氏偷偷救下来，再在生辰宴上特意放出来的，难怪大姑娘今年特意让沈栀和沈静瑶一道去参加什么生辰宴，全是阴谋！
万氏心情好极了，仪态款款地坐下：“这如何能说是凑热闹呢？我也是沈家的一份子，自是要为沈家殚精竭虑……三弟妹去的早，我又是家中长嫂，出了这么大事，我不出面替三姑娘做主，难不成让你这个女儿勾引了康镇抚，私自帮三姑娘定亲的人做主吗？”
刘氏气得额角突突地跳：“如今沈家掌家的是我，出了这么大的事，自然由我出面解决，哪轮到你来这里指手画脚！”
“你也就是欺三姑娘乖巧听话，才敢如此僭越，刘偲凤，你一边将三姑娘的亲事安排给康公子，又一边让女儿勾引康公子，你莫不是癞□□想吃天鹅屁，以为自己的女儿能嫁进长宁伯府吧？”
“你！”
“庶出的小姐，就要有庶出的命，我以为你商贾出身，嫁进我们这种官宦人家，眼界能高些，到头来，还是上不得台面！”
刘氏最在意的便是她的出身，当即和万氏吵了起来，言语泼辣放诞，哪里还有沈计财口中神仙妹妹的影子？
沈栀倒是没想到她这个大伯母竟如此能说会道，与刘氏争锋相对的场面，让她心里连连称奇。她也没插话，让两个伯母在一旁吵个过瘾，中途还让冬羽续了好几回茶。
不知过了多久，兴许是吵累了，沈栀这才把写好的两封信递到刘氏面前：“既然二伯母掌家，这两封信，便由二伯母去送吧，这一封是退婚书，烦请二伯母递到长宁伯面前，若是长宁伯府不应，那便直接把这封休书给他。”
刘氏仿佛接了个烫手的山芋在手里，如鲠在喉，耳边只听沈栀舒心一笑：“二伯母可要记得把之之的庚谱和玉佩拿回来啊。”
万氏满意极了，利落起身，悠闲道：“三弟就要回来了，二弟妹可要早点把事情解决好，如此才能给三弟一个交代啊。”
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这日夜里，从常州来的车马，趁着夜色进了京城。
“老爷，到京城了。”
马车里灯火通明，只有一个苏嬷嬷跪在一侧侍奉。
沈汉鸿轻咳几声，翻过书页：“直接回府里。”
外头沉着声应了。
苏嬷嬷小心地把茶续上，声音轻缓：“老爷这病来得倏然，何不在常州多待几日，待病好了再回京？”
“再在常州待下去，京城就要翻天了！”沈汉鸿捏着书页的手青筋暴起。
“这事是二夫人办得不好，老爷莫要生气。”苏嬷嬷给沈汉鸿捶腿，烛灯下的侧颜，藏着几分柔美。
沈汉鸿无心欣赏，一闭眼便想起虎头铡抵在自己颈背上的凉意，忍不住双腿打颤，沈栀是嫁不得康平远了，至于刘氏，倒是还缺一个替罪羊……
还没等马车掉头往丞相府去，外头的侍卫便急急停了车。
沈汉鸿掀开车帘一看，竟是赵公公的车轿，抬脚把苏嬷嬷踢开，忙从马车里下来：“不知是什么要紧事，竟让赵公公大半夜在此久等。”
赵振垂着眸，暖炉烫着手背，声调阴柔：“沈左丞，皇上已经在宫中等候多时了，若是没有要紧事，便随咱家入宫吧。”
白露的夜风凉得透骨，吹得沈汉鸿满身寒颤。
第38章 三刻
夜半三刻，宣德殿内，灯火通明。
广诚帝养了条金鱼，这会儿掬着捧鱼食在喂。
“臣沈汉鸿奉旨南下常州赈灾，幸不辱命，特来述职。”沈汉鸿匆匆换了官袍，带着一身夜寒跪在了宣德殿中。
广诚帝往鱼缸里撒了些鱼食，声音听不出喜怒：“说说吧。”
沈汉鸿身背一顿，面色如常地把常州的赈灾情况一五一十地上报。
广诚帝喂完金鱼，接过赵振手中的帕子净手，徐徐道：“往年赈灾银从上往下拨，层层下去，总受各级官员的侵剥，到了灾区，剩下的银两还不够灾民两日的饭钱，你此次南下，一路护送赈灾银前往，银两分毫不差，尽数用在了常州百姓身上，加固堤坝、疏散群众，减少了很多伤亡，常州百姓吃上了饱饭，该赏。”
沈汉鸿忙磕头谢恩，心情却丝毫不敢懈怠，进殿快半个时辰了，若是真如皇上说的这般，又怎会让他一直跪着？这一句赏，让沈汉鸿鬓边出了汗。
广诚帝叹着气道：“沈卿入朝为官近十载，一直颇简朕心啊。”
“皇上谬赞了，这不过是臣分内之事。”
广诚帝把手伸到了烛灯下，看暖黄光晕染上他的玉扳指：“快到中秋了吧，昭琳过世几年了？”
昭琳是在中秋后不久去世的，说起来，也快到昭琳郡主的祭日了，皇上这会儿提起，不算奇怪，沈汉鸿的头垂得低了些：“十一年。”
“十一年啊……真是时间飞逝。”广诚帝无端叹了声，“沈卿一直未有续弦的打算？”
“臣与昭琳相爱多年，心里早已容不下其他人了，怎可能有续弦的念头，昨日夜里还梦到昭琳同臣一起放风筝呢……”
广诚帝把拇指上的玉扳指拿了下来，忽然道：“算算时间，沈栀那丫头该及笄了吧？”
当今的皇后是沈栀的姨母，皇上便是沈栀的姨父，沈家和李家算得上半个亲戚。沈汉鸿道：“……前两个月已经及笄了。”
“你此行去常州，可有耽误她的及笄礼？”
沈汉鸿浅浅一笑：“刚巧是临行前一日，未有错过，臣主持的开礼。”
“没错过就好，不然我这个姨父罪过可就大了。”玉扳指又重新戴回了手上。
沈汉鸿刚想开口奉承，谁知广诚帝忽然道：“沈栀也到了可以议亲的年纪，不知选了哪家儿郎？”
沈汉鸿心里咯噔一声，不动声色：“微臣离京突然，把家事全托付给了二嫂，常州汛情急迫，倒是未曾详细过问，只听说二嫂确实给小女相了门亲事，至于是哪家公子，还未来得及过问……”
“是嘛？爱卿未来得及过问，朕近日倒是听了不少的八卦。”广诚帝顿了顿，“朕听说朕这个侄女，相中的可是长宁伯的大公子……”
沈汉鸿一滴汗流了下来：“确实有所耳闻，臣今日入京，听说了小女退亲的事……确实不合规矩了些，但皇上一说是长宁伯的大公子，微臣怕是知晓缘由了。”沈汉鸿笑了笑，“想来是康公子出身益州，民风民俗与我们不同，小女不大习惯……他们这个年纪的孩子，总是有自己的想法。”
“这般来说，沈卿是不赞成这门婚事了？”
沈汉鸿委婉地笑道：“也不能说不赞成，但臣以为，婚姻大事还是该由他们这么孩子自己做主，小女喜欢谁，由她自己决定便好，臣满不满意倒是其次……”
广诚帝朗笑了几声：“从前只知沈左丞偏爱昭琳，不成想，对这个独女也是疼爱非常。”
沈汉鸿自嘲一笑：“毕竟臣就只有这一个女儿，不疼她疼谁呢？”
“不过，沈卿刚刚回京，有件大事沈爱卿可能还不知道……”
“京兆府尹近日呈报了一桩案子。”广诚帝把一封折子扔在案上，“啪”的清脆一响，让殿中人心口齐齐一跳，“十年间，一个烧水婆子竟在丞相府中行窃讨赏数额达到三百两……坊间皆传，上街卖艺，不如去丞相府烧水。”
沈汉鸿身躯一颤。
广诚帝饶有兴致地继续道：“有趣的是，这老婆子偷的东西里，除了丞相府中夫人小姐的金玉首饰，还有康镇抚送给沈爱卿的南海珍珠……不知沈爱卿如何解释？”
宣德殿内一瞬间冷了下来，沈汉鸿跪在殿间，能清晰地感觉到难以喘息，头顶上的目光如有实质，压得他喘不过气来，仿若他说错一句话，等着他的便是黄泉地狱。
“南海珍珠……康镇抚……微臣不知皇上说的是何……若是行窃，那确实是下官治家不严，还请皇上责罚。”沈汉鸿把头埋得低低的，叫人看不清他的神态。
广诚帝眯起眼睛，他已年近半百，但身居高位多年给他带来的气势，并没有因为额角的皱纹和鬓边的白发消减，反而更加的威严，不容沙子：“你当然不知！东西借着由头全送进了沈栀的院子，康平远爱慕沈栀？！亏你们想得出来！”
一声之间，殿中的所有侍女和太监跪了一地：“皇上息怒！”
沈汉鸿口水都不敢咽。
“朕还听说，康平远近日在家中大兴土木，说是要修个别院，结果图纸呈上来一看，竟是和沈卿的思竹轩别无二致……朕倒想知道，沈卿是何时同康平远这个晚辈关系这般好的？”
“这这这！微臣确实是不知啊！”沈汉鸿的头沉沉地磕了下来，他为官这么多年，还从未受过皇上这样的盛气，伏下去的身子一寸不敢动，“康镇抚进京不过数月，几乎是前后脚，臣便离京赈灾了，微臣连康镇抚的照面都未见过，真是不知这好究竟从何而来啊，皇上，臣冤枉！”
沈汉鸿这一声，掷地有声，听起来光明磊落，但他心中皆是冷寒。广诚帝多疑、好大喜功，最忌讳的便是朝臣结党营私、消除异己。
先帝在位时，朋党勾结，祸乱朝纲，以致东宫之乱，先太子命丧崖边。广诚帝即位后，朋党首当其冲，如今，端门前的血迹还能看到红影斑驳。
江谏作为次子继承爵位，长子江彧戍守边疆不就是最好的例子吗？
沈汉鸿额上冷汗涔涔。
“冤枉？”广诚帝冷笑一声，“朕看沈卿是想效仿前朝宰辅。”
一听这话，沈汉鸿冷汗直下，声调一声高过一声：“微臣之心日月可鉴，微臣为官数十载，从未与人结党，朝中大臣私下设宴，微臣都从不往去，更何谈与如今的长宁伯府勾结，皇上如此听信谗言，属实折煞微臣的心啊。”
话音一落，殿中便静了下来，秋夜里，只有窗外的叶声，一时间宣德殿内针落可闻。
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