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那竹林甚密，好在秦恬身形亦细瘦，勉强可以穿梭其间。
不知是不是头顶的嘶鸣暂时没再响起的缘故，呆兔子停下了乱窜的脚步，窝在枯叶丛里不动了。
秦恬两步上前，二话不说地，将呆兔子拉出来直接塞进了袖子里。
“再乱跑，拔毛下锅，听见没......”
她嘀咕的这一句话音未落，一旁竟然传来些许缓慢的步履声。
秦恬连忙噤了声，听见了竹林东边，东花园里的说话的人声。
“大夫多番吩咐，让您出来晒晒日头，难得今日日头好，花园里又开了两丛连翘，夫人正好出来透透气。”
话音顺着竹林的缝隙传过来，秦恬闻言不由地向东边看去，在缝隙里看到了丫鬟嬷嬷簇拥着，小轿抬了秦夫人到了东花园里。
秦夫人明显是大病未愈的脸色，尤其在明亮日光中，那张姣好的面容几乎被晒透了似得，苍白到透。
她没有应那话，静默地由着四个丫鬟扶着，才堪堪落座在了竹林边缘的竹椅上。
秦夫人大病未愈，连长发都没有尽数盘起，下半长发散落身后夹杂一二黄发，越发显得病体纤弱。
丫鬟又替她加了一件厚毯子在身上，秦夫人拥着厚厚的衣衫毯褥，和暖的阳光晒在她脸上手上和厚重的衣衫上，她才缓缓舒了口气。
秦恬目光落过去，又收了回来，知道自己这个不合时宜的庶女，万不能此时出现，于是拢着袖子里的兔子，没有发出什么响动。
秦夫人却在这时，轻声问了一句。
“司谨缘何还没到？不是说今日回来吗？”
秦慎，字司谨。
秦恬听见这两个字，脑中忽的警铃大作，那位嫡兄今日要回来了。
不巧的是，她这会正藏匿在秦夫人身后的竹林里，多少有些鬼鬼祟祟的样子，万一被那位嫡兄看见，还不知道如何作想。
秦恬并不想给嫡兄，留下这等印象。
于是连忙收紧了袖口，拢住无事生非的坏兔子，小心翼翼地就要退离竹林。
她一连退后了几步，终于在没有发出什么大动静的情况下，退到了竹林间的石板小道上来。
小道上没有枯叶，不易发出什么响动，秦恬小小松了口气。
不想她刚要转身西行离去，一旁的岔路间又风一动，竹叶在那阵风里旋了起来，紧接着，一只通体墨色的银边皮靴迈了过来。
与此同时，男子镶暗金色蝙蝠纹襽边的墨蓝色锦袍下摆，压下旋起的竹叶与冷风，径直闯进了秦恬的眼帘。
第6章 冷淡的态度
男人的步子极快，两人的接触只在一步之间。
再向前，便要撞到他胸前。
秦恬惊得连忙向后退了两步，不由地抬头向上看了过去，男人被竹叶遮挡的面容现在了秦恬眼前。
他走线刚毅的面上，薄唇紧抿，通体挺直的鼻梁上连至眉间，蹙起的英眉下，深邃目色微凝，寂然落在了秦恬脸上。
那一瞬落过来的凛冽目光，令秦恬遍体生寒。
是嫡兄。
秦恬整个人僵住，待回过神来，一时又不知是该跟她已认出来的嫡长兄行礼，还是解释自己为什么悄声在秦夫人身后的竹林里。
果然秦慎看着她，眯了眯眼睛。
秦恬紧张起来，正思量着开口解释，眼睛微动之间，捕捉到了他腰间，一块刚自晃动中看看停下来的物什。
那物件通体透白，圆润的外弧线够了在外，却在下落处戛然而止，独独留出一缺。
是玦，一块白玉玦。
秦恬的精神在此刻集中至顶峰，她瞬间意识到了什么。
她再次抬起头来，在身前这位嫡长兄冷肃的眼神里，浑身绷直。
她嫡兄，就是那日她撞见的，在诸城外山坡上杀人的人！
彼时，她还在想，一定不要去惊扰此人的母亲，可现在......
竹林间幽风平地漫过。
秦慎定定看了眼前的人一眼。
秦恬耳中轰鸣，脑中发空，僵在原地。
下一瞬，男人陡然收回了目光，沉默地抬脚从她身边擦身而过。
就在此时，秦恬微微抬头，看到了嫡兄皱起的眉头。
......
秦恬仓皇地离开了竹林。
不知是不是行走的过快，带出些微响动来。
秦夫人虚弱又疑惑的声音从竹林另一边传了过来。
“有什么人在林子里？”
秦恬立刻紧张地停下来，避在几颗紧挨着的竹子后。
而与此同时，秦慎开了口。
“娘，是儿子。”
他说着，眼角扫了一眼秦恬停留的地方，又道了一句。
“并无旁人。”
秦夫人闻言声音都轻快了些许，把方才那一点疑虑尽数抛下了，叫了秦慎到她脸前去。
“你怎么回来了？你父亲给你传的......咳咳......”
话没说完就咳喘了起来。
秦慎看着母亲一向并不康健的身子，如今仿若风中烛火一般，似乎风一吹就要熄灭。
母亲身子是不好，平日里甚少出门，可还从没到这般地步。
难怪父亲都禁不住传信让他回来......
秦慎神色沉沉，把声音放得轻了又轻，同秦夫人说起话来。
*
天上方才盘旋的黑鹰不知去向了何处，灰肥倒是识情知趣地躲在秦恬的袖子里没有动弹，苏叶焦急地在花园里等着秦恬。
秦恬脚步又轻又快，示意了她一下，主仆二人就一步不停地回了朝云轩。
关上院门，避在房中，秦恬还有些心有余悸。
万万没想到，她信誓旦旦地说了不会去招惹的嫡兄，竟然就是被她看到了杀人的人。
秦恬回想方才，额间后知后觉地出了些冷汗。
他那时让她记住自己的话，她也确实没有将此事宣之于口，也算守信吧。
可刚才，她确实偷偷摸摸地在秦夫人身后的竹林里，她很想解释自己没有别的意思，但他也没有问，却皱了眉。
秦恬叹气，虽然知道和嫡兄不会有什么很深的情谊，但这样的见面，着实令人丧气。
天冬端了热茶汤进来，发现姑娘不知在想什么，一个人安静地坐在圈椅里。
轻动走上前去，秦恬才回过神来。
“有什么事吗？”
天冬点头，“姑娘，老爷请姑娘往外书房说话呢，说是请姑娘见见嫡长兄。”
见嫡兄。
秦恬刚才已经见过了......
秦恬郁闷，天冬从却从箱笼里，替她取了一只宝蓝色的佩囊来。
“姑娘不是给大公子备了礼？奴婢替您找出来了。”
本朝认亲，小辈或者平辈的女子，多半拿出亲手做的女红作为见面礼。
秦恬不想失了礼数，得知有位嫡兄之后，就连夜赶制了这绣品。
天冬还道，“姑娘这般用心，大公子会察觉到的。”
不论如何，这是唯一与她血脉相连的兄长了。
但如今，秦恬看着那只佩囊，直到换了衣裳出了门，到了外书房，也在纠结要不要拿出来。
他恐怕，未必想要吧。
......
秦府外书房。
秦恬到了父亲书房院中，就看见了曾经在山林里见过的秦慎的侍卫。
那侍卫显然也认出了秦恬，愣了一下才回过神来，给她行了礼。
秦恬看见他腰间的佩刀，忍不住往后退了半步。
她没记错的话，彼时在山上亲手处置了陪房的，好像就是此人。
秦恬连忙进了书房里。
嫡兄果然在，此时落座在父亲的左下手，不紧不慢地端着茶盅饮茶。
原本就因着家什摆设而略显沉压的书房，此刻更有一种被冰封住的感观。
秦恬未敢出声，倒是秦贯忠见秦恬来了，抬手朝她招手。
“恬恬过来，见过你兄长。”
顺着秦贯忠的手，秦恬只好走上前去，在距离那位皮靴前三步之外，停下了脚步。
秦慎这才悠悠放下了手里的茶盅，冷着一张脸站了起来。
他不站也就罢了，起身站立起来之后，浑身的威压便藏匿不住地自上而下倾在秦恬身上。
秦恬硬着头皮行礼，“兄长安好。”
他亦回礼，并无一言，而后又重新坐了回去。
秦恬要递上见面礼的想法，直接按了下去，但秦贯忠竟在此时瞧了她的袖子一眼。
“我瞧着，你带了给兄长备下的绣品。”
秦恬：“......”
秦恬之前怎么没发现父亲眼睛这般尖，可他都提了，她不得不拿了出来。
“手艺不佳，兄长见笑。”
秦恬双手送了过去，可她双手捧上，却见他似乎并没有抬手来接的意思，可他亦没有拒绝。
这般疏离，秦恬心下落了下来，匆忙地放到一旁的茶几上，就收回了手。
佩囊躺在小茶几上，连一个眼神都没得到。
秦恬抿了抿嘴。
院子里孤零零的两声啾鸣，衬得房中异常安静。
秦贯忠示意秦恬也坐，看了一眼尚且生分的兄妹两人，寻思了一下，想起今天似乎是十五月圆夜。
他略作犹豫地看了看秦慎，又瞧了一眼秦恬。
“难得你们兄妹见了面，不若晚饭就留在书房......”
话音还没落地，秦恬突然感觉三步开外的地方，有人目光扫了过来。
那目光稍稍落在她身上，秦恬一下就明白了他的意思。
他并不想与她一起，吃什么晚饭。
若说刚才的疏远还不甚明显，这眼神里的暗示却让秦恬完全明白过来。
她是期盼着自己也能似李二姑娘一样，有自己的兄弟姐妹，但她亦知道这亲缘强求不来。
她和这位嫡兄，着实没什么兄妹的情谊。
秦恬识情知趣，也不欲再打扰这位嫡兄，于是干脆叫了秦贯忠。
“父亲，女儿今日有些疲乏，想、想早点歇了。”
秦贯忠稍感意外，但秦恬都这么说了，他也不好勉强。
“那算了，你晚间想吃什么，就吩咐灶上做，吃完饭便早些歇了吧。”
“是。”
得了应允，秦恬眼角飞快地看了一眼一旁的那人，见那人默然收回了落在她身上的目光。
书房里的存在实在令人头皮压得难受，秦恬着实不想再停留，连忙告辞。
“女儿先回去了。”
秦贯忠只好叫了大丫鬟黄菱，送秦恬回朝云轩。
*
书房里恢复了两分平日里的光景。
秦贯忠也没有再提秦恬的事情，转了话题问起了秦慎这几日在外的事情。
这两年紫禁城的皇帝不问政事，连京城朝廷办差也怠惰起来，各地全凭自己撑着。
青州地广，北面东面皆临海，北面也就罢了，东面时常有海匪入侵，秦贯忠一人之力时常难以应对及时，秦慎便替他挑起几分担子。
去岁，他率仅仅半个百户所的兵力，将企图上岸抢掠的数百海匪全部击溃，身上虽没有官称，但却在青州的军民中立了威。
秦贯忠索性把几处海防要务交由他来办，算是历练。
此番秦慎一连几日外出，正是去了青州东沿海几城，替秦贯忠巡防海务。
“......这些天你也辛苦了，沿海几个防御卫所的事你也都熟悉了，也该留在家中休歇些日子。”
秦慎对此并未回应，只是想到什么，道了一句。
“儿子此行料理了一人。”
“什么人？”秦贯忠微微挑眉。
秦慎并不遮掩，直接道。
“此人是母亲多年的陪房，可惜此人吃里扒外，收受外人贿赂出卖府中消息，甚至与海匪有些交易。我查到他头上，他便闻风落跑，但被我于诸城附近抓获，已经处理掉了。”
简单两句话，就把这件事交代了。
最后补了一句。
“此事儿子不准备同母亲提及。”
秦贯忠明白妻子性子，不太能经得这样的事，点了点头。
但问了一句，“行贿？是什么人行贿此人？”
他说着，想到了什么，声音压了几分。
“是不是......邢兰东的人？”
邢兰东，山东提刑按察司四品副按察使，专掌山东各府邢狱，秦家所在的青州府也在治下。
虽然四品的副按察使不算高，但在邢狱上的权柄偏偏不小。
最不巧的是，此人与秦贯忠早有过节。
在“外室”的事情被罗冲捅出来之后，秦贯忠就严查了罗冲身边，多少有了一些猜测。
当下他这般问了，听见秦慎道了一句。
“看起来，贿赂探听之事，确实与邢氏有关。”
秦贯忠一听，就哼了一声。
“果然。姓邢的那厮，可真是没少在我身上下功夫，朝廷这两年调派各地的按察使，可真都是些好人......”
他兀自嘀咕了一句，没留意秦慎在此时抬头，定定看了他一眼。
朝廷调派来的按察副使，没少在秦家下功夫，就是为了捅出一个秦家不起眼的外室女儿？
且在此事之后，似也没有旁的后招了。
秦慎深色瞳中映着父亲的身影，片片疑窦浮现在眼中，默默看了父亲几眼。
但又在秦贯忠看过来的时候，尽数掩了下去。
第7章 陪房
秦慎并没有在秦贯忠书房过多停留。
他甫一出了门去，就招了近身亲卫傅温上前。
“让人查查朝云轩的事。”
突然被发现的外宅，却有十几岁的庶女，秦慎负在身后的手轻交错着摩挲了一下。
“是。”侍卫傅温立刻应了。
他自方才见到秦恬便一下认了出来，爷处置陪房廖顺的那天，躲在巨石后面偷听的竟然是老爷养在外室的女儿。
念及此，傅温又轻声道了一句。
“爷，要不要再旁人盯着些朝云轩？”
朝云轩里那位姑娘的出现和身份的转变，着实过于巧合了。
夫人眼下重病卧床，谁知道这位外室女儿会不会做出什么不利于夫人的事情？
秦慎在这话里，眼前浮现出那庶妹看见自己时慌乱的样子。
“她应该没那个胆......”
话没说完，秦慎想到了什么，顿了一下。
“不过，盯着也罢。”
“是。”傅温立刻应声。
*
秦府虽大，但秦恬来回走了两回到外院书房的路，返回朝云轩并没什么问题，并不需要黄菱一路送她回去。
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