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他本想以田产相报，又怕此举唐突无礼。思来想去说道：“我受将军大恩，如今幸得昭雪，只是我孤身一人，也没有家可归，若蒙将军不弃，我愿为将军执鞭坠镫，赴汤蹈火。”
姜严著听他这样说，笑道：“我若还在军中，也有能用你之处，只可惜我现在被撤了职，此刻也没有什么你能帮得上忙的。”
姒孟白听她这样说，吃了一惊：“撤职？”
她这才将武举舞弊案缓缓说给他知道，话毕她又忽然想起，北庭都护府草创未就，必有大量用人用钱的去处，若能投些钱给姚苏兰，等燕北牧场碧草丰茂，定能培育出大量上好战马，为她来日所用。
遂问他道：“我听涵姨妈说你，颇通经济，不知你懂不懂钱庄是如何开起来的？”
姒孟白点点头：“从前家中的钱庄当铺，都是我在打理，知道一二。”
姜严著一拍桌子：“好，好，不如你就开个钱庄，请个掌柜在台前，你在幕后打理，将来于我必有大用处。”
姒孟白听她这样说，也不多问，郑重说道：“就依将军之言，往后但有我能报效之处，必倾囊相助。”
过了几日，姜严著托了一位典狱官，悄悄将姒孟白身上安阳大牢的油印去除，他从前油印处的刀伤，幸亏姜严著那瓶金疮药，不曾留下疤痕，现在去了油印，锁骨下皮肤光洁如初。
姒孟白母姊留给他的房屋田产，他从衙门处交割清楚，领了赏银。又将他母姊尸骸重新成殓，在洛阳城外点了福穴下葬，他将昭雪诏书在墓前烧了，哭拜了一番。
回到城中，他请了人将大祖母姒太师从前留给她母亲的大宅子，从里到外修缮一番，因园中动工不便住人，他还是住在鹤园。
姜严著见他住在鹤园这段时间，园中各处有他照料修补，已是焕然一新，也乐得留他继续住在这里。
这一日，姒孟白请姜严著去看他选的钱庄铺面，两个人刚从铺里出来，走在街上说笑闲谈，这时旁边路过一辆华贵的马车，车上人听他们谈笑，掀开帘子看，见是姜严著走在一旁，欣喜唤住她道：
“见微妹妹！”
第26章 心意
姜严著听到有人叫她, 回头一看，见竟然是姬夕，他先后因老燕王薨逝和新燕王遭贬, 现下受封燕安郡王世子。姜严著忙停下行礼, 笑道：“世子邸下怎么来京城了？”
姬夕摇摇头笑嗔道：“一别数月, 妹妹倒和我愈发生分了。”又说：“我正要往鹿园去见郡公，你这是要回去吗？上来一起吧？”
他一斜眼又瞧见一旁站着的姒孟白, 皱着眉头上下打量了他一番, 见他比之前穿着忠毅候府执事服时, 更加英姿超群，衣着打扮更是一副富家公子气派, 略带醋意地笑道：“你这伙计数月不见，也出落得俊逸起来。”
姜严著笑道：“你既去鹿园, 我与你同路回去。”
姬夕笑道：“快上来吧, 只是…”他顿了一顿，看着姒孟白, “车厢毕竟狭小, 恐容不下那许多人。”
姜严著看他坐的这辆华盖翠幄青绸车，分明宽敞舒适, 莫说三人，就是六人坐也富余。但她深知姬夕小性儿, 也不点破他，笑道：“他不和我们一起。”
遂转头吩咐姒孟白道：“你先去吧。”姒孟白点点头, 又朝姬夕拱了拱手，径自去了。
姜严著这才上了车, 在姬夕右手边坐下, 笑问道：“这次是奉召进京吗？是几时到的？我竟丝毫不知。”
姬夕右手边有个楠木小榻桌, 上面摆着一套茶具，也就是这车极稳，才能让他在车上也能悠闲喝茶。他给姜严著倒了一杯，幽幽说道：“我父王坏了事，不奉诏，焉敢进京？”
又笑叹道：“我父王现如今迁宫到了云中城，那城池年久失修，一片荒凉，我虽进京做质，不得自由，到底也比他享福些。”
姜严著见他这样说，原想安慰他几句，他明白她的意思，抬起手阻止她道：“也不必安慰我，老子作孽，儿受罪，原该的。”
姜严著见他不愿多说，遂换了话题问道：“可曾去见过晋王殿下么？”
姬夕放下茶杯，翘起脚，大大咧咧摇头道：“竟休提起！我一早进城，先拜见了陛下，午后就去了随园，谁知那里大门紧闭，门上说晋王今日不见客，也是怪我没提前打发人去送拜贴，所以才吃了个闭门羹。这不出来想去瞧瞧你，可巧路上遇着了，否则又是扑了个空。”
她们一路说笑到了鹿园，此刻郡公正在家中，陪着姬夕在花厅上说了好一会儿话，郡公又留他吃了个便饭，饭后又再三款留吃茶，至晚才送他出门。
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原来这日下午，随园大门紧闭，是因为姬燃接待了一位不同寻常的客人。
这来人名叫妘萧景，是姬燃继母后妘萧媚的弟弟。妘萧媚此刻正同废帝一起被幽禁在皇宫北苑，她因思念幼子豫王成疾，辗转托人带了信出来，叫家里人想法子救她出去。
她家里人找了几条路子都走不通，妘萧景便想到了晋王，所以前来相求。
姬燃听他说完，一声不言，低着头沉思，按说这十来年妘萧媚做皇后，其实待她很不错，虽然说不上是亲如母女，但该她有的，从不曾苛待半分。
就连她如今住的这随园，也是妘萧媚向废帝求来的。原本废帝要赏给姬燃的，是一个获罪高官的园子，那高官获罪已久，园子虽大却破败不堪，民间还传说其中闹鬼。
妘萧媚见他欲赐这样的园子给刚成亲的晋王，实在不成体统，好说歹说才使废帝改变主意，赐了这个皇家园林给姬燃居住。
妘萧媚从前这样护着她的事，不胜枚举。所以她对妘萧媚虽不亲近，但心底还是有感激，又因为一些从前的事，她心中也有些愧疚。
姬燃沉默了一盏茶的时间，缓缓说道：“妘娘娘从前待我很好，如今你求到我这里，我断无袖手旁观之理。只是恐怕陛下怒气未消，我要想想怎么从旁劝说。”
妘萧景前面听她说会帮忙，心中激动，后面又听语气中略有迟疑，忙跪下道：“殿下仁德，今日既肯见我，就必不会见死不救。家姊在北苑每日受尽折辱，遭郢昏侯朝打暮骂，生不如死。还请殿下看在昔日的母女情分上，救她一救！”
姬燃眉头一皱：“竟有这样事？”
妘萧景眼中噙泪，重重点了点头。姬燃将他扶起，说道：“我知道了，你先回去，这件事我自有道理。”
妘萧景见她答应帮忙，十分感激，深深作了个揖离开了。
他走后，姬燃盘膝坐在榻上，以手扶额，沉思不语。
过了半晌，从屏风后面转出一个面目清秀的华服男子，他穿着轻纱罩衣，身姿飘逸，手中端着一个托盘，上面是一碗百合莲子羹。
姬燃抬头见是姜云璎过来了，微微一笑，示意他在旁边坐下。他将羹端到她面前，笑道：“这莲子是我清早去前院湖上，看着他们摘下来的，你尝尝，可好不好？”
又伸出手来给她看：“每一颗都是我自己剥的，瞧我这手指还红着。”
姬燃一面喝，一面伸过手来，帮他揉了揉手指，笑着说道：“得夫如此，吾复何求。”
姜云璎也笑着看她，却感觉她气色不大好，便问道：“是怎么了？脸色这样差？”
姬燃轻轻叹了口气，将方才妘萧景来访一事说给他听。姜云璎听完想了一想，说道：“依我看，殿下倒不必管这闲事。”
姬燃饶有兴致地看着他，问道：“哦？你怎么看？”
姜云璎正了正身子，说道：“妘娘娘人虽好，但她毕竟是豫王生母，从前豫王曾被议储，如今换了日月，他没有了母家照拂，本是前程渺茫。但若妘娘娘得出，必会有前臣来攀附，拥立豫王，借势起复。”
姬燃听他说完这番话，点点头，这方面她也虑到了。只是她又考虑到自己目前在朝堂中，有些过于风光了，皇上钦点她督办几件大案，又屡次受赏，早已引来祁王的不满。
她想救妘萧媚出北苑，一方面为报她从前之恩，另一方面，豫王年幼，所谓拥立其实很难，若妘萧媚母族势力能为她所用，便能以此分担些祁王的注意力，掩盖她自己的锋芒。
只是此招甚险，一不留神就是搬起石头砸自己的脚，所以她必须要仔细盘算一番。
姬燃将羹喝完，放回托盘上，没再同姜云璎细谈，只说：“你先去吧，我再想想。”
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姬夕初来京师这些日子，倒是过得十分逍遥。他进城那天，到宫中拜见了凰平帝，她见他答对合宜，又见他眉眼处颇有几分先燕王的风采。
凰平帝从前极疼爱先燕王这个妹妹，如今见了她的长孙，心中喜爱，便赐了他一座风景上好的园林居住。虽不准他离开洛阳，但也不限制他走亲访友。
起先凰平帝还曾派人盯着他，看他是否会为其父亲，在侯门贵胄间奔走，托人讲情，求复其藩王之位。
却不想一连数日跟踪下来，他只在旧日亲友府中闲坐，不过谈讲诗书风月，再不然就是讲些北地趣闻，每日自在享福，从不曾跟人提起获罪的燕安王。
时日长了，旁人都道：“原以为这燕安王世子是装傻，现在看来却是真傻，全不把爵位前程放在心上。”
这一日，姬夕命人到鹿园去请姜严著，说他园中池塘里，有成群的大鱼长成，请她来他园中钓鱼。
姜严著这些日子仍旧赋闲在家，每日除了照例在家中耍棍练箭，就是和鸾镜儿、嬴崔雪相约聚会，偶尔再去姒孟白新开的钱庄瞧瞧，这些日子钱庄生意红火，有时候她去，姒孟白都忙得无暇陪她喝盏茶。
今日她到姬夕的园中，两人并排坐在池边钓鱼，不上一个时辰，她已钓了十几尾大鱼，喜得连连拍手。姬夕在一旁温柔地笑着看她：“见微妹妹，你道过这样悠闲日子，可好不好？”
姜严著想了想，笑道：“好自好，只是时间长了，也没意思。”
姬夕追问：“没意思？我们有多的是花样消遣，垂钓，打猎，看戏，蹴鞠，就日日换着玩，也能好些日子不重样，怎么会没意思呢？”
她将刚钓上来的鱼拿下来，换上新饵，将杆往湖中一甩，回头说道：“每日玩乐闲荡，漫无目的，花样再多，终究只是打发时间。人若没了抱负，没了志向，岂不成了废物。”
姬夕哈哈大笑：“我倒乐得做这样的废物。”
姜严著笑着看了他一眼，没说什么。
姬夕又问：“若你一直这样被革职不用，以后怎么打算呢？”
姜严著想都没想，说道：“不会的，等晋王查明真相，我自然官复原职。”
姬夕叹了口气：“我是说如果…”
“没有这样的如果。”
姬夕低下头，似乎是在酝酿什么重要的话语，半晌缓缓说道：“我知道不管发生什么样事，你都不会放弃武将这条路。那既然武将不得与宗室结亲是金规铁律，若是我放弃宗室身份呢？”
姜严著听他这样说，皱眉看着他，似乎是没料到，从前的事，过了十年他都还没放下。
姬夕见她皱眉不语，急切说道：“这个世子我也不做了，这皇姓也可以不要，我也可以改姓姜，那样…”
“姬夕！”姜严著厉声打断他，“别说胡话！”
姬夕被她喝止，默默看着她，双瞳剪水，似有说不尽的苦楚。
半晌他又叹了一口气，说道：“那我只问你一句，从小到大，你可曾对我动过情？”他见她没答话，又补道：“曾经有过也算，一瞬间也算。”
她半晌说道：“这个问题有什么意义呢？”
他见她不答，急道：“有意义，让我知道了也可以死心。”
她看着他，想起从前在蓟州的年少时光，若说半分情意都没有，是骗人，但情窦初开时的心意早已随时光消逝了。
她实在没有料到，自己早已从过去走出来了，他却还留在原地。
她也轻轻叹了口气：“好吧。”随后放下鱼竿，看着他的眼睛，郑重说道：“没有，从来没有。”
姬夕听了，倔强起来：“我不信。”
姜严著见他这个样子，无奈地笑了：“你既不信，又来问我做什么？”
说罢她站起身子，掸掸袍摆，拿起装鱼的篓子，说道：“我今日丰收，就此收手去也。”
姬夕望着她的背影，喊道：“你既不要我，明日我出家做和尚去！”
姜严著也没回头，抬起一只手挥了挥，好像在说：“别闹了。”
她回到鹿园，吩咐执事人将鱼篓交给后厨，让人挑几尾好的做成鲊，晚上下酒吃。
正好郡公忙完公务，从外面回来，手中还拿着一份邸报，见到姜严著，笑道：“可巧，正要着人去找你。”
遂携她手一同到书房里来，将邸报递给她，说道：“武举舞弊案已由晋王查明，原是要给你们这些无关人员复职，但陛下见所剩人数太少，便下旨各军再选将士进京，于下月初五日，重新举行一次武考。”
姜严著细细看了一遍邸报上关于武举重考的旨意，笑道：“也罢，如今没有作弊的了，我也能名正言顺去禁军。”
郡公亦点头笑道：“我也是这样想，从前虽找人谈好了调入禁军，但到底不比从武举进去，于你日后升迁更有助益。”
于是从这日开始，姜严著每天分出了更多时间，为武举重考做准备。
她减少了外出，也不见任何来访，所以对坊间新闻知之甚少。
但这日她还是从郡公处，听闻了一件大事：废帝郢昏侯，殁于北苑了。
第27章 重考
前日晨时, 在皇宫北苑外面伺候的宫人，没有听见往常的召唤，他们也乐得清闲, 直到午膳时分, 送饭宫人推开大门, 见里面悄无声息。
走近一看，郢昏侯已死在床上, 废后妘萧媚倒在床边, 晕了过去。
那宫人赶忙放下食盒, 跑出去叫人，又请来了太医, 将禁宫围了个水泄不通。
太医院初步传出来的消息是，郢昏侯于午夜死于心疾, 因他与废后分殿而睡, 废后大约是晨起时，走过来发现他身子凉了, 一时惊急, 血涌上脑，晕倒在了床边。
凰平帝听闻这个消息后, 沉默了许久，也许是仍顾念着母子情分, 下旨追封郢昏侯为郢王，并以亲王规制下葬。
晋王姬燃听说了这个消息, 也忙赶进宫来，见凰平帝面带哀伤, 走上前跪在她膝下, 缓缓劝慰了一番。
过了半晌, 姬燃见她心情稍有好转，便趁势劝她将废后移出北苑，劝她念在妘萧媚是豫王生母的份上，赐她别院而居。
凰平帝想了一想，也觉有理，毕竟妘萧媚从前也不曾公开干涉朝政，这次跟着废帝一同受罚已显得十分无辜，又想到豫王年幼，不能没有母亲照拂。
便开恩改封妘萧媚为鲁国夫人，命其随豫王一同移居到了皇宫西北角的永宁宫中。
妘萧媚到这时，才算是重见了天日，她拿着包袱从北苑大门走出来，见养娘带着豫王来接她，豫王见母亲出来，伸开小手，激动地往她这边跑过来。
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