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顾植民一阵头晕目眩，他万万没料到，时隔多年，许广胜非但没有从不幸中走出来，反倒将一切不幸怪罪到他的头上——他又何尝能管住自己身高？他又何尝想让翠翠姐葬身鱼腹？他又何尝不想振兴国货化妆品，让天下女人不再像姐姐那样忍受皴肤之苦？
事到如此，他明白多说也无益，叹只叹，长恨人心不如水，等闲平地起波澜。
“所以，你来看我，就是为看我的惨状？”
“正是。”
“谢谢你，广胜，虽然此时此刻，你我并非兄弟，但你的一番话，也让我明了许多事体。放心，先施的差事，我自当辞去。”
“我给你带了笔墨，只要你承认自己贪污货物，中饱私囊，因此永远退出化妆品百货行业，工部局今晚就会放人——否则……”
“明白，你已经打点好了巡捕房，必然要令我坐穿牢底，对吧？”
“还要抄没所有家产抵债。植民，想想你家中的妻儿，我顾念咱们原来的兄弟之情，所以给你指点这样一条明路。你好生考虑。”
顾植民冷笑一声：“许广胜，我顾某立脚上海滩，靠的不是手段，而是诚心——辞职可以，若是想让我弄虚作假，认下莫须有罪名，苟且偷生，那想都不要想！”
许广胜一怔，片刻收敛面容，站起身，朝顾植民冷冷作个揖，一甩衣袖，扬长而去。
顾植民颓然坐在角落，望着巴掌大的天窗，看着日光西斜，不禁担心起妻儿的安危来——许广胜临走时的那声冷笑，兴许还别有含义！
他越想越不安稳，跑到铁栏门前，刚要呼叫当差，却见两个巡捕正引一个人，朝牢房这边款款而来。
第四十一章 奔忙
顾植民满心满愿，以为来人是妻子徐帧志，谁道等人走近，才发现是个一瘸一拐的犯人，顿时间心思无着，茶饭不思。
他孤零零挨过一夜，第二日仍无人来，亦无音讯，不禁愈发忧虑，一时担心妻儿会受许广胜、范春城等人胁迫，或遭遇险境；一时又担心徐小姐见自己锒铛入狱，或偏信谗言，与自己一刀两断。如是熬到第三天，外面竟无半丝动静。
结婚数年，两夫妻感情日笃，平素即便晚归，顾植民也会千方百计，或传口信，或打电话给徐小姐通报一声，如今三天不入家门，她竟音信杳无！
顾植民心急如焚，三天未吃一粒米，未饮一滴水，只剩神色恹恹，形销骨立。
直到第四天中午，顾植民绝食已经熬不住，半死不活躺在牢房里。狱警大略得了许广胜关照，强行过来给他灌水塞窝头，顾植民但觉喉咙发酸，一股脑都吐出来。
狱警薅着他衣领，大骂不已，正要挥拳，忽然身后皮鞋响，有人在门口大喊：“老王，狱长有令，顾植民被撤了诉，即刻将他放了！”
顾植民哪里还走得动，直被两个狱警搀上台阶，搀进外室，却见马老板站在屋里团团转，一看到他，连忙上前，握住他手道：“植民，你真的受苦了。”
“马老板，这是……”
“公司撤诉了，你勾结外人，中饱私囊的罪名被洗清了。”
顾植民丈二和尚摸不着头脑：“这……为何……”
马老板长叹一声，又拍拍他：“多亏你有一位临危冷静，聪明能干的夫人呐。”
马老板将顾植民接出，忙令司机就近找个餐馆，让顾植民权且填饱肚子，顾植民边吃饭，边打听妻儿的处境，才知道马老板已花钱打通了关节，第一给他撤了诉，第二为防不测，已将他家人保护起来。
原来当日徐小姐闻听丈夫被冤入狱的噩耗，急得不顾一切，抱着儿子直奔先施，非要见马老板不可。
马老板虽疑心此事有诈，顾植民或是代人受过，叵耐银行的人作证是顾植民来签领提单，仓库的人似乎也被买通，一口咬定是他找人提走货物，况且他的皮包里就装着新舶来的样品，恰似铁证如山，若不将顾植民缉捕，他便无法向诸位董事交待。
岂料徐小姐听完，一不争执，二不厮闹，只是微微一笑。
“马老板，如果可以，请给我三天时间，三天之后，如果我不能帮外子①洗脱恶名，再请先施随意处置他。”
马应彪惊讶望着眼前这位瘦弱女子，她身上仿佛藏匿着凡人不能窥透的力量，令他不能不点头赞同。
徐小姐于是客客气气起身，又如登门拜访的闲客一样客客气气告辞。马老板暗自惊叹，叫过身边保镖，吩咐他们这几日暗暗跟随徐小姐左右。
“植民此事，必然触及不少人私利，你们务必保护好他的家眷。”
三天转瞬即逝，转眼到了第四天早上，已有董事打来电话，催问后续起诉事宜。马老板硬着头皮暂时压下，正欲派人探问消息，一抬头，却见徐小姐精疲力尽站在办公室门口。
“马老板，这是外子无罪的证据。”徐小姐走进来，将一摞材料轻轻放在案头。
马应彪但觉惊奇，拿起来一翻，只见里面有顾植民办理货物的全套影印票据，更有货栈运货车夫按手印的证词，证明提货人乃一个姓汪的混混，货品被提走了，先是运到哈同花园附近一处仓库，后又分批拉去永安公司货栈。
“这是医院的证明，当日儿子生病，外子与我整夜在病房守护，不曾离开，也不曾有访客。这是梅龙酒家伙计的证词，证明外子进医院前，姓汪的就在酒家与人吃酒，至于吃酒的人，正是范春城和永安公司许广胜！”
马老板翻着票据、证词，不禁暗暗叹服。
“至于外子皮包中的那些样品，实不相瞒，那是带给我的。”
“你？”
徐小姐点点头，将自己经营富贝康公司、研究国货化妆品配方的事情和盘托出，又道：“你若是不信，尽管去我家亭子间看。”
马老板翻了证据，心中早已笃定顾植民是被冤枉，他拍案而起，拱手道：“顾太太，请恕蒙昧之罪，你且在此休息，马某亲自将植民接出来——不但要给他洗刷罪名，还要委以重任，打败对面的范春城诸人，为先施将面子和里子都挣回来！”
顾植民被马老板用自己汽车接回公司，但见同侪纷纷在门口等他，而站在最前面的人，正是徐小姐和儿子。
历经磨难，夫妻重逢，两人相拥而泣，泪洒衣襟。他感念妻子的智勇无畏，也感念马老板用人不疑。徐小姐更鼓励丈夫，一定要力挽狂澜，把先施输的这一盘棋局逆转过来。
然而许诺简单，做事谈何容易。上海滩兵荒马乱，战线不停拉长，陆运线也被切断。范春城带走了客户清单，还垄断了货源，先施手里根本没子弹跟人对抗。
顾植民急火攻心，拼命维护关系，但有货就是硬道理，范春城不仅把客户带去了永安，而且把跑街、推销那套精髓也带了过去，不停从先施挖人，顾植民左支右绌，焦头烂额。
等五月战火平息时，永安百货已经一枝独秀，把先施远远抛在身后。顾植民站在空荡荡的柜台中间，叹息不已。
熟悉的脚步声打破枯寂，顾植民抬起头，看到妻子不知何时来到商场。徐帧志鼓励丈夫，世上无难事，只怕有心人。她递给他一张报纸，顾植民接过来，发现是兵燹平息，第三届万国运动会如期举办的头条消息。
整个夏天，在永安的节节蚕食下，先施百货愈发萎缩，商场门庭冷落，客户也逐渐流失。手下人都在庆功，但范春城却心神不宁，他知道沉默不是顾植民的风格，这小子一定憋着绝地反击的手段。
可他思前想后，也找不到顾植民还击的方法。他命令手下，要多抢客户，多抢市场，狠打价格战，不把顾植民整垮，他就没办法把心放回肚子里。
先施的人心神不宁，长此以往，公司早晚坍台。但顾植民却像不着家的鸟雀，整日难寻人影。他们偷偷向马老板告状，马老板也犯起嘀咕来。
第四十二章 功成
此时此刻，顾植民正出入各家护肤品公司，把新品订单一桩桩下满。护肤品公司不明所以，先施衰弱不堪，买了货岂不囤在库房喂老鼠？
顾植民笑笑，他大笔付钱，叫工厂只管排期生产，按时发货，所有货物必须八月中送到先施仓库。顾植民回公司，向马老板请款，马应彪心神不定，顾植民一番叙说，让老板宛如雪霁初晴。
九月，顾植民突然通知员工，今晚深夜全部加班。他带领员工，招聘无数零工，拉着物料，到处插旗。
第二天，醒来的上海人惊呆了，所有报纸头条，整个上海滩街头巷尾，都是先施百货赞助万国运动会盛事的大幅宣传！
万国运动会是当年举国关注的大事，顾植民在妻子指点下，早早就联络体育协进会、组织会和中华队，表示愿意提供赞助。组织者需要财力，先施公司需要名气，强强合作，双方共赢，先施百货和上海万国运动会牢牢绑定。
无论是运动会海报、运动员的水杯、还是观众小旗子上都印了先施百货的标识。尤其是中华队，还打出了“为国争光，国货最棒”的口号，还给原来销量不佳的国货带来一波关注。
先施百货打了个漂漂亮亮的翻身仗，风头无二，客如云来，原先被范春城撬走的客人也都重归怀抱。永安被打得毫无还手之力。
范春城站在办公室窗前，望着楼下锣鼓喧天的运动会乐队，就连队员衣服上都印着先施的名字。他呆呆坐回座位，第一次觉得自己老了，时代在变，没找到新玩法的人注意被抛弃在后头。
许广胜的计划失败，撬走先施的顶梁柱，却让顾植民冒头，永安被逼到墙角。老板大怒，将他扫地出门。许广胜灰头土脸离开永安，不知去向。
顾植民接到了范春城的信，原来是约他吃饭，他欣然应约。本以为会看到一个灰头土脸的师父，但范春城依旧体面超然，既不为构陷过徒弟而羞愧，也不为商战惨败而愠恼。
三杯酒下肚，范春城道出目的，今天他代表永安老板，愿意出十倍薪水聘顾植民去当协理，就连自己也情愿做他下属。顾植民没有答应，也没有反驳，他讲起自己初到上海时的经历，那天先施百货开业，荣景历历如昨。
也就是从那天起，他就下定决心，进先施，当柜员，他是个长情的人，就跟他一眼就认定了妻子一样。他觉得，这世上除了能耐，除了手段，更有道义在，更有情谊在。
范春城不再多说，两人饮尽薄酒，揖手相别，顾植民望着师父有些佝偻的背影，心里感慨万千。
先施的成功更是顾植民的成功，他在百货圈名声大振，成了上海滩的一个传奇。名媛影星都争着托人与他相识，请他推荐护肤品，听他讲有趣经历。
顾植民名气甚至盖过了老板，整日被拉到百乐门、大世界应酬。觥筹交错、歌舞升平，顾植民往往是人群里的焦点，他意气风发，志得意满。他不是范春城，但早已胜过范春城，他成了销售员的大佬，成了护肤界的师父。
歌星影星找他敬酒，柜哥柜姐簇拥着他，新收的徒弟们穷尽赞美之词，不停夸耀师父的传奇。就连他的辨香能力也被拿出来大说特说，客人们也跟着起哄，让他表演绝技。
每当这时，顾植民心里就波澜骤起，他嘴上推脱，实际上心里明白，其实自己从小练就的辨香能力已经如烟消散。如今他闭上双眼，前面只剩一片漆黑。
一圈敬酒后，顾植民带着醉意借口告辞。他遇到小歌星周璇，这女孩虽然没有名气，但和他一样努力不辍。顾植民想起徐帧志妹妹的请托，向她要了两张表演门票。
周璇欣然答应，又要拉他喝酒。顾植民推辞，今天是他和徐帧志的结婚纪念日，他要跟心爱的人共度良辰。
顾植民打发小傅去法租界，取回法国裁缝那里订的新款衣裙。小傅便是当初接班国货柜台的寿头柜员，幸好有顾植民栽培，才有今天的光景。
小傅得知今天是师父的结婚纪念，顺带还捎了一份礼物。顾植民笑骂着，把礼物扔回徒弟怀里，让他别搞虚头巴脑，只管好好干活，他喜欢的是有能耐的人。顾植民心情正好，想起马上有批洋货要送到公司，干脆打发小傅去做。
徐帧志也兴致勃勃，她又琢磨出一款产品，为了测试效果，她敷在自己身上。还没等她告诉丈夫这个喜讯，一个电话和一辆汽车把她接到大华饭店。
原来顾植民在那订了席面庆祝。屋里堆满了礼物，还燃香焚膏，烘托气氛，浓浓的沉香完全压住了徐帧志身上的香气，顾植民更是丝毫没有察觉。
客人得知顾植民在此摆宴，纷纷前来祝酒，顾植民周旋交际，耳里只剩嘈杂聒噪，鼻中尽是浓香酒臭。又是一圈酒打完，他回首顾望，却发现妻子已一言不发，带着孩子离开了喧闹的酒场。
顾植民追回家，发现那里也摆着一桌家常小菜，菜品简单，却很温馨。
顾植民给妻子赔罪，又掏出一把钥匙，他终于买下培福里33号的那套大房子，准备当礼物送给妻子，给她一个惊喜。徐帧志却把钥匙还给丈夫，叫他去亭子间看一眼。
顾植民走进亭子间，这些日子他每日醉酒归家，已经许久不曾踏足这里。令他意外的是，亭子间已俨然成了一家有模有样的公司，到处记满配方，摆着调制出来的小样。
原来妻子无声无息，早就安顿好了一切。
顾植民无言下楼，徐帧志让他想一想，灯红酒绿，但迷途不远，如果夫妻共同努力，还来得及实现梦想。顾植民坐在小小的桌前，回忆起与徐帧志当年初见。
光阴似箭，佳人未变。
面对妻子，他头一回落下两行热泪，叹息当初两人因香结缘，而现在他竟辨不出妻子的香气，初心究竟去哪里了啊。
徐帧志握住丈夫的手，告诉他，初心不远，他俩还来得及找回来。两人执手相看，心中千头万绪。
不久，范春城病重的消息传来，顾植民想起师徒之情，特意前去探望。
范春城沉疴不起，瘦骨嶙峋，看到徒弟倒提一丝精神。他依旧硬气，依旧是那个倔汉子，嘴上还像从前一样教训顾植民。
范春城骂徒弟千万别飘，这行再有名，也就是个卖货的。人家洋人的牌子立在那里百八十年，耗走了多少卖货郎。顾客们买账的是牌子，是产品，至于卖货的是谁，没那么重要。今天顾植民打倒了范春城，明天还有张三李四打倒顾植民。
师父一番话说到了顾植民的痛处，鸟之将死，其鸣也哀。他真心实意感谢师父最后的提点。肃肃秋风里，师徒两人尽忘恩仇，挥手永诀。
回到家中，徐帧志开心拿出新配的护肤香膏，问他新调的味道如何。顾植民闭上眼睛，像模像样地嗅着，嘴里连连称好，但脑海中却无法映出有色彩的画面，取而代之的是一片混沌沙影，犹如搅动起的浑水，愈发污浊，愈发昏暗。
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