长风在一旁不由得暗暗赞叹。
自家哥儿对人心的把握仿佛有一把量尺一般，看得明白，算计得亦透彻，实在难让人不佩服。
“不过哥，这样的事你为何不提前知会我一声，害得我那样愧疚，真以为又做错了事。”沈柏有些不满。
沈寂扫他一眼，冷笑一声道：“若是告诉了你，今日这钱，恐怕便是咱们亏了。”
长林在一旁跟道：“寂哥说得对，我们主子的确不会演戏，今日这遭若是知道实情，事情还不晓得要如何发展呢！”
“你向着谁啊？！”
一众人正说笑闹着，忽然身后传来脚步响动。
沈寂警醒些，率先转过了身去。
只见是一位着藏蓝侍从服的男子，看这纹路雕花，像是宫中的人。
“阁下何事？”
“见过沈家大公子，”那人说话声音平缓从容，淡笑抬眸，“我家主子有请。”
第14章 恒王
沈寂看清来人模样，怔了一瞬。
她目光久久地凝在这人身上，如深潭的眸光泛起些微波澜。
上一世她在恒王府中做他幕后的谋士，自然不会不认得眼前人。
他正是恒王身侧最亲信的侍卫，名为齐臻。
能在这个时候让她留步的人，应是能对这卖行伸手的人才是。
可上一世据她所知，这卖行分明就是东厂九千岁顾珏手下的产业。
将心思定下几分，沈寂垂首作礼，应道：“是沈某的荣幸。”
沈柏被送回府中，她只身一人跟在齐臻身后。
“沈公子真是年轻有为，在这京中，好像无人不晓得沈公子大名。”齐臻在一旁浅笑道。
“您过奖了，只是因祖宗们的福报和教养，沈某才有今日。”
齐臻对她这谦逊的态度颇为赞许，又开口道：“我们主子瞧上了公子，若是公子肯，不妨同我们主子多来往，也是为沈家多铺一条路不是？”
沈寂眸色暗了些，话中语气仍恭敬，“若有机会，自当如此。”
“从前听说您是沈家二房的公子？”齐臻语气之中带了些试探。
沈寂神色微顿，而后道：“沈某是沈家二房外室之子，束发之年，小娘患了重病，得老夫人怜惜，才得以认祖归宗。”
齐臻心下唏嘘。
在沈家这样的大氏族之中，一个外室之子的出身确实是出人头地的阻碍，甚至年幼时都不得回府生活，可见有多艰难。
“过往之事不值一提，好在您如今已经名动满京，想来再不会有人瞧不起您。”齐臻开口道。
沈寂轻轻摇头，道：“沈某并不看重这些，作为一个外室之子，能够回到沈家生活，已是万幸。”
齐臻看了她一眼，暗暗点头。
这沈寂虽说身量低瘦，人瞧上去也是瘦削极了的模样，可这无论是为人处事还是望向旁人的目光，都带着一份沉稳坚定在。
对于她这个年岁来说，已是十分不易。
知分寸，懂感恩，明事理，这样的人，确实可以为殿下助力。
齐臻带着沈寂一直行到一间隐蔽的茶室之中。
茶室虽不算大，却也典雅精致，内室之中的香气带着幽淡的苦意。
齐臻冲着内室恭敬行了一礼，道：“殿下，人带到了。”
内室之中一声轻应，有人自微光中抬头，看向沈寂。
沈寂正躬身行礼，只听得一沉稳男声传来。
“起来吧，不必拘礼。”
声音很熟悉，确是恒王无疑。
“沈某见过殿下，不知殿下竟是卖行主家，方才在卖行之中多有卖弄，还望殿下恕罪。”沈寂心中带着试探，缓声开口。
只听得那旁一声轻笑。
“你很聪明，本王也喜欢聪明人。不过这卖行并非本王为主家，本王今日也只是顺便来瞧瞧罢了。不过瞧这一眼便看了一出好戏，京中卧虎藏龙，实不让本王失望。”
沈寂平静开口道：“沈某谢殿下赏识。”
“本王在京中亦有一些产业，沈公子若不嫌弃，今后可与本王多多往来。”那人半醒半寐，声音有些惫懒，却透着些不易察觉的威严意。
“能同殿下合作，自然是沈家的福气。”
“想必沈公子应该也知晓，这卖行每月初五晚上子时三刻，是会开暗场的。”上座的人不再同她客套往来，忽然睁开双眼，墨色的眸心之中透着些锐利。
沈寂目光一顿，垂眸望着地面，心中思绪有些纷乱。
在前世她的了解之中，这卖行并非只做些竞买珍稀宝物的生意，还有一个名为暗场的竞局。
不过说是竞局，不如说是赌局。
因为这暗场上售卖的，可能是可以致人于死地的消息，可能是兵马火。药，甚至可能是一份名单，或者一条人命。
暗场多鬼魅，长夜月难明。
上一世沈家之所以跌落云端，便是因为暗场得到消息，有人得到了沈家过继沈妩于江河苏家的名册，而江河苏家的二女苏妩正是当年株洲城林将之妻。
此事如同一声惊雷炸响京中。沈家作为京中第一商户，平日里对家敌手亦不少，皆巴不得将沈家从高处拽下来。
这名册最后要出了万金之价，纵使是沈家这样的人家也无法在三日之内凑齐这样多的现钱。
沈寂无法，最后偶然得知此卖行是挂靠在东厂顾珏名下的，再闻顾珏指使霍明多次上书欲将沈家赶尽杀绝，认定他亦为当初株洲案的主谋，便在一次百花宴上伪装为侍女，意欲下毒杀之。
但这杯毒酒最终却被恒王拦下，未能得逞。
而后沈寂方知，顾珏此人十分谨慎，入口的东西都要一一验过。
故而恒王此举，也算是救了她一遭。
恒王至此也知晓了她的身份，她本已经视死如归，却没想到他却开口道，他可以帮她。
亦道顾珏诸般行径都是受怀王指使，只因为林家当年挡了怀王的路，而如今若是让他发觉有林家余孽，他必会赶尽杀绝。
沈寂那时别无选择，又因无法拿出万金来收下这消息，故而只能选择拜入他府中，成为了恒王的谋士，为他行事。
恒王出手买断这消息，沈家虽再无被人拿捏的实证，却也因为朝堂上霍明的百般针对，最后仍是被人挑出错处，皇帝认定沈家与江河苏家来往过密，仍是让沈家迁出京外，再不得入京。
过往的一幕幕在沈寂眼前回顾，那些悬在尖刀之上的时刻似乎近在眼前。
沈寂闭眼一瞬，再度睁眼时，已然恢复平静。
“是，但沈家从前不敢掺合庙堂中事，故而沈某并未涉足过暗场。”
“可本王听说，沈公子前日里，是去参加过科举的。”段睿挑眉看过来，眸色尖锐。
“因为沈某明白，若只以商户立足，迟早有一日会为京中种种纷争而牺牲。祖母已经年迈，沈某不愿让她老人家一把年纪仍未家族诸事操心，才决心科举，保住家中前程。”沈寂的话很坦诚。
段睿眼中倒是多了些赞赏。
“你是孝顺，但科举之路道阻且长，你想保住沈家的平安，以区区士大夫之位，难。”
“求殿下指引。”沈寂会意，垂首恭敬道。
“六月初五，暗场之中会有一份容家军银册的账簿，你拿下它，然后交给本王。”
沈寂在听到容家这两个字时抬起眼眸来。
上座人着一袭浅青风竹长衫，边绣是青蛇，足证身份尊贵。一张脸如刀削，眉骨很高，眼眸很深，目光像是带着勾，凌而锐利。
“军银册？”沈寂轻声重复道。
段睿点头，淡道：“正是，你无需管这其中是什么，只消交给本王就成，也不要被旁人发觉。”
她垂眸片刻似在深思，眸色流转了瞬，淡应了声：“是，沈某定不让殿下失望。”
“那本王便等着你了。”段睿抬起茶盏饮了一口，指间的玉扳指在内室微光的折射下透着晶莹的光亮。
沈寂看着他，眸光不明，片刻之后亦不多留，起身告辞。
……
沈寂离开之后，齐臻为段睿换了茶，茶水流淌之声在内室之中分外明显，他轻声道：“殿下这般瞧好沈家公子么？奴才看她聪慧通透不假，可这内里的心思却让人有些看不穿，倒不如那些好权好财之人好收买。”
“齐臻，如若是你，会弃了万千产业不顾，转身奔赴庙堂么？”
齐臻一愣。
“商仕之间，自古以来便有关联。沈家在京中独大，如斯地位自会有人上门求着合作和支持。寒门学子求官无门的不少，在远京之地，这官职更是可以用银钱买来的，沈家这样庞大的身家，养几个举人入仕还不是容易事，不比她自己亲自下场方便许多？沈寂这般聪慧，不会连这样的道理都不明白。”
“殿下的意思是……”
“她选择进朝堂，必定有她一定要达成的目的。”
齐臻心中一惊，半晌才道：“沈家在京中这般地位，有什么事是非要入庙堂才能完成的？”
段睿看他一眼，淡笑道：“寻仇如何？”
“入朝堂寻仇？”齐臻声音一顿，而后苦笑道，“若真如此，这沈公子确有比天还大的胆子。”
言至此，齐臻明白过来，忙道：“所以殿下方才，是有意要试探她？”
“这样的人，若是能为我所用自然是好，若太危险，便要斩草除根。”
“殿下是疑心她与怀王那边有关联？”
“段渊三番五次遇她，怎能有这样的巧合？必是也瞧上她这玲珑心思，想要收至麾下，”段睿的目光透着些冷意，“便要看这沈公子要如何选了。”
“怀王心思诡谲莫测阴晴不定，哪里及殿下稳重，这沈公子如此通透，应是有好眼力的，定能选对道路。”齐臻开口道。
“是啊，本王也不想看到明珠暗投。”
段睿转了转手中的茶盏，忽而又开口问道：“林家那个女儿的下落，可寻到了吗？”
“还未……”
一提起此事段睿面上便被冷意浸透了，声音亦如同淬了冰。
“不过是一个手无缚鸡之力的女子，竟三年都寻不到踪迹，本王真是白养他们一遭。”
齐臻敛目。
三年前梅山岭上，他们曾追杀那被苏妩偷送走的兄妹俩。
那男孩为了护那女孩，被一剑穿透了胸膛，那女孩亦中了箭，本以为她走不出三公里，可次日天明却满山都寻不见女孩的尸体，只有一柄钉在树上的长箭。
恒王府中的暗卫箭上皆带着倒勾刺，能将此箭拔出，又走下了山去，实在不像一个柔弱的女子能办到的。
“殿下，说不定她早就已经死了。”齐臻低声道。
“听不懂本王的话吗？活要见人死要见尸。当年林家的余孽，一个都留不得！”段睿深拧着眉，一字一句说道。
“……是。”
第15章 避让
正值盛夏，京中热闹非凡。
不知不觉已到了六月，距恒王交代沈寂的日子也越来越近。
暗场每月只有初五夜晚开张，而进入暗场则要有一个黑铁铭牌证实身份，需得在初一那日提前去录下名册。
卖行自是不会光明正大地录暗场之人的名册，这便暗地里于秋月楼中进行。
“哥儿，咱……要进去吗？”长风瞧着眼前这华丽宽大的牌匾，声音却顿了一顿。
“走吧。”沈寂扶好面上的面具，点了头。
科举考生本是不允涉足这些地方的，但她因不得不来，只能蒙上这半张面具，以防被有心之人瞧见。不过这秋月楼中不欲暴露身份的人不少，她戴上这面具混在人群之中，亦不算突兀。
正是傍晚时分，黄昏刚刚垂暮，月色接替晚霞映在酒楼前的红纱上，楼前小池水光盈盈，细碎亮芒波光粼粼，和那红纱相呼应，像是融进一池红月，煞是好看。
泗水巷子里，脂粉味一直顺风游到下街，迎面而来的尽是桃腮杏脸的小女子，个个身着薄纱衣，身材轮廓在灯笼的光下若隐若现。
这旁见到沈寂，虽瞧她蒙着面具，却也能透过她那双眼睛瞧出清秀模样来，故而纷纷拥了上来。
长风不比长林时常陪伴沈柏入青楼吃花酒，他这可是头一遭，免不了像一根木头一样杵在一旁，瞧着这些女子只觉得不敢直视，满面通红，连手都不知道该如何摆放了，更别提替沈寂驱了这些莺莺燕燕。
好在这里是京中最顶尖的花楼，是达官贵人造访的常地，故而这些艺妓们也不敢全然放开手脚胡闹，只敢凑近沈寂些，声音温软如水，轻声哄着她进去。
“爷，咱们这新来了一批桃花酿，味道好得很，您可要进来尝尝？”
“是啊爷，进来听听曲儿也好啊，权当解闷了。”
沈寂不动声色避开这些女子的手，轻应了声，打算随她们进去。
刚上了二楼，正巧这时有一个身材壮实的男子自她身边走过，角门狭窄，那人行得又急些，便撞了她一下。
这一撞，便让沈寂的肩重重磕在一旁的竹架之上。竹架质脆，被折断了一根，又带着她身后的那些竹架零落地散下来，连带着将她面上那半张青铜面具，亦被碰落了。
沈寂只觉后肩一阵刺痛，微皱眉。
“哥儿！”长风担心她，忙急急跑到她跟前，“有没有事？”
“你走路看不看路啊？”长风皱眉望着那男子。
却见那男子面上并无歉意，抱着手站在一旁，很是随意道：“抱歉，不想竟是沈家公子，公子身量实在太瘦小，我一时没能瞧见。”
话中带着几分嘲讽。
“我当是谁，原是沈家大公子！”
长风正要发作，却听见旁人出言，只见这男子身后的隔间，坐着的正是顾家那二位。
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