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扰得人头疼。
她皱了下眉，道：“以后别这么叫了。”
“为什么啊？我不是从小就这样叫你吗？”楚蔚之不解。
“你如今又不是小孩子，这样唤会被人笑话的。”沈寂一本正经道。
楚蔚之有些怔愣，但瞧她这般认真，也只能应下来：“好吧，那沈、沈兄。”
“嗯。”沈寂轻应了一声，等着他说下去。
“前些日子你留给我的文章我都写完了，我叫府上人送到你那了，你瞧过没有？”他又恢复了几分笑嘻嘻的模样，开口问道。
“瞧过了，有长进。”
“我就说我有长进，我爹还不信！就连先生都说我这文章同以往大不一样了。”楚蔚之笑得一脸得意。
只是他这笑还未绽开多久，边听得身侧一人略带讽刺的声音传来。
“如今真是什么人都能来考科举了……”
声音不大，但字字清晰。
楚蔚之当即沉了脸色，转过去瞧着那人。
只见正是那日怀王考核时与沈寂对话的孙生。
在这京中，好名未必能传千里，猎奇事倒是人尽皆知。
倒是没想到他如今竟还能如此张狂。
楚蔚之敛目，唇角勾起些笑来，“哟，这不是孙兄吗？怎么，那日被我兄长三言两语打击得抬不起头，如今都认为自己没资格来参加乡试了？”
孙生一双眼睛瞪圆了，面上带了怒色：“黄毛小子，你说什么呢你！”
孙生身周走过来几个往日里同他要好的。
看向沈寂和楚蔚之的神色皆有几分不善，开口说话时亦带上了几分教训的口吻。
“楚小兄弟头一年乡试，对待前辈便是如此态度吗？”
“你是前辈你还得意上了？”楚蔚之语气之中不无嘲弄，“考了好些年都不过，还引以为傲不成？”
这一番话将对面二人堵得脸色铁青。
“乡试哪有几个人一次便能考过的？你如今是头次参加，自然不知天高地厚！要我说，乡试那难度，你可能考上半辈子都未必能中！”
“就是啊，为人还是谦逊些好，楚家小兄弟，你如今才几岁，在咱们面前说话就敢这般张扬？”
“我张扬？”楚蔚之气极反笑，刚想反驳，却被沈寂拉住手臂。
她眸光很淡地看向那二人，语气平静：“蔚之虽年纪小，文章却远胜你二人，便是张扬又何妨？”
“沈寂！你莫要太过分了！一次乡试都为未参加过，竟也敢出此狂言！”孙生只觉得自己被羞辱了一番去，面上皆是恼怒之色。
“是啊，你兄弟天资又有多不菲，难不成一次通过这乡试？”他身周人跟着嘲道。
“能。”沈寂看了他一眼，唇间吐出一个字，入耳清晰。
“你……”孙生只当她在嘴硬，哈的一声笑出来，满面都是嘲讽，“如今你能在这里大放厥词，等未来下了榜只怕不知道对着谁哭了！”
便是楚蔚之这时皆收了口，颇有些讶然地看向她。
自家先生都没把握说他一定能中。他自己的话虽瞧着自信，其实这次乡试心中也虚得很，没个把握。
周围聚集的人越来越多，沈寂瞧着孙生那恼极的模样扯了下唇。
“不服的话，赌赌如何？”
那旁的人有些怔愣。
每逢大考，押宝确实算一个京中习俗。
但少有考生亲自下场去保谁一定能中的。
“谁不知道沈家不差钱……”周围声音四起。
“我押一千两。”沈寂淡道。
人群之间倏然安静了几分，楚蔚之亦不可思议地瞧着她，“你疯了不成？”
他自己都不敢说一定能中，沈寂竟为他押一千两？
人群之中有人瞧着一千两眼红，又看那楚蔚之是个黄毛小子，从前也未听闻他考过案首，根本就不可能一试便中，忍不住站出来道：“那我便押他不中！你们沈家可是大户，不得反悔！”
“那是自然。”
沈寂随意寻了个商行中瞧热闹的伙计做计数，回首看向人群：“可还有人要跟？”
她这一问，人群肆动，皆以为这是桩必赢的买卖，纷纷押了些钱在反方。
反观沈寂那侧，只有一张千两银票，倒是略显单薄。
沈寂瞧了一眼那几乎堆成山的筹码，略一沉吟，又道：“这样，我加赌一桩，若成，翻四倍如何？”
“你要加什么？”众人问。
沈寂难得笑了下，看向孙生道：“便赌他——落榜吧。”
孙生听了她这话，气得几乎血液逆流，攥紧了拳头道：“你胡说什么？”
还没等考便赌他落榜，可不是在咒自己吗？
沈寂捻着指尖，抬起眼眸须臾，笑意很淡，“作赌而已，你这般生气做甚？”
孙生刚要再骂，却被人群之中几个聪慧的拉住了。
他们在一旁安抚着孙生，低声道：“你先别恼！她说的可是翻四倍！孙兄你想想，以你这才学怎么可能考不上，加赌之事若是错了，便是那姓楚的考上了，她也要给咱们分四千两！”
在场大多数人都是家境普通的学子，这辈子都没见过几次千两的银票，如今看着那银票，只觉得已经是囊中之物，垂涎不已。
“她这就是在激你，为了给这个姓楚的找补面子，可这钱，咱们不要白不要啊！”
“是啊孙兄，你又何必和她置一时的气？”
孙生看着那一千两，脸色有些阴沉，心中终于定下主意，看向沈寂道：“说好了，你可不能反悔！万一我若是考中了，你便要拿四千两给我们分了！”
“沈家乃商户，信誉自比天大，诸位放心。”沈寂点头。
周围跃跃欲试的人本就不少，有了她这一句保证，也纷纷跟投了孙生那方。
眼看赌注差距越来越大，楚蔚之在她身后拽着她的袖子，神色有些紧张：“沈兄，我不在乎这些人的言语，你不必……”
“此事就这样定下，月余之后，还请诸位来此看赌。”沈寂道。
“好，就这样定了！”
“沈大公子倒是有气魄，十五日之后咱们就一起来瞧好吧。”
众人生怕她出尔反尔，连忙将此事彻底接应下来。
孙生虽然面色不郁，可想着那银两，心中郁结也能缓和一二，自她和楚蔚之身侧冷哼一声便走了。
“沈兄，”待人群都散了，楚蔚之瞪大眼睛瞧她，“怎么玩这么大？你就这么信我？”
沈寂瞧他一眼，道：“所以你更要好好答着，才能不辜负我的信任。”
“……？”楚蔚之一时语塞，半晌才道，“哪有你这样绑架人的，我……我水平就这样，能不能考上只能看命啊！”
“那就听天由命吧。”沈寂在前面走着，神色没有波澜，像是毫不在意。
“……你下赌这么草率是怎么经营沈家的？？”
“慧眼独具。”沈寂倒像心情不错，难得和他多说了几句。
楚蔚之瞅着她这神色，只得心中暗暗叫苦，想着今后如何让自己爹把这输了的人情还上。
沈寂在他身前，瞧着那旁兴高采烈围在孙生身旁的人，眉眼现过一丝讽刺。
……
乡试一共要考三场，每场考三日，进场五日，故而这一个月的时间几乎都要在京府待着。
长风原本不大放心，不过好在自家哥儿是怀王殿下亲手点的人，外间考生们不觉有甚，可这京府之中的人却是毕恭毕敬，倒不必像旁的考生一样在日头底下等着搜身了，入场也是顷刻的事儿，倒半分不麻烦。
瞧着自家哥儿每场出来都神色如常，没像旁个考生晕了或者哭喊，他心下也安定了些。
考得如何自是不敢问的，倒是楚蔚之一出了场便兴冲冲地朝沈寂跑过来，直言她押题准，前些日子她曾为他留过几篇策论让他些，她留得都不简单，写的时候他亦苦恼不已。
谁知那个时候查阅的经典竟恰好在这次乡试之中用上了！
沈寂瞧他那兴奋模样一眼，淡笑：“你命好。”
“我也这么觉着，沈兄真是我的贵人！”
沈寂由着他高兴，没再说什么。
其实前世他也是一遭中了的，并非是她令他多学那几篇策论的缘故，这孩子天资不错，若今后好生培养，必能当大用。
走出几步，忽然发现孙生亦走了过来，神色还颇为张扬，扬着下巴对她撂下一句。
“那沈大公子，咱们就十五日之后下榜见？”他看向她，满面的讥讽，“你可别为了你日前的行为后悔。”
“沈某做事从不后悔，劳孙公子操心。”沈寂淡应。
孙生轻嗤一声，显然也不愿意再同她多言，同身旁人一起走了。
“什么嚣张东西，”楚蔚之瞧不惯他这模样，拉着沈寂道，“若是老天真的不开眼，让这样的货色中了举，沈兄的赌我来摊！”
“瞎逞什么义气，”沈寂轻骂了他一句，而后看向孙生背影，神色寡淡语气却笃定，“他考不上的。”
倒也不是咒他落榜，只是前世他所答的卷纸她亦瞧过。
狗屁不通强作大义，尽是些无用的华丽词藻堆砌，印象倒是很深刻。
想着中举？
沈寂微皱眉，摇了摇头。
不如回去种地。
第25章 经历
……
皇宫里。
金銮殿内。
殿内龙涎香气典雅幽淡，带着些微苦意。
皇帝身边的太监李容海正为那剥好的蜜桔处理着丝络，一旁不时用余光观察着身周二人的动静，瞧那茶见了底便招呼着宫人来换上新的。
座上支着一张黄梨木案。
案上棋局正在厮杀，晶莹的玉子衬着二人眉眼认真。
“你近来在忙些什么，倒是好久没进宫来了？”皇帝执着黑子，随口问着对面人。
“父皇前些日子里嘱咐儿臣好好读书，儿臣就想着寻个书童来做侍读，那殿试和会试的人翰林院和都察院日日争个没完，儿臣自是抢不上，便想着在今年乡试中选了。”段渊垂首看棋盘，淡笑一声回道。
“难得见你这般把朕说的话记心上，”皇帝笑了一声，抬起头看他，“前阵子朕倒是听翰林院的人说，今年京北乡试似乎选出来个人才来，你可知道这事？这不过乡试皆归京府管，怎么名声倒是传到他们那去了？”
“是京府的人瞧过一考生所答策论，自觉批不得，便递交给了翰林院王大人，王大人瞧过以后，称此人惊才绝艳，有状元之才。”
皇帝有些奇了：“这才不过是乡试，王林便给了这样高的评价。这般说，今年京中解元非她莫属了。”
“应是如此。儿臣亦读过此人文章，确有一番见地。”段渊回道。
皇帝半晌方落子，一时无话。
“陛下若奇此人，不妨奴才去知会翰林院一声，将那文章拿过来瞧瞧？”李容海陪着笑将剥好的蜜桔放在案上，轻声问道。
“不了，”皇帝面上倒无甚表情，手中捻着的佛珠轻轻摇坠，他瞧着棋局淡道，“木秀于林，风必摧之。等她有本事走进殿试，朕再瞧她的文章吧。”
“京中的风一直没停过，由不由得秀木被磨去锐气，还是要看父皇的心意。”段渊笑道。
皇帝亦笑，搁下手中玉子，看向他。
“怎么，你瞧上这人了？”
“有过几次来往，倒是觉得有缘。”段渊也不遮掩，坦诚开口。
“既是你瞧上的人，又有这般才学，那便不必让她以寻常身份入仕了。中书近来缺人，便让此人做个经历，之后待在你身侧做侍读，身份也妥帖些。”皇帝沉吟片刻道。
“多谢父皇，若不是父皇偏袒儿臣些，此人定又要被王大人盯着留在翰林院，是绝不肯放出来给儿臣的。”段渊轻笑。
“你惯会贫，你若真冲王林要，他还能不给你？”
“父皇手下的人，都是一心一意皆为着朝廷的，想着这么一个奇才搁在儿臣这儿荒废，可不就罢了。”
皇帝被他这话惹笑，好一会儿才想起来看棋，连声道：“若是再被你分了注意去，可就要输于你了。”
这棋又下了一阵子，皇帝落下一子，抬眸：“好小子，棋艺见长。”
段渊看着棋盘，桃花眼敛了敛，垂眸笑道：“儿臣输了，就算见长亦下不过父皇。”
“你再历练几年，何愁下不过朕。”
“陛下，您午后召了贺学士前来，如今已经快未时了，您看——”李容一边海招人收拾着棋盘，一般低头垂眉，声音恭敬地提醒着皇帝。
段渊适时站起身来：“既然父皇还有事，儿臣便先告退了，改日再来向父皇请教棋艺。”
皇帝轻颔首：“你去吧。”
待到段渊走出内室，皇帝瞧着李容海，开口问了句：“那考生叫什么名字？”
“听说是商户沈家的后人，名寂，字惊澜。”
“沈寂？”皇帝抬眸，“沈家，可是京中成安的那个商户吗？”
“是，不过听闻此人……似乎是外室之子，好大了才被接回沈家养着。”
“英雄不问出路。”皇帝捻着腕上佛珠，淡答了一句。
“这倒是，陛下格局自比奴才大远了，奴才就是怕这外室养的孩子，别品行上有什么坏毛病，没往好处带殿下。”李容海笑道。
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