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坐在马车上，温昭明漫不经心地问：“宋也川这几日在做什么？”
秋绥道：“宋先生除了去了一次琉璃厂为五殿下买九连环之外，一直待在府中。”
宋也川写的信，温昭明大都提前读过才会再转交给温珩。透过他寥寥数语的信笺，温昭明意识到，过去的宋也川不是如现在一般古井无波。他写过激扬的文字，书过瑰丽的骈文，登临三山五岳，渴望结交天下豪贤。
她不希望他一直消沉下去。
走到西溪馆时，宋也川正在写字，听到脚步声时，他从半人高的书卷之间抬起头来。清隽的眉眼宛若一幅山明水秀的水墨丹青。他浅浅一笑，那双浩渺的眸藏着千里烟波，他撂下笔对着温昭明一揖：“殿下，你回来了。”
仿若她去了很远的地方，此时才回来。
而他留在原地，等了她很久。
这句简单的话，却触动到了温昭明的心。
“嗯。”温昭明的脸上依然很平静，她缓步走到宋也川身边，“你写的信阿珩都看过了，你送的鲁班木和九连环他很喜欢，他让我替他谢谢你。”
“不过是些寻常物件。”宋也川安静回答，“贵重的太点眼，容易给殿下招惹事端，所以我只能选这些玩意儿逗他开心。”
他素白的衣袖藏住了手腕处的伤，额上那枚字迹尚清的黥痕便分外惹眼。像是白璧微瑕，又像是一滴墨色的眼泪，着在他清朗的脸上。
他起身让座，温昭明便坐在了他的椅子上。
“今日，我想送你一份礼物。”温昭明对冬禧招了招手，冬禧便递过手中的托盘。
托盘上放着的是一枚螭蟠纹铜镜，她将镜子拿在手中，缓缓抬起，直到宋也川能够看清自己的脸。
“宋也川，你看到了什么？”
西溪馆中没有镜子，自受黥刑之后，宋也川第一次以如此方式看清自己的脸。和记忆中的自己，已经有了些偏颇，让他感觉到一丝陌生。
镜中的那个青年，清癯、黯淡，好似一支摇曳在风中的火烛。
“殿下，我看到了自己。”
显然温昭明对这个回答并不算满意，她将镜子又举起几分：“再看。”
宋也川和镜中的自己四目相对，他可以清楚地看见自己眼眸深处的疲惫。
他的目光越过铜镜看向温昭明：“殿下想让我看什么？”
“我想让你看，你脸上的那个字，看得多了也就习惯了。”她把铜镜放在桌子上，“就像我日夜见你，早已司空见惯。并不是我忽视了你脸上的刺字，而是这个刺字的存在，并不会影响我对你的认知，它已经是你本来的一部分。你若走出门去，让所有天下人都司空见惯，那么这枚刺字，便不再是你的罪证，它会像眉毛、眼睛一样，是你的一部分。”
“我读过你写给温珩的信。”温昭明理直气壮，“宋也川，你该勇敢点，像你过去那样。”
宋也川的眼睫总是低垂着，藏住他的心事与全部情绪。
他的喉结上下滚过，过了很久才说：“殿下，我其实已经很勇敢了。”
“那些对每个人来说再简单不过的事情，对我来说都分外艰难。”宋也川缓慢又艰涩地说，“我若不戴奓帽，所有人都会盯着我看，可若继续戴奓帽，如今已是暮春……”
宋也川没有回避自己的脆弱，他看向温昭明的眼睛：“我感念殿下予我的片瓦遮身，只是下一步该怎么走，我自己也不知道。只是殿下，我回不到从前了。”
在某一刻，宋也川觉得，自己没有死在诏狱中并不是一件好事。因为那时，他可以带着自己的清白与傲骨，从容赴死。
而如今，他却开始惶恐于认识每一个陌生人。
他曾承诺自己不怯懦，却又发现这件事谈何容易。
“你只需要变强。”温昭明将铜镜倒扣在桌上，“只要你足够强，你脸上的字便会成为你的标志，没有人敢肆意评价你。”她有些傲慢地一笑，“换作是我，敢肆意盯着我看的人，我会通通杀掉。”
但她知道，宋也川并不是她这样的人。他在意的事情太多，而他又太过善良，不愿意伤害每一个人。
宋也川没说话，他却笑了，他说：“我羡慕殿下，能成为这样勇敢的人。”
温昭明很少见宋也川笑，他笑起来时脸颊上浮现出一个似有若无的笑窝，很天真不设防的样子。虽一晃而过，却足以被温昭明记住。
“你好生想想。”温昭明从容起身，“我并不想逼你，但若真有那一天，我定然会为你高兴。”
温昭明走后，宋也川缓缓走到桌前，他把镜子翻转过来，再一次看向镜子中自己的脸。
他抬起手，摸向额头上的刺字。
伤口早已痊愈，只有用指腹触碰时才会感受到粗糙的触感。墨迹随着时间的流逝，渗透进皮肤的纹理，这个昔年狰狞的忤字，此刻边缘处开始泛出一丝青色的痕迹。
翌日午后，宋也川独自出门了。他骑马来到了和温昭明一同去过的静慈寺。
山风中带着香火的喧闹与浓烈的气味，宋也川凭借记忆，找到了池濯暂住的草庐。
池濯正坐在草庐门口的青石上看书，见到宋也川走来，眼中既意外又欣喜：“兄台怎么此刻前来，快请进。”
他推开门：“我这几日没有收拾东西，屋子里有些乱，兄台勿怪。”
池濯的卧房中光线不算好，灯烛又价贵，想来正是如此，他才会坐在窗外读书。草庐中堆了很多书，还横七竖八地散落了一些纸张，池濯腾出一把椅子：“兄台坐，我去给你倒茶。”
宋也川抬起眼睫：“先不必麻烦了，我有一桩事，想说与池兄听。”
“哦？”池濯摆出洗耳恭听的姿态，“兄台请说。”
宋也川缓缓抬手，将奓帽从头上取下，露出他的额头。
“幼时父母曾教导也川，与人相交，需坦诚以待。也川昔日羞于启齿，今日决定向池兄坦白。”他目光清澈平实，“若池兄不愿与我这等罪臣相交，今日也川只当未曾来过。”
池濯将他打量了一番，挠了挠头：“摘帽子就叫坦诚了？”
他说话的时候漫不经心，这是鼓起勇气才袒露心扉的宋也川始料未及的。
“宋兄不知道吧，我是涿州人。”池濯拉了一把椅子，坐在宋也川对面，“涿州昔年是流放之地，像你这样脸上刺字的人，我每年都见过成百上千，早就司空见惯。先前宜阳公主没有开设州府的时候，涿州年年都有人口贩卖之事屡禁不止，很多居民自发从黥面，以免被贩卖到中原去。后来公主将府邸建于涿州，才改变这一乱象。”池濯给宋也川到了一杯茶，“你若是在涿州，只怕街上根本不会有人多看你一眼。”
池濯说话莽直，是个直性子，并不擅长拐弯抹角：“再说其实当日我便猜到了你身份，因为我曾在涿州见过宜阳公主。虽说是几年前的事了，可公主这么美的人，只要见过就忘不掉。我不点破，是怕你觉得我故意攀附你，并不是介怀你的身份。”
山风透过槛窗吹入，宋也川苦涩一笑，起身拱手：“是也川小人之心了。”
池濯按着他的胳膊：“宋兄快坐，我本就不是个爱和人客气的，你这样搞得我不自在。”
抛开身份的芥蒂，两个人的攀谈比之前更为酣畅。
几个时辰转瞬而过。
池濯起身再次为宋也川的茶盏之中添水说：“我入京本就是为了科考，今年是我考学的第三年，若是今年再不中，我就回老家种地。”他五官虽不如宋也川精致，却也是个端正气派的长相，“只盼着春闱时，阅卷的翰林能高抬贵手。”
春闱。
宋也川恍惚着想起，自己春闱那一年，竟然已经是四年前了。
天色一点点黯淡下来，残阳只余下余晖一抹。二人又聊了许久，直到天□□雨，宋也川才起身告辞。这一次，二人都在对方眼中，看出了几分惺惺相惜之意。
牵着马走到寺院之外时，噼里啪啦的雨点兜头淋下，宋也川找了个能够挡雨的牌坊，打算等雨势小些再回去。
有马蹄声响起，霍逐风穿着蓑衣，驾着一辆马车向他行来。
“宋先生速速上车。”霍逐风挽住马缰。
他的声音虽低却又暗带急迫，与他平日的成熟稳重并不相符，宋也川登上马车之后问：“霍侍卫为何不跟在殿下身边，可是出了什么事。”
霍逐风惊讶于宋也川的敏锐，只好低声如实说：“殿下被急召入宫了。她入宫前叮嘱我，一定要抓紧时间把先生接回来。”
急召入宫。
宋也川在心中缓缓念过这四个字。
一丝复杂奇异的感觉自心底升起，宋也川骤然觉得有些不安。
温昭明是冷静的人，她只怕也曾觉得事出突然。一条又一条的逻辑线浮现在宋也川的眼前，马车上没有纸笔，他便开始用脑海冥想。等马车停下，他撑着雨伞向西溪馆走去，霍逐风亦步亦趋地跟在他身后，宋也川猛地顿住脚步，回头说道：“公主府上有多少守备？”
霍逐风犹豫了一下，还是说了实话：“府丁三百人。”
“全部集结起来，守住府门。”宋也川单手撑伞，另外一只手在袖中勾画以理顺自己的思路，“除了叫公主入宫之外，可还叫了旁人？庄王与楚王如今是什么动向？”
霍逐风思考说：“庄王昨夜入宫与陛下饮酒尚且未归，楚王府没有动静。”
“皇宫可曾加强守备？”
“我同师父一起送公主入宫，虽然阖宫各处看似一切如常，但暗地里的守备却足足多了两倍。且有锦衣卫的人四处巡视。”
一道春雷自头顶的夜空闪过，宋也川的目光冷静且清晰，“派人盯紧两座王府。”
宋也川踅身便向西溪馆走去，霍逐风犹豫了一下，追上前问：“先生可是猜到了什么，可否告知于我？我也好早做准备。”
隔着潮湿的雨幕，宋也川的目光飘向皇城的方向，他轻声问：“事出突然，我判断不出。”
*
“阿姊，我怕。”
温珩紧紧抱住了温昭明的手臂，而温昭明在此刻抬起头，静静地看着庄王。
“皇兄深夜将我等聚集于此，究竟何意？”温昭明将温珩挡在自己身后，“你用父皇的口谕召我入宫，却不让我面见父皇，将我和温珩关在德勤殿中，到底要做什么？”
庄王的脸上带着和煦的微笑，从袖中拿出一张黄卷：“只要宜阳在此奏表之上属名，我即刻便会送你回府。”
温昭明接过这张纸，瞳孔微微一缩。
这是一封以宜阳公主与六部阁臣的口吻，奏请庄王摄政监国的诏书。
“父皇怎么了？”温昭明认真道，“我要见父皇。”
明帝并不算一位勤政的皇帝，恰恰相反，他对于长生的渴望超乎一切。
近些年见寻医访药，只为能求得长生之术。
有胡人进献一种五石散，服用之后身体强健耳聪目明。明帝尝试过后便一发不可收拾。昨夜与庄王饮酒之后，明帝又服用了一次五石散。夜间发作起来，到此刻都昏睡不醒。
“昨日夜间，父皇骤然病重，此刻正在昏睡。”庄王看着温昭明，面容平静，“你知道的，父皇一直想把你嫁给戎狄。若本王有朝一日登基，凭借你我的关系，我自然封你为大长公主，享一生荣华。我和楚王二人之间，自然是我为太子，对你最有利。”
他的目光转向温珩：“你不是一直喜欢老五么，我日后也会给他富饶的封地，你何苦让他在这陪你挨饿呢？”
明帝骤病，按照内阁的逻辑，推举一位皇子监国本是情理之中。只是如今的阁臣并不全是庄王的人，他没有完全的把握一击即中，却又不甘心错失良机。所以他把自己的目光放在了温昭明的身上，她是明帝最心爱的嫡公主，也是为了让大臣们以为她的话便是明帝的意思。
温昭明缓缓抬起头：“你要做什么本就与我和阿珩没有关系。我也不想再与你沾染毫分。我要见父皇。”她眼眸冷冽，眼中藏着冷淡的蔑视。
庄王被她的目光激怒，眼中寒芒闪现：“我劝你再好好想想，不要错失良机。”
温昭明转过身去不再看他，二人僵持片刻，庄王最终拂袖而去。
德勤殿是昔年明帝召幸后宫的围房，这里是宫闱禁地，平日里本就少有人来，此刻便是连下人们的脚步声都微不可闻。
温昭明蹲下来，双手摁住温珩的肩膀：“你怕不怕？”
温珩抿平了嘴唇轻轻摇头，而后低声问：“父皇出事了吗？”
“我不知道。”她拉着温珩找了一把椅子坐下，她的目光看向窗外，“但温襄他太心急了。”
温昭明在朝堂之上太过弱小，她也没有足够证据向天下人告发，庄王才敢如此有恃无恐。甚至把温珩一同带于她面前，以此为要挟。
*
西溪馆内，宋也川已经列出了几十种可能。从动机再到计策的可执行性上，他都做出了大大小小的批注。他的左手很稳，蝇头小楷铺陈满纸，字字详实，宛若一幅细密的画卷。
霍时行在门外低声说：“宋先生，楚王率百名武士从王府中出发，向公主府而来。看样子不光有楚王府自己的府丁，还有朝中几位将军和言官。”
而此时此刻，宋也川的墨笔正好圈在「庄王」二字上。
他眸光仍旧太平清宁，只是眼底掠过凛冽的机锋，宋也川走到门前，撑起黑色的油纸伞：“我亲自去见。”
楚王温兖骑马来到宜阳公主府外时，不见公主府的家奴，只有一个清瘦的身影利于门下。他用左手撑着雨伞，俨然已经恭候多时。
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