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“是。”吴公公应完，赶紧领着几名小太监去点烛火，殿内的光线霎时亮了几重。
仁帝面色不善地扫了眼老老实实跪伏在地的楚哲，狠厉地抿了抿唇，抬手继续翻看案卷。
今日这场对峙，于案前的帝王是一场历练，于跪伏在地的臣子又何尝不是。
屋内无人敢出声，唯有纸张的翻动声，唯有烛火偶尔的“噼啪”声，就连到了用晚膳的时辰，吴公公也不出言打扰，生怕自己一不小心就触了霉头。
天色渐渐暗下去，张贵赶着马车一路疾行，终于顺利到达北门大街后巷迟明轩的住处。
迟明轩刚下值回来换上便服，正坐于案前准备用膳，一凡便急匆匆进屋禀报：“大人，郑府的管家赶着马车过来了，说是奉了郑尚书之令来接您进宫。”
迟明面色略略一怔，瞬间明白发生了何事，也来不及吃几口膳食，“嗖”的一声站起来，转身就往卧房内走，一边走一边吩咐：“速速给我更衣束发，进宫。”
一凡也不敢细问，提脚就跟在了主子后头。
不过一柱香的功夫，迟明轩便收拾妥当出了宅子，大步跨上了郑家的马车。
张贵一甩响鞭，朝宫廷的方向飞驰而去。
马车里的姜欣然几乎望眼欲穿，又快过去一个时辰了，宫门口仍是不见楚世子的身影，她心下焦急，手心里的汗都将帕子染湿好几回了。
“胡大。”她掀开车帘唤了一声，“再过一个时辰宫门便要下锁了，之前可有臣子在宫中留宿的先例？”下了锁，楚世子今日就出不来了。
胡大略一思量：“小的听侯爷说过，原先两朝交替诸事未定时，皇上常与大臣议事至半夜，那些大臣自然就只得宿于宫中了，但这些年国泰民安天下大治，好似没再听说过这样的情形了。”
姜欣然心下惶惶地“哦”了一声。
胡大赶忙出言安慰：“姑娘别急，今日还有时间呢，咱们再等等，说不定过会儿世子就出来了。”
姜欣然似也自己安慰自己：“也是，说不定世子就快出来了。”说完正欲放下窗帘饮两口茶水，眼角余光却蓦地瞥到一个熟悉的身影。
她一怔，将窗帘挑开更大的豁口，眯起眼眸细看，那不是迟明轩又是谁，此时他刚下郑家马车，正跟着郑时初往宫门口的方向阔步而行。
“明轩哥。”姜欣然朝窗外大喊了一声，继而提起衣裙快步下了马车，朝着他们的方向小跑而去。
迟明轩听到喊声本能地步子一顿，扭头往后看，一旁的郑时初也停了下来，同时回头。
第116章 上达天听
姜欣然跑得上气不接下气, 小脸红扑扑的，眉头微蹙, 黑幽幽的眼眸瞪得圆圆的, 她站定后看了眼迟明轩，又转头打量郑时初。
她虽与郑时初不熟，却早就识得他的相貌, 知道他是郑淑娴的父亲，也知道他就是大理寺受贿案背后的真凶，她隐隐觉得此时这两人搅在一起进宫定没什么好事。
“明轩哥, 你要去做什么？”她隔了他半丈远，语气里尽是质疑, 目光里尽是审视。
迟明轩眼睫微颤，嘴角却仍如往常那般溢出一抹温和的笑：“我有事要去宫里, 欣然, 你怎会在这里？”
姜欣然没应他的话头，继续反问：“明轩哥进宫要做什么？”
旁边的郑时初满脸嘲讽：“这位小娘子倒是逾矩了, 男人做的事, 一个妇道人家何故要问得这般详细？”
姜欣然懒得理会郑时初, 双眸如钉子般钉在迟明轩身上，一字一顿：“明轩哥，你可别忘了孟家。”
迟明轩暗暗握紧手中的拳，面上仍是神色不变：“我自然不会忘的，天色也不早了, 你快些回去吧，我也要进宫了。”说完头也不回地朝宫门口行去。
既然选定了这条路, 他便要义无反顾地走下去, 哪怕是伤天害理丧尽天良, 哪怕是豁出自己的性命，他也要不惜得到她，不惜要除掉一切阻止得到她的绊脚石。
郑时初行在他身侧，出言劝慰：“这姜氏虽有几分颜色，却是出身低贱见识浅陋，不过就是芸芸众生而已，迟大人才华横溢前途似锦，这京中高门鳞次节比，何愁找不到比她好的女子？”
迟明轩停下步子，扭头看他，语气毫不客气：“郑尚书，在下的私事就无须你来操心了。”
郑时初冷冷一笑，终是不发一言了。
此时宫门口的姜欣然怔怔看着两个男人消失的方向，也忧心得不发一言了。
屋外的天色又暗了一重，直至到了申时，仁帝总算看完了第三本案卷的最后一字，继而“啪”的一声将案卷合上，冷眼看向空地上跪伏的楚哲。
他看了大半日，他便跪了大半日。两人谁也没说话，谁也没用膳，殿内的空气都好似凝固了一般。
“这是楚大学士亲自去查的？”仁帝沉声问。
“回皇上，是。”
“楚大学士，你逾矩了。”
“臣知罪。”
“知罪你还去查？”
“知罪，臣也不得不去查。”
仁帝厉喝一声：“放肆。”
站在角落里的吴公公吓得身子一颤，仁帝一向仁善，极少这般疾言厉色地吼人，何况吼的还是一向倚重的楚大学士，他一时也不知发生了何事。
跪伏在地的楚哲抬眸，看着高高在上的帝王，俊朗的脸上不见丝毫畏惧，桃花眼里的光坚定而无畏：“皇上，一公则万事通，一私则万事闲。”
仁帝凝神看他：“原大理寺丞孟喻之的外甥女乃楚大学士曾经的爱妾，楚大学士此举，是因公还是因私？”
楚哲面色不变：“回皇上，因公。”
话刚落音，门口的小太监便战战兢兢来禀报：“皇上，郑尚书已在殿外恭侯多时，说是有……急事请奏。”
仁帝敛住神色，咬了咬牙：“他倒是来得挺及时，给朕传。”
片刻之后，郑时初便领着迟明轩入得威仪殿内，二人瞄了眼楚哲，继而也对着高高在上的帝王齐齐跪下。
仁帝面色冷峻：“郑尚书，你突然前来，有何事要奏？”
郑时初将头埋在双肘间，振振有辞：“回皇上，郑楚两家自退亲后，楚大学士便将老臣狠狠恨下了，甚至有人传言他在背后布了一张大网，誓要将老臣送进牢狱不可，今日老臣得了消息，特意带迟修撰前来为老臣证明清白。”
楚哲闻言瞥了眼跪于旁边的迟明轩，正好撞见迟明轩也朝他看过来。迟明轩沉着脸，满目愤慨，他却神色淡然，不屑一笑。
此时高高在上的帝王满脸威严，目光如冷箭，“郑尚书的消息很灵通呀，楚大学士还未出这殿门呢，你就知晓这殿中发生了何事？”
郑时初答得理直气壮：“楚大学士一向擅长在老臣背后搞鬼，今日就当是为了防范于未然。”
仁帝冷冷一笑：“朕今日倒是想听听，迟修撰会如何给郑尚书证明清白。”
迟明轩将头埋下去，声音哄亮，语气铿锵：“回皇上，臣曾是前大理寺丞门下的学生，在大理寺受贿案案发前，臣曾常去孟府与孟家姑娘一道习字、作画、饮茶，那时……”他转头看向一旁的楚哲：“楚大学士也常去孟府，且每次去都会与孟先生关在书房密谈，有一次臣去书房给孟先生送茶水，无意中听他们聊到……先帝朝时的……废太子。”
一听“废太子”三个字，仁帝的面色愈发冷了下去。
空气沉静了一瞬。
仁帝沉声发问：“楚大学士，朕再问你一次，你此举究竟是因公，还是因私？”
楚哲回得大义凛然：“皇上，不管宵小之徒如何污陷，臣的回答不会变，因公。”
郑时初迫不急待地抢过话头，泣血谏言：“皇上，楚大学士明显就是废太子一党的鼠辈，心怀不轨地想要陷害我朝诸多忠臣，皇上万不可听信他的谗言啦。”
仁帝忍无可忍，随手抄起案上的杯盏，重重地砸了下去。
“呯”的一声脆响，杯盏碎在了他们身旁的空地上，晶莹的碎片散得满地都是。
地上跪着的人皆不敢再出声。
空气再次沉静了片刻，片刻后仁帝满目威严地反问：“你们当朕是傻子吗？”
无人应声。
连门口的太监都恨不能将自己钉在墙上才好。
如此过了良久，仁帝深深吸了口气，终于唤了声“来人”。
冷凡应声入内：“臣在。”
“将郑尚书押入狱中。”他说着又缓缓看向楚哲：“将楚大学士也押入狱中。”
冷凡抱拳应“是”，立即挥手让侍卫进殿。
楚哲自始自终没再说一句话，与冷凡不动声色地对视一眼后，便随他押解着走出了威仪殿。
殿外的阳光更耀眼了，穿过云层洋洋洒洒照下来，恍如金子般璀璨而夺目，他其实不喜欢刺目的光线，但此刻他心头舒坦，禁不住眯起桃花眼，时不时朝天空看上几眼。
冷凡小声问：“真有把握么？”
他唇角微微上扬：“以前只六成，现在有十成了。”
“为何？”
“皇上抓了郑时初，意味着他信了我。”
冷凡撇了撇嘴：“还不知要关你到何时呢，还不知会不会出现变数呢。”
楚哲淡然一笑：“不急，我等便是。”两人说着便前后脚下了殿前的台阶。
身后的郑时初却满腹不甘地大喊：“皇上，老臣是被污陷的呀，老臣冤枉呀，老臣都不知发生了何事啊。”
但仁帝压根儿不理会他的呼喊，漠然地看着他在殿前的空地上挣扎、扑腾。
侍卫下了狠力，三下五除二便将他制服，半拖半拉地带出了威仪殿，押往狱中。
四下里终于静下来，只剩了迟明轩孤零零地跪伏地殿中。
吴公公提着胆子，战战兢兢地重新给仁帝上了一杯参茶，又猫着腰将殿中的碎片细细地清理完。
仁帝饮了一口茶，仍将案卷打开，一页页地翻动：“迟明轩是吧？”
“臣在。”
仁帝眼也未抬，“从修撰降为编修，退下吧。”
迟明轩眉眼轻颤，应了声“是”，继而起身退出了殿门。
也罢，虽降了职，好歹那楚世子也被关进了狱中，若自此楚家失去圣恩家门落败，他这一趟来得倒是值了。
没了楚世子挡道，他自此便可以一步步走到姜欣然身边去。
想到此，迟明轩也不由得心头舒坦，抬眸看了眼云层里的阳光，唇角浮起一抹笑意。
殿内，仁帝将案卷内所夹的证物轻轻抽出，那是一些保存完好且字迹清晰的信件，内容无非是如何私铸兵器，如何早日篡权夺位之类。
信件的抬头与落款分别写着：宋承、李光磊。
因了这些信件，他的兄长宋承被夺去储位，含冤下狱，而功勋显赫的李光磊也因此被枭首示众，朝堂倾刻间变天，他这个并不得父皇宠爱的皇子，在朝夕间便成为了太子，不久后又顺利登基得到江山。
仁帝唤了声“吴公公”。
吴公公立马上前一步：“奴在。”
仁帝满脸疲惫，眯起眼缝看了眼殿外的阳光，喃喃吩咐：“将承晖殿的宫女司棋带过来吧。”
吴公公应了声“是”，便转身出了殿门。
司棋正在承晖殿里陪着德妃娘娘侍弄花草，乍见吴公公出现，忙上前招呼：“公公来啦，可是皇上要召见娘娘？”
吴公公一时也不知该如何应对，只得尴尬一笑：“皇上没说要召见娘娘……皇上说，让司棋姑姑去一趟威仪殿。”
司棋面色滞住，一时也不知该如何应对。
正在一旁给花草洒水的德妃娘娘闻言也抬起头来，不解地看向吴公公：“皇上要召见司棋？”
吴公公恭恭敬敬地朝德妃行了个礼：“回娘娘，没错，许是皇上有什么重要的事要问司棋姑姑。”
德妃虽不解，却也没深想，转头吩咐司棋：“你且随吴公公去一趟吧，看皇上有何事要问。”
“好的娘娘。”司棋眼珠子一转：“说不定皇上是想找奴婢问问娘娘有什么特别的喜好，想给娘娘什么惊喜呢。”
提着水壶的德妃斜了她一眼：“你呀，先去了再说吧。”
“是，待奴婢回来了再说与娘娘听。”司棋说完便放下手里的铲子，转身跟着吴公公出了承晖殿。
她不知道的是，她这一去，便再没机会回来了。
第117章 救他
司棋进入威仪殿时, 仁帝仍在案前重复地翻阅那些案卷。
她面色沉着地跪地行礼：“奴婢拜见皇上。”皇上宠幸德妃，平日里常去承晖殿, 她也便跟着常见到皇上, 故尔也训出了几分胆量，此时倒有几分处变不惊的从容。
仁帝眼也未抬，而是将一摞信件递给吴公公：“问问她, 这些可是出自她手。”
吴公公接下信件，也不敢乱瞄，躬身直接将信递到司棋手上。
司棋接过信件细看了几眼, “回皇上，这些确实是出自奴婢之手。”
仁帝的眸中闪出一丝阴冷, 嗓子也有些发干，“谁让你写的？”
“是郑尚书, 这都是许多年前的事了。”
“你可识得信中所写内容？”
司棋坦然作答：“奴婢不识字, 并不知信中所写内容，但奴婢有过目不忘的本领, 故尔能临摹一手好字画。”
仁帝这才抬眸看向司棋：“你当真确定……这些是你写的？”
司棋恭敬作答：“奴婢确定。”
仁帝松了口气, 又唤了句“来人”。
门外一侍卫进殿：“臣在。”
仁帝神色恹恹, 语气虚浮：“将她拖下去，杖毙。”
吴公公听得身子一僵，头皮一阵发紧。
司棋也大惊：“皇上，奴婢做了什么……”
但侍卫不容她分辩，束住她的手臂便用力往外拖。
“皇上, 奴婢做了什么要被如此惩罚，皇上……”司棋一直从殿内喊到了殿外, 聒噪了一路, 她到死也没明白, 自己为何突然就这么不明不白地被杖毙了。
殿内再次静下来，仁帝仿佛虚脱了般单手支额，偏着头，好似想歇息片刻。
吴公公提着胆子小声问：“皇上，您还未曾用膳呢，龙体要紧，奴现在给您布膳吧？”
仁帝没应声，却也算是没拒绝。
吴公公忙朝殿外的小太监扬了扬手，两名太监猫着腰，蹑手蹑脚将食盒往殿内提。
膳食布了一桌，仁帝却仍只顾支着额，看也未看。
他第一次意识到，自己手中的权力竟如此的来路不正、如此的肮脏不堪。
那些信件算是一切事件的源头，倘若信件系伪造，其余的一切便也不用再去证实了，一切的经过楚大学士已写得仔仔细细了，郑时初若敢在当初胆大包天地陷害太子及大将军，后面那些事，还有什么是他不敢做的呢！
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