七公主冷笑了一声，道：“你去同她说，一诚被派去王宫为我画像，她想见一诚，便前去寻我。”
“这怎能成？”白大郎当即否决，“你听为兄一言，那潘安如今同薛都护感情甚笃，他身边又有个江湖高手，已不是你能得到的男子，不如罢手吧。这天下的男子多如牛毛，你皆可选，又何必在潘安这根绳上吊死。况且，我已应下潘安，要带一诚前去，如今让我如何改口？”
七公主哈哈一笑，“阿兄你多虑了，我并非为了潘安，如若诓你，便让长生天降下大祸于我……”
“胡说！”白大郎当即喝停，双手合十于各佛祖面前急念几句佛经，方叱道，“佛祖面前怎可戏言。”
七公主便道：“总之，你按我说的去做。放心，绝不会牵连你这窟寺。”
白大郎同她僵持半晌，知晓若他不去，她也有旁的法子。
一旦她出手，不知又要带出什么风波来。
他怒瞪她一眼，“我迟早要陪你上绝路！”
无可奈何进了后院寮舍，同尚在寮舍中用饭的潘安几人道：“那一诚不在寺中，前几日被接进宫中给伽蓝公主画像，不知何时才回来。潘夫子若想见他，只有进宫寻七妹，或许能瞧见一诚。”
“怎会这般？”嘉柔站起身，“方才不是说一诚还在寺中？佛寺怎可出尔反尔？”
白大郎心中叹一口气，默念一声佛号，方道：“我本以为他确然在寺中，方才差人去寻，方知前几日进宫的几位画僧里便有他。我知你不愿见七妹，你再等一等，最快一两个月，待一诚归来，我便亲自将他送到你面前。”
嘉柔苦恼地摆摆手。
一两个月，那时她说不定都回长安了。
可让她主动去寻七公主，她才不去。
她又不是傻子。
待白大郎离去，她方同安四郎道：“此回寻亲一事怕是要扑个空。”
安四郎已知晓她同伽蓝公主之间的恩怨，也叹口气：“缘分不可强求，唯怕父亲大人心中有憾。”
既寻一诚不得，几人便早早歇息，第二日一早起身用过斋饭，嘉柔又前去将她接生的双驴瞧过，便早早赶路。
白大郎依然站在门外相送：“待一诚归来，我必亲自陪他回庄子……”
半空的廊庑窗柱边，七公主盯着马车旁那四轮胡床上的郎君，看着他的仆从将单薄的他抱进车厢，再将胡床搬进去。
一声响鞭下，驴、马与马车齐齐离去。
风吹得凛冽，一片车帘挂在厢外久久不下，里头的郎君受到风的召唤，转首往外看过来。
七公主缓缓步出窗柱，对着那车厢里的郎君招一招手，含笑喃喃道：“竟然撞到了本公主手里，我便留不得你了。”
—
回到庄子时已过了晌午。
偏院里鸦雀无声，嘉柔刚刚露头，婢女便上前，低声道：“薛都护来了。”
嘉柔心下一惊，但听“吱呀”一声，原属于李剑的房门被从里拉开，薛琅从里出来，面上挂着一抹淡笑：“回来了？”
瞟向安四郎的眼神却越发冷冽。
“啊？对对对，”她忙应下，回首又看婢女，刻意大声质问道：“糊涂，怎地能让堂堂将军在李剑的房中歇着，可给将军上膳上茶了？”
婢女忙道：“婢子惶恐，只上了酪浆，未曾上膳。”
嘉柔便板着脸，“已是用饭时，怎敢这般冷落将军。还不快去将炙羊肉、炙猪腿、蒸鹅肉、鲜鱼鲙、肉脯肉腊、菜酢菜菹、炊饼古楼子、扁食毕罗通通端上来。还有亲王前日送来的蒲桃酒，需用晶莹剔透的水晶杯盛上方显得隆重。”
她一叠声交代下去，面前的薛琅唇边终于浮上一抹笑意，“倒也用不着花样这般多，我不挑食的。”
“将军不挑食那是将军的事，我若未尽力却是我之事，”她上前推开她的房门，摆出个请的姿势，也不知为何便下意识道：“只你我二人，不饱不归，旁的什么四郎五郎无此殊荣。”
薛琅便上前含笑抚一抚他的发顶，回首却往尚在院中的安四郎冷冷瞥去一眼，方一脚迈了进去。
嘉柔随后而入，掩门之前悄悄同她舅父抬手作揖求饶命，这才掩了房门。
这一餐的饭食如她所令那般丰盛，薛琅用得缓而快，看不出对哪道菜有格外的好恶。
而她却颇有些食不下咽。
不知为何，她总觉着自己像是一个多情的浪子，手段却不怎么娴熟，周旋在两个女子之间，将自己忙得满头大汗，完全失去了情爱的快活。
明明不是这般关系，却要遭受这般折磨。
薛琅见她胃口不佳，便停了筷，取出巾帕擦拭了唇角，低声问：“怎地了？”
她忙打起精神道：“将军今日前来相寻，是为了……”
“无甚要事，便不能来寻你？”
“我并非此意，”她讪笑道，“将军日理万机，怎好在我身上浪费宝贵光阴……”
他淡淡道：“本将军的时光，本将军甘愿浪费在你身上。”
他在她面前极少露出此般霸道的一面，她竟被这话堵得一阵心悸，连耳根都有些发热。
她抬眼看他，见他眸光中带着灼人的笑意，那耳根的热度迅速上升，连带的她半边面颊似都燃了起来。
她抿了一口蒲桃酒，想要将心跳压下，却似乎起了反效果，整个人都有些晕乎。她忙起身到了窗边，将两扇窗户都拉开，正巧看见她舅父便坐在他房中的窗边，冷峻目光正望着她的方向。
受此目光与凉风的齐齐袭扰，她面上热意终于降下。
她给舅父送去一个“一切安好”的眼神，方回转身来，无话找话道：“王近卫中意赵卿儿阿姐，你可知晓？”
他便点一点头，“有所耳闻。”
“你如何想？”她忙问，“你乃赵阿姐名义上的义兄，赵阿姐的亲事只怕还要你点头。只是，安西军刚到龟兹便能成亲？”
薛琅便点点头道：“若朝廷无旁的安排，安西军一生都会驻守西州。有家才能心定，朝廷已将被罚罪官的女眷中愿意前来西州之人集结一处，正好是我一位表弟沿途护送，如今已上路，只怕少则半月，多则一月就能到达龟兹。届时官兵们便会与这些女子成家。”
“强制成亲吗？”她此前听过这般事，却从未细问过，一时听来却觉倍加残忍。
他忖了忖，方道：“成亲前也会给双方了解的时间，可恐怕不会很多，盲婚哑嫁本就平常。只不过赵卿儿既为我义妹，自是还要看她的意愿。若不中意王怀安，王近卫纵是患相思病要死要活，也由不得他。”
她长长“哦……”了一声，忽然问道：“你的什么表弟？我此前怎地未听闻薛家除你之外还有人在兵部？”
他淡淡一笑，“他并非姓薛。”
“原来是远亲？”
“算是吧。”
她见他对此事似乎兴致不高，便不再相问。
秋日天短，只不过短短的用膳时间，外头天色已黑。檐下挂起几盏气死风灯，在夜风中晃来晃去。
他起身要告辞，她便在身后相送。
以前他多会让她留步，今日却偏要她陪在身畔，直到出了庄子，他方问她：“你那旧邻，何时离开？”
“这个……”她一时有些为难，“他来治腿疾，未见成效前怕是不会离开。”
“他已见了龟兹哪些郎中？”
“这个……”她不由要哭，一个都没。这怎么搪塞？
他并不等她回答，已道：“雀离大寺的戒荤大师医术不凡，集大盛与龟兹两家之大成。曾经你腹痛的汤药便是出自他手，你此后可还腹痛过？”
她受他提醒，终于想起数月之前她来了月事，腹痛难忍。那时戒荤并未真的给她把脉，而是先由薛琅把过，再向戒荤口述。那和尚开了药方，她服过一贴后果然药到病除。
她历来都是有枣没枣打三竿的性子，忙问他：“戒荤真能治？那般神医，我怕是请不动。”
他只道：“自是有我，只是雀离大寺离此甚远，你那旧邻便要住进寺中去。”
她倏地一愣，不由盯着他看了许久，忽然福至心灵，问道：“你不愿他住在此处，是要将我同他分开？”
他被她戳中心事，当即一笑，却也不辩驳，只问：“你怎会如此猜测？”
她便垂了首，有一下没一下地去踢脚边的一簇枯草。
“我又不傻。”她低声嘟囔。
他不由又是一笑，后半日压抑在心间的郁气终于一扫而空，趁机便道：“你还看出了什么？”
“我……”她被他这般一问，不知怎地便脱口而出，“你到底中意男子还是女子？”
“男子，”他低声道。
仿佛是说给他自己听，又仿佛是说给她听，他又重复了一遍，“我中意男子。”
有些话他本不想挑明得那般快。
他中意男子，不见得“他”也中意男子。
他愿意给“他”时间，让“他”慢慢去想。
也愿意伴在“他”周围，潜移默化地等“他”接受他。
可这都是没有其他男子出现在“他”周围时的想法。
如今不同了。
如今忽然有个人出现，长着与“他”有所相似的一张脸。
王怀安说，那叫“夫妻相”。
兵法有云，先下手为强。
他不能再慢悠悠等。
他不再回避，他说“他中意男子”。
这答案似乎是她想要的答案，又似乎已跑偏了十万八千里，她顿了几顿，方问：“真的？”
他只在凛冽夜风中点一点头，“此前我未曾想明白，后来我遇上了一个人……”
他定定看着她，等待她问“那个人是谁”，她猛地咽了一口唾沫，忽然道：“哎哟我尿急。”转身便跑，一拐便进了庄子门，一忽儿就不见了。
他在原处站了站，方翻身上马，听得身后似有声音，转首回去，却依然是空荡荡的一座门楼。
他轻吁一声，一夹马腹往前去了。
檐下风灯急晃，悄悄趴在门楼后头的嘉柔听着马蹄声已跑远了，方蹑手蹑脚出去，站在门外望着无尽的黑夜发了一阵呆，垂头丧气回了房中。
此后几日，夜中睡眠难安之人，除了一个李剑，又多了一个嘉柔。
她一时后悔未能及时答应薛琅的提议，由那雀离大寺的戒荤和尚试一试舅父的腿疾，万一柳暗花明又一村，便是意外之喜了。
一时又想着她同七公主的恩怨，如今竟将外祖父的寻亲要事夹杂其中。此事说不得便要以她向七公主做小伏低来收尾，用她的脸面来换取同一诚画僧的会晤。
想得最多的，却是薛琅临去之前的一句“遇上了一个人。”
是什么人，答案呼之欲出。
他中意的是她，可前提是以为她是男子。
如知道她是女子，他怕是要将她斩成七八段，方能泄他的心头之恨。
他下回再来，要她如何面对他？
她怀着几分期待与抗拒等待了几日，薛琅却再未出现，一直过了十几日，龟兹下了第一场雪时，王怀安方冒着大雪前来送信，“今夜宫中有一场宴请，将军需潘夫子相陪。”
与这话一同送来的，还有整套的冬袍与披风，冬袍乃玄色，披风却红得似火。嘉柔胆战心惊穿上去，不免要问一句：“薛将军，是否也是同样的一身？”
王怀安却笑道：“你见了自会知晓。”
她极少穿玄色，衬得一张玉面越发惹眼，火红披风在侧，又多了几分明媚的英气。
安四郎看着她这一身打扮，冷着脸道：“夜里早回。”
她心想，早回是不可能了。
一来是晚宴，按照此前的经验，不到子时不结束。
二来她怕是要趁机去寻一寻七公主。到了公主的地盘，那位女纨绔不趁机耗时耗力地将她折辱一番，都对不起公主的身份。
三来……罢了，先不去想薛琅。总归他过去守着分寸，并没有做出何种唐突之事。以她对他人品的了解，今夜也不会。她还要同他好生说话，将那戒荤的医术再打听打听。
她叮嘱仆从好生伺候安四郎，便怀着一腔壮士断腕的悲壮上了马车，在掌灯时分终于进了城门。
几乎于此同时，又有另一辆十分豪华的马车在众多仆从的相护下出了城。
马车里一身绯红的女子掀开帘子，往外瞅了一眼，方冷笑一声，垂下车帘，只高声往外送话：“快些。”
车辕上的马夫几声响鞭抽下，马儿一声嘶鸣，如利箭一般冲进了风号雪舞的暗夜。
—
亥时初刻的白家庄子已是一片寂静。
鹅毛般的雪片不停歇飞舞，安四郎沐浴过，坐在桌案前捧着一卷书随意翻了几页，便听得外头传来一阵脚步声。
须臾便有仆从在外敲门：“左家郎君，外头有人求见。”
玄青将门拉开一道缝，冷风立时刮进来，吹得人打了个哆嗦。他忙拉紧了衣襟，问道：“是何人？这般晚了。”
“是七公主。”仆从战战兢兢道，“公主言，她有话要同潘夫子言，若潘夫子不在，便请出去个能拿主意的……”
安四郎放下书卷，同玄青道：“替我穿戴，我去看看。”
玄青忙道：“五……潘安离去前曾叮嘱，夜间不可外出。”
“她的仇人打上门来，难道我这个当……当长辈的，还不能去问问？”他低叱道。
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