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送出信件之后，杨蔓蔓和叶瑶枝才开始计划出发的事情。
“如果只是我们两个人单独出发，很容易被人盯上。”叶瑶枝对杨蔓蔓说道：“毕竟人心难料，何况皇都这么远，我们都不知道这一路上会发生什么事情。”
“那怎么办？”杨蔓蔓问：“走水路吗？坐船上去？”
“不行。”叶瑶枝否定了：“坐船有两条路，一条是内陆运河，但那会经过徽月城的势力范围，我们好不容易出来了，难道还要再回去吗？”
“另外一条是从海路绕，可是这两年的航海道并不安全，我听翠姐姐说常常有海盗和倭寇勾结，侵犯我大政帝国的海域，抢夺渔民和商船。”
杨蔓蔓答道：“看来我们最安全的是走陆路，可是咱两都不会骑马，又不会驾驶马车，雇人也不见得安全，那只剩下一条路了。”
“哪一条？”叶瑶枝问她。
“要么找一只商队，出点钱，让他们带带我们，要么找一个镖局，让我们跟他们蹭一段路，你觉得哪个好？”
“当然是找个商队更安全。”叶瑶枝说道：“镖局运送的东西我们都不清楚，很容易惹上麻烦，现在安全对我们两来说才是第一位的，但是找商队也有隐患，我们怎么确保带我们出发的商队是没有问题的？”
叶瑶枝的第二个问题，让她们两人同时陷入了沉思。
最后，杨蔓蔓说道：“算啦，不想了，等明天找个地方去打听打听本地哪些商队的信誉好，最后再做决定吧。”
“行。”
这也算是没有办法的办法了。
一觉睡到天亮之后，叶瑶枝和杨蔓蔓都没有想到在左右无亲友的武陵城里，居然还会有人来找他们。
“叶姑娘，杨姑娘，我是南北商行的会长原知，接到东家的信，特来拜会两位姑娘。”
叶瑶枝先请原知坐下，给他倒了一杯茶后，才不急不慢的问道：“不知道原行长的东家是谁。”
原知不动声色的打量着叶瑶枝，脸上的表情笑呵呵的，十分的亲切，他对叶瑶枝说道：“我的东家是叶姑娘的老熟人了，真是傅小侯爷。”
“原来是小侯爷。”叶瑶枝一笑，也不说相信还是不相信，直接问道：“不知道傅小侯爷请原行长你来，是有何用意。”
“东家知道你们二位要北上皇都，但是担心没有人照顾你们，正巧我们商行的一支商队要北上，你们来得巧，正好可以捎带你们一程。”
“多谢会长和傅小侯爷的美意。”叶瑶枝说着又问道：“不知道这支商队做的是什么买卖，打算走哪一条路入皇都，会在哪些个城市停留？”
叶瑶枝说道：“我和蔓蔓也有些事情要做，只怕咱们的路线不同，会耽误商队做生意，那多不好意思，不若先对对咱们的路线，若是中途有叉开的地方，我和蔓蔓便又在当地找商队就好。”
听到叶瑶枝的这些话，原知才回想起傅空山在信件里的警告：“这两个小姑娘没一个好糊弄的，尤其是叶瑶枝，必须以礼相待，平平安安的把她们送到皇都，不得有误！”
原知笑了笑：“叶姑娘不用担心，我待会儿就带你们去见商队的队长，与他商量出发的事宜。”
“行，那就多谢原会长了。”
原知有些不解，在傅空山的描述里，叶瑶枝还有多疑的一条，但是今天叶瑶枝却没有说要验证自己的身份。
他忍不住问道：“你们不需要验证我的身份？”
叶瑶枝笑了：“我相信傅小侯爷不会欺瞒自己的手下。”
“……”
看着叶瑶枝微笑的青春脸蛋，原知想起了傅空山的提醒，不由得干笑一声：“哈哈，叶姑娘真会开玩笑，我们去见商队的队长吧，直接把事情安排妥当。”
叶瑶枝拱手行礼：“有劳原会长了。”
第一五五章
南北商会是由傅空山一手建立的，他自然是商会的大会长，而原知则是武陵城分会的小会长。
南北商会内有几十支商队，负责不同的商路和买卖。
实力强劲的少队还会前往其他国家开展经营贸易活动，将异域的特产带回大政帝国。
原知带着叶瑶枝和杨蔓蔓去见的商队首领叫做周雪梅，她在武陵城也是一号相当当的任务，许多人都以加入她的商队为荣。
周雪梅无论是以为外表还是打扮穿着都十分干练的女性，三十岁上下的年纪，看起来和曾翠翠差不多大小。
在原知为双方做自我介绍之前，周雪梅先开口了。
“行走江湖，人人都叫我一声梅姐，你们也这样叫我就行了。”
叶瑶枝和杨蔓蔓可立刻打招呼问号：“梅姐好。”
等到她们问好结束，原知才开口介绍：“梅姐的信誉在整个商会都是有口皆碑，同梅姐一起北上，你们大可放心了，不仅安全还可以省去许多麻烦。”
叶瑶枝看向周雪梅：“不知道梅姐的商队有什么要求？”
周雪梅一笑，对叶瑶枝的上道颇为满意，她直接说道：“我是个生意人，从来不做亏本买卖，当然了，我游走江湖这么多年，手里也不缺钱。让我带你们两个小丫头片子一块儿走也不是不行，但是我的商队里，从来不养废人。”
原知听到这话，冷汗都快掉下来了。他在去见叶瑶枝和杨蔓蔓之前，先来见的人就是周雪梅。
之前见周雪梅的时候，原知已经把厉害关系给说了一个遍，他本以为这次姑奶奶能看在东家的份上放水，哪里想到这位姑奶奶依然我行我素。
再看叶瑶枝和杨蔓蔓，让原知感到意外的是虽然被刁难了，但是两个小女孩儿的表情都没有什么变化，好像并没有受到干扰。
叶瑶枝的脸上连微笑的表情都没有变过。
叶瑶枝和杨蔓蔓对视一眼，在杨蔓蔓点头之后，便对周雪梅说话。她会让周雪梅和原知知道她们的价值。
没有说自己能做些什么，叶瑶枝开口是另外一个问题。
“不知道梅姐走哪条路去皇都？”
叶瑶枝提出这个问题是要摆明一个态度——“我们也不是非你不可。”
这场谈判必须建立在双方对等的公平条件下，而不是周雪梅单方面的挑刺。出门在外，叶瑶枝可不想因为年纪小而被看轻了。
既然周雪梅想知道她们的本事，那也得先让她们得到一些甜头。叶瑶枝可不打算一次就丢出自己手里所有的筹码。
周雪梅秀眉一挑，对叶瑶枝说道：“我们从武陵城出发，走山路去玩司空城，然后走水路到摘星城，最后又走陆路直抵皇都。”
叶瑶枝的脑袋里装着她看过的大政国地图，这是每一个工举考生的必修课。
听了周雪梅的介绍后，叶瑶枝向会长原知要来了笔墨和纸张，没花多少时间就画出了自武陵城北上皇都的路线图。
周雪梅和原知都瞪大了眼睛看着叶瑶枝，没有想到她竟然还会画地图。
画完之后，叶瑶枝把笔递给杨蔓蔓说道：“蔓蔓，你来看看还有什么遗漏，帮我补一补。”
“好。”
等到杨蔓蔓将细节补充完毕后，周雪梅和原知发现，这份地图已经细致到可以用作行军打仗的地图了。
不约而同的，两人的心脏猛地一跳。
紧紧凭借这份地图，就足以证明这两个小女孩儿不是一般的秀才。
等墨汁干了之后，叶瑶枝一笑说道：“有了地图，说话才方便。”
她指着地图上一个叫做“枣行县”的地方说道：“这个地方自古批评及，民风彪悍，常常有山匪出没，梅姐你们有多少信心击退拦路抢劫商队和行人的山匪？”
原知看着叶瑶枝手指的地方眼皮一跳，他没有料到两个初来乍到之前根本没有远行过的小姑娘也能在这么短的时间里打听到这么多的消息。
作为商会的分会长，原知非常清楚枣行县是个什么样的地方。
往来各处的商队如果不是必要，基本都会绕开枣行县的范围，因为只要进入枣行县，商队一定会遇到袭击。想要通过那里，要么花大价钱雇佣保镖，要么留下巨额的买路费。
更要命的枣行县的县令软弱无能，对山匪的行为睁一只眼闭一只眼，当地的民众与山匪都有着亲缘关系，更是包庇。
可是要绕过淮南王的势力范围，又只有这一条路可以走。
叶瑶枝继续问：“杀人不眨眼的山匪也会卖梅姐一个面子吗？”
周雪梅的脸色有些难看，因为叶瑶枝的问题是致命的。如果她拿不出一个像样的解决方案，又怎么能证明自己带领的商队是全天下最安全的商队之一？能够为两个女孩子提供保护？
一下想到那蛇鼠一窝的鬼地方，周雪梅的心情就好不起来。那个地方就是她作为商队队长以来的直入，在那个连王法都会失效的地方，山匪就像韭菜一样，总会已查一查的冒出来，杀也杀不尽。
周雪梅看向叶瑶枝：“你们又办法？你们应该知道，不让山匪付出血的代价，他们是不会退缩的。而我们一旦让他们付出血的代价，他们也会让我们血债血偿。”
周雪梅的问题正是叶瑶枝希望她问的。
听见周雪梅的话之后，叶瑶枝一点都不慌：“我有一计可以送给梅姐，就当做是你带我们北上皇都的报酬吧。”
叶瑶枝的自信让周雪梅挑了挑眉毛，但她没有说话，想先看看叶瑶枝的葫芦里在卖什么药。
叶瑶枝笑着说道：“原会长说过，你们是傅小侯爷的人。”
“这有什么问题？”周雪梅盯着叶瑶枝：“你怀疑我们的身份？”
“不是。”叶瑶枝摇头：“只是奇怪，你们既然是他的人，真的对当今的局势一无所知吗？”
“什么意思？”
原知和周雪梅同时发问。
“如果你们对局势一无所知，又我和清楚应该避开淮南王的势力范围？如今是个前浪后湖的局面，难道你们还不知道该怎么做吗？”
周雪梅冷哼一声：“你怎么知道是虎狼相斗，而不是狼狈为奸？”
“梅姐，我不是要让他们相斗。”叶瑶枝十分淡定，平静的叙述道：“这种小事，谁都能想到，又有什么新意？而且这种简单的做法，最容易引发变数。”
“那你是什么意思？”
“淮南王现在应该很缺人吧？山匪们个个身怀武艺，体格健壮，为人又凶悍，敢打敢拼，正是淮南王最需要的人才！”
原知不可置信的瞪大了眼睛：“都这个节骨眼了，你还要给淮南王送兵？”
“这只是个提议，淮南王会不会动心，接受不接受，山匪们愿意不愿意，最后能不能成都还是未知数。但是淮南王的谋士们一盘散沙，应该会有人喜欢这个提议，拿着这个方案去邀功，毕竟战场上死一个山匪没有人会心疼。”
看着微笑着就把淮南王和山匪，包括当地县令一起安排了的叶瑶枝，做了多年会长的原知也忍不住打了一个激灵。他又一次想起了东家“人不可貌相”的警告。
“你觉得自己的提议有几成成功的可能？”原知问道。
叶瑶枝一笑，继续往下说：“枣行县往东的江面，就是伍越行伍将军的地盘，江湖盛传他为人最是嫉恶如仇，眼里容不得一点沙子。倘若一群叛兵与一群山匪进入了他的地盘，会发生什么呢？”
叶瑶枝说完，不给原知问问题的机会，又说道：“之前的问题，我想原会长应该问您自己，南北商行静音了这么多年，到底有没有让你们引以为傲的强悍关系网，你们的线人是否已经布局到了每一个重要的环节，方案我提出来了，能否执行得下去，看得是你们的能力。”
周雪梅盯着叶瑶枝，好半天才说道：“你比别人说的更精明。”
叶瑶枝一笑：“这应该是个赞美，那我就收下啦！”
周雪梅又把目光转向杨蔓蔓，想要试探杨蔓蔓又有多少的本事，却被叶瑶枝给拦住了。
“我的朋友是个行动派，我们用来报名的手段，可不会轻易告诉别人。周队长说您从来不做亏本的买卖，我今天已经告诉了你一桩大买卖，做人可以贪心，也要知足才行。”
在叶瑶枝提出了计划之后，周雪梅在心里调高了对叶瑶枝的评价，不敢再小瞧她，便不再有去试探杨蔓蔓的心思。
“计划我们会安排人去执行，希望你不只是嘴上功夫厉害。”
叶瑶枝说道：“我相信南北商会的能耐。”
原知看向叶瑶枝，很清楚这个姑娘远远还没有露出自己的地盘。
但是这一招“借刀杀人”和一招“祸水东引”加起来，已经足够让人忌惮了。
周雪梅没有再为难叶瑶枝和杨蔓蔓，因为她知道被为难住的人其实已经成了自己和原知，便有了告辞的心思：“等一切准备完毕，我会到客栈通知你们出发的时间，你们按时来集合，过时不候。”
“不知道出行工具是什么？”叶瑶枝问。
“这一路都可以坐马车，这一点你们不用担心。”
叶瑶枝立马说道：“马车我们可以自己买，只要梅姐能给我们提供一个老练的车夫就行。”
“这没问题。”
商谈好所有的细节后，叶瑶枝和杨蔓蔓一起告辞离开了。
“小枝，为什么我们要自备马车？”关于这一点，杨蔓蔓不是很理解。
“我们要过的枣行县多山匪，必须做更细致的打算。”叶瑶枝解释道：“我们需要的不是马车，而是机关马车。”
“……”杨蔓蔓看向叶瑶枝，彻底服气了：“好吧。”
第一五六章
有了南北商会的帮助，叶瑶枝很快就买到了适合改造的马车，与改造需要用到的工具和材料，着手和杨蔓蔓一起开始了对马车的全方位改造。
叶瑶枝首先增强了马车的稳定性，这是她一路坐马车过来最想要做的事情。由她和杨蔓蔓携手改进的马车，坐在车子里的人不会再觉得特别的颠簸。
接着，她们又对马车四周的厢壁做了处理，让单薄的一层木板变成了由四块木板组成的有夹层的“墙壁”，每一个夹层里面都藏着环环相扣的机关，这些机关可以相互勾连配合形成一个大机关，也可以单独使用，或者组合使用。
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