情势已发生了逆转，现在是她求他。
戋戋恨得咬碎牙关，可她再恨，也得向现实妥协，也得救她名义上亲兄弟。
“你把我当成可以交换的东西，”她痛骂他，“你肮脏，无耻。”
沈舟颐嗤然瞥她一眼，异常平静说：“戋戋，你要晓得，我明明可以什么都不交换的。”
“你想逼婚。”
“我没有。”
他定定道。
“我再给你最后一次机会选择，之后不要翻悔。我不欠你贺家的，根本没义务为你家效劳。”
戋戋能有什么选择的余地，她身为贺家的一份子，吃贺家的用贺家的，贺家儿子出事了，她自然得舍己为人。
小飞虫落在蛛网中，苦苦挣扎，束手待毙。
沈舟颐懒得跟她多言。
“愿意的话，过会儿就来找我。我带你先出去熬副避子汤。”
避子汤？
戋戋的太阳穴剧烈跳动。
沈舟颐最后怜悯地揉了揉她的脸颊，拂袖走了。
清霜见小姐和公子吵架，怯生生走过来，问她要不要回屋休息。
戋戋心绪难平，沉沉眺望即将降落的暮色，好绝望，又好悲哀。
良久，她嘶哑地说：“去给我准备盆热水吧。”
她要沐浴。清霜不明白她为何忽然此时要沐浴。
……
临稽是座江南小城，水路发达。今晚城中放烟火，璀璨的火星混合着星光落在水面上，激起层层涟漪。曲水溪桥，满地烟霞，处处皆是吱吱呀呀的摇橹声。
戋戋将头发简单朴素地盘了个髻，没簪任何首饰。她的容貌原本偏甜美，适合浓浓的桃花妆，一身素色掩盖了姿色。
她仍把白麻衣套在最内层的亵衣之外，企图在关键时刻唤回那人的良知。虽然很大可能是徒劳的。
沈舟颐明明只是个平民，无权无势，无官无兵。可他压在她身上，像五指山。
出门，惨雾重浸，月亮朦朦胧胧，缺失半个。
沈舟颐虽没说把她带到哪儿去，但不用太过担心他会幽禁她。他行事风格与晋惕大有不同，做什么都讲究名正言顺大大方方，不会私自将她藏起来。临走前，他甚至还和她一起去拜别了贺老太君，说今晚宿在外面，明日上午再归来。
贺老太君手里捏着佛珠，没反对，默应了。
出得死气沉沉的贺府，外面其实还是很热闹的。竹阁松轩，小贩叫卖，往来人群熙熙攘攘。
沈舟颐随意寻处药铺煎了副避子药，灌在水囊中，给戋戋随身带着。他是医药之术的大行家，闻闻味道就知道汤药的优劣。这样苦的味道，是绝对不可能让她怀上孩子的。
他对她道：“事发突然，以后不会时常如此。”
以后，还有以后？
恐惧的寒流如蛆附骨，戋戋痛苦不堪。
她说：“街上太挤，逛也没有什么好逛的，不如你带我去她那儿坐坐。”
指沈舟颐养在外面那个妾室。
她不想和沈舟颐做那事，便临时找个借口推诿。若日后她注定要嫁给他，还不如提早和那位认识认识，瞧瞧到底是什么货色。
沈舟颐却不近人情地拒绝：“你是你，你的事与她无关。”
他可能一时嘴急说反了，应该是“她的事与你无关”——他爱那妾室如珍宝，小心翼翼地呵护，生怕她这未来大妇会欺负了他的爱妾。
戋戋深吸一口气，嗫嚅着解释道：“你别误会，我没别的意思，就只想和她提前见见面罢了，毕竟日后要在同一屋檐下。”
沈舟颐显然不愿深谈：“好了，别说这些了。你看喜欢吃什么，我买给你。”
戋戋黯然，他既心念她人，为何还执意娶她？
她浅浅叹口气，眸中晶莹。
沈舟颐道：“怎么又耍脾气？非是我不让你见她，她只是个无关紧要的人，咱们的夜晚良辰美景，何必跟不重要的人耗费时间。”
他的嗓音萦绕在她耳侧，语气比刚才略略软些。那般俯首迁就的样子，好像他和她跟一般的眷侣是同样的。
但戋戋知道沈舟颐在给她台阶下，至于那爱妾，他是必不可能让她见到的。
戋戋玉白的小手捏住他的衣袖，失声叫道：“舟颐哥哥。”
沈舟颐稍愣，这熟悉的称呼倒好多日没听她叫过。
“你说过会一生当我的保护伞，对我好，那些话都不作数么？”
沈舟颐凝重道：“自然作数。”
“可你如今这般步步紧逼于我，可还顾念着半点兄妹之谊？”
她尝试对他动之以情，晓之以理。
沈舟颐知她又在耍心眼，并不为所动。他掐掐她雪腮，“好戋戋，你不想从贺府出来，难道咱们在你父亲的灵棚前么？你姓贺我姓沈，咱们从来都不是兄妹。”
微风动树，凉风拂体。
这下彻底完了。
数弯流水，归鸦阵阵，临稽城正罩在一片璀璨华彩中。虽夜色遥深，水中仍有不少轻舟荡漾。这里山温水暖，不比城外护城河，即便到了冬日也不会冻冰。
上船的时候正好遇上几位僧侣师父，沈舟颐向他们求了支姻缘签给戋戋，双手合十，动作甚为虔诚标准。
戋戋斜眼瞥着，他何时与佛结下缘分，平日里他书房仿佛也颇放着几本佛经，不知是真的虔诚，还是装模作样。
船室是一早布置好的，温暖而不狭窄，在河水的荡漾下宛若婴儿的摇篮。矮桌放着两杯酒，精致的酒杯上雕镂有花纹，是象征夫妻和美圆满的。
小桥流水静窈萦深，水声夜色竞来相娱，若不是和沈舟颐在一起，今晚的夜色本是极好的。
戋戋处于闭塞的船室之内，眼见周遭一点一点升温，气息愈来愈沉闷。
矮桌上除去酒水之外，还有几盘精致的糕点，沈舟颐刚才特意买给她的。
他意兴正好，撩了撩船下凉丝丝的水花，掸她的脸蛋，叫她说几句临稽话来听听。吴侬软语，临稽女子说起话来，能醉到人骨髓里去。
戋戋哑然，不是不能，而是不会。
沈舟颐疑色：“是么，可妹妹不是临稽的土人么？”
戋戋解释道：“母亲是从长安远嫁过来的，不会说临稽的土话，我跟随母亲，自然也不会。”
沈舟颐半信半疑，戋戋没再做声，一口一口吃着点心。
沈舟颐不等她吃完，忽然将她按倒在了身后的软垫上，引得戋戋啊地惊叫。
岸边升起缠绵婉转的琵琶歌声，柔韵细细，啵啵啵，锵锵锵，似大颗小颗的珍珠清脆交撞。曲声似仙乐纶音，九转十八折，销魂醉魄。
戋戋杏眸猩红，吐气如兰，怔忡地面对着沈舟颐，音乐声悉数淹没在了耳边。
沈舟颐凝睇着她，雾色的双眼流淌得很慢，黏腻如拉丝，实说不上清白。
终于，他要得到他的珍珠了。
从小到大那个可望不可即的、浓眉大眼的小仙女就在他怀中，他再也不用小心谨慎地仰望了。
他将那颗珍珠握在手中，碾碎。
戋戋的冷汗滑过脸颊，神色如纸一般苍白。陌生的窒息感将她笼罩，让她恐惧，不知所措。在真正沦陷于他手之前，她还很傲气，很决绝，跟他玩心眼。可这一刻真的到来时，她那些硬骨头都软化了，只想求他放过她，跪地给他磕头都行，傲气和尊严她都不要了，只要他放过她。
“如果你三年前，甚至前世就嫁给我，现在我们会不会很幸福？”
他怀着恨意不断诘问于她，径直咬上她的肩头，力道很大。这一咬，仿佛要把他们前世今生的恩怨都报复回来。她的肩膀如精美的瓷器，差点碎掉。
汹涌的爱意似泛滥的月光，映照在即将成婚的两人身上。
月色可爱，佳人更可爱。
……
月色之下，不仅有伉俪成双的贺家兄妹，更有在黑暗中潜行的晋惕。
他守在河边，焦急地望着河心。两个水性好的手下正把一具死尸从河心打捞上来，腐臭发绿，肿胀不堪，已看不出死者的身份了。
晋惕不断催促仵作验尸，仵作费好大力气，才道：“这个中年男子，应该就是世子您要找的人。”
晋惕问：“确定吗？”
仵作点头，基本确定。临稽不比别处乃是皇都，对命案抓得极紧，似这般河中飘尸，极为少见的。
晋惕下命令道：“带回去，想办法证明此人就是德贵。”
他一直致力于揪出赵鸣琴腹中孩儿的生父，好还自己清白。思来想去，应该只有失踪的德贵知晓内情。于是晋惕顺着这条线索，广撒网，翻天覆地寻找德贵。找了五六日，德贵的活人没找到，却在河心偶然发现这具死尸。
定然是沈舟颐与赵鸣琴暗通曲款被德贵撞见，德贵才惨遭灭口的。只要寻个借口把沈舟颐抓起来，无论沈舟颐是否真的犯下杀人重罪，他都有办法屈打成招，除去这个处处碍眼的眼中钉。
仵作被勒令不准休息，连夜寻找沈舟颐杀人的证据。仵作汗颜，世子爷才甫地新婚，不思与娇美的新娘子共度良辰，没事可跟个死尸较劲儿作甚。
罗呈帮仵作将尸体抬走，此处虽然比较僻静，但今夜灯会正盛，耽搁久了难免有百姓会撞见。在事情敲定之前，还是不要走露风声才好。
几个手下收拾妥当后，王府的马车前来接晋惕离开。忽听岸边此起彼伏的琵琶音，间关鸟语，清越悠扬，说不出的动人美妙。
一只轻舟，静静谧谧地飘荡在芦苇丛深处。
晋惕怔怔。
罗呈试探叫了句：“世子爷？”
晋惕揉揉剧跳的眼皮，自言自语道：“我仿佛感觉她就在我旁边……”
她？
能被世子爷如此眷恋称呼的，唯有贺家那位小姐。
罗呈道：“世子糊涂了，这么晚贺小姐怎会还在外面。”
晋惕惆怅地倒吸口凉气。
也是。
她大概恨死他了吧，又怎会出现在他身边。
·
清晨的河道静悄悄，戋戋精疲力尽地仰在温帐中，难以相信她就这般和沈舟颐在船上度过一夜。
东方泛起鱼肚白，暗淡的天光映在她嫩白的肩头上，寒意愈盛，叫人冷得发抖。
他昨晚完事后就没再摆弄她了，独自坐在船头饮酽茶。船桨空置在甲板上，船任水波推动，随水漂流。
戋戋恢复意识后，披上衣衫，第一件事就是给自己灌下昨夜备好的避子汤。汤药的腥苦味冲口欲呕，弄得她干咳数声。沈舟颐听见，淡淡睥睨她一眼，也没说什么。
她娇贵如斯，喝个药也要弄得浑身都是，洒了不少出来。碗底全是药渣滓，喝口都嫌剌嗓子。
沈舟颐扭过头去，昨晚哄她的好兴致早已褪尽，不冷不热丢下一句：“喝净了。”
戋戋不用他提醒。
她慢吞吞给自己穿上衣裳，没有婢女在旁服侍，她手脚笨笨拙拙的，连襦裙的丝带也系不好。
“送我回去。”
她哑声道。
沈舟颐慢慢泼掉了杯中的茶根儿，“先带你去吃些东西。”
戋戋不愿，刚喝完了那等腥药，也没胃口再吃东西。和沈舟颐待在一起的时时刻刻都是痛苦的，她不愿把这痛苦延长。
沈舟颐看穿她的心思，招呼她过来。戋戋权衡片刻，无法，还是服从地走过去了。
他掐住她双腕，唇微微抿了抿，仿佛还在回味昨晚的滋味。
“别总哭丧着脸，笑一个给我看看。”
戋戋恶寒，挤出比哭还难看的笑容。
他却满意，摩挲她的鬓角：“我的戋戋妹妹笑起来总是最好看的。”
戋戋冷言冷语催促他：“你想要的都达成了，也该回去救贺敏了吧？”
沈舟颐歪歪头，“怎么，你很关心他？”
戋戋红着眼圈：“他是我的亲兄弟。如果不是他这样了，你以为你的奸计会得逞么？”
他拧拧她腮边的软肉，向她投降：“既然你求我，我就回去。”
移船上岸，戋戋在飘飘悠悠的船上久了，有些重心不稳。清风洒在衣裙上，钻入骨头缝儿间，使她连连打好几个喷嚏。
因为她的恳求，沈舟颐大发慈悲没去酒楼浪费时间，但还是在路边给她买了樱桃煎饼。戋戋被迫吃两口，嗅觉仿佛失去，甜甜的滋味弥漫在唇腔中，味同嚼蜡。
她腿脚还有些打软颤，沈舟颐调笑道：“要不要我抱着你走？”
戋戋恨然道：“你若敢在大街上碰我一下，我立即咬舌自尽。”
他哦了声，怕了。
好心被当成驴肝肺，也便不再提。
戋戋忍辱捂住领口，肌肤上还留存着一块块淤血。
方才买樱桃煎饼的间隔，她还听见路人在议论她，说贺家小姐水性杨花，妄图勾引魏王府世子反而被踹。魏王世子如今已经成婚了，日后看她还怎么惦记。
戋戋只感晦气。
晋惕还是沈舟颐，一个比一个晦气。
回到贺府，贺老太君见她安然无恙，悬着的心稍稍放下。贺老太君不是瞎子，见戋戋那副欲语还休的模样，就知道昨晚她已被染指。
戋戋周身黏腻不堪，立即让清霜给自己放水沐浴。她用毛巾把浑身搓了三遍，都快搓掉一层皮，恶心之感才稍稍缓解。一场澡换四五次热水，洗足足两个时辰。到后来，她白腻的手指都被水泡得肿胀发白了。
洗罢，她浑身无力地挺在自己的小床上，再不愿见人，就此睡死算了。
贺老太君愧疚前来探望她，又问东问西，生怕她未婚先孕，问她吃过那药不曾？
戋戋晓得贺老太君为贺敏把她卖了，心存怨恨，佯装睡熟不见贺老太君。对于老太君的关怀，也悉数都不回应。
沈舟颐自也去清洗一番，之后便依照之前的约定救治贺敏。贺敏的病情经一天一夜被耽搁得不轻，苦不堪言，眼看就要不行了。沈舟颐便如对待贺二爷般，施灵药吊贺敏的命。
即便贺敏的命能保住，这张脸也算彻底毁去。升官入仕之人大多看中周正的仪表，凭贺敏这副扭曲的模样，算是和官场无缘了。从前贺敏还做着娶贵女的美梦，如今别说贵女，就是乡下农女也要被他的丑陋样子吓跑。
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