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无人在身边，也没有动物植物与自己对话，宁茯苓突然感觉天地之间格外安静。
孑然一身，遗世孤立——这样的感觉在瞬间席卷心头。她忽然意识到一件事，自己，其实是与这个世界格格不入的存在……
她本不属于这个世界。
心神恍惚之间，宁茯苓也忘了自己想要做什么，蹲在草棚一角盯着沉睡中的首乌们发呆。
直到灰狼刺耳的嚎叫声骤然打破天地间的寂静。
宁茯苓也不知道灰狼是什么时候来到草药园的。听到狼嚎的几乎同时，她被灰狼咬着衣摆连拖带拽地往外拉。
灰狼面目狰狞、眼神凶恶，咬着她的衣摆却像是同时咬穿了她的皮肉筋骨。宁茯苓被那属于野兽的凶猛眼神瞪得头皮发麻，下意识遵从对方的意愿，颇有几分狼狈地被拖出了草棚。
“干什么，老狼王？有什么……”
话还没说完，身后传来沉重的闷响，冰冷的雪块四散飞溅。宁茯苓愕然回头，看到草棚不堪重负，被积雪压垮了一片，倒塌的区域正是她刚才蹲的位置。
“啊！草棚！还有首乌！”
沉稳肃然的声音在宁茯苓脑中响起，是灰狼：“那些草不会被积雪砸死，但是你会。”
宁茯苓看着倒塌的草棚，不由地也有些后怕。转头看到灰狼那双冷静的黄玉般的眼眸，意识到是对方救了自己。
“你知道草棚要塌了，所以来救我？”她有点激动地问灰狼，“你什么时候来的？”
灰狼瞥了她一眼，冷冷道：“蒙你收留，又吃了你那么多饭，总不能放任不管。”
灰狼冰冷的毛发摸起来湿漉漉的。宁茯苓轻轻抚摸着它的背毛，拍了拍硕大的狼头：“谢谢。我以为你讨厌我。你从前是狼王，到了我们这里总是憋屈吧……”
灰狼冷哼一声：“有什么憋屈的。那小子比我年轻，打败我成为新狼王，理所当然。我们一代一代，世世代代，都是最强的个体才能成为首领率领族群。这是天性。”
“说的没错。”宁茯苓笑道，“那，你是愿意在我们山寨养老？”
狼甩了甩身子，嫌弃地瞥了她一眼：“放手，别套近乎。这几天连着吃干粮，好久没吃新鲜的肉了，你看着办。”
宁茯苓会心一笑：“救命恩人的要求当然没问题。今晚就安排。”
第88章 、年关
宁茯苓收到一个很不好的消息——小石头山寨占据了万方郡通往廊西郡的一条商道，在短短半个月内截杀了三拨客商，几乎没有留下活口。
消息是郡城的客栈送来的，告知郡城现在人心惶惶，郡守不得不宣布加强城内戒备，严格查验身份，以求平平安安地过年。至于调集官军远赴两郡交界剿匪，郡守明摆着无能为力，也明摆着不想努力。
宁茯苓叹了口气。夙县那次，小石头山寨的郑青峰有意放水，她还能应付。真要叫她与小石头山寨全面开战，她也是有心无力。现在临近年关，各级官府都不想兴师动众，况且天寒地冻确实不利于用兵，就只有暂且姑息。
宁茯苓心情有些沉闷，不免又想，倘若楚元攸没有进京朝贺，留在封国、留在山上过年，情况会不会有所不同。
要是他能如期返回，来年春天，或许不可避免与小石头山寨会有一战……
宁茯苓决定放弃思考暂时无法推进的事项，转向眼前的重要大事——过年。
距离年关只有十天了。这是宁茯苓在这山寨里过的第一个年，她表面上不能说，内心还是极为看重的，因而借着“庆贺山寨走上正轨”的名头，向大伙透露了想要好好庆祝的想法。
没有人不赞成。众人也都想好好庆祝宁茯苓成为寨主后的第一个新年，因而不用宁茯苓多说，以斐红云为首的筹备组自动自发组织起来，反过来打着“给寨主一个惊喜”的名头，把宁茯苓排除在外了。
半个月来斐红云早出晚归，每天跟她的铁匠组、老张的木工组凑在一起神神秘秘，故意不让宁茯苓知道。宁茯苓索性陪着他们一块演，假装一副毫不在意的样子。
她是不期待能有烟花。据她了解，这个时代尚未发明出火药。不过这并不妨碍她对斐红云到底会拿出怎样的庆祝节目充满好奇。
向她表示祝贺的不仅有山寨的兄弟们，郡城的成望冬成老板也托客栈给她送来了亲笔信和贺年礼。东西看着分量不大，打开来一看，全是精致昂贵的奢侈品。
成老板幸运地躲过小石头山寨这一轮的密集打劫，且因为从宁茯苓这里获知今年冬天格外寒冷的神预言，有意备了比往年更多更好的越冬货物。这个冬天白雪皑皑，成望冬的生意却红红火火。他特意备了一份丰厚的过年贺礼，专门送给宁茯苓本人。
有要么说成老板生意做得大，他确实很会做人。
或许是怕宁茯苓不识货，成望冬在信中特意列出了重点礼物清单，包括极品海珠、名贵熏香、精品茶叶、据说是天下最好的胭脂水粉、一年产量只有三百匹的贡品锦缎……
琳琅满目的货物当中，成老板最得意、宁茯苓也最中意的，是一对红色的宝石。据成望冬信中介绍，这两块“赤精石”来自西域，大小、形状、颜色都完美配对，他觉得很适合宁茯苓，特意送给她。
虽然无法用现代的科学仪器进行鉴定，宁茯苓有九成的把握，断定所谓的“赤精石”就是被推崇为宝石之王的红宝石。
再不济，也是红宝石的伴生矿红尖晶。而这两颗看起来都有十克拉左右，是不折不扣的鸽子蛋。如果是红宝石那简直是天价，就算是红尖晶，同样价值不菲。
不过古代没有现代珠宝加工那么强悍的切割技术，宝石大都是比较原始的状态。宁茯苓把玩之余不免也有点遗憾。
要是能带回现代，精切加工，哪怕鉴定出来是两颗尖晶，这么大的个头、这么好的颜色，也够自己吃几年了……
想到这里她忽然一个愣神，想起自己其实已经无法回去。现在的自己是大石头山寨的寨主宁茯苓，再也不是农林学院的操心劳碌命辅导员了……
宁茯苓静静注视着手中的两块宝石原矿，出神地坐了许久。暖炉中的木柴燃烧发出噼里啪啦的轻响，屋内安静地恍如世界尽头。
一阵冷风忽然吹进屋内。斐红云推开房门，迈步走了进来：“寨主，你在屋里，我敲门你怎么没有回应？”
宁茯苓惊醒一般地抬起头，看到斐红云脸上带着不解和歉意道：“没听到你回答，我以为你不在，但门却没有关……”
“没事。”宁茯苓迅速调整心绪，笑着起身，将手中的宝石递给斐红云看，道：“成老板送了一对好东西，我很是喜欢，在想着用它们做什么比较好。红云姐，你帮我看看？”
斐红云看了一眼便惊讶地叫出来：“好漂亮的石头。做成如意、或者金钗，都很合适。”
宁茯苓笑了笑，低声道：“其实我想做成发冠……做两个。”
斐红云怔愣片刻，迅速明白过来，随即露出揶揄的笑容：“懂了，是做一对是吧。”
宁茯苓执着道：“做两个。”
“好，做两个就做两个。”斐红云笑得合不拢嘴，“我说、寨主，在铁矿山谷那晚，你跟军师他……”
“聊天、赏月、谈人生。”宁茯苓道，“就这些，没了。”
斐红云撇嘴：“骗谁呢。第二天早上分开时候你俩那个眼神，啧啧，看得人都脸红。”
宁茯苓笑着装作要打人：“红云姐只会取笑我。这发冠，你会不会打啊？不会我早点找别人！”
“还真不会。”斐红云坦然回答，“我是铁匠，可不是金匠。这对宝石这么美，当然要找个巧手的匠人好好打造，我可不敢接手这个活计。”
她拿起宝石对着光线仔细看了看，又道：“这红色如此炽烈，军师身份高贵，你是一寨之主，我建议应该用纯金打造，否则真是浪费了。”
宁茯苓点头：“我也是这么想。可是用山寨的钱去给自己买金子，好像不合适……”
婓红云笑道：“你给自己算薪水了吗，寨主？你要说你是寨主、不用领薪水，那这山寨里的钱都是你的，你想买多少金子也用不着别人同意。你要说山寨的财富属于大家，那你身为寨主也是山寨一员，当然有资格领取薪水。”
宁茯苓豁然开朗。婓红云笑着将宝石还给她：“先收起来。等过了年，我陪你去郡城找个好匠人。我来找你是想告诉你，陆家庄来了几个人，是一块来还债的。年关清债，他们说债务不能拖到来年。”
宁茯苓笑道：“村民们借的那点小钱，还不还其实我也不在意。不过表面上还是要坚持欠债还钱。咱们今年虽说运气不错，山寨里花钱的地方也多，不是做慈善呢。走吧，去看看。”
走出温暖的室内，山间空气清冷，阳光凛冽，碧空如洗。山上林木萧瑟，空旷寂然，动物和植物都进入了一年当中最为沉默的季节。
近处，翻新的宿舍、崭新的厅堂、沉默的水渠，还有宽敞的浴室和整齐的公厕。
这就是她的大石头山寨，她耗费心血打造的家园，流血流汗转型成功的事业。不管怎样，她一定会好好守住。
第89章 、各自不易
大石头山寨如同普天之下的千家万户、州郡乡村一样，随着除夕的临近，山前院后洒扫干净，杀猪宰羊准备年菜，房前树梢挂着大红的灯笼，热热闹闹过大年。
宁茯苓旁观大家做准备，知道此间民俗与自己所知并无太大差别，便也放心下来。谁知斐红云郑重其事地来问她，给山神老爷的祭祀要怎么操办。宁茯苓顿时傻眼了。
“大伙本以为寨主会安排此事，都在等着吩咐。结果眼瞅着明天就是除夕了，实在不知道寨主打算如何操办，特意让我来问。”
斐红云语气严肃，宁茯苓也没法打哈哈混过去了，反问：“那你们以前是怎么操办的？”
“以前？”斐红云满脸问号，“那不更得问寨主？我才上山第一年，寨主可是在山上长大的呀。”
宁茯苓一阵尴尬，搜肠刮肚从记忆中搜寻，发现印象中大石头山寨好像没有举行过祭祀山神的仪式？
“这个……我仔细回忆了一番，好像山寨并没有举行过这个仪式。兄弟们当中不乏在山寨许多年的，他们应该也知道呀。”宁茯苓不解。
斐红云理所当然地回答：“那当然是因为寨主啊。寨主是山神老爷的亲闺女，兄弟们当然想要好好感谢一下山神老爷把闺女派来救大家于水火之中。”
“……”宁茯苓整个大无语：“你说真的么，红云姐……？”
斐红云换下严肃面具，轻笑出声：“我信不信无所谓，反正山寨的兄弟们、还有陆家庄的村民，大家都相信。我也听钟晋说了，山寨以前确实没有这项祭祀。我看你就花点心思琢磨琢磨。就像上次祭月节那样，就当是给大伙加油鼓劲了。”
于是宁茯苓突然就多了个“山神祭祀”项目，还是个没有前例可以借鉴的新项目，还不能告诉任何人她其实不知道该怎么做。
好在，经过上次的祭月节，她到底还是了解了本朝民间祭祀活动的一些路数。套路这种东西天下相通，大差不差。
时间则定在了正月初七。斐红云走南闯北见多识广，据她所说，祭祀山神的风俗十分少见，更没有统一的时间。宁茯苓便挑了个自己喜欢的日子。
正月十五上元之前，都是过年。守岁迎新、祭祀山神、上元拜祭，一连串的节庆让所有人都满怀兴奋，期待不已。
宁茯苓稍稍有些遗憾，所有这些节日，楚元攸势必都要错过了。
不知是不是山寨兄弟们顾虑她的心情，越是临近年关，越是没有人提及楚元攸。这些日子山寨里修修补补的木工活，张木匠都抢着干。钟晋也不再提起防御系统的故障，默默增加了巡逻的人手和频次。
就连黄武和陈觉，也从不当面提起他们家王爷，好像生怕刺激到宁茯苓。
众人的体贴，宁茯苓感受到了，但也心存疑惑——自己有这么明显地表现出对楚元攸的想念么？那可不是什么好事啊……
宁茯苓自认为不是个恋爱脑，但她也不敢肯定。毕竟穿越前她没谈过恋爱，并不确定自己谈起恋爱会是什么样子。
可恶，真想让那家伙早点回来，谈个恋爱试试看。
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京城皇宫，同样是处处张灯结彩、装扮得热闹喜庆，专等辞旧迎新。
此时此刻，太后寝宫却鸡飞狗跳，笼罩在焦灼和沉郁的气氛中，让人大气都不敢出。
太后抱着心爱的宠物猫，在宫里走来走去，边走边数落垂着头坐在一旁的长子：“皇帝也真是的。小攸不懂事，皇帝也不懂事吗？亲娘不操心儿子的婚事，谁来操心？哀家哪里做错了，让他跟哀家闹成这样！”
皇帝有气无力地安抚：“母后消消气，小攸任性贪玩，不是一天两天了……”
太后尖叫：“什么任性贪玩！小攸那是从小活泼可爱，一点心计都没有，哪里像你！万万没想到他出去一年多竟然变成这样。都是你，非要逼他离京！”
皇帝无力辩驳，心里知道母亲大张旗鼓张罗选妃确实不妥，但弟弟因此闹绝食更是大大出乎他意料。他本以为弟弟对那个山寨的女山贼头目，只是一时兴起图个新鲜……
结果，“我楚元攸非宁茯苓不娶”这种话都说出来了，还是当着太后和全体王妃候选人的面，让他这个知情不报夹在中间的皇帝，实在很难做人。
要知道那些环肥燕瘦的候选人几乎全都出身名门，被楚元攸一下全给得罪光了。
皇帝觉得自己八成是前世德行有亏，这辈子摊上这么一对活宝的母亲和弟弟。
“哀家绝不会同意让小攸娶一个来历不明的山贼之女做王妃！”太后斩钉截铁。
皇帝无语：“可是母后，小攸真的已经七天没吃饭了，每日只肯喝一点水。这样下去，您就不担心……”
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