琼林苑华觜冈上的宝津楼与临水殿隔街相望，楼下由宛若飞虹状的仙桥通往池中央的水心五殿。
水心殿正中设有皇帝的御幄，端放一张朱漆明金龙床，陛下宽仁，并不禁止游人到此观赏。
端阳节时更是与民同乐，连水心殿两侧都乌泱泱挤满了人。
仙桥南岸立有棂星门，门里相对搭起两座彩楼，每逢争标作乐，都有妓子列队其上。①
太子殿下瞧不上这个，换了宫婢上去。
一众官员有异议也不敢跟冷脸端坐在上位的太子殿下提，只能默默咽回去。
偏生太子殿下不肯放过他们，朝着六部所在位置问道：“今日都有哪些人来参赛了？”
礼部尚书躬身回道：“回禀殿下，旁的倒不值一提，沈相家的大郎今年也来了，值得一观。”
沈家大郎？
太子殿下听过他，文官世家出身，却总想走武举，任武职，被沈相摁住了没法子往北境从军。
他为了从军倒是什么法子都肯想。
脑子都动到龙舟争标上头来了。
所谓争标，本是源于太兴年间的水战操练，到定兴年间，海线全线尽收规大凉，海防兵戈尽息后，争标这才了纯游艺民俗。
如今争标使用的都是小龙船，共二十余艘，每条船上都有五十多名红衣军士操持，另有百姓主划的虎头船和飞鱼船。
由红旗指引，小龙船相继摆出“旋罗”“海眼”“交头”三种阵型，再列成两队，等鼓声大作，船队在划定的赛道内齐头并进，先到达终点者得标。②
看似简单的游艺，其实很考验舵手与航者，不论是体力耐力还是队伍协作，都需要分配调停。
那沈初霁看来是个有成算的，且如此明目张胆把自己的名号爆出来，赢了是应当，输了就是带累沈相和整个沈家都面上无光。
也是个有趣的人。
太子殿下倒是有些好奇了， “人在何处，指给孤瞧瞧。”
水心殿能总览整个金明池，谁在何处，细心些都能瞧出来。
太子殿下顺着礼部尚书指的方向看过去。
这沈家大郎，的确很有其父风范，身姿挺拔面容俊朗，统一的红甲套在他身上也自穿出玉树临风之态。
只是缩在这沈家大郎后头那人，为何如此眼熟？
底下那头沈初霁也没好气，“你一女子为何非得来这争标不可？”
一身男子红甲的兰时，并不解释，只道：“沈衙内，等你赢了争标会感激我的，不过作为交换，今年的彩头，你得送给我。”
沈初霁轻嗤一声，“无你，我也是今次争标的魁首。”
兰时不置可否。
彩头不彩头地，兰时其实并不在意，她此次来与这沈衙内争标也不过是想救他一命而已。
章台走马沈衙内，众人都以为他得了魁首会求一个前程。
谁知这人，请求殿下赐婚，求娶勾栏瓦舍里的一个妓子，求娶妓子不可怕，顶多是家门无光的一段风流事。
这小小女子，几乎害得沈家家破人亡。
沈相一党虽与卫国公府为首的武将一党不睦，到底只是政见不合，不过都是为了大凉。
凭着这一点，她愿意拉沈家一把，而且她也有要在小龙舟上展露头脚的理由。
兰时淡淡开口：“你若是打得过我，我便不上你的小龙舟。”
沈衙内瞬间偃旗息鼓。
这小娘子，瞧着文文弱弱的，身法诡谲刁钻，刚一见面就要当他小龙舟的舵手不说，他不同意竟然上来就卸了他的膀子。
虽然现在已经安回来了，他的胳膊还是隐隐作痛。
“我倒要看看，你怎么赢！”
小龙舟上，兰时为首，沈初霁不情不愿地居于副位。
鼓声响时，兰时主导，众人并不服气，但还是碍于情面不得不做，因此他们这支小龙舟，落后于旁的船只不少。
兰时也不恼，手掌反转，做出一个听令的手势，这是北境军的暗号，随即扬起黑风旗。
这一船恰巧都是军营出身，看到北境军中的令旗与手势，俱是精神一振。
后发力的小龙舟，以破竹之势，奋起直追。
岸边乃至看台上的人，看到沈初霁这一支小龙舟后来居上，发出阵阵欢呼，震天动地。
随着龙舟离终点越来越近，临水殿上的的太子也认出来沈初霁龙舟上为首那人是兰时。
太子殿下抿唇，一言不发。
看着兰时沉着冷静的模样，不由得想起前日里瞧见的那一幕，绯色旋裙的小娘子，庭中舞剑，攻势凌厉，若是与人对战，定是招招致命。
他与兰时相识至今，从未见过她身上有如此重的杀伐之气。
就好像，从前见的不过是她精心伪装出来的假象，那天才是他不小心撞见的真实。
那感觉实在谈不上好，有什么东西脱出掌控的感觉，所以他那日才在仁明殿多留了片刻。
兰时过来请安，分明还是往常娴静端庄的样子。
他以为一切不过是错觉。
可今天，那种奇异的感觉又出现了。
金明池畔处处沸反盈天，他却仿佛能听见兰时舞剑时带起来的丝丝风声。
兰时也并未被影响，她领着小龙舟超过了一个又一个，直到追上相邻水道的船。
有暗器直冲兰时面门而来，兰时拿手中令旗如持剑一般挽了个花。
两枚颇有重量的暗器应声落地。
兰时面色未改，甚至还想到，原来上一世沈初霁是因为这个原因破了相。
“下作！”
沈初霁瞧见了被兰时击落的暗器，后知后觉地想到，若不是这小娘子夺了他舵手的身份，那被暗算的就是他了。
他可没这身手避开，铁定是要被打到的。
不由得又骂一声，“卑鄙！”
在沈初霁咒骂的功夫，兰时又换了令旗手势，这一船人，士气高涨，越划越快。
兰时站上龙首，展臂一捞，便触到那锦标。
尘埃落定，他们赢了！
整个金明池霎时欢声震地。
直到沈初霁同兰时作为胜者登上临水殿，水百戏和水傀儡登场表演，观赛众人还久久不能平静。
“草民沈初霁。”沈初霁行礼行至一半，才想起他还不知道旁边这小娘子姓什名谁，略带尴尬地朝旁边投去一个别露怯的目光。
兰时顺势行礼，“卫国公府姜承谙，拜见太子殿下。”
卫国公府姜承谙？
沈初霁没忍住朝旁边瞪过去，她可真敢胡说！
卫国公府与今上可是姻亲，这是能胡说的吗？
“免礼。”
他本想替这小娘子遮掩一二，上首太子殿下竟然这么宽和？
这都不追究？
沈初霁战战兢兢站定。
目光定在太子殿下身前桌案下方三寸处，因而也就没看到太子殿下的视线正正落在兰时脸上，那目光，分明是熟识的意思。
太子殿下身旁的内侍官开口：“龙舟争标夺魁者，除例行赏赐之外，可求一个恩典，姜、姜小郎君，可有何所求？”
兰时再次行礼，是女礼，“回禀太子殿下，只求往后龙舟争标时，女子亦可报名参赛。”
见周围无异声，再次补充，“不论何种身份，皆一视同仁，允准参赛。”
无论是高门贵女，还是平民百姓，一视同仁。
太子殿下眼神在兰时脸上转过一圈，似是没想到她只求这个，等兰时偷偷抬眼瞧过来，太子殿下沉声道：“准。”
大凉对女子比之前朝宽容不少，并不禁止闺阁女子上街游玩，也有许多女子谋生养家糊口。
只是争标历来都默认是男子的活动，从无女子参加，但并未明令禁止女子参加。
所以兰时所求，不算逾越。
只是太子殿下没想到她会求这个，没想到她求的东西，与他无关。
作者有话说：
①②出自《帝京拼贴》
第3章 辟寒
既对她无意，何故燃同一种香。
一年一逢的大日子，水百戏还在轮番上演，此刻水上搭了秋千。
能载五人的大秋千上，一名舞妓在上头跳绿腰，衣袂飘飘，轻巾软舞，好看得很。
谢过恩的兰时与沈衙内自然而然地退下临水殿，一步步朝金明池外走。
兰时许多年未遇上过这般热闹，忍不住多看了两眼，耳边沈初霁还在不停问： “你真的是卫国公府的人？”
兰时回身，执女礼一拜，“卫国公府姜十四，这厢有礼了。”
大凉境内有报国志向的热血男儿有哪个不向往卫国公府，得为姜帅麾下先锋更是多少郎君走武举入殿所求。
哪怕是沈初霁这等混不吝的，听到卫国公府也是拜服的。
这也是兰时此前挑沈初霁的龙舟来争标的另一个原因。
沈初霁后知后觉，脑中模糊地浮现了一个男子的脸，“我在国子监读书时，曾与姜承谙有过数面之缘，如此看来，你的确与他相像。”
还是忍不住确认道：“你是承谙的幼妹？”
兰时颔首。
上一世她也是见过沈初霁的。
是在永夜关，彼时半头白发的沈初霁，脸上一道狭长的旧疤，颓丧消沉。
家破人亡后半生蹉跎，北境军中求死的头号人物，最后，与她一同死在北境那最后一战里了。
他曾说，为大凉战死此生不悔，但若能重来，绝不以一己义气，连累老父，拖累家族。
他此生有愧亲族父老，不敢死，活着，才是惩罚。
这头，不过弱冠的少年郎还在庆幸自己劫后重生，“你可不知道，方才看你胡说八道，我这心都跳到嗓子眼了。”
“那可是冷面无情的太子，你这么明目张胆地骗他，我都怕他命人把你丢到金明池里去。”
沈初霁形容地煞有介事，好像他被丢进去过一般。
兰时收敛了笑容，认真反驳，“太子殿下心怀百姓，宽仁待下，是最英明不过的储君。不许你这么说！”
兰时比了个手刀，沈初霁乖乖噤声。
兰时不想放过他，往他心口捅刀子，“我若是你，想走武举想进军营，就好好练练武艺，与那勾栏瓦舍的芊芊圆圆，都断了联系。”
沈初霁伸手挡着过往行人，省得有不长眼地冲撞了这高门贵女，还不忘反唇相讥，“我总不会浪费这争标魁首的机会换什么华而不实的赏赐，连个响儿都听不着。”
“无妨，你会慢慢听见的。”
龙舟争标她夺魁，便是一个开始。
二人在琼林苑门口分别，卫国公府的牛车早已候在一旁。
沈初霁指了指一旁略显简陋的青牛车，“你就坐这个走？”
莫说是国公府，便是五品官眷，也是马车出行。
兰时不甚在意，“府里的马匹都运到北境去了，代步而已。”
兰时行礼告辞，沈初霁亦回礼道别。
牛车四角悬了铜铃，铜铃底下是芬芳馥郁的香囊，牛车远去许久还隐隐能闻到辟寒香的香气。
沈初霁在这昂贵的香气里渐渐反应过来，卫国公府的小娘子，那不是养在宫里的那位贵女典范？
那她不就是——
沈衙内还没到庆功宴上喝，走起路来已经开始飘， “疯魔了，竟替她担心太子。”
牛车摇摇晃晃到了卫国公府。
兰时甚少回府的，不是不愿来，而是不敢来。
卫国公府曾经人丁兴旺，枝繁叶茂。
永夜关一役后，姜府十三子，九子做界碑。
卫国公府的匾，是她父亲亲手题的，同时下流行的飘逸字体不同，老卫国公的字，铁画银钩，板正严谨。
兰时无论何时看到这块匾，都会想哭。
一跛脚老伯迎上来，脸上一道疤从左颧骨直直没入下巴，戾气翻涌的脸，眼神格外慈爱，“娘子，一早收到消息，已经备下了，就等娘子回来。”
兰时见礼，用了眨了眨眼睛，“谢谢程副将。”
程副将曾是她父亲的副将，因伤退下来，留在卫国公府做管家。
卫国公府的人，多半都是战场上下来的，曾看着他们小一辈人长大，如家中长辈一般。
兰时换回衣衫后，去了祠堂。
卫国公府的祠堂，没摆放任何排位，只有十幅挂画。
正中央的那幅，是一对夫妻，男子美髯威严，女子温柔娴静，面相上与兰时有八分相似。
画中的夫妇二人，抚琴奏乐，岁月静好。
兰时不由自主嘴角上扬，“阿爹阿娘，阿宛回家了。”
清香一束，告慰双亲兄长们。
兰时其实从未见过阿娘，她娘亲是生她时难产离世的，可她却深深记得阿娘的样子。
父兄都风雅，父亲在时，父亲画娘亲给她看，也不只画娘亲，经父亲手的丹青，都是一幅幅全家福，无一人缺席。
父亲走后，五哥便沿袭了这传统，一年一幅的全家福，用最当年能寻到的最好的绢，姜府十六口，无一人缺席。
上完香，跪坐在蒲团上，行叉手礼做沟通状，“阿爹阿娘，兄长们，我也不知为何会再来这一遭，是你们在天之灵保佑我了吗？嫌我选的夫婿不够好吗？”
她虽然并不觉得上一世的夫婿选错了，却也不预备再选他一次了。
“不够好也没关系啦，此生我想接大哥的班，做北境军的元帅，你们看可好？”
兰时絮絮叨叨说了许多，直到黄昏时分。
她拿走了供在祠堂里的银鞭。
“娘子，这是花婶做的你素日里爱吃的点心，给娘娘也带了些。”
程副将一边说，一边往门口送她。
“程伯，我今日要住在府里。”
她同姑母也告了假的，也派人提前同府内众人说过，怎的还往外送她？
程副将面露难色，往门口使了使眼色。
大门打开，门口停着一辆不起眼的马车，不覆铃，但熏香，是同她那辆牛车如出一辙的辟寒香。
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