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亲眼见到叶瑶枝的母亲中毒后，杨蔓蔓回家后也思考了很长的一段时间，内心开始涌现出莫名的害怕，她的第六感在对她说前方很危险。
几经挣扎之后，杨蔓蔓还是做出了这个决定。
“小枝，我决定放弃明年的会试。”
杨蔓蔓在见到叶瑶枝的第一时间，就开门见山的说出了自己的决定：“以我现在的水平就去参加会试，根本不可能通过，倒不如和你一起安心多准备两年，那个时候更有把握。”
“现在，我有足够的时间和你一起研究印刷术。”
杨蔓蔓主动提出放弃会试，这让叶瑶枝剩下了去劝她改变主意的大力气，也让叶瑶枝送了一口气，她一点也不想看到杨蔓蔓卷到那个旋涡当中去。
如果牵扯进去的人是杨蔓蔓，必定会引起更大的官场的动荡。
第一四八章
叶瑶枝能够看出，在说出不参加明年会试的决定后，杨蔓蔓整个人都是肉眼可见的放松了下来。
但是叶瑶枝还需要再确认一遍：“蔓蔓，你的这个决定同你的家人们商量过了吗？”
杨蔓蔓点头：“我已经写信寄往皇都，要不了一个月就能收到他们的回信，我相信他们会理解我的。”
说完这句话，杨蔓蔓又补充了一句：“反正现在的信寄出去的样子和他们收到的时候样子未必是一样的，所以我收到他们寄出的信也是同理，所以这也就不重要了。”
说到这里，杨蔓蔓的心里涌出一股雄心壮志：“真想快点把活字印刷术搞定，倘若咱们还能把这物品小型化，那么我就不用每次写一封信，还要再抄写一遍，每次写完，我的手腕都很痛啊！”
她说的这句话，把叶瑶枝和曾翠翠都逗乐了。
为了将来去皇都后向家人们告发淮南王的摊子插手自己家里事情的状，杨蔓蔓可是做了充足的准备的。在叶瑶枝身边她学到的最重要的事情就是凡事留一手，总会有发挥作用的时候。
“行，那我们接下来的任务就是全力对活字印刷术进行攻克研究。”叶瑶枝立刻就答应了杨蔓蔓的提议，只是她还有一个问题：“不过咱们现在已经毕业了，不可能再回一江学府做实验，那么咱们要到哪里去搞到做实验的场地、工具和材料。”
虽然他们现在有一摞研究的手稿，可是没有场地、工具和原料，那也是英雄无用武之地，只是纸上谈兵而已。
活字印刷术能否从纸面上的理论变成可以实际应用的成果，只有实验才能给出最终的答案。
当初还在一江学府的时候，因为学府的财大气粗和手工社的朋友们的倾力帮助，叶瑶枝和杨蔓蔓都不需要思考这个问题，而现在这个问题成了他们的拦路虎。
冥思苦想好一阵，杨蔓蔓也提不出比较好的建议。
叶瑶枝则是在脑子里飞快的翻阅自己绘制的地图，画出自己家与杨蔓蔓家的路线，并标出中间位置，以此为圆心，找到合理的半径画圆形，然后在这个范围里寻找合适的地点。
画出这个范围之后，叶瑶枝发现这个范围里并没有特别合适的地点，不由得也叹了一口气，现在的情况对于她和杨蔓蔓而言，就是空有一身武功而无处施展。
活字印刷术的重要性不言而喻，董氏姐妹冒险偷盗研究资料，在任务失败后并没有被淮南王责罚而是通过自己的手下把她们从牢房里保释出来，就足以证明淮南王不是傻子。
只要是有脑子的人，都知道这五个字背后沉甸甸的分量。
想到这里，曾翠翠提出了建议：“我可以在太学府的行馆里为你们开辟出一小块场地，你们每日可以到那里去做实验，行馆也比外面其他地方安全。”
作为太学府的监学官，这点权利曾翠翠还是有的，何况叶瑶枝和杨蔓蔓本来就是在帮太学府干活，他们提供帮助本来就是理所应当的事情。
只要场地的问题解决了，其他的事情都能迎刃而解，对叶瑶枝来说工具从来不是问题，她完全可以自己造。
说完了接下来一段时间做些什么的事情之后，曾翠翠就提起了更重要的另外一件事。
“小枝，给你母亲下毒的凶手找到了。”
对于是谁害了自己的母亲，叶瑶枝的心里已经有了自己的猜测，现在听到曾翠翠的这句话，叶瑶枝长长的吐了一口气，然后问曾翠翠：“是杨辉的人吧。”
叶瑶枝能猜到是谁下的命令，完全在曾翠翠的预料当中。
只是有一些关键点，叶瑶枝并不清楚，所以曾翠翠觉得有必要告诉她。
“杨辉在淮南王的麾下并不是没有竞争对手，这次鹬蚌相争，是你的母亲做了牺牲品。”
太学府和锦衣卫的情报网都不容小觑，杨辉和姜利都对自己的计划有着十足的自信，自认为自己的方法才能配得上“天衣无缝”的夸赞，他们的目中无人让他们绝不相信“一山还比一山高”的现实。
这次是杨辉先下手为强，派出董倩和董娇害死了徐妍，让局势望自己希望的方向发展。为此当着淮南王的面直接与姜利发生了冲突，他们谁都不肯服谁，对他们而言把对方先打压下去，巩固自己的地位，比其他事情都更重要。
幕后指使的人是杨辉，负责下毒杀人的是董倩和董娇。归根结底，则是淮南王的野心。
“现在，董氏姐妹失踪了。”曾翠翠说道：“她们还算比较有能力，应该不会落得被杀人灭口的下场，她们在这个节骨眼失踪，有两种可能，一是为了避风头，二是去执行其他的任务。”
曾翠翠提醒道：“但是我们都不能疏忽大意，她们虽然藏起来了，但也有可能就藏在我们身边。”
叶瑶枝倒是不这样想，她布置在一江学府内的机关砍断了董倩和董娇的手指，仅凭这个明显的特征，她们就不敢轻易露面。她也知道曾翠翠的担心是为他们好，便也没有反驳。
叶瑶枝想不通杨辉为何会做出让董氏姐妹在这个时候离开绍雍城的决定，“此地无银三百两”的教训，难道杨辉不知道，还是一次成功让他觉得真的能够将瞬息变化的局势牢牢的掌握在手中？
杨辉的想法叶瑶枝不得而知，但她知道一个道理，古往今来都通的一个道理——骄兵必败。
……
从一江学府离开后，除了请西席先生、去专门针对秀才开设的学府学习、或者成为某位大学士的弟子外，就只剩下自学这一条道路了。
比起文举的考生，针对工举秀才的学堂十分的稀少，而且质量层次不齐，能否得到收到效果的教育，其实很大一部分要取决于自己的运气。
叶瑶枝并没有选择前面的三条路，其中第三条路是现在的她高攀不起的，而且叶瑶枝也不相信当今的局势下，这些有名望的大学士们真的能够独善其身。
所以，对叶瑶枝而言，自学其实是最好的选择，而这正巧是叶瑶枝的强项。
但是曾翠翠也有所担心，科举毕竟是一种形式特殊的考试，目的是选拔人才，所以在出题和答题方面都有自己的讲究。曾翠翠担心叶瑶枝学偏了之后，对将来的应试产生不好的影响。
不能通过会试，就连谈论“仕途”的资格都没有，遑论其他。
叶瑶枝倒是不担心：“其实我能够成为秀才并不能证明我已经具备了一个秀才应该有的知识，比起其他人，我只读了一年多的书，在积累这方面比他们差，借着这个机会，我应该做的事情是查缺补漏，追赶差距。至于答题的方式，总是有规律可以找寻的，等到了皇都后，一定会有不少书店售卖与会试相关的书籍，那个时候再开始研究也不迟。”
听到叶瑶枝的解释后，曾翠翠放心了不少，毕竟叶瑶枝向来都是有主见的人，便也不多劝：“你自己心里有数就好，倘若有什么困难，只管对我说，千万别客气！”
从曾翠翠那里听说了叶瑶枝找不到开展活字印刷术实验的场地后，傅空山立刻有了帮忙的心思。
“太学府的行馆每天人来人往，人多眼杂，指不定什么时候就混入了心怀不轨的人。”傅空山盯着李沫和陈冰冰冷的目光扯出自己的理由：“不是我不信任你们的护卫能力，而是咱们共同的敌人太狡猾了，不得不防。”
作为一个商人，傅空山也有着三寸不烂之舌：“何况你们身份特殊，本来就被不少人盯着，如果小枝姑娘他们研究真的取得了成果，别人很容易用你们的身份来欺压你们，强行要走，到时候不就成了赔本的买卖吗？”
“我就不一样啦，现在整个大政帝国的人都巴不得见到我就绕着走，所以这件事由我出面最合适。”傅空山笑着说道：“毕竟收拾一些小家伙的能耐，我还是有的，你们放心，小枝姑娘和杨姑娘的安全，我一定会保障。”
傅空山在来找曾翠翠说自己可以提供帮助前就已经布置好了场地，也准备好了所有的工具和材料，把自己的诚意十足的展现了出来。
曾翠翠怀疑的看着他：“这一笔买卖，傅小侯爷你可一文钱都赚不到，怎么这么好心倒贴这么多钱呢？”
“我是那种眼里只有钱的人吗？”傅空山露出一副委屈的神色：“曾大人，你也曾经教过我的，应该知道我不是那种人才对嘛，我这么做，都是因为我有一颗惠及大政的热诚的心嘛。”
傅空山夸奖自己的时候从来不会脸红心跳，总是一本正经的模样。
“活字印刷术如果真的出现，那制作书籍的成本将大幅下降，我们这些南北往来的商人就可以把书本带到更多的地方去，在大政帝国的各处播撒知识的种子，也许有一天，一个从闭塞的小山村走出来的孩子，就会成为大政国的荣耀。”
“在这种事情上，我从来都不谈价钱的，就算亏得再多，那也是我心甘情愿。”
傅空山把话说到这个份上，曾翠翠又哪有拒绝的道理，转头就把傅空山的意思告诉了叶瑶枝。
“这挺好的。”叶瑶枝对傅空山的帮助并不排斥，毕竟别人帮自己解决了大问题，自己还要多嘴两句那也太奇怪了：“翠姐姐若是见到了傅小侯爷，能帮我谢他两句吗？”
“比起你帮他创造的财富和功绩，他提供的这点东西不过九牛一毛，完全不用跟他说谢。”曾翠翠挥了挥手：“他这么做，就是为了求一个好名声，也是向圣上表达自己的忠诚。事情到了现在，官场之上人人自危，谁都不想被卷入那个黑暗的旋涡啊。”
叶瑶枝听出了曾翠翠的弦外之音，有一场不见硝烟的战争，已经拉开了帷幕。等到尘埃落定的那一天，必定会有不少人付出血的代价。
第一四九章
傅空山向来都是行动派，他不仅只是通过曾翠翠向叶瑶枝和杨蔓蔓表达了自己想要帮忙的意思，还在得到肯定的回答后，请了两位小姑娘吃饭，又是一番慷慨陈词，让大家相信他真的不是那种只知道见钱眼开的商人。
“在我得到‘皇商’的荣誉称号之后，我就明白我的任务不仅仅是要帮助陛下实现‘汇通天下，商行东西’的抱负，更重要的是帮助我们大政帝国发现人才、挖掘人才、培养人才，毕竟咱们的老祖宗说过，人才是国家强盛的根基！”
傅空山的义正言辞让杨蔓蔓大开眼界，让她不由得想起了自己收到的家书中，家人们提起的皇都里面的传闻，只觉得眼前的傅小侯爷和传闻中一样嘴皮子利索，难怪是让言官们都退避三舍的风云人物。
杨蔓蔓左耳进右耳出的听着傅空山的慷慨陈词，心里暗暗提醒自己一定要离他远一点，以傅空山的本事把人忽悠了卖了，被卖了的人也不一定能反应过来。除此之外，还应该提醒叶瑶枝，虽然以小枝的能耐，谁忽悠谁还不一定，但是还是小心为上。
等到这饭局散了，就给叶瑶枝普及一下傅空山的精彩往事！
陷入了思考的杨蔓蔓根本就没有听到傅空山后面说的话，而整个饭局上只有叶瑶枝发现她已经走神了。
“多谢傅小侯爷的帮助。”叶瑶枝笑了笑，在她的心里面，已经把傅空山刚才的话整理归纳成一篇“小策论”了，她发现傅空山不愧有着“八面玲珑”的评价，他说的这些话只要稍微改动一下，简直就是万能模板。
叶瑶枝也准备等傅空山离开后，就把自己的发现分享给杨蔓蔓和曾翠翠。不过现在最重要的事情还是肯定傅空山的付出，和接受他的好意。原本傅空山对他们就没有恶意，自己还多次得到傅空山的帮助，不论傅空山最初的目的是什么，但这份恩情不应该忘记。
“我们必定会拿出让你们满意的成果，不让你们的希望落空。”叶瑶枝对于自己和杨蔓蔓的能力，有着绝对的信任感，她没有失败的预感，成功只是时间的问题。
随着时间的推移，每个人都能发现叶瑶枝的成长变得越来越快，超越了“一般规律”的限制，这种能力着实引人羡慕，但是他们也很清楚并不是每个人都驾驭这种能力的本事。
从傅空山的手中接过实验室大门的钥匙的第二天一早，叶瑶枝和杨蔓蔓就早早的到了新实验室。这个地方是由傅空山精挑细选出来的，周围还布置着他自己的眼线，最大限度的确保安全。
这世上没有真正的傻子，人人都知道“活字印刷术”背后的价值，也明白叶瑶枝和杨蔓蔓的这份才华意味着什么，所以淮南王的针对打击在傅空山看来根本不意外。
让他觉得好笑的事情是杨辉，这个人意向注重别人对自己的评价，生怕留下污点。可是杨辉对待有才华的人的态度，却把他小肚鸡肠的那一面暴露得十分彻底。
与姜利的斗争，对叶瑶枝的陷害……种种迹象都标明，杨辉是一个沉迷于权利欲望的人，比起与别人合作，分享利益，他更喜欢掌控别人、下达命令，然后自己独享胜利的成果。
杨辉自诩为天下第一等的聪明人，可惜却看不见自己身上存在的巨大的弱点，不知将来会落得一个什么下场。
乡试结束后，叶瑶枝和杨蔓蔓就从斗争的旋涡中抽身而退，而且叶瑶枝还暂时失去了参加会试的资格，一下子就成了边缘人物。
即使叶瑶枝扬言说一定能复原出活字印刷术，但在它出现之前，一切都只是纸上谈兵而已。即使叶瑶枝叫得再响亮，也不会有几个人相信。毕竟只有摆在眼前看得见、摸得到的成果才能说服人。
加上杨辉对叶瑶枝的诋毁，淮南王楚熵对叶瑶枝的关注度就降到了最低。比起叶瑶枝这种微不足道的小人物，更重要的是如何在明年的会试中安插进入更多自己的人手。
从旋涡中抽身而退的叶瑶枝和杨蔓蔓两人每天的日子充实而紧张。虽然不参加明年的会试，但他们还是迟早要去参加会试的，所以每天早上是他们念书的时间，下午则是做实验的时间。
她们安排的时间比在学府里要轻松一点，从原本的上学十五天休息两天，变成了每去实验室七天，休息一天。
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