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杨蔓蔓忍不住去问她：“小枝，为什么不等到长堰修成后在离开？”
叶瑶枝看着杨蔓蔓：“既然大势已定，那我留在这里做什么？”
“可是……”杨蔓蔓怅然若失的望着叶瑶枝，不知道自己该说什么。
“我留下来，你们如何得到锻炼？”叶瑶枝拍了拍杨蔓蔓的肩膀：“蔓蔓，你从来都不比我差，可是我们并肩而行的时间太长，让我的名字遮住了你的光芒。”
叶瑶枝的眼睛里有明亮的笑意：“是时候让全天下的人都知道，春苔州不只有叶瑶枝，还有杨蔓蔓，有詹明，有更多的人。”
杨蔓蔓低下脑袋，她无法像叶瑶枝那样把离别说得轻松惬意，大气磅礴。
“何况。”叶瑶枝的语气忽然转为低沉，沉默了良久之后才吐露了自己的心声：“留在原地，于我而言，与原地等死又有何区别呢？”
听到叶瑶枝的这句心声，杨蔓蔓才猛然意识到叶瑶枝与他们最大的不同在何处——叶瑶枝是个天生的开拓者。
杨蔓蔓是相信宿命的，也相信来到世上的人都带着各自的使命。
对于叶瑶枝的选择，作为朋友、知己，应该去祝福。
长吐出一口气，杨蔓蔓笑着对叶瑶枝说道：“不管小枝你有什么选择，我都会在后方支持你。”
“多谢你，蔓蔓。”
……
时间一晃就到了十月，皇都与春苔州之间山水迢迢。
叶瑶枝和杨蔓蔓已经接到了回皇都述职的御令，不得不即刻启程，否则她们无法在过年前赶到皇都。
她们带回皇都的侍卫和仆人，依然是当初从皇都带来的那几位，一部分效忠于杨家，一部分效忠于傅空山这位小侯爷。
轻装简行也让她们花了两个月的时间才抵达皇都，那时候已经是十二月中旬，距离过年的日子越来越近了。
叶瑶枝和杨蔓蔓抵达皇都的那一日，正好在下雪，整个皇都自远处看去，贴着“银装素裹”的意境，好似一下子从人间变成了冷飕飕的仙境。
这一次在城门口迎接叶瑶枝的人是叶昭清。
三年未见，少年拔高了身姿，显得英俊高挺，站在白雪纷飞的城门前，撑着伞的劲装少年好似一幅画。
明年就年满而是的叶昭清已经通过了武举乡试，正式从秦风武院毕业，成为了一名武秀才。
由秦风武院的闻人院长推荐，他与几位同样考上秀才的同伴一起来到了皇都，进入只收武秀才的关山武院继续进修，为会试做准备。
即使相隔万里，叶瑶枝和叶昭清都信守彼此的承诺，每个月都有书信的来往，把自己的近况一一告知对方。
除了书信往来，叶昭清还常常能够从别人的口中听到有关叶瑶枝的事情。
自从叶瑶枝去了春苔州，这个地方被讨论和关注的次数就越来越多，那些发生在春苔州的点滴小事传入他的耳朵里时，总是会让他热血沸腾。
叶昭清时不时会想，如果陈台州剿匪的任务是交到了自己手里，他会怎么做？
他发现阿姐拿出来的就是最优解，叶瑶枝天生就有着“一通百通”的能力，总是能用最小的代价，撬动最重的巨石达成目标。
叶昭清也想要拥有这样的能力，像叶瑶枝那样在战斗中把己方的伤亡降到最低，即使是以寡敌众也能取得胜利，甚至是“不战而屈人之兵”。
他回信起来，不论是在秦风武院还是关山武院，夫子和教官们提起阿姐的时候情绪都相当复杂。
他们一面高度称赞阿姐的实战指挥和训练官兵的能力，一面可惜叶瑶枝居然是文官出身，否则将来官拜大将军也不是不可能的事情。
但是无论在何处，从来都没有因为阿姐是一名女性就轻视她，与他们年幼时候的处境已经截然不同。
叶昭清回忆起来，闻人院长曾经不为感慨的说过：“如果给叶瑶枝充裕的时间、权利和资源，她必定能够为大政打造一支精锐的王者之师，战无不胜、攻无不克将会是他们的写照，她甚至还能为大政多培养出几个良将。”
“三军易得，一将难求，更何况是点将之才。”
……
叶瑶枝隔着老远的距离就看见了已经长成大小伙子的叶昭清，走到跟前才发现过去和自己身高差不了多少，甚至还比自己矮一点的弟弟现在已经比自己高出了一个头。
看着因为常年习武而身形挺拔的少年，叶瑶枝感慨道：“行高了。”
如今这个散发着自信的少年，早已不是当初任人欺凌的小孩子了。
叶昭清主动从叶瑶枝的手里接过马缰绳，自己牵着马往前走，笑着对叶瑶枝说道：“姐，家里我都收拾好了，就等你回来，这么久了，我们两总算是可以过一个团圆年了，分开这么久，你这次一定要好好尝尝我的手艺！”
“好、好。”
第二零八章
“你想清楚了？”
这是回到皇都之后，叶瑶枝听得最多的问题，几乎没有人能够理解她的选择。”
叶瑶枝的回答从来都没有变过，更没有因为问的人变得越来越多就产生动摇。
她对自己的人生图景有着清晰的认识，知道应该是自己离开的时候了。
唯一让她觉得遗憾的就是不能把在春苔州探索出来的海上之路推广到整个大政的海边城市，串联出一条“合纵连横”的海上防线。
当叶瑶枝在朝堂上提出这个设想的时候，遭到了不少人的反对和嗤笑。
“这不可能！”
“你到底清不清楚我们大政的海岸究竟是怎么一回事？”
“每个地方的作战能力不一样，怎么可能串联得起来这么庞大的防线？”
“你这是在做梦！”
“这可得花不少钱呐！”
反对叶瑶枝的理由千奇百怪，可他们都有着相同的目的，打压叶瑶枝的“气焰”。
这还是第一次从春苔州回来的官员带来的都是喜讯，每一桩事迹都衬托出了他们当年的无能。
当初叶瑶枝去春苔州的时候，他们都把叶瑶枝当成一个只会搞技术的人，从没有想过在政治上，叶瑶枝也是一个能手。
如果叶瑶枝回到中央，那么整个朝堂的格局都会动一动，这不是一条小鱼，而是鲨鱼，她的回归会让许多人的利益都受到波及。
“由奢入俭难”，他们并不希望叶瑶枝回归，或者做出更卓越的贡献，他们只希望叶瑶枝能够继续守好春苔州那一亩三分地，不要掺和入“大人物”的布局当中来。
叶瑶枝太年轻、太聪明、太能干、太受重视，这对他们而言都是不利的。
他们都以为，叶瑶枝放弃春苔州知州和上春江水陆提督的职位，是为了谋求回到中央的机会。
但是叶瑶枝提出的畅想，让他们发现叶瑶枝的“野心”实在是令人发笑，她根本就不了解大政的水师。
在这个关键时刻，力排众议支持叶瑶枝的人却是楚壤。
身为楚家人，他自幼就是听着当初先祖楚澜撰写的那些故事长大的，对大海彼岸的向往一直都根植在他们楚家人的血脉当中。
“拓土强国”是每一位君王的责任，也是一个国家发展的需要。
而几百年的教育，让他们把“土”局限在了双脚能踩踏的地方，直到倭寇和海盗的骚扰，让他们渐渐明白，大海也是一种“领土”。
当初叶瑶枝在春苔州采取的一系列行动，证明了她并不是一个空想家，而是有足够的能力去实现她放出的“狂言”，她所欠缺的只是一个机会。
楚壤在叶瑶枝的身上看到了让大政帝国再次强盛的希望。
“好。”
楚壤这掷地有声的一声好，让整个朝野都为之震惊，即使是左右宰相、大将军、内阁大臣这些位高权重的大人物也为之震惊。
只是他们想得更深入，他们在这一个简短的“好”字当中，读出的是楚壤雄霸天下的野心。
当别人以为楚壤这是惯着叶瑶枝胡闹的时候，他们已经嗅到了变革来临的味道。
作为大权尽在掌握，赏罚分明的同时又对官场进行过数次清理的帝王，几乎没有人能够阻碍楚壤的计划。
他对叶瑶枝说道：“出海是必要的，但是在那之前，你需要去做一件更重要的事情。”
叶瑶枝安静的等待着楚壤的命令。
“你说过，海防和边防同等作用，随着技术的发展，大海不再是隔绝战争的天然屏障。”楚壤说道：“那么你要做的，就是像你自己承诺的那样，为大政打造出一支能纵横海上的精锐水师，确保我大政海域的安宁。”
为了达成这个目标，叶瑶枝又在别人或惊异或艳羡或嫉妒或感慨的目光下连跳了好几级，一个正七品的官员没有资格驾驭大政的海防线，以及各大城市的官方船坞。
如今的叶瑶枝，不再是春苔州的知州和上春江的水陆提督，但全国的水师和造船坞，都要听她的号令。
当别人一个二个的说着“恭喜”的话之时，叶瑶枝只感觉到身上有一份沉甸甸的重量。
即使已经到了该休息的是时候，叶瑶枝也不敢有丝毫的松懈，她必须提前开始自己的谋划，才能在年后快速开展行动。
以春苔州、春醴州作为核心往两边蔓延，打造出强大的防线，必须得到各州知州和兵部的支持。
对于叶瑶枝的畅想，只有兵部是举双手双脚赞同的，他们很早以前就想要这么干了，但是计划总是屡次搁浅，进展并不顺利。
现在有叶瑶枝主动挑起这个担子，他们当然是举双手双脚的赞成。远在叶瑶枝还没有正式授官时，兵部就想要把她纳入麾下，当时与工部的人吵架吵到私下里差点动手打起来。
如今叶瑶枝正式成为了隶属于兵部的一位大将，整个兵部都喜气洋洋的。
正式到兵部履职，与自己的顶头上司们见过之后，叶瑶枝便投入到忙碌的工作中去，为了打造出世上最强的海上之师，他们不仅需要的是对每一片海域的了解，还要更先进的武器、船只、战术，更厉害的将领、更强壮的士兵。
这一切都必须提前谋划，这也意味着兵部必须和工部相互合作，最厉害的造船技术，始终掌握在工部的手里。
郑霞每一次见到叶瑶枝都想要叹气，她可喜欢这个聪明又敢担当的小姑娘了，几乎每年都要上书几次把她调到工部来。
然而，最后却是兵部得了便宜，这让她的心里酸溜溜的。
不过能够以这种特别的方式与叶瑶枝一起共事，让她觉得勉强还行。
而在与叶瑶枝的接触中，郑霞越发能发现叶瑶枝身上的闪光点，以及她身上自带的紧迫感。
这是一个不会闲下来的人，也不会贪恋过去功绩的人，她追求的永远都是完成那些别人看起来觉得不可能的事情。
“难怪傅空山那个眼高于顶的小侯爷，会对叶瑶枝另眼相看。”郑霞不经感慨，风霜雨雪锻炼了叶瑶枝的傲骨，让她无论在哪里都能散发出光芒，就像璀璨的宝石需要打磨才能绽放出自己的光芒，叶瑶枝已经完成了打磨。
“这算不算强强联手呢？”郑霞又忍不住去想，甚至忘记了好好看桌子上摆放着的最新一版的海船图纸。
比春苔州去年造出来的船只还要更先进的海船图纸，以及海上编队的计划。
工部和兵部的官员们坐在一起难得有不吵架的时候，而这一次他们表现得空前的团结，也给了户部很大的压力，因为张口闭口，他们就是来跟户部要钱的。
为了让叶瑶枝在年后返岗的时候能尽快上手，兵部的大臣们好心的向她普及了各地的状况以及驻守当地将领的性情脾性。
即使是马上就要过年了，整个朝廷依然忙得停不下来。
最亲近的曾翠翠她也只在刚回到皇都的时候有空去拜访过一次，那个下午她们说了很久的话，叶瑶枝把这三年没在信里说清楚的经历一一的告诉了她。
“长大了。”曾翠翠看着叶瑶枝颇为感慨，当年那个身上带着一股狠劲的小姑娘还历历在目，如今叶瑶枝的一举一动都证明了她当年没有看错。
她甚至也没有想过叶瑶枝会做得这么出色。
在叶瑶枝前往春苔州之前，她觉得叶瑶枝是一把需要磨砺的刀。
而春苔州的一切则证明了叶瑶枝是一把出鞘的刀，她的骨子里始终没有散去那一股能够斩断一切麻烦的狠劲。
而且，她变得更加成熟和从容了，已经想清楚了自己的目标。
曾翠翠笑着感慨：“我像你这么年轻，甚至还更年长的时候，内心还是一片迷茫，不知道自己该走什么样的道路，你现在这样很好。”
叶瑶枝笑了笑：“我还以为翠姐姐也会质疑我的选择。”
曾翠翠拍了拍叶瑶枝的肩膀：“并不是所有人都像你这样，能够急流勇退的同时还能够迎难而上。”
“我这也不过是‘食君之禄，忠君之事’。”叶瑶枝说道：“陛下从前就有这方面的打算，从他这次出巡的路线，我们也能看出一二，既然我这一路走来受到了陛下的照顾，那尽我所能为他解忧也是我能做的为数不多的报答之事了。”
“这一条路，不会比你刚到春苔州的时候容易。”
“倘若踮起脚就能摘下果实，那还有什么成就可言。”叶瑶枝笑了笑：“我就是要做那些别人都觉得做不到的事情！”
曾翠翠笑了：“也只有你才能有底气轻描淡写的说这样的话了。”
……
叶瑶枝是在距离过年还有两天的时候见到傅空山的。
虽然只是短短几个月没有见面，但是傅空山身上的气质又发生了细微的变化，更为内敛和忧郁，藏着一些心事。
叶瑶枝是在从兵部出来的路上遇见他的。
或者说是傅空山专门在这里等待着她。
看到叶瑶枝走过来，傅空山俊美的脸上露出了笑容：“小枝姑娘，可否赏脸与我小聚一番，你回到皇都一直都在忙碌，我昨天才听说你们今日才休息。”
“好。”叶瑶枝没有拒绝傅空山的邀请，她知道傅空山有话要对她说。
第二零九章
傅空山本打算邀请叶瑶枝去清幽的茶室里坐一坐，好好的谈一谈这段时间里发生的事情，他有太多的心里话想要说，可还没有整理好思绪。
可是还没有等叶瑶枝坐上马车，侧边忽然响起了一道清丽的女声：“叶大人，请等一等。”
一听到这个声音，傅空山就蹙眉。
叶瑶枝停步站住，看到一位衣着红艳艳的女孩子飞奔而来，脸上的表情交织着惊喜和激动。
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