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“我的诗书最是让先生说教的，若题得不好可别见笑。”柳宁安轻拭去唇角的酒汁，温婉笑道。
“柳姐姐也太自谦了。”李纾眉开眼笑地说道，“何况都是同窗。”
李纹端起面前的雪花羹递到柳宁安面前，便提议说：“不若我们就嵌了前人诗词来联诗，想来也是挺有趣的。”
花签被盛在竹筒里，轻轻摇晃后抽出其中一支，上面绘着花。
花签从甄妍处传起，她抽出的花签是桃花，略一思索就题了周朴的诗：“桃花春色暖先开，明媚谁人不看来。”
这诗明媚热烈，倒是与甄妍的性子很像。
甄妍约莫也很是满意，端起果酒喝了一小口，颊边霞色更浓。
轮到郁明时，她接过签筒虔诚地闭上眼轻轻摇着，越摇越慢，却仍踌躇不定地不敢抽出花签。
“明姐姐是想像甄姐姐一样抽出一支鸿运桃花签吗？”黛玉轻笑着打趣郁明。
“小妮子浑说什么呢！”甄妍羞得满面通红，娇嗔道。
郁明也垂眸低头：“小孩子别瞎说话！”
柳宁安故作正经却仍藏不住唇角笑意：“明媚桃花等伊人，甄姐姐和明姐姐自会遇见如意郎君的。”
郁明才幽怨地瞥向她：“宁安，连你都来打趣我！”
随手捻起一支花签，江谣好奇地凑过去看，上面正绘着一朵牡丹。
郁明却似有些发愣，轻咬着下唇许久才犹豫着道：“须是牡丹花盛发，满城方始乐无涯。”她向来谨慎，就连联诗都仅选用意语平淡的诗句。
牡丹乃是真国色，但这早已与她无关；徐家已经败落，甄妍和薛洛暗中较量，她自是不愿做这其中的炮灰。如今徐家只有外放做官的二老爷和朝中显贵的几位姑爷，才好似并未完全落魄。
这牡丹花，与她却再不相宜。
嫣玉看见郁明突然变得心事重重的模样，尚且有些不明所以。
轮到黛玉时，她也如郁明那般虔诚地摇动签筒抽出一支花签。花绘芙蓉。
嫣玉记得自家妹妹也是喜欢芙蓉的，倒不由多留意几分。
“夜来斜展掩深炉，半睡芙蓉香荡漾。”黛玉翻过花签吟道。
“玉妹妹定然看过不少诗书。”柳宁安掩唇轻笑。
“玉妹妹屋里书架上都是古籍，和宁安姐都是爱书之人。”李纹拉着黛玉的手和柳宁安说；柳宁安就跟黛玉咬耳朵问：“妹妹屋里都有什么书？可否借我一观。我有《唐籍秘史》，玉妹妹应当会喜欢的。”
李纹嗤笑：“你可别带坏了玉妹妹，不然嫣妹妹定然饶不了你的。”
嫣玉才闻声回首：“纹姐姐可别坏了我的清名，谁不知道我最是好说话的，从不与人红脸。”
郁明满脸鄙夷：“听听，她都怎么说话的！哪有这样说自己的？忒不要脸了！”
“明姐姐可还说将我们姊妹当你亲妹妹一般疼爱，可哪有阿姊这样说妹妹的。”嫣玉咯咯笑起道。
郁明端起酒盏浅酌，故意当做没听见她的话。
冰凉的竹筒被递到嫣玉面前，就听见李纹笑着调侃起：“嫣妹妹这小嘴可伶俐了！甄姐姐的桃花签，明姐姐的牡丹签和玉妹妹的芙蓉签可都是极好的，嫣妹妹应当抽一支蔷薇签才与你相般配。”
“瞧三妹说的，好似甄姐姐抽了一支桃花签，就要犯桃花命了。”李纾轻笑接了李纹的话。
“你们都不害臊的，满嘴又是桃花又是郎君的，还说不准是谁心里想着呢！”甄妍哼笑道。
嫣玉倒没有那么多心思，于她而言也没有什么区别。
不过看见花签上的海棠，嫣玉突然想起曾经黛玉题在画上的诗句。
一枝红袖压海棠，半城烟雨云外山。
“春教风景驻仙霞，水面鱼身总带花。人世不思灵卉异，竟将红缬染轻纱。”嫣玉思及薛涛笺的《海棠溪》，就选了这句诗。
《海棠溪》被誉为海棠颂之首，薛涛诗词过人，令她许是倾慕。
薛洛递了一杯花酒给嫣玉，似笑非笑地说起：“海棠是喜庆之花，和嫣妹妹的性子也相似。嫣妹妹尝尝这酒。”
嫣玉以为是寻常果酒，轻嗅到一阵奇异的芳香时才抬头望向薛洛：“洛姐姐，这是什么酒？”
“海棠蜜。”薛洛含笑道，“是我酿的，埋在海棠树下。香甜绵密，最是宜人。”
伺候在侧的露如将小罐海棠蜜呈上来斟在玲珑的酒盏中，清澈的酒水花香浓郁，令人嗅之已醉。
两个小的也好奇地凑过来，李绮眼巴巴道：“洛姐姐，我能尝一点吗？”
薛洛还没有开口，她亲姐姐李纹就狠敲了一下她，凶巴巴地说：“不成！母亲特意叮嘱了，是不让你和慕儿喝酒的。”
“纹姐姐，我没有要喝酒。”庄慕委屈地咂咂嘴。
“慕儿还是很听话的。”李纹欣慰地抚着庄慕，又向李绮说，“若四妹有慕儿省心，我这个做姐姐的就很宽心了。”
李绮将绣团挪到庄慕另一侧，拉着庄慕用刚好让李纹听见的声音说着悄悄话：“我三姐姐比母亲还爱管着我。”
李纹气哼哼：“小没良心的，我可都是为你好。”
那边甄妍也端起酒盏喝了小口海棠蜜，语气温温柔柔地跟薛洛说：“洛妹妹，这海棠蜜还真是别致。听说这海棠蜜是昔日河清公主所创，想来也是河清公主将海棠蜜的方子传给洛妹妹的。”
薛洛的脸色变了又变，眸中已是染上冰冷：“甄姐姐长在金陵，竟是对京城诸事如此清楚？”
“我姑母是宫中的贵妃娘娘，我表兄是晋王，我也曾随父亲母亲上京见过贵人的。”甄妍神情得意，仿佛那是令她无比骄傲的事情。
“是，那便祝你如愿以偿。”薛洛唇角浮起冷笑，就端起面前的酒盏一饮而尽。
甄妍自诩容貌才情皆不逊于人，又是出身不俗的大家女，她踌躇满志自是想要成为母仪天下的皇后；然而晋王与赵王已有嫡妃，纵是甄妍再骄傲也无以企及凤位。
薛洛本是不欲与她逞口舌之辩，偏是甄妍要用她的长嫂河清公主说事，才激怒了薛洛。
看见甄妍和薛洛刀枪剑影，几个姑娘吓得都不敢轻易出言；还是李纹出来打圆场，她们碍着江娘子的面子也就顺着台阶下来。
发生这样的闹剧，大家也没了方才玩闹的兴致，夜宴就早早结束了。
庄慕落在最后正欲起身离去，衣袖却勾到竹签散落一地。
她蹲下拾起一支花签，却是一支昙花签。
昙花一现，转瞬即逝。
“慕儿，你先回去歇着吧。”李纹正进来看见地上狼藉，就走过来温和地说道。
“纹姐姐。”庄慕悄无声息地将那支花签藏在衣袖里，才站起来展开笑意，“那我先回去了。”
李纹静望着庄慕远去的背影，慢慢皱起眉，心中隐约不安。
宴后不久，已是临近年关，贾敏派了钱易媳妇来接嫣玉和黛玉；听说庄老太太去凉光寺礼佛，贾敏也将庄慕接到府上。庄慕抱着玉枕靠在马车上小憩，黛玉也坐在庄慕旁边闭目假寐；嫣玉却是神采奕奕，伏在纱帘边撩起绣帘一角往外窥望。
看见骑马站在矮坡上的人，嫣玉不由掩唇轻笑，才放下绣帘。
马车猛然停下，庄慕和黛玉骤然惊醒，尚且不知发生何事；钱易媳妇在马车外低声禀报：“姑娘放心，前面官兵例行检查，惊扰到姑娘了。”
嫣玉从绣帘缝隙望向外面，不远处有官兵在巡逻着，在城门下查看来往马车的文书。
“嫣姐姐，怎么了？”庄慕有些不安地问。
“不会有事的。”嫣玉对她轻笑着道。
庄慕仍是揣揣不安，紧张地听着车轱辘缓慢转动的声音，直到过了关卡才低声向嫣玉问：“嫣姐姐，前儿我听说扬州城外有贼人作乱，你可知晓如今如何？”
嫣玉仍出神地望着外面不断倒退的青山，许久才回首摇摇头：“扬州是盛世繁华之地，余者也便不得而知了。”
庄慕神色黯然地低着头，似若心神不定的模样。
第14章
在正屋向贾敏问安后，她们姊妹就回屋歇息。
琰儿正学着走路，穿着小绣鞋跌跌撞撞地走着，乳娘小心翼翼地跟在他身后。
黛玉刚推开门就看见娃娃朝她跑过来，尚且口齿不清地欢快唤着：“姐姐。”
“琰儿。”黛玉见到幼弟也很欢喜，认真打量着他才笑道，“琰儿沉了，我都快认不出琰儿了。”
嫣玉带着庄慕进屋，看见琰儿也露出笑颜与庄慕说着：“这是我幼弟琰儿。”
庄慕向来喜欢年幼的孩子，看见粉雕玉琢的琰儿也是喜欢得紧。
让乳娘将琰儿带下去，她们姊妹才在暖炕上坐下。
“玉姐姐，原来你屋里真的全都是书。”庄慕看见书橱上满满的书籍，想起李纹曾和柳宁安说黛玉嗜书如狂，不由含笑问起，“宁安姐的《唐籍秘史》好看吗？”
嫣玉掩唇假咳了一声，才道：“在我这里。”
黛玉就捏着绢帕假装哭泣：“姐姐好狠的心。都说纹姐姐对绮妹严厉，那一定是绮妹不知道姐姐待我多么严格。”
“我多疼你啊！就连琰儿都不及呢！”嫣玉语气无辜。
黛玉从书架上取了一本古籍给庄慕，只跟庄慕说着话：“这些古籍本是在我父亲书房里，父亲见我喜欢就让小厮送过来。”顿了下才望向嫣玉说，“我姐也喜欢看古籍的。”
庄慕就好奇问：“嫣姐姐喜欢看什么书？”
嫣玉正欲说话，却仍被黛玉先说：“姐姐喜欢依照古籍上的图腾临摹描绘出来。我姐很会画画，惟妙惟肖，我都很喜欢。”说着她就要去将嫣玉的画取来给庄慕看，骄傲的神色更似炫耀之意。
嫣玉一阵语愕，她倒不知黛玉这话究竟是褒是贬。
“嫣姐姐能为我画一张画吗？”庄慕捧着黛玉取来满匣子的画，回头向嫣玉问。
“自然可以。”嫣玉含笑说，“不知慕妹妹想要什么画？”
庄慕蹙眉冥想半晌，还是道：“画我自己。”
嫣玉爽快答应：“放心，我一定把你画得人比花娇。”
黛玉也凑过来：“姐，你都没有为我画过画像。”
嫣玉揉揉妹妹的脑袋，轻笑着：“那我也为你画一张，可欢喜了？”
黛玉才展开笑颜：“我相信姐姐是最疼我了。”
在一个大雪初晴的午后，黛玉和庄慕戴着斗篷坐在雪中，嫣玉就在廊下执笔巧绘；画中的人惟妙惟肖，仿佛她们也成了画中人，连停在发间的蝴蝶都栩栩如生。
一朵白花被风吹落到庄慕的斗篷上，也落入了嫣玉的画中。
完成的画卷被放置在案上晾干，庄慕就过去看着：“嫣姐姐的画真好看！。”
嫣玉自是踌躇满志：“我说过会把你画得人比花娇，就定然不会食言。”
庄慕就小心翼翼地将画卷起来收好，欣喜笑道：“谢谢嫣姐姐，来日我一定会报答嫣姐姐的大恩大德。”
“傻孩子说什么呢！”嫣玉抚着她不由笑说。
看见庄慕心满意足地将画收起来，嫣玉猜测过她也许是要将画带去交给某个人。
而事实也正如嫣玉所料。
再见到赵先生便是在小年，赵岳来向林如海辞行；他自称已是年迈体衰，如今不愿再卷入这些是是非非中，只想隐入山林静心度过最后的人生。
嫣玉遥遥望见林如海和赵岳从书房出来，再次看见了穆莨；他仍是跟在赵岳身边，听着林如海和赵岳说话。
其实赵岳的气色尚算不错，之前他中了奇毒性命垂危，如今看来应是已无大碍。
“姐。”黛玉拉着嫣玉的衣角唤着，“赵先生是要离开扬州吗？”
“或许是的。”嫣玉若有所想地点头。
这世间本就存在杀伐和斗争，也并非躲起来就能相安无事了；赵岳此举不过是掩人耳目，等到这场风雨过后再另谋大事也未可知。
若赵岳当真要隐入山林不问世事，如今就不可能和穆莨站在一起。
看见赵岳和穆莨已经走远了，嫣玉才转身和黛玉一同回屋。
庄慕不在屋里，倚晴说慕姐儿去园子走走，嫣玉就露出恍然的神情。
待庄慕回来，她的斗篷上还沾着淡淡的花香，唇角的笑意都隐藏不住。
“慕儿，回来了？”嫣玉笑盈盈地将一个手炉递给庄慕；庄慕脱下斗篷给陈嬷嬷，才在月牙桌旁坐下，拿起绣框摆弄起来，却显然也是心不在焉的模样。
嫣玉就将绣框抢过来：“做绣工时要专注，否则会扎到手。”
庄慕才泪汪汪地抬头：“扎到手指头，很疼！”
“不若我教你画画吧？”嫣玉端详着她，略一思索才问。
“嫣姐姐待我真好！”庄慕这才破涕为笑，端起桌上的清茶像模像样地向嫣玉道，“师父在上，请喝徒儿的茶。”
嫣玉便接过她的茶轻笑起：“我这个师父也很是严苛，慕儿可愿知难而进？”
庄慕诚恳地点头：“当然，嫣姐姐要相信我。”
嫣玉看见小姑娘一本正经的模样，也是暗暗觉得好笑。毕竟庄慕身子弱，太费精力的事情她也做不来，让她在屋里自己摆弄着画也好。
两人在书案后铺纸研墨，嫣玉手把手地教着庄慕做草图。
庄慕显然有些心急，连续滴墨晕了几幅草图。
“还好这只是在草宣上作图，不然若是滴到绢帛上才难看。”嫣玉将晕墨的宣纸卷起放置在另一侧，才开玩笑般地跟庄慕说起，“小时候父亲就教我和玉儿学字，给我们字帖临摹。我向来懒散不如玉儿勤奋，父亲母亲不注意时我就把藏在字帖下面的画取出来画；后来让先生看到了，说我画得还不错。”
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