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米铺掌柜带着重礼就去了衙门，知府得了好处，又听了米铺掌柜的提议，此时已经距那个时候过了许久，恐怕很多人已经不在了，死无对证，那些守军们整日看着，也是辛苦，这无本买卖值得，忙给了掌柜一道手谕，准他前往。
掌柜回来后，告知苟推知自己从知府处拿到手谕，又命人准备了几坛美酒和佳肴，兴奋的送往守军营帐，当然少不了苟推知往里面加了无色无味的药。
苟推知办完事后，立刻命人偷偷跟着掌柜，眼见掌柜去了守军营帐，又见到一群人吃着喝着，忙回来禀告，苟推知一听，成了，忙去了客栈禀告九阿哥。
九阿哥见此计行得通，忙唤醒诸位阿哥，众人翻身上马，出城门直奔西南而去。
作者有话说：
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第114章 村子
听到九阿哥传来的消息，诸位阿哥忙收拾好自己，骑马往西南方向而去，前头带路的自然是那名机灵的伙计，已经探到那几个村镇的位置，大约一个时辰后，众人赶到距离村落几里远的地方。
单兵作战这方面十三阿哥经验丰富，他扯住缰绳翻身下马，和诸位阿哥说了一声，大家纷纷将怀里的布匹拿出来，将马蹄裹住，这样一来，众人寂静无声靠近村落，丝毫没有引起守卫的察觉。
眼看快到了营帐，众人将骏马拴在旁边的树林中，用马嚼套住马嘴，防止骏马嘶叫的时候发出声音，而后悄悄走到营帐附近。
到了营帐附近的栅栏处，诸位阿哥觉得自己的担心委实多余，栅栏处空无一人，营帐里传来嘈杂的声音，想来那些守卫见到酒菜，哪里还有心思守在栅栏处，早已经一窝蜂到营帐里喝酒吃肉去了。
诸位阿哥动作迅捷越过栅栏，沿着小道往里走去，大概走了一盏茶的时间，也未遇到一名守卫，四阿哥的脸色愈发难看，八阿哥自然明白他心中所想，幽幽叹口气，“四哥，别想太多了，尽人事听天命。”
九阿哥有些好奇得问道，“八哥，听什么天命？你们一个个沉着脸怎么了，我们这不是都混进来了，那些守卫恐怕也不会追来，想必这会子都喝得晕晕乎乎呢，哈哈，我这计策不错吧。”
四阿哥叹了口气，凤眸望向不远处，隐隐约约似乎有村落出现，周围除了自己和诸位阿哥的声音，死一般的寂静，空气中似乎也弥漫着一股死气，让人有说不出的压抑。
“从收到刑部批文至今已经过去许多天，百姓本就因为天灾人祸缺衣少食，如今守卫又这般松散，我想百姓们怕是凶多吉少。”
四阿哥语气沉重，幽幽的声音散在死一般的寂静中，让人无端起了战栗，诸位浑身寒毛直竖，就连一贯乐观肆意的九阿哥和十三阿哥也沉默不语。
眼见夕阳快要落山，诸位阿哥望着远处的隐约村落，不知道为何，眼前这条道似乎没有尽头一般，怎么走也走不到，干涸的土地，地上寸草不生，除了土就是土，空无一物，小路两旁的树只余树干，不要说绿叶，就连树皮也不见了，褐色的树干让人看了平白多出一丝恐惧。
褐色的土，褐色的树，挂在天边犹如残血干涸的褐色太阳，让一行人心中不安起来，十四阿哥纵然艺高人胆大，此时也有些发慌，想到小时候听宫中之人讲的故事，心头一滞，声音也有些颤抖，“难道是鬼打墙？”
九阿哥咦了一声，“什么是鬼打墙？”
“就是在夜晚或郊野行走时，分不清方向，不知道要往何处走，一直在原地转圈，世上哪里来的鬼，恐怕是因为迷路，怕别人耻笑，故意找的借口罢了。”四阿哥淡淡说道。
九阿哥闻言并不惊慌，嘻嘻一笑，“鬼有什么怕，找不到路又有何难，我就可以。”
他笑着从怀里拿出一个折叠望远镜，打开后往远处望去，“弗朗基最新式望远镜，可以看到很远的距离。”看了一会，皱着眉头道，“那个村落离我们还有些距离，似乎根本没有人烟。”
四阿哥接过九阿哥手中的望远镜，打量了下四周，沉吟片刻道，“如今天色已晚，我看这四周无人烟，黑暗中不但危险，可能找不到我们希望找到的证据，那些守卫并不知道有人进来这里，还算安全，不如我们在此歇息一晚，等到明天一早再去前面的村落。”
诸位阿哥面上虽说平静，那是身为皇子必须的修养，泰山崩于前而毫不变色，心中却很紧张，见四阿哥这般说，自然点头答应。
诸人找了一个背风的山坡，找了些枯木燃起了火，火光熊熊，阿哥们围着火堆坐了下来，只是走的仓促并未带任何干粮，而这方圆百里别说有兔子之类的活物，就连虫子都没见到一个，眼见着篝火越烧越旺，肚子却越来越饥饿。
毕竟是深秋天气，到了半夜，一阵寒风吹过，众人冷的簌簌发抖，十三阿哥和十四阿哥背靠背挤在一起，靠近火堆取暖，四阿哥将身上披风敞开，将八阿哥和九阿哥裹紧，两人靠在四阿哥肩膀上，睡得昏昏沉沉。
九阿哥迷迷糊糊间觉得身上温暖起来，他虽然没有张开眼睛，但是鼻端传来一阵檀木香，知道是四哥为自己取暖，喃喃道，“四哥，我饿了，我渴了。”
四阿哥嗯了一声，拍了拍九阿哥，“等我们回去，四哥请你吃饭喝酒，想吃什么吃什么。”
九阿哥大喜，桃花眼微微开合，长长的鸦睫眨了眨，“真的可以想吃什么吃什么吗？我想吃麒麟，听说吃了能变聪明。”
“行，四哥给你去捉，捉来给你吃，让九弟变聪明。”四阿哥笑着说道，语气不知不觉温和起来。
一个清润的声音响起，“四哥，我也要吃，我也要变聪明。”
一群小拖油瓶，又作又卖萌，四阿哥无奈笑道，“好，四哥给你去捉，捉来给你吃，让八弟变聪明。”
八阿哥扑哧一笑，四哥如今越来越有趣了，以前的那个冰山脸像是自己的错觉，“四哥，说到做到，回京我就想吃。”
“好。”四阿哥自己都未察觉，他的语气无可奈何中又带着丝丝纵容。
诸位阿哥围着篝火将就着睡了一个晚上，第二天太阳一出，众人就醒了，这些货平日里向来锦衣玉食养尊处优，哪里受过这些苦，就算是跟着康熙帝去蒙古狩猎，住的营帐也是舒服至极。
此时，一个个脸色发青眼底发黑，尤其是九阿哥，浑身无力躺在地上，脸色青中带红，嘴唇也是干枯的一圈焦皮。
四阿哥心中担忧，忙和诸位阿哥一起将九阿哥搀扶起来，用手在他的额头上一拭，乖乖，这温度可以蒸熟两个鸡蛋。
“九弟，你发烧了，你们谁有水？”四阿哥沉声问道，十三阿哥随身带了水囊，只是昨晚被众人轮流喝得只剩一丁点，忙解下水囊递给四阿哥。
四阿哥解开水囊，一口口喂着九阿哥，可惜水囊中水也不多，九阿哥喝完后只是嚷着口渴。
八阿哥担忧的望着九阿哥，“四哥，我们往前面村子里去吧，也许能找到水。”
四阿哥点点头，十三阿哥见九阿哥满脸通红，烧得厉害，站都站不稳，他忙把九阿哥背起来，“九哥，我背你走。”
九阿哥昏昏沉沉间感觉到自己被十三阿哥背起来，无力的挥挥手，四阿哥猜测九阿哥的大概意思是好兄弟够义气，回去酒坊任意挑。
诸位阿哥沿着小道一路向前，路上四周皆是死一般的寂静，不见半个人影，大概走了半个时辰，渐渐地前面出现一处小村落，诸人虽说心中早有了不好的预感，但还是抬步往村落中走去。
村子里静悄悄的，众人越往里走心中越发不安，与其说这是一座村落，不如说是一座巨大的乱葬岗，每一个房子就像是个巨大的坟墓，埋葬着永远也不知道的秘密。
四阿哥深吸一口气，“十三弟，你留在原地照顾九弟，其他人，我们分散看看，房中还有没有人？”
诸位阿哥应了一声，分散开去，每一所院子都会进去查看一番，皆是空荡荡的，别说人，就连鸡犬猫狗甚至虫豸也没看到一个。
众人四处查看也没发现一个人，村头的一口井也已经干涸，没有半点水，四阿哥和八阿哥对望了一眼，心知恐怕十有八九这个村子里的百姓早已死去，尸体恐怕也被掩埋，毁尸灭迹，只能硬着头皮再往前行。
眼见九阿哥烧的神智糊涂，十三阿哥无奈，从怀里拿出一枚定神丹，塞到九阿哥嘴里，虽说无法退烧，但也许有些用处，护住心神。
一行人沿着小道继续前行，心里十分沮丧，一方面是为了生病的九阿哥，另一方面恐怕想找到什么证据也很难，这样一来百姓的冤屈如何洗刷？
秋风萧瑟，寒意浸骨，大约又走了两个时辰，一行人又累又渴，好在大约是定神丹起了作用，九阿哥渐渐清醒过来，吵着闹着说饿说渴，能叫唤大概率是没太大事了。
又走了大概一盏茶的时间，前面又出现一个村子，这个村子比刚才那个虽说要大许多，但是经过刚才的事情，诸位阿哥已经不抱什么希望，沿着小道往村子深处而去，打算穿过村子继续前行。
走进村子后，眼前的景象更加惨不忍睹，四周空空落落，房舍仅剩残垣断壁，院中偶然见到躺着一两个人，众人上去探看，已是死去多时，尸体也有些腐败，若不是天气寒冷，恐怕早就尸臭熏天。
十四阿哥眼尖，发现一户农舍中似乎有人影晃动，他连忙压低声音和四阿哥耳语道，“四哥，前方那边的农舍里，我发现有人，是活人，只是不知道是不是辽州府狗官派来的？”
四阿哥皱了皱眉，走到八阿哥身边和他说了十四阿哥的发现，八阿哥神情凝重，“四哥，一路上走来都没见到活人，恐怕是狗官派来的，我们可能进来就被他们盯上了，如今暗卫们都在外面没带进来，若是他们人多，我们会吃亏的。”
四阿哥沉吟片刻，“如今只能先下手为强，十三弟，九弟交给我来照顾，你和十四弟去看看究竟什么情况？”
“好。”
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第115章 兴亡
十三阿哥和十四阿哥两人正要前去探查，四阿哥忙又叫住两人，从怀中掏出一个火\\枪，递给十三阿哥，“十三弟，进去后见到情形不妙，一定先发制人，保护好十四弟。”
十四阿哥心情有些复杂，他望了一眼四阿哥，见他一双清冷的眸子在十三阿哥和自己脸上巡睃，心中一动，劈手夺过十三阿哥手中的火\\枪，咬了咬牙道，“四哥，你放心，我们都不会有事的，我也会照顾十三哥。”
转眸望向十三阿哥，“十三哥，我在□□营待过，这个瞄的准，一会情形有变化，你就赶快出来保护四哥八哥和九哥，我殿后，最多和他们拼了，不能让他们伤害到四哥。”
四阿哥想要阻止，犹豫片刻又说不出话，如今在他心里，十三阿哥和十四阿哥同是他最重要最疼爱的弟弟，如何能够厚此薄彼，神情严肃道，“留得青山在不愁没柴烧，你们记住，打不过，逃。”
两人点头应了，沿着墙根屏息静气往那户农家而去，四阿哥和八阿哥搀扶着九阿哥躲在旁边墙角处，小心翼翼观察着农家里面得情形。
似乎过了一万年那么久，眼见十三阿哥和十四阿哥近到农家，却没有任何打斗的声音，四阿哥眼见不对劲，心中大骇，难道是院中有埋伏？十三阿哥和十四阿哥遭了对手？不会的，按照两人的拳脚功夫，恐怕无人能悄无声息的做到。
院中忽然传来十三阿哥的一声呼喊，语气带着颤抖和不可置信，“四哥，八哥，快来。”
四阿哥和八阿哥对望一眼，连忙搀着九阿哥往农家而去，进了院子，四阿哥方才明白为何十三阿哥会发出一声惨呼。
院中地上坐着一名衣衫褴褛瘦骨嶙峋的中年农妇，正在晒太阳，第一眼望去，似乎就是一副骨架套着一块破布，脏兮兮的脸上，瘦的似乎除了一双眼睛，再也看不出其它，那双眼睛麻木茫然，不带任何焦距，比起死人，除了多一口气。
四阿哥张了张嘴，喉中似乎被什么东西卡住，说不出来一句话，他的记忆蓦然回到前世，那是黄淮流域遭了水灾，他奉旨去救灾，洪水过后，尸横遍野，那种冲击，让他一辈子都忘记不了，时常会梦到，所以他登基后，只想让百姓能够吃饱穿暖，唯有他们能够吃饱一些穿暖一些，他才不会被噩梦惊醒。
八阿哥深吸一口气，让自己镇静下来，轻声问道，“这位大婶，请问这里还有其他人吗？”
农妇对他的话置若罔闻，神情木然，只是呆呆地坐在地上晒太阳，正当诸位阿哥面面相觑的时候，屋内传来老妇人的声音，虚弱不堪，“外面是谁？”
诸位阿哥忙走进屋中，触目所及，吓得几乎要逃出来，好在多年的历练让他们平静下来，咬牙打量着四周。
房中空空落落，墙壁角落里有个歪歪斜斜的土炕，炕上铺着黑qq发霉的稻草，草里躺着一名老妪，干瘪瘦弱，像是湮没在稻草堆里，仅有时不时散发出来的死气，提醒着众人，这里还掩埋着一个活人。
“咳咳，你们来了啊，放心，没几个人活着的人了。”老妪咳嗽着，一双暮气沉沉的眼睛不带任何感情，似乎死是一件很平常的事情。
四阿哥立刻明白，老妪恐怕说得是辽州知府派来的那些守卫，心中一震，看来那狗官派人将这些村民困在这里，是要将他们活活饿死，时不时会派出守卫来查看。
心里恨得咬牙启齿，这些不顾百姓生死的狗官，如此一来，上报山西巡抚葛礼的折子，就是自己虽然极力救灾，但是还有灾民死于饥饿，而葛礼那个狗东西收了辽州知府的银子，睁一只眼闭一只眼，上报朝廷，朝廷自然不会核实这种小事，狗官们神不知鬼不觉就将此事臼恃惭诟枪去，该升官发财还是升官发财，只是可怜这些百姓，森森白骨被埋在乱葬岗。
八阿哥自然也明白这其中的事由，脸色一白，语气却更加温和，“这位婆婆，我们是过往商人，我弟弟生病，想讨碗水，可是一路走来不见人烟。”
老妪用尽全力抬眼打量他们，见诸人客商打扮，彬彬有礼儒雅斯文，确实不是辽州那些凶神恶煞的衙役和守卫，松了口气，“原来不是他们，你们快走，如今这里没几个活着的了，被他们抓住，你们就活不了了。”
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