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靖轩帝饶有兴趣地看着他，“哦，此话怎讲？”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”宁颂姿态恭谨，沉声答道：“大靖的兵马，无论是受谁管辖，都不打紧，只因天下兵权，都是属于官家的！我等不过是受命领兵，何谈权利？说这话的人分明是存了挑拨离间的心思，依末将愚见，说不定他才是弄权之人。”
靖轩帝安静地注视着宁颂，笑了笑，“你父亲教子有方，如今你不但能带兵打仗，还识大体，懂忠义，不错。”
宁颂连忙拜倒，“官家谬赞。”
靖轩帝面色松动了几分，道：“朕乏了，你也早些回去罢，李延寿——”
李延寿立即应声，“小人在。”
“让内侍省准备一份上好的雨前龙井，让宁颂带回去。”靖轩帝语气温和地对宁颂道：“你难得回京，这上贡的好东西，不会少了常平侯府的。”
宁颂低头拱手，“多谢官家。”
宁颂谢了恩出来，李延寿便已经将雨前龙井送了过来。
“宁将军拿好了，这可是江南进贡的新茶，除了太后的慈宁殿和皇后娘娘的坤宁殿，便只有常平侯府，得了这份恩赏。”
宁颂接过了装茶的盒子，道：“有劳李公公了。”
李延寿笑笑，“宁将军莫要客气，日后宁二姑娘入主东宫，只怕还要请二姑娘多多照顾呢。”
出了吟书斋，无论是偏殿还是正殿的宾客，都已经散了。
今夜发生在后宫的事，并没有多少人知道，但三日之后，到底会是什么光景呢？
宁颂心情复杂，步子踩在石板路上，深一脚浅一脚的，多少有些忐忑。
“姐夫。”
宁颂抬起头，只见黄钧还等在外面。
宁颂：“怎么还没走？”
黄钧回应道：“我方才去了偏殿，长姐还在那里等着姐夫，见她有些担心，我便回来等姐夫了，你没事吧？”
黄钧看出宁颂脸色不大好，宁颂这才意识到，背后居然渗出了一层薄汗。
“我没事……”宁颂看着黄钧，神情担忧，“你还是早些回去罢，官家只给了你三天时间，务必要好好彻查，千万别出了纰漏。”
黄钧点了点头，道：“姐夫放心，这案子我心中有数。”
宁颂看着黄钧，忍不住开口道：“这幕后主使只怕不简单，且他们可能想害的不仅仅是晚晴，而是常平侯府，甚至是与我们关联的东宫……总之，你万不可掉以轻心，”
黄钧话音未落，黄若云便找了过来。
宁颂见她面色匆匆，便迎了上去，“你怎么来了？”
黄若云见宁颂没事，终于松了口气，道：“我之前接到晴晴的消息，便去找太子殿下了，太子殿下让福生公公陪我一起在偏殿等着，但等了这么久还没见你回来，我便过来了。”
宁颂安慰道：“我这不是好好的么？没什么可担心的。”
黄若云瞧了宁颂一眼，他们夫妻多年，就算宁颂不说，她也能看出他心事重重，但这里毕竟不是说话的地方，于是黄若云也没有多问，只点了点头。
福生行了个礼，“小人见过宁将军、黄大人。敢问我家殿下呢？还在吟书斋里么？”
其实，他更想问的是，宁二姑娘还在不在这儿，他早就想看一看，女青天长什么样子了。
宁颂道：“殿下送舍妹出宫了，也不知还会不会吟书斋。”
福生嘴角抽了抽，道：“小人知道了，多谢宁将军相告。”
宁颂微微颔首，遂和黄若云、黄钧一起，离开了皇宫。
回去的路上，宁颂一路无话。
黄若云下意识握住他的手，“官人。”
宁颂微微侧目，对上黄若云温柔的眸子，心中的焦虑仿佛也被冲淡了几分，他问：“怎么了？”
“你心中有事。”黄若云道：“不若同我说说？就算我帮不上忙，说出来也会好受些。”
车厢内安静了一会儿，宁颂才低声开口：“官家今晚一席话，字字句句都在试探常平侯府的忠心，只怕已经对我们起了疑心。”
黄若云蛾眉微蹙，道：“这些年来，你和公爹驻守西域，为大靖立下了汗马功劳，为何还要疑心我们？”
宁颂自嘲地笑了声，道：“兴许就是因为功高盖主，且又要和东宫联姻，这才引起了官家忌惮。”
黄若云低声道：“可是这婚是官家自己赐的，为何如今又来质疑我们？若是他真的在意，直接将这桩婚事拆了，岂不是更好？”
“你不懂。”宁颂沉声道，“七年前，北僚大举进犯，官家急着启用太子仲舅宋楚河，但宋楚河却犹豫再三，不肯答应。官家知道，宋楚河是对当年宋家的惨剧耿耿于怀，毕竟当年有人指证他兄长宋楚天贻误战机，是死无对证的，一件不了了之的事，却引发了宋家一连串的变故，就连太子母妃也在其中殒命。要让宋楚河为朝堂卖命，就必须将他唯一的外甥立为太子，紧接着，官家又为太子和晴晴赐了婚，这便相当于给了宋家权势和盟友，宋楚河这才重新入朝，接手了千疮百孔的北疆。”
“但只怕官家自己也没想到，这些年来，定国公所率领的北骁军，和父亲管辖的西凛军，会捷报连连，越来越壮大。”宁颂的声音很低，让人听得发寒，“于是，官家便重新审视起东宫和常平侯府的联姻来，但为何没有取消婚约，我也不清楚。”
黄若云无声叹了口气，道：“其实，就算我们不联姻，也未必能得官家十分的信任。”
“你说得不错。”宁颂若有所思道：“我原本只把这当成一桩单纯的婚事，总觉得晴晴喜欢才是最重要的，但在官家或者其他人眼里，这早就是一场强强联合的结盟，很可能会威胁到帝王权威。”
“这朝堂不比战场。战场上都是明刀明枪地来，而朝堂上的争斗，却是人心叵测，暗箭难防。”黑暗之中，宁颂的眼神坚定了几分，道：“既然骑虎难下，我们便只能迎难而上了。”
-
坤宁殿。
湢室内，花瓣的香气，顺着蒸腾的水雾，一点一点扩散到整个室内，芳香悠悠。
薛皇后浸泡在浴池之中，静静闭着眼。
莫姑姑蹲坐在一旁，轻轻为她揉摁着太阳穴。
薛皇后忙了一日，终于放松下来，这千秋节虽然出了些插曲，但好歹丽妃被软禁了起来，若是丽妃真的牵扯其中，自己便又除去了一名劲敌。
想到这里，薛皇后勾了勾唇角，她出声问道：“官家何时过来？”
莫姑姑笑着答道：“皇后娘娘莫急，官家方才与宁将军单独叙话，只怕没那么快。”、
薛皇后重新闭了眼，幽幽道：“其实一年前，太后便提出要为太子和宁家二姑娘办婚事，但官家没点头，想来是心中有些计较兵权之事。今夜留下宁颂说话，只怕也与西凛军的兵权有关。”
莫姑姑低声问道：“娘娘，官家既然如此介怀两家联姻，为何不趁着太子卷入歌姬案，随便找个由头，解除他们的婚约呢？”
莫姑姑这话问得隐晦，但两人都心知肚明，唯有解除婚约，易储才更加容易。
薛皇后却笑了笑，道：“本宫与官家夫妻多年，他的心思并不难猜。”
“当年封太子也好，赐婚也罢，都是为了启用宋楚河，如今宋楚河安定了北疆，深得民心，官家爱惜名声，就算再介怀，也不会明目张胆地拆婚、易储。”
莫姑姑顿时明白过来，官家身为帝王，担心被百姓质疑自己忘恩负义，过河拆桥。
薛皇后泡好了澡，缓缓出浴，柔软的绸缎批上了身，坐在镜子前，静静端详自己。
莫姑姑立在一旁，轻轻为她梳头。
“皇后娘娘今儿气色真好。”
薛皇后唇角微牵，今夜是千秋节，按照规矩，无论如何，靖轩帝都会过来陪她。
薛皇后默默看着镜子里的自己，她已经年过四十，但仍然长发乌黑，身形窈窕，可唯独眼角处，多了几道明显的细纹。
这些年来，后宫新人辈出，除了几个重要的节日，靖轩帝便很少来坤宁殿了。
就在此时，一名宫女匆匆奔了进来，“启禀皇后娘娘，李延寿公公求见。”
薛皇后一愣，回过头问：“他怎么来了？官家呢？”
宫女摇了摇头，道：“奴婢不知。”
薛皇后似有不悦，道：“让他进来。”
李延寿信步走入内殿，给皇后请了安，便堆起一脸笑意，道：“皇后娘娘，官家说今夜折子太多，只怕是过不来了……”
薛皇后面色一僵，道：“官家不是饮了不少酒么？还能回福宁殿批阅折子？”
李延寿笑了笑，道：“皇后娘娘也知道，官家忧心国事，经常夜不能寐，小人也劝了，只是劝不住啊。”
说罢，李延寿看了身旁的太监一眼，太监立即上前，呈上一个托盘。
李延寿道：“这是上好的千年人参，官家说，皇后娘娘操劳后宫事务，太过辛苦，还是需好好进补，调养身子才是。天色已晚，小人就先不打扰了。”
说罢，李延寿便告退了。
待李延寿走后，薛皇后一拂袖，梳妆台上的东西便“噼里啪啦”地碎了一地。
“娘娘息怒！”莫姑姑急忙安抚道。
“息怒？你让本宫怎么息怒？他一年到头，就不曾来看过本宫几次！今日是什么日子？是本宫的寿诞！文武百官朝贺，嫔妃官眷献礼，这样重要的日子，他居然都……”
薛皇后说着，咬牙偏头，努力忍住自己的情绪。
莫姑姑提醒道：“娘娘，兴许是今夜发生的事太多，官家一时烦闷，所以才想一个人待一会儿，您千万别放在心上。”
薛皇后冷静了几分，道：“是啊，若不是丽妃那个贱人，在本宫是寿宴上作怪，引起一连串的风波，本宫也不会落得如此地步！来人——”
一旁的太监急忙上前，道：“皇后娘娘有何吩咐？”
薛皇后冷声道：“这三日，大理寺不是要查鸣翠宫么？本宫身为后宫之主，自然有责任协助办案，安排一队御林军，将鸣翠宫牢牢围住，除了大理寺的人，谁都不许出入！包括丽妃和二皇子！”
太监低头应是，便出去了。
薛皇后又对莫姑姑道：“誉儿何时回来？”
赵霄誉是皇后嫡子，也是靖轩帝的长子。
莫姑姑道：“殿下随薛将军练兵去了，只怕还要一段日子才能回来。”
薛皇后沉声道：“你连夜送信去镇南军大营，让誉儿早些回来。”
现在后宫局势动荡，牵一发而动全身，她也要早做准备才行。
-
这一夜如此漫长，福生离开吟书斋后，拖着疲惫的步子，最后一个回到了东宫。
于书立在赵霄恒寝殿门口，手中抱着剑，闭眼假寐，待听见福生的步子，他就醒了。
于书抬起眼帘，问：“你怎么才回来？”
福生冷盯他一眼，“哼”了一声。
于书一脸疑惑地看着他，“你怎么了？”
福生还是不说话，别过脸去，又“哼”了一声。
这声音也惊动了守在房顶的于剑，他身手麻利地滚下来，探出一半身子，道：“福生，你鼻子有毛病？”
福生一叉腰，“你才有毛病！”
于剑嘀咕道：“那你老哼哼……啊，我知道了，你一定是因为我们没等你回来，所以生气了，对不对？”
“屁！”福生一改平日里对宫人们训话的清高样，生气地瞪着于剑，一张圆脸就鼓得更圆了，“你去保护太子妃，为什么不告诉我？我若是知道，好歹能去看一眼啊！”
于剑有些奇怪地看着他，道：“你为什么非得去瞧太子妃？”
于书笑笑，道：“也不奇怪，你忘了福生屋里那几十本断案的话本子了？他不过是听你说太子妃是‘女青天’，所以才想见一见。”
福生的想法被说中了，他竟有些不好意思来，“其实，我不过是关心太子殿下，想知道他会娶一位什么样的太子妃回来……”
“说起这个。”于剑顺势从房顶上跳了下来，“今晚我暗中保护二姑娘的时候，可是危机四伏，险象环生！”
福生顿时来了兴趣，“到底发生了什么？”
于剑一脸神秘道：“当时，那宫女诓骗二姑娘去了曲临河边，咱们都知道，曲临河边有多荒凉，到了冬夜里，风一吹，落叶就呼呼地转，跟闹鬼似的！人一走到拱桥上，那拱桥就会‘嘎吱嘎吱’地响……”
于书不耐烦地开口：“说重点。”
于剑道：“重点就是，二姑娘提前意识到了宫女没安好心，所以她和那宫女上了拱桥之后，便佯装受伤，不肯往前走了。”
福生听得认真，连眼睛都不敢眨一下，于书虽然知道结果，但也不清楚细节，所以也全神贯注地听着。
“宫女原本的计划被打乱了，自然要换法子害二姑娘，可二姑娘不但不害怕，还一脸从容地坐到了护栏边，果不其然，那宫女一狠心，便朝着二姑娘生生扑了过去！”
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