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废帝被他磨不过，去向凰平帝求情被拒绝，为此还与凰平帝闹了些不愉快。
再后来，凰平帝下江南，在扬州出了事，后退位汴州，废帝登基，不久后便指了沈姑娘继祁王后，她所生的两个男孩也改了皇姓。
随后他又废了原本的祁王世子，改立祁王长男姬梦为新世子，次男姬乡，前几年因汴州救驾立功，如今被封在蓟州为辽南王。
这一切其实都是祁王和沈氏一族的主张，一个想要男孩袭自己的爵位，一个想跟藩王攀姻亲。
可沈姑娘从始至终都不愿入王府，接到勒令她退军入王府为继祁王后的圣旨后，在军中自刎身亡了。
祁王因此病了数月，后来念在她虽然没有正式入王府与他成亲，但为了姬梦能名正言顺做世子，还是请旨追封了沈姑娘为祁王后，此后也没再另外立过继后，一直独身到现在。
姜严著将她来江南前所查的这些隐秘事，慢慢跟姜屠薇讲了一遍。
姜屠薇皱眉听了半日，心头冒出很多猜疑，她想了想，说道：“如果御船的事，真是沈家带头干的，这事该不会祁王也有份参与其中吧？”
姜严著看着她，半晌没说话。
御船爆炸案卷宗已经被烧了，当年府衙旧人对此有印象的，都说卷宗上写的是海寇所为，后来凰平帝重新登基，也曾派祁王姬山重查此案。
但他查了半年多，也没查出什么新鲜东西，只牵扯出了一支私盐贩子，说是沿海一些民众不满皇帝频繁下江南，铺张过度。
民间不堪重赋，于是有贩私盐的人跟海寇勾结，买通了船工，在御船上动了手脚，谋刺皇帝。
凰平帝见了，未置可否，将奏疏留中不发，只说先不必接着查了。
这次姜严著来江南就任前，在上阳宫长信殿的书房里，接了凰平帝的密旨，要她到江南再查当年御船爆炸案，并指明要她关注江南那几个父系氏族。
她想着，这事应该跟这些年“恢复汉唐旧制”之风有关，这风先从江南起，后来吹向中原，在洛阳扎了根。
几年前祁王从江南起兵时，分明打的是抗议废帝迫害女官的旗号，但在局势稳定之后，他还是迅速被洛阳那些旧派父系世家视作新的靠山，皆因他在江南与姞家和沈氏关系密切，才会被洛阳这边世家极力拉拢。
从姜严著的角度来看，凰平帝应该还是准备立祁王为储君，所以要在正式册立之前，把跟他相关的氏族关系屡屡清楚，顺带着除掉一些根基不深的世家，以免他继位后，再出现废帝在位时那样堂而皇之恢复旧制的情况。
但她没料到的是，祁王本人可能会跟御船爆炸案有关联，这却有些棘手。
姜屠薇看她一直皱着眉头没有说话，见桌上茶也凉了，便又起身换了两杯新的，放到桌上，说道：“我们私下查了这几日，当年参与者死的死散的散，还在扬州的，只剩了这一个杨二金，但他的话也未必实，还得再查查。”
姜严著又想起昨日姬燃用海东青给她送来的消息，凰平帝这几日身体其实已大不如前了，朝中也是暗流涌动，祁王一党正准备再次联名上书，请陛下早立储君。
她叹了口气：“可惜眼下局势，容不得我们慢慢详查了”
一旦祁王被立为储君，她在江南就没了用处了，而江南这一摊子事，也会被无声无息地掩盖起来，想再找机会动摇储君之位，难如登天。
于是她又抬起头来，眼神坚定：“江南的事，得往大了闹，哪怕舍我这节度使的乌纱帽，也得把祁王拉下马来。”
姜严著从码头宝船上失踪到如今已有十日了，扬州府衙发了告示，姞方升也上了奏疏，说明了情况，但朝中将奏疏打回，也没指派继任人，只让节度副使代行节度使职务，并勒令扬州府衙继续排查寻找。
这让姞方升有些忐忑，前几日他还特意去了趟金陵，拜访了姞老太爷，但是老太爷没见他，金陵刺史姞高怀也没见他，他来回跑了几趟，最终也只是见到了义父姞高悦一面。
姞高悦对这事也没什么明确说法，言语之间有要与扬州撇清干系的意思，并且对姞方升还有几分嗔怪。
“小姜侯在金陵上任不过半年，我家老太爷也还没发话，你们就这般性急，要换节度使？”
姞方升擦了擦脑门上的汗，说道：“这不是儿子的主张，实在是盐帮猖狂，这次查案影响了出货，苏州那边也催得紧，这才把他们逼急了。”
姞高悦冷哼一声：“你是扬州父母官，怎么倒受苏州辖制，连盐帮也弹压不住，要你在扬州何用？”
姞方升赶忙欠身说道：“实是儿子无能，只是过了这些天还没找到，想来可能被人救上岸了，儿子回去再派人找找。”
姞高悦心中明白，盐帮之所以用这种动静大但杀伤力不太高的法子，主要还是为了警告威胁，所以姜严著此刻大约还是躲在哪里观察情况。
于是他悠悠喝了口茶，说道：“你且先回去，把人找到是最好，老太爷那边我替你说说。”
“是，是。”姞方升连连点头，心想好在姞高悦嗜财，他这回下了血本才敲开义父的门，有了他这话，姞方升放心了几分。
他也不敢多叨扰，说完话便起身告辞回扬州了。
这次跟着姜严著一块儿失踪的，还有扬州盐运使司的长官姜屠薇，姞方升想了想，这盐运使司虽然设在扬州，但其实归户部管辖，虽然她还兼着扬州少尹，但人是挂名在户部，所以他还得回去给户部的人写封信，免得那边又有人来发难。
等回到扬州处理完这些琐事，他又把所有府衙官员找了来，加派了人手，哪怕掘地三尺，也得把节度使找到。
姜严著这天正在盐场边的小院儿里来回踱着步，她已经想好了接下来的安排，只等一个人和一件重要物事到。
正在她低头想事情时，院门打开了，轻吕笑着走了进来，身后还跟着一个女子，明艳大气，正是鸾镜儿。
姜严著见她们来了，忙走上来，一把拉住鸾镜儿，笑道：“盼杀我也！”
又转头问轻吕：“东西可带来了？”
轻吕笑着抬了抬手中拎的锦盒：“这点事都办不好，我怎么有脸回来？”
姜严著见了，笑道：“好，好，先进屋，进屋说。”
说着便拉着鸾镜儿，同轻吕一起进到里屋，里面还有一位客人在此，姜屠薇正坐在那人对面喝茶，鸾镜儿进屋一瞧，竟是贵三娘，喜道：“三娘！”
贵三娘见是她来了，忙站起身走过来一把将她抱住：“走了十多年了，眼见是出息了！”
鸾镜儿自从姥姥去世，祖宅被强买，愤然离开了扬州，这一晃十余年，才回到故地来。
她想到自己这次回来，还能帮上姜严著一个大忙，心中不禁也有些激动，众人厮见毕，才坐下来谈论正事。
等事情都安排妥当后，众人便分头散了，三日后，姜严著穿着节度使的官袍，手里拎着个锦盒，来到了扬州府衙门口。
那门口的衙役认得姜严著，见是节度使大人回来了，起先还以为见了鬼，忙转身跑进里面通传，进门时还摔了个大马趴。
不一时，姞方升在一众官吏的簇拥下走出府衙，见果然是姜严著立在门口，忙走上前行礼笑道：“姜节度真是吉人自有天相，快请进府压惊！”
姜严著也笑着点了点头，进门之后也不去后堂，径自到正堂上主位坐了下来，将锦盒放在桌上，翘起脚来，身子往后一靠。
姞方升见她在这里坐了，好像要审案一般，有些摸不着头脑，他站在堂下，欠身问道：“大人，您有何吩咐？”
姜严著看了他一会儿，坐起来将桌上锦盒打开，从里面拿出了一把短剑。
那短剑通体金黄，剑鞘雕饰精致无比，剑柄上雕刻着一个五爪金龙，这制式一看便知是御用之物。
“姞刺史，你认得这个吗？”
姞方升呆立堂下，心里突突乱跳，他认得此物，御用五爪金龙短剑，这是尚方斩马剑，三品以下官员，先斩后奏。
他又看一眼姜严著，只觉得脖颈发凉。
第108章 斩官
盛夏午后的扬州府衙大堂里, 因后门被姜严著吩咐人关上了，所以一丝微风也吹不进来，有些闷热。
屋外又有嘈杂的蝉鸣不断传来, 叫得人心烦意乱, 姞方升额间冒着汗, 但他只觉得这汗流下来是冰冷的，从顶梁骨凉到脚后跟。
姜严著从那装着尚方斩马剑的锦盒中支起来一个剑架, 将剑放在了上面, 身子靠在椅上, 翘起脚来，双手抱胸看着姞方升。
“前些日子我从沉船上侥幸捡了条命回来, 倒是碰巧查到不少东西，姞刺史想不想听一听？”
姞方升擦了擦汗, 露出一个十分难看的笑容, 欠身答道：“大人的话，下官不敢不听。”
“好, 将人都带上来吧。”
她这日来府衙时, 身边带着的，是当初跟她一起来扬州的那个亲兵, 听她说完，那亲兵转身出去了, 不一时，有十来个人被带进堂中来。
带人上来的是一队士兵, 皆穿着江南军的战袍，将人带进来之后, 又从外面走进来一队人, 个个身着江南军常服, 手执长缨枪，在大堂两侧站定，把原本站在两边的衙役往后挤到了墙边。
姞方升和一众扬州府衙官吏见有江南军的人来，都十分意外，这几十个士兵往堂中一站，气氛瞬间变得有些肃杀。
被那些士兵围着的几个人跪在堂中央，跪在最前面的是那个十三年前御船爆炸案的当事人杨二金，他此刻一脸晦气模样，额上还带着伤，那一晚跟他一起在盐场喝酒的几个人也被抓了过来，都跪在后面。
姞方升定睛看了看跪在堂下的一众人，没有熟脸，看样子都是些底下办事的小喽啰，他所知道的一些盐帮大当家的和一些世家权贵都没瞧见。
他心里想着大约也没查到什么实质东西，于是镇定下来，深吸了一口气，朝姜严著说道：“不知大人所拿的这些人，是否正是沉船上的刺客？”
姜严著看了他一眼，笑道：“的确跟沉船有关，不仅跟前几天的沉船有关，而且还跟十三年前扬州的沉船有关。”
十三年前在扬州码头，只沉了一条船，就是凰平帝的御船，但姞方升是近几年才调到扬州来的，此前他在苏州任上，御船爆炸案，他虽然知道些内情，但并未参与其中。
所以见姜严著提起这件事来，他心中愈发沉着，颔首说道：“大人所说的十三年前扬州沉船，可是指的御船事故么？”
“正是此案，姞刺史可听说过这此事吗？”
“这……”姞方升愣了片刻，“下官有听说过一些，但所知并不真切。”
姜严著粲然一笑，“那我今日就让刺史了解得真切一些。”
说完她吩咐站在姞方升身后的一个节度使府参军事出列，换掉扬州府衙的录事官，坐到了大案旁边，亲自秉笔记录，然后她指着堂下杨二金，“你，把前日的话再说一遍。”
杨二金跪在堂下，哆哆嗦嗦地说道：“小…小人杨二金，日前伙同盐帮的人，在大人出游的宝船上装了炸药，为…为了恐吓大人，让大人早日离开扬州回金陵去。”
“用的什么炸药？”
“军用破山雷。”
“跟十三年前御船爆炸案，用的是同一批炸药么？”
“是……”
“这次的事是谁指使你们干的？”
杨二金低着头只是发抖，姜严著一拍惊堂木，给他吓了一跳，忙磕头说道：“是……是苏州沈家二老爷沈符。”
听见他扯出沈家的人来，姞方升眉头一紧，这次的事，他知道是盐帮干的，但那也只是扬州盐帮上自作主张，怎么可能会跟苏州沈家有关联。
姜严著瞥了姞方升一眼，又不动声色地把眼神收了回来，接着问道：“他是怎么吩咐你们的？”
“沈二老爷担心节度使大人在扬州视察完盐场，会再往苏州去，所以让我们想办法在扬州给大人一些警告，让大人不要再插手盐务。”
“十三年前的爆炸案，也是沈家主使么？”
“是……因陛下多次下江南，消耗极大，影响江南各地氏族敛财，所以沈家带头，找了我们帮派的人和几个盐帮一起，在御船动了手脚。”
姜严著又指着跪在另一边的一个盐帮的同伙，问道：“这沈家老二管着苏州盐运，怎么还跟你们贩私盐的多有牵扯？”
那人深深低着头，说道：“苏州盐运司一向超发盐引，默许盐商从官家盐场高价拿一半货，然后再从我们私人盐矿低价拿另一半货，两下一掺，再凭官府盐引从扬州码头往北运。”
姜严著点头笑道：“这也是个人才了，他们一般超发多少？”
“总有官家盐场现盐的两倍之多，有时候甚至有三倍。”
她听了哈哈一笑：“这沈二爷可真是生财有道啊。”
超发盐引这件事，姞方升是知道的，他来扬州上任前，曾任苏州刺史，沈符当初也找过他，让他给苏州盐运司超发盐引之事作掩护，不仅给了他一大笔钱，还有不少田庄铺面。
他担心姜严著越问牵扯越多，忙走上前说道：“大人，此人的话未必实，苏州一向从不插手扬州盐场和漕运，何来勾结一说，还请大人容下官详查，有了证据才好判案。”
姜严著冷冷地看了他一眼，说道：“姞刺史来扬州前，就在苏州任上，依你看，这超发盐引之事，可真么？”
这一问把姞方升问愣住了，急忙摇头道：“下官在任时绝无此事！但这几年来了扬州，苏州的事下官就不清楚了。”
他话音刚落，便有几人从堂外走了进来，到大案前向姜严著禀道：“大人，我们从姞刺史宅中抄检出了与苏州沈氏的往来书信，以及苏州田庄铺面的文契。”
原来姜严著到府衙前，就命后来从金陵赶来的另一名亲兵，又带了一队江南士兵，到姞方升的私宅，拿着节度使府开具的文书，开始大肆抄家，而他当时还在府衙内，对此事丝毫不知。
姞方升这时候突然听说，从他家里抄出了跟沈家的书信和文契，知道姜严著这是有备而来，双腿一软，登时瘫坐在了地上。
这时忽然从府衙外面传来一阵喧嚷，这审案的府衙大堂，紧挨着大门，正朝着府衙外面的街道，这样的构造，是为了审案时可以开大门让民众进来旁观，已取公堂无私之意。
但往常扬州府衙审案时，都会将大门关起来，门口还派衙役站岗，不允许围观。但今天等众人都到里面之后，姜严著的亲兵按她先前的吩咐，走出来命衙役将大门打开了。
起初也有些路过的民众好奇，往里面张望，但因惧官威，也不敢多停留，直到此刻，门外来了一伙旧日漕帮的伙计，在门口大声声讨扬州刺史姞方升，吸引了许多民众驻足。
那些民众定睛一瞧，见领头的是从前漕运贵青帮的帮主贵三娘，都知道她十分热心肠，是个急公好义的江湖豪侠。
又见她身边还跟着个年轻女子，有些老街坊看了好几眼，才认出那女子正是从前在码头和盐场扛活做工的鸾镜儿。
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