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他那不过是逞一时意气说的话，自己想想也难为，便沉默下去。沉默里，又有些庆幸，觉得那牌楼其实是块挡箭牌，它竖在那里，把他们之间的不可能都归咎于规则礼法，不是因为他一厢情愿。
宁肯相信月贞是不敢，不是不要。这一下，他又很怀念从前那个装模作样的她，真希望她没戳穿。他假装没听见她最尾的话。
月贞觉得一切说开了，心下分外坦荡，领着他们走到霜太太房里去，便辞了回去。几人又与霜太太寒暄一番，其间问起鹤年的婚事。
霜太太笑说：“老爷才来了信，择定鹤年四月中上京去向郭家下聘，在那头议定了婚期再回来。”
他姐姐奉承道：“听说那郭大人在朝廷做很要紧的官？真是不得了，您家里又要出一位官老爷了，谁能有您这样的大福。”
霜太太尽管对亲事不大满意，却喜欢听奉承话，在榻上直笑，吩咐留他们吃晚饭。
蒋文兴又问鹤年是如何想起来还俗归家，霜太太笑容就有一丝尴尬，细微不可查的，“嗨，难不成当一辈子和尚？那些人是因为孤苦无依，没个去处才做一辈子和尚，现如今但凡有个去处的，都蓄起头发奔前程去，真有几个愿意一辈子吃那苦？鹤年如今年纪大了，自然也要知道为家里打算。”
蒋文兴私心怀疑此事与月贞脱不了干系，不大肯信，“先前我们说起这话，鹤兄弟可是一百一千个不愿意，常说家中有缁大哥撑着，他便要偷一世的懒。可见事无绝对，如今又变了主意了。”
这里正说话，忽见鹤年跨门进来，“文表哥这话说得不错，事物绝对，谁都想不到不到一年的功夫，表哥你就衣锦还乡了。如今回来，总不会闲着，打算做点什么买卖？”
蒋文兴不由惊诧。鹤年业已束起了冠，几丝零碎的头发斜坠在额前，穿着天青的圆领袍，从先前的成稳持重中挑出了一缕年轻公子的张扬气息。
他蓦地受挫，便把坐姿调一调，仰在椅背上，一条胳膊搭住扶手，以一种散漫不羁的姿态，来抵抗鹤年矜贵自重的风度。
作者有话说：
大概还有一周左右就正文完结。
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第76章 花有恨（六）
然而这种抵抗不过是自己骗自己, 在这里用尽力气，人家却在这锦绣兰堂间不费吹灰。蒋文兴很受打击, 尽管古语说“王侯将相宁有种乎”, 但一个人天生拥有的，总比后天得到的更具优势，尤其是这人后天也并不逊色的境况下。
不过他想一想, 有一件事情例外，就是月贞。他不单与鹤年同样拥有过月贞，结局也是同样注定得不到。于是心里又好过了一些。
他翩然笑起来, 这翩然的风度也有精心刻造的痕迹，“我也是才回钱塘没几日, 先赶来拜见二位太太，后头的事还没打算。鹤兄弟有什么发财的买卖么？还请不吝赐教。”
鹤年见他胸有成竹的态度, 俨然是客套话, 恐怕早就有了好的前景筹划了。他心下也有些不畅快，为被蒋文兴处处占去的先机。
上头霜太太代鹤年客气, “他哪里懂什么生意场上的事, 不过这些时陪着他二哥在外头跑了几回, 涨了些见识而已。你们还不知道他，从前说到什么功名利禄的话都怕脏了他的嘴似的。”
蒋文兴他姐姐奉承道：“这才是鹤二爷不同常人的好处，不像我们这些俗人，张嘴闭嘴都是迷柴米油盐，一句话离不开钱。”
众人说笑取乐几句, 霜太太觉得无趣，吩咐人去把琴太太月贞惠歌都请来, 并巧兰与蒋文兴三人凑了个牌局。
蒋文兴他姐姐难得抹牌, 平日偶然抹一回, 都是按两三个铜板的输赢。蓦地到了这桌上，却是一吊钱一吊钱的输赢，吓得她不敢落座。
蒋文兴先不上桌，对他姐姐说：“输了算我的，赢了算姐姐的，姐姐只管放心玩。”
听见这话，霜太太有些不喜欢，想他如今虽然财大气粗，却是浑身的土气，哪比他们百年的豪门，自是一种贵而不张扬的风度。
她暗暗噙着笑，把腰板挺起来，端得是雍容华贵。
月贞先让巧兰上场，自己与惠歌在椅上坐着，抬眼对过正坐着鹤年与蒋文兴。鹤年是一贯不玩的，歇在椅上原不稀奇，可月贞蓦地觉得他像是为了盯梢故意坐在那里。
她有些不自在，手脚放得规规矩矩，要看鹤年，怕给蒋文兴察觉，如今才知此人有些诡计多端，要是给他捏住了他们什么把柄，告到二位太太跟前，那可是吃不了兜着走。要看蒋文兴，又怕鹤年秋后算账，这本来就是个闷醋罐子。
真是叫她左右为难，只得低着眼茶就点心地吃着。吃得打嗝儿，给巧兰听见，在牌桌上扭头笑她，“贞大嫂子没吃午饭？”
月贞尴尬地将刚拿起的点心放下，“吃过了的，在这里坐得发闲。”
蒋文兴玩笑着搭腔，“贞大嫂子也去抹一局，不知大嫂的技艺长进了没有，从前可是老输。”
巧兰随口道：“文四爷从前在我们家一向少同我们抹牌，请也难请，怎么也知道我们大嫂子总是输？”
一语惊醒梦中人，在场的除姐姐姐夫，都微微转动了心肠。琴太太猛地想到那枚无人认领的香袋子，抬额看了蒋文兴一眼；霜太太也似乎敏锐地感知到什么，将月贞看看，见她低着脸神色不自在的样子，愈发有了几分揣测。
揣测下来，竟然很替她儿子感到亏！心想月贞就是为打发寂寥要与人私底下说些闲趣，也不该是同别人。难道她的儿子还比不上别人？简直没天理！
做母亲的大概都有这样一副玄妙的心态，事情对不对且不论，反正自己的儿子一定要在这事里拔得头筹才好。
可月贞虽是局中人，却不知情，不好怪她。只好生气地横了巧兰一眼，把气撒在她身上，“你当谁都像你，上了牌桌子就是将军上了战场，非要斗个你死我活才罢？这话多的毛病就是难改，当着亲戚在这里还是这样子。”
巧兰忙低头看牌，慌乱间打错了一张，“三万。”
蒋文兴他姐姐全没注意这些，只顾着赢钱，赢得不好意思了，怯怯把三面看看，摊开牌，“胡了。”
牌桌上还是雾里看花，后头椅上却是心明眼亮。鹤年心里发了酸，忍不住猜测他们从前私底下说了多少密语，又说了些什么？恐怕天南地北说了许多趣事。他不似蒋文兴，自幼身在世外，没有那么有趣的事情说给她听。
他嫉妒得很，要争输赢，一面冷睇着月贞，一面噙着淡淡的笑意，“大嫂是到了我们家才学着抹牌，所以总输。大嫂今日不要怕输，只管去打，输了算我的。”
蒋文兴已替他姐姐开了账，不好再替别人开。要按他此刻的心思，就要替月贞开了才好，引起这场上一片疑心，叫他们尽管去猜疑，猜到他头上才好呢，把他与月贞都逼到末路，那就置之死地而后生。
要叫他自己坦白，他是不敢的。相信月贞也不敢，谁叫他们是一样的人。
琴太太疑心着蒋文兴，越看越怀疑，便玩笑说：“文兴，你来接你姐姐的角，她再坐下去，只怕要将我的钱赢光了。月贞，你来接巧兰。”
故意要将二人放到她眼皮子底下来，好仔细查验查验。他姐姐正赢在兴头上，虽然不甘，却不敢违琴太太的话，只得让开。
月贞坐上来，形同上了公堂，简直腹背受敌。这场上谁都只握着真相的一角，唯独她是个谜底，所以谁都要来探一探她。而她心底的真相却在背后虎视眈眈，她既要保全他，还要保全自己，整个人如坐针毡，谁都不敢看，只盯着手里的牌。
盯得头晕眼花，二饼也虚成了四饼。她打出去，“四饼。”
蒋文兴摊开牌，“胡了。”
琴太太瞅他一眼，笑道：“文兴出去一趟长进了不少。方才听你姐姐说，替你相中了一户人家，年纪不小了，是该择定位小姐成亲了。”
鹤年对此事倒有兴趣，慢慢走到月贞背后，一面看月贞的牌，一面笑睇蒋文兴一眼，“噢？不知道是哪家的小姐？”
他姐姐在椅上搭话，“是一户姓陈的人家，就住在陈家庄巷子里，做小买卖的，有间铺子。那姑娘我见过，虽不比朱门绣户的小姐，人才身段品貌倒都过得去。我们文兴怪得很，不喜欢不识字的，又不喜欢书读得太多的姑娘。”
这可不是比着月贞喜欢的？琴太太瞟一眼月贞，愈发肯定，“识字的到底比那不识字的强，文兴倒是会拣。什么日子上门提亲啊？我看这事情要赶着办，你们新置办的房子事情多，早点接一位奶奶进门，好帮着料理。”
“我也是这话，与他姐夫商议着，今年年关前头就赶着把事情办完。急是急了些，可我们小门小户不比您家这样的大户，凡事图个便宜为上，不讲那么些细礼。”
鹤年心下高兴，剪着一只手，躬下腰来，用另一只手点了点月贞手里的牌，笑说：“打这个。那说起来，要先恭喜文表哥了。”
月贞此刻恨不能找个地缝子躲进去，全副心思只敢放在牌上，扭头看鹤年，“嗯？打这个么？”
“只管打。”
霜太太眼见这二人一前一后的，颇有对小夫妻的模样。心里觉得儿子占了上风，不免怀着点做母亲的得意，给月贞喂了一张牌，也跟着撺掇，“是这个道理，文兴比我们鹤年还大些，早该娶妻了。没有父母，你们做姐姐姐夫的就要替他操持，别放任他只知道在外头瞎混。男人家爱玩，仔细玩散了心。”
众人各怀目的将蒋文兴逼到一个孤立无援的境地。他瞅了下月贞，发现她并不看他，心里益发不好过。而自己的亲事，当着长辈在这里也不好过多议论，只得讪笑，转而将了鹤年一军，“鹤兄弟是几时上京去呢？”
轮到鹤年头上，他也不好说自己的亲事，是霜太太代答，“于家兄弟过些时也要回京，鹤年就同他们一道上京去。”
蒋文兴调侃道：“还是鹤兄弟有大福，眼看就要官运亨通了，也像二老爷似的，在京做个大官，光耀门庭，不知多少好处。”
说得二位太太都不高兴，好像与郭家结亲就是他们李家赶着巴结似的。霜太太便说：“依我的意思，也不想他做什么大官，留在我跟前才好。偏那郭大人就是看重我们鹤年，也不好拂他的意。”
琴太太睇她一眼，心里微微弹动，笑着附和，“我也想鹤年留在家才好，头先霖哥还对我说，要鹤年跟着他学做生意，也好叫他身边多个帮手。我说鹤年到底要上京去的，就是帮也帮不了多久。真是的，偏半路杀出这郭家来……”
霜太太无奈道：“有什么法呢，都是他父亲的意思。”
大家都处于一个雾团烟罩的境地里，然而在这愁困中，心都在寻找着出路。虽然不知该往哪里去，却不放过任何有依稀灯影的方向，哪怕那方向是十分崎岖叵测的。
天色不知不觉暗下来，厅上的灯笼给点上，伴着黄昏的光，照着底下精致的碗碟，慢慢变成残羹冷炙。这一日下来，谁的心里都是有数上加有数，离真相是一步之遥了。那一点距离却是悬在远方。
琴太太留姐姐姐夫住一夜，打发蒋文兴先回家去，原是只派月贞送他到门上，霜太太暗里不服，又派了鹤年一道送。
三个人走在园中，说不出的吊诡滑稽。月贞刻意落后了几步，免得跟他们二人起争执。他们在前头闲庭信步，各自笑着，好像在说与她无关的话。
说是与她无关，其实还是为她在赌气。蒋文兴本不打算说的，却为争口气，忽然与鹤年说起，“下晌鹤兄弟问我日后打算做点什么买卖，不瞒鹤兄弟说，我与严大官人正筹算着包几座山头，做茶叶生意。你知道，咱们杭州头一样就属茶名满天下，做这门生意稳妥。”
鹤年睐目，见他微笑里带着挑衅的意思，便领会了，“我前些时候陪同霖二哥在外头跑，听见有位新进的茶商正急着四处打听承包茶山的事，想必就是你文表哥了？”
“正是我。”蒋文兴睇住他有些阴沉的目光，益发志得意满，“不见得你们做了这宗生意，别人就不能再做吧？天下家家都要吃茶，我不一定就是抢你们的生意嘛。”
话虽如此，但鹤年觉着他多少是有些冲着李家来的。人的自尊心怪得很，好像从前是在他们家的屋檐底下低过头，如今要刻意与他们平起平坐。
他目投远处，忽然笑了笑，“表哥说得极是，没道理天下的生意我们做得你却做不得。我要是有这份心，当初也不会拿五千两银子出来支持表哥北上发财了。”
听见这话，蒋文兴陡地变了脸，“那五千两是你给的？”
鹤年明白他暗地里总想与他一较高下，不论是家世出身还是在月贞的事情上。因此他故意澹然笑着，“是我。当初你问缁大哥拿银子，缁大哥一时筹不出，我就拿了五千两给他。这世道真是难说，你文表哥转来转去，发财的本钱却是我出的，以后不论你如何飞黄腾达，也忘不了是靠我发的家。我倒不要你报答什么，只要你时时刻刻记着就好。”
蒋文兴蓦地窜动肝火，攥紧了拳头，扭头看一眼月贞。月贞跟着他们止步，站在了黄昏的碎影里，神色是迷惘无措的。
可他却觉得，她是与鹤年沆瀣一气掠夺了他的自尊心，他们是两个凶残的劫匪，将他一伤再伤。他有些恨她了，然而爱又在这恨里变得更为醇厚。有什么办法呢？没办法啊，爱本身就是一场献丑，越想体面，越是露怯。
他无奈得想哭，但不甘落泪，只是神伤地笑了下，掉身而去了。
月贞旋即跑上来，拉了拉鹤年的衣袖，“你们说什么了？”
“没什么。就是生意上的事。”鹤年扭过头来，觉得是自己赢了，不免得意，“你难道以为是在说你？”
月贞翻了一眼，“我可没这么自作多情。”
“只怕你心里不是这样想的吧？哪个女人不高兴有两个男人为她相争？”他隔着一段距离指一指她的心口，“女人都有这么一片虚荣心。”
“你懂什么女人！”月贞爱也爱他了解女人这一点，恨也恨他这一点。她咬紧了嘴皮子憋着一股恼羞成怒的笑意，落后拿胳膊肘顶一顶他，“话虽这么说，可我心里是希望你赢的。”
鹤年低下眼问：“赢什么？”
月贞畅想着，含着一丝遗憾，“打架啊。我方才走在后头就在想，你们要是打起来，我就帮你。谁知又没有打起来。”
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