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萧阁老德高望重，经此一遭，告假数月，听说南院王亲自押着卫小将军去萧家赔罪，萧阁老连府门都没让进。
再有一样，惠安郡主家的小纨绔——明昭县主，不知道是惹了哪位不好惹的佛爷，被打成了重伤，折了一条胳膊不说，还狼狈落水，种在荷花池里的淤泥里头，苦熬几个时辰才被路过的小宫女救了出来。
问她祸凶是谁，明明昭县主却咬牙切齿的不敢吱声。
明昭县主是云中府出了名的流氓头子，她与云萝郡主不同，云萝郡主虽纨绔放纵，然只流连于市井花街之间，便是纵情声色找的也是小倌、伶人之类。
明昭县主却独爱人夫，特别是定了亲还未成家的男子，凡是被她看中的，哄蒙拐骗，无所不用其极。
她又是个女儿身，男人们吃了亏，不过一笑了之，有自大猖獗之徒，还将其奉为艳事，在酒席间夸夸而谈。
这回明昭县主落难而难以启齿，众人只当是她先前调戏过不该惹的人，被那人家里的夫人知晓，才携私报复，趁着酒醉给个教训，让她好涨涨记性。
总归是没有闹出人命，这两桩事情被作为笑谈热议了几日，便不再被人提起。
明昭县主是个记吃不记打的主，消停了几日，便又左右逢源的物色起新的欢愉对象，得空的时候，她还吊着胳膊，好心带酒去探望难兄难弟。
“……都怪李太妃治下不严，她的宫里才总要犯事儿。”明昭县主拍桌抱怨，她在后宅的名声虽不好，但为人豪气大方，跟卫戎颇为投缘。
卫戎出糗丢人，还得罪了萧阁老，与苏家的亲事更是告吹，再无半点儿机会，这会儿正在气头上呢，哪里有心情搭理她，闷闷不乐地灌了几杯酒，就要起身撵人。
遽然，外头管家禀报，说是南院王从宫里讨了个美人来，要给小将军做妾室。
那女子一身宫装模样，进门就盈盈福身：“请将军安。”
卫戎气鼓鼓的不说话，明昭县主酒意上头，没脑子的问了一嘴：“这位是……红肚兜？”
“滚！——”
明昭县主跟卫小将军的酒杯一起滚出屋子，烈日炎炎，蝉鸣伴着嘲笑声，洋洋洒洒的散了一路。
*
过了小满，天一天比一天热起来，蝉鸣拖着长腔，滚烫的热风顺着廊子一路吹至檐下，撞上亭子里的冰鉴，才化作缕缕白烟，打着卷儿消散开来。
苏老爷眉间皱起了山峰，捏着黄历的最后两页犹豫不决。
“是定亲又不是成亲，你挑挑拣拣好赖选一个就行。”寿安郡主嫌他墨迹，叫宋嬷嬷把黄历拿过来，要自己选日子。
“别别别，我闺女的好日子，肯定要我这个当爹的来选！”苏老爷护住不给，捧着黄历坐到后面石凳上，好一会儿才道：“要不就定在来年开春儿吧，五月初八，是个黄道吉日。”
管家提醒：“老爷，五月初八是夫人的生日。”
“哦，那不成。”苏老爷恍然道，“夫人的生日要紧，那就把定亲的日子再往后捎捎，定在来年腊月初八吧，赶上腊八节，家里人多也热闹。”
寿安郡主冷笑：“不如定在后年冬，赶新年那一天更热闹。”分明是他舍不得闺女招婿，想方设法的找由头拖延呢。
“那也行，夫人说后年冬那就定了。”苏老爷心思得逞，笑的一脸憨厚，“咱们家一向是夫人做主，我跟梅梅都听夫人的。”
“巧言善辩！”
寿安郡主横他，不满道：“梅梅那贫嘴的劲儿，都是打你这儿学的。”
招手叫宋嬷嬷拿黄历，就近选了个六月的好日子，“早着些定了亲，伏里天南下的生意就叫他们小两口去。”她语气稍顿，脸上现出一抹不自然的微红，“你也是有年纪的人了，辛苦跑腿的活儿你不放心别人盯着，自己的女儿女婿总能放心的。”
强硬的话说多了，这会儿想要表示关心，一时间竟不知道该从哪儿捡起来了。
苏老爷听出她话里的关怀，又舍不得驳了这份难得的好意，不情不愿的应声：“也就是看在夫人的面子上，六月就六月吧。”
吃过饭，他把陈志高叫到祠堂，指着祖宗家法好一番吓唬，夜里又惊醒一回，慌里慌张的让人拿笔墨来，嚷着要立遗命，寿安郡主被吵醒，板着脸骂了他一顿，这才安生睡下。
苏老爷为招赘的事情忙的脚不沾地，也有人为招赘的事情愁的日夜难眠。
“我看老爷子是昏了头，被那狐狸精迷的五迷三道，放着咱们这些个儿子不理，偏对着个小丫头片子穷上心。”
说话的是苏家老七，名叫苏澜，现下在家中绸缎铺子里做事，他亲娘舅是五军提督，手里管着云中府的兵权，仗着娘舅的本事，他自觉比别人多些体面。
苏季不想搭腔，戳了戳埋在书里的苏春：“小十二，七哥跟你说话呢。”
“啊？——”
苏春木讷抬头，半张着嘴迟疑好一会儿，才噘着嘴抱怨：“怎么办十一哥，听说今年的考官学使又是董三召，乡试的时候就撞上了他，五十道诗文题进场前交稿，差点儿没要了我的命，今年会试又赶上了他，那些文绉绉的诗句我是一个字儿也迸不出来了……”
苏春今年十八，虽是比苏季只小了一岁，可脾气秉性全然像个孩子似的，他顺着苏季手指的方向看，才发现屋子里还有别人：“七哥怎么也在？七哥是做腻了买卖，也要念书么？”
这话换做旁人讲，苏澜肯定是要生气的，可苏春就是这德行，呆呆笨笨的只知道念死书，跟谁说话都是前言不搭后语，老爷子又一心扑在女儿身上，更没工夫来管这些，家里的兄弟们，数他最不着调。
苏澜没好气的斥道：“你这个书呆子，连话都听不进，秋闱做了举人老爷，见到上锋也要这样么？”
苏春低着脑袋不做争辩，苏澜一通冷嘲热讽，他愣是半个字也没搭理。
苏季出来当老好人儿，赔着笑脸儿才把人哄走。
回屋，他笑着拍苏春的脑袋，称赞道：“小十二啊小十二，也就是你了，能把老七气成那样。”
苏春头也不抬，淡淡道：“七哥是来拱火的，他自己不敢去父亲跟前争辩，想忽悠咱们出头，大考在即，我念书的时间都不够，哪有功夫去糊弄他？”
道理摆的头头是道，哪里还有方才淳朴木讷的样子。
苏季笑骂：“你个小滑头，我还当你真没听见呢。”
苏春道：“我有十一个哥哥，却只有一个妹妹，她又乖巧可爱，软糯糯的像只小白兔，我是她十二哥，肯定是要帮着唯一的妹妹说话。”反正他是跟梅梅一势，七哥的话他听不见。
乖巧可爱？小白兔？
小十二是在说他们那个奸诈狡猾，心眼子比鬼工球上的窟窿还要多的宝贝妹妹？
“得，您是真神仙。”苏春啧声摇头，提醒道：“中午要去母亲那儿吃饭，你手头的书先稍一稍，换身儿衣裳，我去前头等你。”
*
三户堂，婆子丫鬟沿庑郎站了一排。
见两位少爷过来，笑着迎上：“真真是卡在了时辰上，蓝姨娘才说了要人去喊，两位爷这就来了。”
苏老爷定下的规矩，府里少爷们凡是在家，须每日到三户堂请安，苏季、苏春两个年纪小，呆在寿安郡主跟前的时间也是最久的，自然跟这院子里的人熟稔。
苏季笑着打听：“哥哥们都到了？”
小丫鬟摇头，指了指里头：“只七爷一个在里头说话，夫人叫六爷去回芳阁买桃花醉，算时辰也快回来了。”
听到苏澜在里头，苏春从怀里掏一本书，往廊柱上一靠，淡然道：“七哥嘴巧，怪聒噪的，我就先不进去了。”
知道他什么脾气，众人也只笑着摇头，小丫鬟指着跟前的周屋，道：“别站这儿，太阳潲进来滚烫烫的，叫人瞧见了又要笑你呆，里头有水扇，你进去坐着，我叫她们给你端一碗赤豆汤解暑。”
苏春性子倔，苏季却是个圆滑的主，揭帘子进屋，先给寿安郡主磕头，又挨个儿同姨娘们问好。
宋嬷嬷喜欢他这份淘气，笑着说：“你这小鬼最是机灵，临着大考也不见你着急。”又给陈志高引荐，“这是家里的十一少爷，现下还在念书，家里还有另一个念书的少爷……”
说着，她便四下张望，跟前的婆子朝窗户外头努了努嘴，宋嬷嬷当即了然，打圆场道：“十二爷是个书呆子，这会儿肯定是躲附近啃书本子去了。”
陈志高拱手作揖，道：“十一哥。”
苏季上下打量他，衣裳的是千金一换的辉月纱，脚下踩着五彩云头履，腰间佩戴的玉珏跟梅梅的样式相仿，心里暗暗道：这新妹夫还没进门儿，就已经讨了主母的欢心。
手段了得啊！
“好，模样真好，还是母亲的眼光好，挑了这么个才貌双全的少年郎。”苏季点头称赞，“我先前还担忧过，就这么一个妹子，万一找不到像我这般优异的男子，咱们梅梅怕不是要委屈些了，今儿见了妹夫，才知道惭凫企鹤的道理。”
苏季搓了搓自己的脸，啧嘴继续道：“父亲总是说我没有梅梅聪明，我仗着这副漂亮皮囊，自认为还是有比梅梅强的地方，结果今儿又得了个妹夫，念书比我好也就罢了，竟然连模样也远胜于我。”
他耸肩委屈：“以后母亲可得多疼我些，姨娘们也要更疼我几分。”捂着心口做西子捧心，“偏爱多了，这儿才能稍稍痊愈。”
几个姨娘被他逗笑，连寿安郡主都少见的弯起了嘴角：“顽皮的小鬼。”唯有角落的苏澜冷哼一声，声音太小，众人也没听见。
作者有话说：
鬼工球，《格古要论》记载，宋代已能做出三层，中国的！中国的！
顺带提一嘴，镂空瓷器，又名玲珑瓷器也是中国的，咱们现在已经可以手工做出精细如雾蒙纱质地的瓷质工艺品了。
第12章 护短
说话间，外面珠帘声响，苏南枝笑着进来，扑他一扇子：“就十一哥会捣鬼，我一会儿不在，你就来争宠了。”
苏季挺直了身子，做不服气状：“我一卧龙凤雏，长辈们偏爱我一些，你这丫头就吃醋了？”
苏南枝抬手揪住他的耳垂，把人拉到一旁坐下：“不光母亲疼你，十一哥坐好了，叫我这应妹妹也疼疼你。”说着，她端起桌上的茶水就要伺候苏季吃。
大朵的延龄客在杯子里荡漾，热气打着攥儿从花瓣上浮起，苏季忙笑着服软，“别别别，十一哥给你认错。”笑着躲到宋嬷嬷身后，却继续揶揄，“好小气的丫头，不过是跟妹夫玩笑两句，怎么还护短儿呢？”
蓝姨娘过来，笑着拍他一巴掌，才止住了他那张聒噪的巧嘴。
苏澜接苏季的话，幽幽搭腔：“妹夫才是梅梅屋里的人，她不护短，还要护你不成？”这话，把苏季也给拉下水了。
“七哥又不是我肚子里虫，可别乱揣测弟弟我的意思啊。”苏季摆手，同他划清界限。
“七嫂出身名门，自然不需要七哥偏护。”苏南枝拉起陈志高的手，笑着为其壮声势，“我这小郎君无依无靠的，好不可怜，我不护着他可怎么能行呢？”
陈志高心中欢喜，弯起眉眼顺声附和：“梅梅说的是。”
再看苏澜脸上，青一块白一块的好不热闹。苏澜娶的是赵姨娘的亲侄女，他又依仗娘舅的本事，不得不在屋里低头。
偏那赵家小姐被她老子娘给宠坏了，嫁了人又有亲姑妈疼着，苏澜成亲三载，光是被媳妇打骂的事情就闹了十几回，逛花街柳巷要挨打，在外头偷嘴也要挨打。
苏老爷嫌他们两口子不安生，索性把人撵了出去，十几个少爷，除去在外有差事的，都住在府上，唯有苏澜两口子是在外头另置了宅子。
寿安郡主本就是出了名的偏心，这会儿是苏南枝占着上峰，她乐得默声，当家主母都表了态，赵姨娘挤眉弄眼的叫儿子噤声。
还是苏春攥着书进来，磕了头，傻憨憨道：“母亲，上回那道鹿羓水鸭儿子吃着适口的很，可去了学里念书，外头的厨子都做不出那样的口味，儿子惦记了小半个月，就等着来您这儿解馋呢。”
他扭头冲宋嬷嬷咧嘴，笑着问：“好嬷嬷，今儿的菜谱里还有那道鹿羓水鸭么？”
寿安郡主道：“我的儿，竟然惦记了小半个月。”招手叫了个婆子进来，“把那个做岭南菜的厨子给两个小的带学里去，一应开销采购，叫他们从这院里支。”
寿安郡主明着是宠爱苏季、苏春二人，实则敲打了苏澜，这府里该是谁当家，又该听谁的，好赖念过几年书的人，不该生的心思，趁早断了才好。
苏恒买酒回来，其余几位少爷也陆陆续续过来。
众人聚齐，苏老爷落座，一家子和和气气吃了顿团圆饭，也算是给陈志高正了身份。
晡时，苏南枝在席上吃了两杯酒，昏昏沉沉要去凉室避暑，宋嬷嬷怕她醉着往水里钻，拦住不准，苏南枝勾着陈志高的脖子，笑眯眯炫耀：“我有四骏大将军护着，别说是落水了，就是飞上天去，也能平安无事。”
“乖乖，这是吃了多少的酒，还要飞天呢，快把小姐送回屋里躺着。”宋嬷嬷摇头，转身要喊人去把地漏打开，叫穿堂风吹一吹，也好散散酒气。
“我不，我就是要去凉室。”苏南枝不依，攀着脖子就跳进了陈志高怀里，“四骏大将军，听我号令，凉室，冲啊！”
陈志高颇为配合，将人抱稳了，高喝一声：“得令！”
两个人风一般的就跑出去了。
宋嬷嬷被那一嗓子吓得打了个激灵，回过神来，小两口早就过门口了，宋嬷嬷拍着腿要追，嘴里还嚷着可别跌跤，琼玖过来拦她，道：“姑爷身手好着呢，摔不到呢，您且放心，我跟过去盯着。”
宋嬷嬷勉强点头，指了两个婆子跟着一道。
进屋又在寿安郡主跟前嘀咕：“姑爷好是好，就是不怎么稳重，回头可得好生说说他，咱们小姐就是个孩子脾气，他再浮躁，两个人岂不是要闹到一起去了？”
寿安郡主想起那日陈志高递上的那方玉琮，以及那人的亲笔书信，抿了抿嘴，道：“合脾气了才好呢，他要伺候咱们梅梅一辈子呢，脾气相投这心才能往一块儿使。”
宋嬷嬷还是不满意，撇嘴道：“您这是丈母娘看女婿，哪儿哪儿都好，您不肯说，回头我自己去念叨。”
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凉室在三户堂往西，临水搭起的一座竹屋，一路拿云石铺出了一条浮水桥，池子里种着重瓣荷花，垂着沉甸甸的脑袋，几簇香茅草夹在芦苇丛里随风俯首。
苏南枝半个身子趔在窗外，掬一把湖水，笑嘻嘻往陈志高脸上弹，“你拉稳点儿，我可不会浮水。”
“你先坐回来些。”
“我不，我就不。”她刻意拍打两下水面，溅起的水花打湿了男人半边身子，“我要是掉进水里了，你就下水救我。”
“好——”
陈志高长臂揽在她的身后，将人托的稳稳的，“我就是自己掉水里头，也不叫你掉下去。”
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