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卢先生听了一番话，也软和了些，“请里面奉茶。”
家下倒了茶来，卢先生问：“李兄也是有名秀才了，自家儿子教得，外甥教不得？十二的孩子文章就算成篇文理通否？你们放着不敢教，独为难我呢？”
李禁从袖中取出沈澄昨日写得文章双手递上，“先生看看，尤其这破题上，我不及他。”
卢先生接来一看，要不是书法写得嫩，真不信这文章是十二岁的孩子写得，文理顺畅，平和正大，心中实在不信，“李兄这不是你写得让孩子抄得吧？”
李禁跌脚道：“先生我写这文章让孩子抄图啥？我图孩子没有先生吗？”
卢先生沉吟了一会儿，说：“明日当着面我再考他一篇，若真写出这样的文章，我愿捡个恩师做。”
“好咧！”两人说定了，
沈元上街买了两方砚，八支湖笔，四部经书，四刀宣纸，准备明天见师用，杨佑又替他添了四条手巾，两匹夏布，在外面订了一桌席专等卢先生，日中时卢先生袖着本书慢慢走行来了，李禁和沈元双双迎上去，沈澄捧上茶盘来，卢先生看了孩子一眼，是个聪明的样子，问：“大学之道，天命之谓性，学而时习之，孟子见梁惠王，如何破？”
沈澄低头略想了一会儿说：“道本乎天，家修而庭献也。”
“好。”卢先生和要禁不约而同赞了一句，卢先生还恐他是凑巧，又出了一个：“匹夫不可夺志也？”
沈澄思量再三，对说：“惟在已者之足恃，故匹夫能胜三军也。”
卢先生站起身，接过茶一饮而尽，喜说：“这个先生该当的，青出于篮而胜于蓝日后是肯定的了。“
李禁闻言，对沈澄道：“快给老师磕头。”
沈澄连磕了三个头，卢先生亲自给他扶起来，自此沈澄住在李家，白日跟卢生生读书，晚间同锦姐玩耍。几年来嘻嘻笑笑，打打闹闹，同处一室，耳鬓厮磨毫不避讳。
夜间李禁在楼下听见调笑，跟杨佑说：“锦姐虽小，春园大了，这男女之间还该讲究些。”
杨佑冷笑说：“讲起春园你只问二儿，不需问云哥儿！”
李禁又说：“自已家的丫头避不避也无所谓，锦姐是个小姐，哪天出了事，姐夫那里怎么交待？”
杨佑瞅着他说：“难得老爷上心家事，把个姨侄女和外甥当贼似得防，既如此老爷上楼跟孩子去说。”
李禁给她两句话雌得不敢做声了。
这年云哥儿十五岁，锦姐十四岁，江宁县试，李禁和卢先生都让沈澄去考，沈澄是个不出门的小孩子，心里多少有点胆怯，锦姐在楼上同他说：“你快去考，考上秀才也能去跟我家提亲，你就忍心让我空等吗？“
沈澄听了这话，一点也不怕了，考了两场，发落出来高高的中了头名。那知县见他这样少年，文章又那样的才气，把着手嘱咐了好多话，送了六两银子做灯火之资，临走亲送说：“切记好好读书，前程定有的。”
沈澄谢了，回了家，合庄都欢喜，沈元办了几桌席请众人，也叫了两日的戏，卢先生和程先生上坐，李禁做陪，杨佑在厨下帮忙，锦姐一个人坐在房中，沈澄偷偷从席上下来，拿了一个大海碗，抓着红枣、花生、桂圆、核桃，送到房中给锦姐，见房内无人又将那六两银子递与锦姐手中：“这是知县老爷赏我读书用的，你替我拿着吧！“
锦姐虽是个富养的女儿，平日也不经手银钱，现在见了两定小银锭也怪欢喜的，锦姐问：“你果真中了秀才？“
沈澄睁眼道：“这还有假吗？那榜放在县门口呢，这知县赏的钱不在你手上吗？“
锦姐自幼见两个表兄为考个秀才千难万难，一个不考了，一个只考得个童生，沈澄这秀才来得就如探囊取物般的容易，还有些不信，问：“你考秀才时究竟是怎么样？怎么你得来这么轻巧？”
沈澄也就寻常道：“先在门口查点了东西，抽了号进去坐下，前面贴出题放了卷，有人叹气，有人背书，我拿了张草稿纸嗖嗖的就写，半个时辰写好了又拿起来看了两遍，工工整整誊好了交上去，知县看了卷问“这文章老练极了，却是你的写吗？你今年多大了？先生是谁？“我说”学生今年十五岁了，城中卢秀才是我先生，“知县说“他是选家，文章自然是熟的，你小小的纪前途远大的了。”画了个圈取我了头名，过了两天进城又考第二场，是学道考得我，一样是两个题，学道问：“你破题破得这样险是哪个教你的？“我说：”是学生自己想的，并没有哪个教。“学道又问：”你上场破得什么题。“我说：”论语题“文不在兹处”，破得是“文值其变，圣人亦自疑也。”孟子题“王欲行王政，则勿毁之矣”，破得是“王政可辅，王迹正可存也。”学道说：“好，破得锋利，写得正气，你童生是第几名？”我说：“是头名。”学道说：“这样年轻又有这样的才气，我也取你头名。”
锦姐虽听不出其中的门道，但也知道是夸沈澄的话,心里也欢喜，两人牵住了手靠在了一起正要抱，外间沈元喊：“云哥儿，你哪里去了，庄上员外来贺你了。“
这庄上杜员外先祖当过盐商的，积起好好一份家业，分到他手上也有两个庄子，十万家私，他做个田舍翁，最是敬重读书人，平日对沈元多月倚仗，今见沈澄小小年纪就进了学心中爱敬，特地来贺。
沈澄听见外头喊，站起身一撩袍子，正了正脸色就出门去了.
杜员外平日也是见过沈澄的，今日再见更觉得这孩子有眼缘，他家也有一个女儿今年十六岁了，在席上就同沈元说起结亲的事来，沈元听了倒是无可无不可，沈澄听了头上急得冒汗，在桌下就踢他舅舅李禁的腿，李禁在城中眼见得他和锦姐天天那个情状，此时又给他一踢，心中怎么不明白？眼见外甥急得头上汗，脸上红，也只得替他开口道：“孩子还小，情思未开正是用功的时候，员外见爱过两年榜下捉婿不是更好？”
杜员外笑道：“好啊，我这里先定下了举人老爷了。”沈元同他笑着碰了一杯。
☆、只为痴情小儿女
沈澄也不等席散，趁着开戏，悄悄走到后间寻了杨佑和他娘，着急道：“娘，舅妈，了不得了，杜员外说要结亲，我爹糊里糊涂就要应，亏得舅舅挡住了。“
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