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天边破晓，金芒碎玉似的落在巍峨宫阙上，皇城依旧固若金汤，浩瀚无际。
小皇子的离去并未掀起什么大浪，许是这宫里见惯了生死，一个小小孩童并不能左右朝堂变化，是以除了昭阳宫的人，再无旁人在意这座宫殿里，也曾诞生过一条鲜活的生命。
宁湘曾经也真情实意的为小皇子流过泪，襁褓里的孩子匆匆来这世上一遭着实叫人悲痛。
那日看着小皇子入殓，不禁让她想起家中兄嫂的孩子。
初进宫时，嫂子还在孕中，后来听说生了个男孩，至于侄儿是什么模样，家中是何种情形，早已无从得知。
元嫔因入秋天凉又病了一场，昭阳宫日日汤药不断，太医来问诊开了药方，陶嬷嬷随手一指，让她跟着去太医院取药，却在半途听见了不得了的消息。
彼时临近太医院药堂，给元嫔看诊的太医正要叫药童抓药，不料院使匆匆而来，沉着脸叫上几个人，急忙走了。
候诊的太医去了大半，宁湘拿着药一头雾水，感觉气氛不太对，只在门口依稀听见一句皇上不豫。
太医们应当是去了勤政殿，宁湘拉住个小药童问：“出什么事儿吗？”
药童跟着院使进来的，大约是着急，也没隐瞒，低声说：“废太子剃度出家，皇上气病了，正遣太医去看呢。”
宁湘难以置信地瞪大眼，太子殿下怎么就出家了？
听闻太子被废后去了一处寺庙，原以为只是带发清修，不想竟是真的剃度受戒，皈依佛门了？
这两月，宁湘出入各宫，倒也从只言片语传闻中，听说了一些不为人知的秘辛。
原来皇帝太子父子早已不睦，在最近一两年尤为明显，因荣王挑唆，皇帝待太子之心，已不如幼时纯粹。
天子生来多疑，即便是当今皇帝也不例外。
数年前，太子初涉政时便崭露头角，以极其聪慧沉敏的手段，为皇帝解决了好几个难案，皇帝还因此大肆赞扬了太子一番，夸其颖悟绝伦，能承大志。
后来三司顺理成章的归于太子手下，在审决一桩悬而不决的旧案时，与皇帝生出龃龉，父子俩的关系每况愈下，直至形成今日这般水火不容的架势。
太子历来仁善，与朝臣共事也是谦和宽厚不摆架子，如今倒不知为何竟与皇上闹得父子离心，前程尽毁。现如今做出这般震惊天下的决定，当真是与这大梁皇室彻底决裂了。
等宁湘拿了药往回去，一路上都听有人在议论这事，看来是事实无疑了。
皇帝听说这个消息，龙颜震怒，砸了满桌的奏疏，最后竟是惊怒交加吐血晕了过去。
太医们在勤政殿候了半日，又是扎针，又是灌药，直至月上中天才醒过来。
只是年过不惑的人，像是一夕之间老了十岁，茫然说：“都是孽，都是孽啊……”
只是这孽从何生，孽从何起，说不清，也道不明了。
到底病来如山倒，太子出家一事对皇帝打击太大，三日都未上朝，只让荣王暂为主持朝政，静心养病。
重阳节后，皇帝日渐康复，进了书房一看满目为废太子求情的大臣，怒气又升腾起来。
御史中丞说：“太子殿下素来贤明勤敏，纵是一时失言，也请皇上念在恭仁皇后的面子上收回成命吧！”
荣王站在一旁，并不同意这话：“身体发肤受之父母，废太子既剃发出家，怕是对这俗世亲情也不甚顾念了吧。”
御史中丞心中愤懑：“殿下倘或是那等不孝不义之人，怎会每日到恭仁皇后神位前敬香，多番探望外家伤重舅父？”
“陈麒将军用兵不善，致我军将士伤亡惨重，若非是皇后娘家兄长，早该定罪，是皇上宽宏大量，才能保全将军名声。”荣王轻飘飘看了他一眼，继续道，“如今朝中无储君，中丞左一句太子，右一句殿下，是置圣旨不顾？”
御史中丞一把年纪气得不轻，想要再理论却被丞相拉住。
“皇上圣明，臣等不敢违逆圣旨。常言道，舌头和牙齿也打架的时候，父子之间更是血脉相连。太子殿下年轻，不及皇上深谋远虑，纵有失策之处，如今也算是给了个教训，皇上念皇后情面、陈家一门忠烈劳苦功高，原谅太子殿下吧。”
皇帝眉眼沉凝，坐在上首并不说话，反倒是荣王嗤笑道：“太子被废早已昭告天下，如今人都已经剃度出家，既已脱离红尘俗世，丞相何必还做这无用功？”
太子出家究竟是什么原因都心知肚明，丞相看不惯荣王做派，但为了宣明繁还是好声气地向皇帝谏言。
“臣斗胆请皇上三思啊……”
皇帝坐在光影里，沉声开口：“太子已废，宣明繁已非我皇家人，今后休要再提！”
一句话便已定局。
即便皇帝被气得大病一场，也依旧没有动摇废储的决心，任由百官如何劝说都不为所动。
时日一长，朝臣们也就不抱希望了。
只是不知何时起，宫里宫外风向一转，向来沉寂的二皇子、三皇子倒突然炙手可热起来。
二皇子宣明呈乃贵妃所出，自皇后大行，贵妃便行协理六宫之权，按理说宣明繁被废，该他受瞩目。
宣明呈聪慧过人，诸多方面并不亚于长兄，皇帝也开始多加留意，可惜这个时候才知二皇子有些不为人知的癖好，不适合做太子。
那便只剩一个三皇子，然三皇子出身卑微，向来不得重视，皇帝不喜，却又不甘心，只那么一日一日的考量，得不见什么结果。
御史言官们倒是不厌其烦，时不时上书奏请立储，皇帝除了大发雷霆也不敢拿这群迂腐老头如何。
两度春秋一晃而过，那位被废黜的太子殿下遁入空门，消息全无，也许是皇帝刻意为之，他仿佛就这么消失在了众人的言谈之中。
这位曾集万千宠爱于一身的废太子，犹如历史洪流之中的沙砾，在波澜壮阔的长河中留下微不足道的一抹痕迹，便被深深遗忘。
虽未再立储，前朝后宫倒也太平，立储之声渐盛，却也无伤大雅，直至次年开春，皇帝忽生意外。
本是平平无奇的一日朝会，皇帝听着朝臣们据理力争，你来我往的争吵着，突然拂了满桌的奏疏。
百官们吓坏了，正要告罪，却见皇帝趴在桌案上，口吐白沫，浑身颤抖。
身旁伺候的太监侍卫蜂拥而至，整个大殿乱哄哄，多亏丞相冷静，三言两语将朝堂稳定下来，待太医就诊言明皇帝病情，这才退出宫室。
初春的风穿堂而过，丞相才发现后背已经汗湿，冻得人瑟瑟发抖。
底下的人六神无主，战战兢兢问：“大人，这可如何是好啊？”
丞相不耐烦地摆摆手：“一切等皇上苏醒再说。”
然而次日皇帝苏醒，情况却不乐观。丞相在门外守了一夜，正昏昏欲睡，尤总管惊慌失措地出来连喊三声丞相。
丞相一激灵，忙正衣冠，“发生何事了，大惊小怪做什么？”
“皇上、皇上他……”尤礼苦着脸，却是吐不出完整的话来。
尤礼伺候皇帝多年，难得有如此失态的时候，丞相察觉到异常，匆匆进殿。
皇帝已经清醒，然而却是口歪眼斜，躺在榻上无法动弹，余光瞥见丞相，艰难地张开口却只发出粗哑的声音。
丞相眼前一黑，觉得天都要塌了。
皇帝中风了！
第3章
之后任凭太医费劲力气，也无济于事。
皇帝中风的消息，到底传了出去，一时之间人心大乱，惶惶难安。
天子病重，不得已免了每日朝会，朝政多由丞相协理，十天半月尚有余力，时日一久也难以应付。
太子被废前，有监国之权，处理一应朝政信手拈来，少有错处。如今宫里仅剩的两位皇子里，二皇子纨绔，三皇子中庸，都不是继承大统的人选。
丞相毕竟上了年纪，许多事力有不逮，很多时候皇室宗亲并不买账，皇子们倒是领些不要紧的差事，却万不能与当年的太子相比。
如今勉强能用的人，只有荣王了。明知荣王心有不轨，添乱的人也是他所安排，但唯今之计，为了堵住悠悠众口，拖延时间，不得已只能请其暂代朝政。
然而这一举动，却是为朝堂动荡埋下祸根。
之后的半年里，荣王趁机霸揽政权，培植心腹。
皇帝行动不便，口不能言，荣王悄无声息地把勤政殿伺候的宫人换了个遍，等丞相意识到不对劲时已经为时已晚。
大权旁落，病榻之上的皇帝岌岌可危。
早年间储君既定，太子功绩能力有目共睹，一枝独秀，其余皇子不及，故而朝中并无党派之争。
今非昔比，眼下却不同了，荣王身为皇帝同胞兄弟，向来风光无限，尤其还手握兵部、刑部几大衙门，不得不忌惮。
五月，户部尚书年迈请辞，荣王趁机把自己的人安插进来，皇帝纵有不满，却不能奈何。
六部之中，荣王的人已占了大半，朝中再无与之匹敌的人。
立储之事，再拖不得了。
从勤政殿出来，荣王昂首走在前方，御史中丞惆怅的皱着眉头，和落后几步的丞相走在一处：“咱们怎么办？”
御史中丞历来看不惯荣王行径，奈何一介文官人微言轻，束手无策。
丞相负手，日光落了满地，晃得人眼晕。半晌，才叹着气道，“荣王狼子野心昭然若揭，如今皇上口不能言，咱们不能拿他如何，但是这大梁江山，不能落在他手上。”
“可是……”御史中丞心有犹疑，“皇上并未属意二皇子、三皇子哪位殿下，别的亲王又不如荣王手揽大权。”
且皇子们年轻，就算储君之位定下，将来新帝登基，难保荣王不会从中作梗，挟天子以令诸侯。
丞相望着宫门，眸光沉沉：“去开元寺，求太子殿下。”
御史中丞一愣：“太子殿下？”
他太久没听见这个称呼了，以至于愣神了一阵才反应过来，丞相所说的太子殿下是何人。
――那个皇帝闭口不提，三年前废黜储君之位的太子殿下宣明繁。
整整三年，废太子遁入空门，也仿佛从这世间销声匿迹了般，御史中丞也只知他在百里外一座不起眼的寺庙修行。
皇帝刻意不去打探废太子的消息，朝臣们也不敢轻举妄动，见皇帝态度坚决，久而久之，也不去关注那个被天子厌弃的人了。
但听丞相提起，御史中丞才想起至今已有整整三载未曾见过废太子。
丞相自是知道宣明繁在何处修行，这几年暗暗去过几回，虽未出面交谈，知道他一切安好倒也就罢了。
可如今荣王横行，二皇子三皇子资质平庸，除了已废的太子宣明繁，已经无人能够拯救这个摇摇欲坠、分崩离析的朝堂。
开元寺距宫城百里，骑马只需两个时辰，和御史中丞打定主意后，便派了人前往开元寺，然而丞相派人前去却屡屡被拦在山门外。
丞相也不气馁，拜托朝中几位德高望重的老臣也依次前往，却始终不得见太子真颜，几番下来又是折腾了好长一段时间。
废太子远离红尘，不问世事，听说是朝中来人，压根不肯相见。佛门重地，等闲不能擅闯，一时之间，倒不知该如何是好。
丞相无可奈何地叹息了一阵，不得已亲自前往。
宣明繁年幼时，他做过几年的开蒙老师，较之旁人，总有几分师徒情意在，自己出马想来太子也会给几分薄面。
只要能见上面，他就能劝说太子回去。
等赶到开元寺，终于在熙攘的僧侣香客中得见宣明繁。他立于人潮，身姿挺拔，一如当年。
时隔三年再见故人，丞相几乎老泪纵横，激动开口：“太子殿下！”
行人匆匆而行，他站在一株古松前，身穿粗布禅衣，腕间绕缠佛珠，眸光清朗沉静，遥遥一拜。
“贫僧已断尘缘，与红尘俗世再无牵连，施主请回吧。”
“殿下……”丞相欲再说，却见松下的人道一声“阿弥陀佛”转身离去，很快消失在古拙庄严的庙宇之中。
丞相心有怅惘，一无所获回宫。
勤政殿安静如昔，朝臣平素除了每日晨起一个时辰到此面见天子，偌大的宫殿只有宫人垂首往来。
扶正衣冠进门，便闻见股浓郁的药味，宫女打帘出来，捧着药碗行礼。
床榻上的人听见响动望过来，浑浊的目光带着几分希冀期盼。
丞相脚步一顿，摇了摇头，榻上的人瞬间没了神采，形容衰败。
皇帝中风缠绵病榻，病情愈发严重，除了张口吐出几句不甚明朗的字句，便连动弹也困难了。
行至床榻前，丞相躬身告罪：“臣今日见到太子了，只是殿下不愿再回来了。”
皇帝神色惨然，眼中闪过一丝悔意。
可悔有何用，事已至此，想要太子回心转意自愿回宫，只怕难上加难。
然而荣王揽权，权贵附庸，倘或荣王有朝一日生出不臣之心，只怕谁也无法阻挡。
眼下除了废太子，没人再能拾得起这个烂摊子。
丞相虽没把握，却不得不再上开元寺。
然而等他几日后赶到山门前，却被住持拦住。
顶着烈阳从京城而来，丞相很是着急，偏偏住持面目沉和，捻着佛珠平静说，“净闻剃度受戒，已非红尘中人，丞相还是莫要执念于此。”
净闻是太子出家后的法号。
净尘心，闻自在。
山野间清风扑面，丞相一路风尘仆仆，终于觉得凉爽几分，按捺住性子说，“那是我们大梁的太子，即便出家也是皇室中人，大师帮我劝他几句可好？或者，大师让我再见他一面。”
住持目光平静，说：“净闻近日云游，不在寺中。”
“什么？”明明前几天还在，怎么就云游去了，这下丞相着急起来，“何时回来？”
住持不紧不慢道：“净闻往琢州参学，十月方归。”
十月方归，眼下还未到六月，朝堂之事瞬息万变，再耗几个月可就不知道是什么光景了。
住持转身离去，丞相逮住一个小沙弥，得知净闻方才出门三日，在涿州的法华寺参学。
开元寺到琢州数百里，修行之人靠双脚丈量大地，步行至少十余日，快马加鞭必是能追上的。
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