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同叶瑶枝一起迈入了自学的殿堂后，杨蔓蔓才发现叶瑶枝过去说的那些“我还没有准备好”之类的话完全是在自谦，就以工举的标准而论，现在的叶瑶枝完全有参加会试的资格和底气。
她不敢想象，等到下一次会试来临，叶瑶枝会成长到什么地步。
……
时间一下子就进入了十一月中旬，绍雍城越来越冷了，这是叶瑶枝和叶昭清在绍雍城度过的第二个冬天。徐妍去世之后，叶瑶枝又开始对家里进行了改造，等到叶昭清从秦风武院回来的时候才发现家里又变了一些模样。
看着属于母亲的屋子变得空空荡荡，叶昭清感觉自己的心也空了一块。火葬的时候，他们把母亲的衣服、鞋子、饰品和被褥等过去常用的东西也一并烧掉了。现在留下来的属于母亲的东西，只有母亲绣完的几幅刺绣而已。
叶昭清曾经也想对叶瑶枝说：“阿姐，不用这么着急，能不能多留给我们一段想念的时间？”
可是他最终还是没有去说，因为世界上有一句话叫做“人走茶凉”，况且叶瑶枝的出发点本来就是为他好，他又怎么能去说这种话呢？
坐在饭桌跟前，叶昭清又想起一个摆在自己眼前的坎来。即使叶瑶枝不参加明年的会试，可是叶瑶枝迟早要去皇都参加会试，等到叶瑶枝离开绍雍城之后，自己该怎么办呢？并不是说自己没有独自生活的能力和勇气，可是同自己的家人分开，总是会有不安的感觉。
想到这里，叶昭清就吃不下饭。
“小清，你在想什么？”叶瑶枝看出了叶昭清满肚子心事的模样，直接询问：“你想问我为什么要这么快进行屋子改造的事情，还是问我什么时候去皇都的事情？”
叶昭清很清楚自己的心事根本就不可能瞒过叶瑶枝，便小声的回答道：“都有。”
“母亲现在已经不在了，这个房间留着不过是徒增愁绪而已。”叶瑶枝没有用任何的矫饰，直接说道：“倒不如把它改造一番，让咱们住得更舒适，更方便一些。”
沉默了一阵，叶瑶枝又说：“咱们将来未必会回到绍雍城，这座房子最后的归宿也许是卖了，所以也得为下一个买主考虑。房子会变得老旧，会因为时间的推移而出现各种问题，所以现在就要做好预防的工作，总不能把房屋整改的大工程全都留给你，到时候你住哪里去？”
“至于去皇都的事情，我打算明年开春之后就出发。”
听到这句话，叶昭清猛地一下抬起了头，瞪大眼睛，有些难以接受的脱口而出：“怎么这么快……”
旋即，他又反应过来，补充了一句：“我不是不让阿姐去的意思，我就是没想到会这么快。”
“总是要提前未雨绸缪，才能取得最好的效果。”叶瑶枝笑着看着叶昭清：“让你一个人留在绍雍城，你害怕吗？”
叶昭清摇头：“我不怕！我已经长大了，能照顾好自己，倒是阿姐去皇都，山水迢迢，要多加小心才是。”
叶瑶枝笑道：“这事情还早着呢，你现在说这句话，好像我明天就要出发了似的，总得先把你安顿好，让你能够安心的在秦风武院念书，我才能出发不是。”
“我也可以自己照顾好自己。”叶昭清听见这话，心里五味杂陈：“我已经不需要阿姐把我当成小孩子了，我也是能独当一面的大人了。”
“你就知道逞强。”叶瑶枝笑话他：“我怎么可能丢下你不管呢？我还等着在皇都看你来参加武举的会试呢，当然要让你有一个没有后顾之忧的好环境了，小清你放心吧，这些事情对我来说又不是什么难事，你也不需要有任何的心理负担，别忘记我们是一家人，相互扶持本来就是应该的事情。”
叶昭清深呼吸了一口气：“我会尽快成长起来，让阿姐觉得我也是个能够依靠的男子汉。”
一直都让叶瑶枝照顾自己，为自己的将来考虑和铺路，让叶昭清的内心充满了歉疚的感觉。
叶瑶枝好笑的说道：“就是爱逞强，好好上学吧！”
叶昭清为自己辩解：“我真的不是小孩子了！”
在他们两人的笑闹当中，悲伤的气息渐渐被冲散了。
徐妍去世之后，艾浅红一家对叶瑶枝和叶昭清两姐弟越发的关照，在邻居们的眼中，他们也是可怜人，好不容易过上了好日子，徐妍却被人给毒死了。
他们虽然不知道下毒的人是谁，但却不妨碍他们每天咒骂下毒的人。
艾浅红每次从学府放假回来，第一时间总是跑来叶瑶枝家里找叶瑶枝说话，把学府里发生的事情告诉叶瑶枝，又拿出自己写的话本给叶瑶枝看。
投桃报李，叶瑶枝也常常与她分享自己每天遇见的事情。虽然叶瑶枝成功的从一江学府毕业了，可他们的关系一直都没有被冲淡。
“你不知道，杨辉这段日子可没少在学府里被指指点点的。”艾浅红夸张的说道：“他那道貌岸然的皮囊，估计快被扒干净了，只要等到他的真实面目暴露出来，学府就能名正言顺的赶走他！”
说到这里，艾浅红浑身上下都有舒爽的感觉，也补充道：“我也有听小枝你们的话，没有把牛先生的故事写得很明显，而且也没有经常举行说书会，所以他并没有怀疑到我身上。”
“小心为上，他这个人心眼多，又不能容人。”叶瑶枝沉吟着说道：“小浅你还是先停一段时间，让其他同学也有所发挥，分散杨辉的关注点，俗话说得好藏一滴水最好的方法是把它扔进海里，只要说书在学府内越来越火热，参与的人越来越多，等事情发酵出来，杨辉也找不到源头在哪里，这样你才足够安全。”
“行，我听你的！”
一进入年底，时间的飚速就直线上升。每个人都忙碌了起来，傅空山也在这个时候接到了从皇都里传出的诏令，让他以最快的速度赶回皇都去。
来自楚壤的御令让傅空山一刻都不敢耽搁，不过在离开绍雍城之前，他还是举行了一次聚会，请大家伙吃饭，并且表示：“等小枝姑娘你们到了皇都，我一定会好好的尽地主之谊，带你们尝尽皇都的美食！”
在吃喝玩乐这件事事情上，傅空山同样也是专家级别的人才。听到他作出的承诺，曾翠翠也点头道：“你们的确不用跟小侯爷客气，毕竟皇都有不少的产业，同样在傅小侯爷的名下，对他而言也不过是左手倒右手的事情。”
傅空山听到曾翠翠不客气的拆台，立刻委屈上了：“曾大人，好歹咱们也是有过师生情谊的交情，您怎么能随便拆我的台呢？您可是我的长辈！”
曾翠翠老神在在：“我总不能让我家的小孩子吃亏吧。”
在第一次遇见叶瑶枝一家的时候，曾翠翠就把叶瑶枝划入了自己的保护范围，何况现在她还是叶瑶枝的监护人，更是不能让叶瑶枝吃亏。
傅空山笑道：“总是要叫我吃亏的意思就对了。”
“你这是得了便宜还卖乖！”曾翠翠笑话他。
看着这热闹的场面，叶瑶枝的内心也生出一些感慨，一年又一年，时间如流水一般的过去了，而他们的人生也在一步步的向前，比起从前，现在的日子已经好上太多。
只是看到傅空山、曾翠翠等人偶尔流露出来的疲惫神色，或者是不经意间的叹息，让叶瑶枝清楚，想要守住安稳的生活绝不是一件容易的事情。
想到酝酿在大半个大政帝国上空的乌云，叶瑶枝就知道，自己只有拿出逆水行舟的精气神，才能护住自己和弟弟。
第一五零章
十二月过了没几天，绍雍城就下雪了，整个江南地区都冷飕飕的。对于今年刚经历洪灾的江南地区来说，这冷飕飕的天气衬得光景越发的凄凉。
年底的最后一个月，也是各大学府和武院开展年终考核的日子。作为叶瑶枝和叶昭清的监护人，曾翠翠带着叶瑶枝一起旁观了叶昭清的年终考核。
比起开放日的时候，这个时候的竞武要更加的正式，没有了表演的成分，所有的学生都要把自己这一年的所学展现出来。
擂台赛则是所有人最期待的部分，挑战进入前十名的学生还可以得到一笔不菲的奖学金。
叶昭清也想要拿到那一笔象征着荣耀的奖学金，但是他也知道现在的自己还没有资格。不过他不是会因为知道自己的不足就退缩的人，他也参加了擂台挑战赛，因为他想要知道自己与对手之间有多大的差距。
曾翠翠看到，在叶瑶枝和叶昭清的身上有着相同的品质，不畏艰难，不惧挑战，而且他们都能够极快的从变故当中恢复，不会被来自方方面面的压力压垮，也不会去抱怨命运的不公平。
一直以来，这两姐弟做的事情不过就是默默的努力，然后朝着自己的目标前进。
拿到自己的成绩单的时候，叶昭清并不满意，他进入学府的成绩是第八十二名，在一百二十名一同今日秦风武院的学生中，这只是一个微不足道，不会被人记住的名次。
可是经过整整一年的努力，他现在也只拿到了第六十四名的成绩，不仅距离他的目标有着遥远的距离，而且进步的幅度也不算大，更不要提和叶瑶枝一年成为秀才的壮举相提并论。
叶瑶枝和曾翠翠都看出了叶昭清对自己的成绩并不满意。
曾翠翠笑了笑说道：“小清，你年纪还小，也才刚刚入门，能够取得这样的成绩已经很不错了，你在进步，你的同学们也在进步，你把这两个因素加起来就能知道，你取得的成绩比你预想的更好。”
说到这里，曾翠翠看了看傍边的叶瑶枝说道：“你可千万不能以小枝的标准来要求你自己，毕竟像你姐姐这样靠天赋就能碾压绝大部分人的存在，也许要一万或者十万人里才有一个，何况你姐姐比其他人更努力，要是以他的标准来要求你自己，你迟早会把自己累垮的。”
“原本武举就和科举有所差别，你要用适合自己的节奏去努力，才能取得事半功倍的效果。咱们从八十二名进步到六十四名已经很不错了，更重要的是你在这里遇到了优秀的老师和教官，有着相同目标的同学和朋友，等到你们长大，进入沙场，你们会是心意契合的战友。”曾翠翠说道：“比起低头读书，取得好成绩，你在武院需要学会的更重要的事情和局势判断、分工合作以及实战技巧这些东西。”
“想要成为一名优秀的将士，绝对不能着急。”曾翠翠对他说道：“也许有少年成名的将军，但他们几乎都是在生死战场上历练出来的，他们天生就具有对局势把握的敏锐直觉，这也是你们在武院接受的训练当中最重要的一环。”
“取得更好的成绩固然重要，但是更好的成绩不一定能帮助你在战场上取得胜利。”曾翠翠拍了拍叶昭清的肩膀：“别灰心，回去和李沫、陈冰他们好好聊聊，他们能告诉你在武院的这几年，你最需要的是什么。”
“好，谢谢翠姐姐。”
经过曾翠翠的一番安慰，叶昭清身上沉重的郁闷之色一扫而空，重新振作了起来。叶昭清的心里也记得曾翠翠对他们家的恩情。
对于曾翠翠说的话，叶昭清是能够听进去的。
叶瑶枝看着叶昭清说道：“好好听翠姐姐的话，咱们先从小目标开始，一步一步来，你若是觉得不安心，放假的这几天也别忘了每天好好的复习和巩固，对了，别忘了年前还得去张掌柜那里帮忙！”
“好，我都记着呢。”叶昭清老实的点头：“我现在有了力气，能够帮张掌柜多卸货了！”
“干活也是锻炼的一种方式。”叶瑶枝提醒道：“凡事都讲究一个‘巧’字，刚劲也好，柔劲也好，如果不用一个巧字，就变成了鲁莽。”
听了叶瑶枝的这些话，叶昭清发现自己的确应该放弃在取得成绩上向叶瑶枝看齐的目标。因为脑子的先天条件摆在那里，好好听曾翠翠的话才能帮助到自己。
认清楚了自己和叶瑶枝之间的差距后，叶昭清觉他还是做个踏实的人比较靠谱。
如今的叶瑶枝和叶昭清就算不打工也没有生存的压力，但是为了报答张先章的恩情，叶昭清还是在休息的时候去迎祥裁缝铺里面帮忙，尽量做一些力所能及的事情。
眨眼就到了年关。
今年的年夜饭是在太学府的行馆里吃的，曾翠翠早早的就把叶昭清和叶瑶枝叫了过去。在叶瑶枝和叶昭清努力之下，一桌子美味的饭菜很快就做了出来。
这一整年，在叶瑶枝的指导之下，加上自己也比较有天赋，叶昭清的做饭能力突飞猛进，就算只是随便露一手，也能得到别人竖起拇指夸赞的“好吃！”
自己的劳动成果得到了认可，这在叶昭清看来是最开心的事情不过了。
叶瑶枝也没有忘记多做几份点心分给自己的朋友和周围的邻居，在年前的这段时间，叶瑶枝又改良了核桃酥、栗子酥、九层糕等等点心。
每一种点心都彰显了叶瑶枝在美食一道上的天赋，好吃得让人想要流泪。
曾翠翠也挣扎着跟着叶瑶枝学习做糕点，然而结果总是不尽如人意，而且大家伙还拼命的劝她放弃，一遍又一遍的告诉她：“大人，您的天赋在别的地方，我说的是真的！”
在众人的劝说下，曾翠翠遗憾的放弃了修炼自己的厨艺的想法，太学府的众人都长吁了一口气。
吃饭的时候，叶瑶枝自然而然的说起了自己与杨蔓蔓这段时间的研究成果。虽然已经离开了一江学府好几个月的时间，但是叶瑶枝和杨蔓蔓一天都没有闲着。
没有了束缚之后，自律就显得尤为重要。两人互相扶持着学习，就叶瑶枝的个人感觉而言，她们也是有进步的，只是进步是大还是小，只有等到会试的时候才能知道了。
比起学习上的进步，更重要的是在活字印刷术的研究上取得的突破。
叶瑶枝和杨蔓蔓都没有想到，老天爷竟然会如此厚爱她们，当发现有了突破的当天，杨蔓蔓拉着叶瑶枝就去附近的城隍庙里上香了。
活字印刷术的关键在于胶泥的调制，叶瑶枝和杨蔓蔓是经过了一百多次的反复试验才找到了最合适的调制方法，这也是活字印刷术的核心技术之一。
就像楚澜当初提出的畅想那样，叶瑶枝和杨蔓蔓两人用自己调制出的成品胶泥制作成了许多规格一致的方格子毛坯，然后字写得比叶瑶枝好的杨蔓蔓在毛坯的一段刻上反体字。
为了刻出高度合适的反体字，她们又实验了十多次，直到除夕前，她们才确定反体字的高度和大政帝国的铜币差不多高就足够了。
叶瑶枝和杨蔓蔓把最后的实验放在了元宵节之后，在烧制的阶段她们也失败了好多次，而每一次失败她们都会认真的分析总结。
现在，叶瑶枝对曾翠翠说：“倘若翠姐姐、陈大哥、李大哥你们十六的时候有空，就能来见证蔓蔓我们两人的研究成果了。”
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