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采郁跟着周念蕴出去，面上却意犹未尽，周念蕴不想拘束她：“你去玩吧，我就在院里走一走。”采郁坚定的摇头，定要陪同。
一路遇见好几个女冠①，行色匆匆像有急事。采郁叫停一个问道：“何事如此惊慌？”
女冠与她们见过礼说：“是袁家老爷五十大寿，说要大办。今日袁家少爷便登观要道长替他父亲祈福，可道长早几日前就闭关，袁家少爷说什么也不听，非说观里敷衍他。”
周念蕴了然，袁家便是钱师傅故事里的“乡绅”了，知府怕得罪，在道观也敢撒野，竟威风至此：“袁家是什么福荫？”
“祖上是康吉伯爵府。”女冠解释着，“几代子孙传下来，封号已被褫夺，如今尊他家为袁伯爵。”
无甚印象。周念蕴偏头去看采郁，她亦是一脸茫然。
拜别女冠，走几步便听得嘉品楼一阵阵笑声，吸引采郁总忍不住瞄向那里，终于被周念蕴逮了个正着：“去吧。”采郁实在想听，加上别馆没什么外人，她便放下心走了。
周念蕴身子已比才来的时候好很多，不远处便是荷花池，想起早上看见几个丫鬟撑着小舟采荷花苞，言笑晏晏，别有一番乐趣。
蜻蜓在花苞上打转，她伸手去抓却惊扰得它们飞走，她没气恼，慢悠悠地晃到别处去。
才转身猛地与人撞上，双双惊呼一声后四目相对，是徐玉朗。
周念蕴想起来，是她今早吩咐将他移到荷花小筑抄经的，那西角书房的落山太阳能将人晒化，徐玉朗的体魄也吃不消。
眼前的人低垂着眉眼，缩回想要扶她的手。他今日一席月牙白襕衫，腰间系着半旧荷包，立于亭亭荷叶间，身上没半处华丽点缀，偏就让人觉得公子温如玉，大抵就是如此。
周念蕴见他着意后退几步拉开距离，说的话疏远而有礼：“对不住。”是他见窗外荷花池景色太好，没忍住出来只想看一眼便回去，没留神惊扰女眷，此刻眼睛都不敢乱瞟，谨记采郁的叮嘱，徐玉朗作揖后就要告辞。
周念蕴闷咳几声，眼见徐玉朗神采奕奕，这闷热的天气也没让他有一丝凌乱，她想到什么：“哎！”徐玉朗停下来等她说话，“曾大人罚你没有？”
徐玉朗一怔，听她话里幸灾乐祸，可再看她的神色又没丝毫嘲笑，只有小女儿家好奇的心思一览无余。这一眼认出是上次请他帮忙采葡萄的姑娘，衣着气度都不俗，不像是云小姐来琼州之后才挑的丫鬟，现在问他这话，保不准就是云小姐授意的。
徐玉朗于是如实说：“罚俸半年。”
“哦。”周念蕴拖长尾音，不大满意。
才半年，能长什么记性。
“曾大人说你不是有意的，你自己呢，当时怎么想的？”听来听去都是旁人告诉她的，周念蕴想亲耳听他如何说。
徐玉朗这下更确信是云小姐让她来问话的，自不敢怠慢：“此事全赖在下……”却难以启齿，“云小姐听成袁小姐，误了你家小姐法事。”
周念蕴一蒙，我家小姐？随即明白过来，这是当她是丫鬟了？反应过来后忍不住气闷，纵使不像在京城一样事事讲究华贵，难道她现在看上去只像个婢女？
大概是报复他眼拙，周念蕴沉默一会，陡然道：“听说袁伯爵大寿要亲口听你喊他岳父？”
又是奚落的语气。徐玉朗看了她的神色，顿时责怪自己是对付袁家快要魔怔，怎么总把人往坏处想，姑娘一脸坦然，怎么也看不出有坏心思，许就是来琼州后听说的。
联想今日女冠说的事，周念蕴猜道：“日子似乎近了。”
这事近日常被提起，徐玉朗默默叹一口气，颇为无奈：“坊间戏谈，叫姑娘见笑。”
“你当如何做？”周念蕴不免来了兴趣，“要我说你何不从了他家，以袁伯爵的门路，你做了他女婿，何至屈居在此？”
徐玉朗好一阵静默，久到周念蕴以为他不会回答：“在下虽是一介文人，但也明白凡事靠自己才是立身之本。这件事，在下自不会屈服。”
虽是自谦，却处处透露出读书人的铮铮傲骨，不屈不折的态度连带着周念蕴也高看他几分。
“姑娘若是没旁的事，在下就回去抄经了。”徐玉朗打算告辞。
怕是把人问烦了，周念蕴还有自知之明，她净挑着徐玉朗的痛处问，难为这人还肯一一回她话。
两人正要告辞，说巧不巧，采郁听着故事还是放心不下周念蕴，找了几处没看到她，正急急地寻过来。双眼在两人间一扫，徐玉朗见她脸上立刻现出怒容：“你在这做什么？”
周念蕴因背对着采郁，闻声不明所以地回头“啊”了一声。
就这一声，明明采郁话问的是徐玉朗，他却以为指责的是周念蕴。心思几转，料想这姑娘恐怕不是奉命来的。
转眼间采郁已快到跟前，徐玉朗急忙把责任往自己身上揽：“是在下……”
周念蕴趁机一个眼神，采郁会意，她装模作样地问：“徐大人如何了？”
“在下、在下有愧于云小姐，想着能、能有机会弥补一二。”看就是不常说谎的人，徐玉朗磕磕绊绊的俊脸都涨红，可面前两人四只眼睛盯着他，他硬着头皮也得说，“在下几日前曾帮这位姑娘，今日又见，便、便想通过她问问云小姐的近况。”
这下轮到采郁一脸茫然了，她家小姐不就在眼前，还用得着问？
“对。”周念蕴忍笑帮腔，却趁徐玉朗不注意偷偷用嘴型告诉采郁“他撒谎”。
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