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心情也如楼下的看客一般，鼓点越来越密，还不见生儿旦儿出来，个个翘首以盼。
咚咚咚，硬底靴踏在木楼梯上，陈季棠终于来了。
“母亲。” 他走到盛怀兰面前，恭恭敬敬叫一声，面不红心不跳，仿佛个把钟头前被他压在身下的不是这个女人。
盛怀兰银牙一咬，挤出个笑来：“季棠来了，快来见过钟夫人……”
“夫人，督军今晚未能来给您接风，特派我来护送夫人……” 陈季棠依言，走到钟夫人面前，衣袂联风，翩然送去。
钟夫人的鼻尖又是一刺，那股似曾相识的暗香再度袭来，引人遐想。
她站起身来，将这年轻人的眉眼仔细打量，想起了陈仁美早年的艳闻，打探的目光转回了盛怀兰身上。
“陈大公子太过客气了，我一个老太婆，走夜路也安全得很，不像督军夫人，说是二八少女都大有人信，督军该让你顺路送你母亲才对。”
盛怀兰手上一抖，茶水险要W了，忙搁置一旁，回看过去：“季棠大了，已离了督军府单住，与我和季楠倒是不顺路的。”
第33章 .陌上桑间 ・ 鸿宴
陈季棠仿佛没听出钟夫人话里的古怪，大大方方从口袋里拿出一方帕子，双手递给盛怀兰，转头对钟夫人道：“我自入了法租界的警务司，便从家里搬出去了，省了路途奔波，却也少了在督军和母亲身边尽孝的机会。”
钟夫人听他说得滴水不漏，言语也收敛起来：“大公子一看就是个孝顺体贴的人……怎么不见二公子？”
她这一问，正巧陈季楠从楼下上来，满面春风里泛着傻气，身后跟着戏班的班主。那班主极有眼色，落了四五步远，先在雅间门外等着。
经家，佟家的两位小姐已与陈季楠熟识，盛怀兰只将他引荐给钟夫人，寒暄一番便没了言语。
班主掐着时候，扣了扣门扉，鞠身进来，对着上手的两位夫人一揖，为了混个脸熟，极尽奉承之能事，末了才道明来意：“夫人们的贵客若到齐了，便让他们开锣了？”
位高权重的人物前来捧场，又花了重金，没有叫他们听断头戏的道理，只是戏单上写了六点，现在快七点了，再等下去，怕楼下哄场。
盛怀初姗姗不来，做姐姐的也为难。
钟夫人善解人意：“开锣吧，怀初那么聪明的人，看了后半出，便能猜出前半出，不必等他啦。”
班主见无人反对，凭栏一扬手，戏台上一阵锣鼓喧嚣，帷幕一掀，青衣白袖的小旦闲步上来，托腮整装。
她腰肢灵动，眉目传情，手眼身法步，无处不妙，甫一亮相，便得了满堂喝彩。
钟夫人看出些意思，不吝赞美：“是个好苗子。”
班主尚未离开，闻言忙道：“这是绿牡丹的小师妹，今春才出师登台。” 他故意没说艺名，新人不好抢了前辈的风光，这是老规矩，何况绿牡丹裙下贵人多，便是他这个班主也开罪不起。
陈季楠却没那么多忌讳，有心替她挣些名头：“她叫秋夏，夫人等她开了口，那才了不得。”
盛怀兰睇了儿子一眼，满是警告：“你才听过几折戏，就在长辈面前班门弄斧。”
钟夫人和颜悦色：“名字倒是有意思，春夏秋冬，偏她是反着过，我信二公子的眼光，这位将来必有些前途。”
她转而对着经晚颐道：“你爹说他过几日要在家中摆宴，戏单若是还没定，就请这位小旦去唱半日堂会，算我请大家的。”
班主得了抬举，眉花眼笑，抬脚就要下去准备戏单册子，一转身，险些撞上迎面过来的颀长身影，头也来不及不抬，忙道：“得罪，得罪！”
盛怀初摆摆手，侧过身走到前排太太小姐身后，见台上唱到要紧时候，也不言语，先找了个空位坐下，才发现左手边那人竟是陈季棠。
他们二人本就没有交情，因着尹芝的事又添芥蒂，四目相对，连寒暄的意思也没有。倒是陈季楠热情地问候了一声：“小舅舅。”
盛怀兰闻声，先转过头来：“怀初，路上出了什么事耽误了这么久？害钟夫人和我担心你。”
被问的人尚来不及答，钟夫人也回过脸来：“来了就好……尹小姐呢，怎么没一起上来？”
六双眼睛齐齐往他身后望去，空空如也。
盛怀初显然想好了说辞：“她身上有伤，今日已在外面玩了半日，我先送她回去，这才来晚了，给夫人，二姐，诸位小姐赔罪。”
盛怀兰见陈季棠眉头一蹙，看向盛怀初的目光格外幽深。她心中吃味，佯装好奇：“怀初，上次在督军府我记得你才刚认识尹小姐，什么时候这么要好了？”
盛怀初简单回道：“后来又巧遇了几回，一来二去便相熟了。”
佟少俊看看陈季棠，故意对着盛怀兰道：“督军夫人是不知道，这位尹小姐自己有家不回，学也不上了，如今躲在朋友家里，也不知在躲谁？”
盛怀兰想起在督军府那晚，尹芝说过被陈季棠胁迫的事，唇角的笑意差点挂不住了：“佟小姐惯爱说笑，上海又不是没有王法，她一个小姑娘难道有人追杀她不成？”
“就怕执法的犯法，那才厉害。” 佟少俊还欲说什么，经晚颐已捏住了她的手。
钟夫人权当听了个笑话，在佟少俊脑门上一戳：“台上的戏都不够你看的？怀初着紧人家，你便跟着起哄？阴谋阳谋的说了一大通，过几日经府设宴，想必尹小姐的伤也好了，便让怀初把人带来，我倒看看你编的故事是真是假！”
佟少俊嘻嘻一笑：“有劳姑婆了，她还欠着我一笔账，正好讨回来！”
盛怀初听了钟夫人的提议，警觉起来：“尹小姐怕生得很，我看还是算了。”
钟夫人摇摇头，语带嘲讽：“啧啧，这个怀初，我请的是人家尹小姐，你凭什么替她做主？”
陈季棠沉默良久，此刻终于发话了：“夫人请看，现在登台的便是沪上名伶绿牡丹。”
众人这才将视线转到了台上去，一位佳人云步上来，倚栏赏景，身形功法与前一位小旦一般无二，只不过行止间多了从容，眉目间少了青涩，也不知是好还是不好了。
只说不做就不是钟夫人。
听完戏的第三日，她便让于妈送了请柬并一盅鸽子汤去盛府，嘱咐一定要亲自交到尹小姐手上，还言明请宴那天会派车来接，体贴周到得仿佛受邀之人不去，便是大大的不敬了。
盛怀初因那日在人前说了许多暧昧之言，惹恼了尹芝，被她冷落几日。
如今沾了于妈的光，他才终于又见着她的面，于是静静陪在一旁，没有插话，等于妈走了方道：“你不必勉强，我和钟夫人说一声也无妨，那一日陈季棠大抵也在，你们还是不要见面的好。”
钟夫人的危险之处，他暂不打算告诉尹芝，只把陈季棠推出来当幌子，本以为尹芝听见他的名字，定然不会去了。
尹芝将那请柬接过来，手指顺着烫金的花纹描了描，没说话。
他略放下心来：“你这几日一个人关在房间里，做什么了？”
尹芝不看他：“你这几日不出门，又做什么了？”
“尹小姐忘了，我是伤患自然是在家养伤啊，可惜我没有尹小姐的好人缘，无人挂念。”
尹芝将那一盅尚有余温的鸽子汤推到他面前：“我不爱喝这个。”
盛怀初也不客气，接过来，以他的了解，钟夫人还不至于在自己送来的汤里下毒，便认认真真一勺勺喝了起来，半碗下去才道：“鸽子汤养伤是好，就是燥了点。”
尹芝阖上请柬，自她听说陈季棠也会去经府赴宴，便动起心思，权衡利弊，决定放手一搏：“我想去经府，好久没和少俊好好说话了……”
盛怀初放下勺子，狐疑地看过来：“你不怕陈季棠了？”
尹芝唇角一弯：“盛先生陪我一起去，我怕他作什么？”
这姑娘笑起来，还是那么动人，神情里带了六分期待，三分娇美和一分稍纵即逝的慌张。这一分慌张，衬出了她的十分可爱，叫人移不开眼。
盛怀初默默将汤一饮而尽，不忍让她忐忑更久。
“那你要答应我，一刻不许离开我的视线。”
经府的宴会下午就开始了，因钟夫人有不少旅居沪上的洋人朋友，宴会效仿英国园会的调子，在花园里放了桌椅。
只不过中国人轻易不用白色，换了绛色绸布包上去，绣着花花草草的缎带扎起来，放眼望去，艳得不伦不类。
于洋人而言，乐于赞美这抹红色，是他们入乡随俗的佐证。
夫人小姐徜徉其中，用手扶着她们花样繁复的礼帽，怕被风吹跑了，落到哪个登徒子手中；先生们带着墨晶眼镜，想要盯着哪个太太小姐看，也不用再小心掩藏。
可惜天公不作美，刚才还是晴空万里，转瞬间便乌云密布，眼见就要落雨下来。
盛怀初带着尹芝，与众宾客一起撤回了屋内，仆人们往来奔走，抢搬东西，刚才还笑语晏晏的人群，已没了大半兴致，又见几道闪电下来，伴着轰轰雷鸣，吓了个措手不及。
“哈哈哈，忽见天上一火链，好象玉皇要抽烟原诗作者张宗昌，文中所有人物皆虚构…”
人群中有个一身戎装的中年人，此刻一手夹着烟，凭窗站着，也许他只是有感而发，说了一句玩笑话，偏偏声音极洪亮，传了老远。
有人道：“张司令好诗。”
那中人年似得了鼓舞，掸掸烟灰，又憋出两句，拼了个七言绝句：“如果玉皇不抽烟，为何又是一火链。”
众人听他吟完，与他一起开怀大笑起来，有人笑他胸无点墨，有人笑他人前出丑，不论如何，被这场豪雨浇灭了的宴会气氛又活了过来，在张朝宗自己看来，就是无量功德。
张朝宗吟完了诗，向着盛怀初走来，他近日遇着些麻烦，正四处活动，得了风声，知道盛怀初可能在新政府里任要职，哪能放过这个好机会。
只是他满嘴跑火车，天南海北，久也不说正题，仿佛只想套个近乎，打探些消息。
盛怀初知道他是个手拥重兵的墙头草，不得已，小心翼翼应付了许久，再一侧身已不见了尹芝的踪影。
陈季棠握着手中的纸条，心事重重，那上面没有署名，字却是认得的。
他趁着宴会厅里那位张司令吟诗的间隙，从人群里走脱，来到僻静处，确认无人跟着，才慢慢往连廊深处去了。
钟夫人站在二楼，所有精彩净收眼底，对着身畔的于妈道：“那位尹小姐把人跟丢了，你去替她指一指路。”
第34章 .陌上桑间 ・ 钥匙
经家人多，房间更多。
哪个房间没人住又关着门，万不能手痒去开。若是里面没锁好，保不齐撞见哪房的老爷，少爷和什么人在里面，日后便再难相见了。
这个道理主人们懂，下人们懂，常来常往的客人也明白。
盛怀兰对经府的格局了如指掌，她有位闺中密友，嫁了二房老爷当填房，每每无聊起来，三五个人邀了来打牌。
一说起大族深宅的秘辛，便能填满牌桌上六七成闲谈。
譬如西三楼最里面，住着故去太爷的姨太，年老昏聩，整日躺在床上呻吟叫骂，偏偏太爷死前发话，不许儿子们赶她走，便一直容她在那处，只不过人人皆绕着走，时间久了相邻几间住的人，也都挪去了他处。
盛怀兰今日特地穿了一双软羊皮底的鞋子，垫一垫脚，走起路来便如猫儿一样，悄无声息。
她上了三楼，等在事先约好的空房里，心中已将要说的话过了一遍，低头看看表，时候差不多了。
窗外大雨磅礴起来，玻璃打得啪啪响，声音在空荡荡的房间里回荡，便如那雨也下到了房间里来，无端惹一身湿寒。
好在陈季棠从不让她久等，走廊上的脚步声由远及近，停在了房门口：“是我。”
熟悉的声音传来，让她心里一暖。
盛怀兰将门开了个缝，陈季棠侧身进来。
“没人看见吧？”
陈季棠乜她一眼：“怕人看见又做什么约在这里，说吧，什么事这么急？”
盛怀兰见他面色不虞，心里没底，替他理理领子，嗔怪道：“那个尹小姐，你跟她到底怎么回事？”
陈季棠笑了一声，在她下巴上捏了捏，转而拨下胸前的纤纤玉手：“就是为了这个事？”
盛怀兰不说话，她虽然介怀，现在提起来尹芝，只不过想要多几分谈判的筹码。
陈季棠没了耐性，站起身就往外走：“我说过和她没怎么回事，你不信就算了，下次不要为了无聊的事，约在这种人多眼杂的地方，嫌命长么。”
盛怀兰眼疾身快，一把拦住他的腰，软软的身子贴了上去：“不只为她，老头子今早说了，最快下个月，就要让季楠去江北，好说歹说，他就是不改口，我这心急得，都要少一块肉了……”
孩子是母亲的心头肉，如果盛怀兰有什么打动陈季棠的地方，便是如今这副溢满母爱的模样，脆弱里带着坚强，走投无路了，使尽浑身解数也永不言弃。
他覆上她的手背，将人拉到面前，果真见她红了眼角，拿出帕子给她：“别哭，等下还要出去见人呢！”
盛怀兰点点头，见眼泪有用，也不吝多掉几颗：“季棠，你看看张朝宗那副样子，季楠哪里是他们那些老兵痞的对手……”
“我不是早也告诉过你了，这件事你插不了手的，顺其自然吧。”
盛怀兰见他答得风轻云淡，狠下心道：“可是季棠，你不一样，你比季楠年长，又在警界多年，阅历手段都是有的……”
“所以呢……” 陈季棠心中暗喜，面上岿然不动，静待下文。
“我会想办法让季楠去不了，可老东西手上的兵权也不能旁落了，我定说服了他……你替你弟弟去一趟江北吧。”
只可惜母爱和世间所有的爱一样，大多时候盲目又愚蠢。
陈季棠怕一口应下来，惹她疑心，只道：“你舍不得季楠，倒舍得我，都是儿子怎么差这么多。”
盛怀兰对着他当胸一捶：“我也是为了我们的将来着想，老东西若出了什么事，你守着江北，那时想必季楠也知事了，我们还是一家人……”
陈季棠笑起来：“难不成还要叫我八抬大轿娶你进门？武媚娘是二嫁了高宗不假，可她没给高宗生弟弟啊。”
盛怀兰忍下窘迫：“谁在乎那些虚名，你只说应不应我？”
这女人想得可太远了。
陈季棠对她笑笑：“应你便是了……好狠的心啊，迟早死在你手上。”
盛怀兰自然不要他死在自己手上，死在别的地方倒可商量。一双手不安分起来，逗得陈季棠闷哼一声，他往门上看看，确认锁牢了，便也随她去了。
尹芝走上二楼，再不见陈季棠的身影。她在楼梯口上踟蹰片刻，正打算回去，忽听得身后的长廊上有人叫她，一只手立时摸进了小手袋里，警觉地转过身来。
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