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自从昨夜薄青城作出那等渎佛之事，此物便叫她再不忍直视。
偏偏这会儿，他还握着她的踝骨细细拨弄，语气悠闲，脸上有股回味的神情，“赶明儿回淮安，再给你打几串细的，在小腿这么一路绕上去，多好看……不像这个，太粗，硌得慌。”
她嫌恶地别开脸，惹得他一阵低笑，“要不是你不愿意，我何至于出此下策？”将珠子放在掌心里滚磨。
“你还真以为我喜欢用这个？”他喜欢的是真刀真枪。
“你真恶心。”她盯着他，定定地说，眼神里毫不掩饰的鄙夷，短暂地刺伤了他。
他很敏锐地发觉，他们之间的关系又重新回到白马庵那件事之前，她连虚与委蛇的工夫都不愿再施舍给他。
摸一下她的额头，“还在发烧，”起身将她放回榻上，“姑且就当你是烧坏了脑袋，胡言乱语，爷大人有大量，不同你计较。”
说话间，船已经将出三峡，那个蜀王所赠的异族女子上来奉茶。
等她出去，薄青城问：“为什么将此人留下？”已经以出家的借口送走一个，这个留下岂不多此一举？
“是为了安某些人的心，受制于人，未必就不能反制于人，如今两姐妹天各一方，这步棋自然就成了一道废子。”许青窈没说的是，这道废子，在她手里还有别的作用。
薄青城双手撑在榻上，姿态慵闲，盯着她看了会儿，赞赏道：“你很聪明。”
如今他才发现，说别的东西无法引起她的兴趣，只有这些机锋才能让她偶尔附和那么一两句。
“告诉我，你曾经是怎么识破我试图放在薄羡身边的细作？”
“那个账房伙计吗？”
许青窈心想，事情已过去良久，如今告诉他也无妨，当然，不可否认，那句对于她智慧的拍马，的确有取悦到她。
“这事说来也不难，那个账房，声称老母在外乡，每月寄出一笔月钱和家书，只是后几年，每月寄的钱和信越来越频繁，这倒也无妨，毕竟他的月钱也是水涨船高，怪就怪在此人非要主动解释，说是老母病重，这就怪了，既然是老母病重，为何不寄药材，或者，直接请来此地给看看，毕竟，薄家就是干这个生意的，反倒要多此一举，舍近求远。”
许青窈陷在回忆中，苍白的脸上露出清灵的微笑，“可见是此人心虚。”
“那怎么听说后来你们还在用此人？”薄青城问。
那人的反水也是他没想到的。
“听过‘羚羊挂角，无处可寻’吗？我只是提了他作管事，为他添了月钱，又给他寻了个专管稽查偷漏的位置。”
“这样风险很大，难道不是奖励人作内贼？到时捅出更大的篓子来，可就后悔莫及了。”
“你薄二爷百里挑一送来的人，我们自然要物尽其用。”
她笑起来，说这话的时候，即使是在病中，眉眼依旧奕奕，他随手抓过花梨木几上的茶盏，压抑自己漏拍的心跳。
薄青城点点头，怪不得那个伙计会叛变于他，此事说出来，倒叫他心服口服了。
“那个市井里的女人呢？”
“你说的是那个卖鱼女？”许青窈很诚实地回答：“这个不是我的功劳。”
薄青城示意她往下讲，许青窈看向他，“其实你应该找个真的卖鱼女，那个人刮鱼时浑身都是鱼鳞，反而引人怀疑。”
一个自小长在渔民家的孩子自然是老手，而老手是不会把闪闪发亮的鱼鳞弄到头发上去的，除非那是一种装扮卖俏的作用，更何况，那个时节天气已近严寒，会有哪个市井小贩穿的那么清凉。
“真卖鱼女粗皮糙手，能引起那个老东西的兴趣？”
大房老爷薄羡并不是个重色之人，薄青城却对他有这样毫不掩饰的恶意揣测，于是许青窈扬声问：“你好像同公翁有什么误会？”
薄青城突兀地一笑，“我以为你知道。”
想起从丫鬟云娘口中听来的那些陈年往事，她冷声道：“与你我一样的那种关系？”
她说的自然是叔嫂关系。
“那不一样。”
“有什么不一样？”
薄青城沉默，是啊，有什么不一样，如果他们的事被曝出来，她也会被沉塘，至于他，可能也就是一顿家法，就同当年一样。
一样吗？
不，不一样，起码他不会让悲剧重演，他不像那个薄羡，为了贪图一时之快，眼睁睁看着有情人去死，自己却苟且偷生，他会是个负责的情郎，不，可以说是夫君，甚至是孩子的好父亲。
当话题绕回到他们身上，她的神情瞬间变得索然无味，歪在一旁，似乎并不打算再搭理他。
忽然响起一阵嘹亮的号子。
“拉起纤藤，哟！吙……”
激昂、高亢，响彻两面巉岩峭壁，直插天际。
许青窈支肘起身，朝外看去，只见乱石滩上一群光着上身的汉子，将腰弓成一个直直的转角，奋力扯紧身上的麻绳，将大船往坝上拉去，那麻绳已经嵌入皮肉之中，然而那嘹亮的号声还在响动，将坚硬的船板都震得直晃。
“咱们入蜀的时候，水位落差太大，风急滩险，全靠这些人拉纤，那会儿你睡着了，现在知道了吧。”
薄青城把她拉回来，“别看了，这是纤夫，这些人基本都活不过四十，运气好的还能保命，命不好的早就掉下悬崖，被风浪卷走了。”
“我也干过这个，你信吗？”他笑着抚了抚肩头，“一到阴天下雨这儿还发作。”
许青窈怪异地看他，似乎在揣摩话里的真假，在转过头的瞬间，他毫不意外地捕捉到她眼里一闪而过的悲悯。
她垂下眼睫，“你也在三峡这里吗？”
“不，在淮河上。”他眯起眼睛，似乎看向千里之外的地方。
“顺水行船容易，逆水难，没风的时候，就把长绳拴在桅杆上，另一端拴到胸前的窄木板上，用身子拉着桅杆上的绳子前行，江里风浪大，夜里还睡在一起的兄弟，第二天可能就永远不见了。”
他的语调倒很平静，像是在谈论发生在别人身上的事，许青窈顺着他的目光朝外看去，只见两边崖壁上各有一队女人光着脊背，胸前勒着麻绳，躬腰蹬腿，正谨慎而用力地攀在怪岩上。
许青窈看得心惊胆战，只觉得一阵鼻酸。
“很多纤夫是两口子一起，纤夫是卖力气的活儿，得吃饱，女的就跟着做饭，有时候遇到水势湍急的地方，人手不够，纤夫的女人们就会脱掉上衣，绑上绳子，爬上悬崖，在这种地方，没有人知道清白是什么，一切都为了活下去。”
他的目光少见的轻柔，像是许愿，又像是乞讨，在她耳边低声道：“所以，忘记曾经的不愉快好吗？”
她眼眶里的泪水终于掉下来，不过不是为了他，而是为了那些在悬崖上卖命的女人，她以为他要说的是什么，原来是拿这些人的苦难，为自己的无罪开脱，于是，她的心肠一阵绞痛，又重新不动声色地坚硬起来。
第50章
再次回到这座宅院里, 简直像做了经年的一场大梦。
谁能想到，兜兜转转, 江南水北绕了一圈, 竟然又回到了原地。
淮安才下过雨，水雾弥漫，薄府的老宅就像用水墨描画, 显出一种极致的清韵来。
令许青窈稍微安心些的是，没有人在意他们的归来，就连花园里的小丫鬟们都只顾着自己手头的事, 多少让她没那么难堪。
“我以为你要把我安置在外面。”下马车的时候，顺口说道。
“我不会叫你去当外室。”他母亲曾经也当过外室, 那是很不堪的一段回忆。
薄青城伸手要抱许青窈下来，被她推开。
许青窈走在前面, 嘴上笑了笑, 心里却想, 为她考虑是假, 恐怕舍不得刚刚到手的大房产业才是真, 要是她这个长媳和腹中仅存的大房血脉没了, 那么恐怕族中那群环伺的虎狼又要翻起天来。
走进垂花门，一路来到南风苑，刚迈过门槛, 就见丫鬟云娘躬着身子在院里浇花, 丁香早就开败了，叶子长得碧绿肥大, 两侧的园圃里草木葳蕤, 栀子花、木绣球、蕙兰、金银花、蜀葵、虞美人，你推我搡, 占尽风情，好不热闹。
云娘察觉门口有人，挺起身，回头一看，见是她，露出与故交久别重逢的那种微笑来，身侧的陶制雨洒，还在滴滴答答。
叫了声“大奶奶”。
许青窈嘴角微勾，心情复杂地点点头。
“还有你原来的那个丫鬟，要不要叫她回来？”薄青城在她耳边问。
许青窈想了一下，说：“她怎么样了？”
“被一个当官的赎走了，过得应该还不错。”
“那就先别。”
既然是薄今墨托人办妥，她便觉得安心，再怎么样，也不会让那丫头受苦。更重要的是，目前她还没准备好怎样面对小狸，到底是谁先对不起谁的，事到如今，已经很难说清楚，但她很肯定地知道，这场祸事的罪魁祸首，应该是她身边的这个男人，所以，一切只能等待尘埃落定，陌上花开，再邀她缓缓归矣。
“对了，巧姨娘叫你我晚上赴宴。”薄青城离开前冷不丁丢下这么一句，也不等她回复就大步离开。
晚上，她一出现在春禧堂，就有几双目光齐齐打过来，却不肯安稳蹲在她脸上，而是似有若无地滑过她小腹。
许青窈心里有些好笑，面色却如常，只看向巧姨娘身旁穿鹅黄对襟小袄和素色系带襦裙的少女，亲切地叫了声“素素”。
二房的小庶女薄素素被突然点到，吓了一跳，大约也知道自己方才的举动失礼，脸色就有些赧然，结结巴巴地回道：“大……大嫂。”
还是少女年轻的兄长薄脂虎解围，走上前来替许青窈拉开下首的一个凳子，“嫂子坐这边。”
薄青城正好回来，身上还披着暗色云锦斗篷，看见这一幕，斗篷也不解，上来就拉着许青窈的胳膊，朝离灯最近的地方坐了，那斗篷宽大，他弯下腰替她调整椅子的时候，镶蓝的滚边正好裹住她身躯，或许是他身上的潮意，她稍微有点不自在。
他则把斗篷扔给身后侍立的下人，旁若无人地落座，就坐在许青窈身旁。
席上的几个人都像被冻住了。
巧姨娘的脸色不大好看，透着股难以言喻的尴尬气息，那两个小的更不用说了，薄素素的樱桃小嘴，惊得都能塞下个鸭蛋，薄脂虎一边打量薄青城的眼色，一边暗地里拉扯自己妹妹的袖子，“二哥看着呢……”示意她收敛自己的神情。
只有二房的嫡媳妇沈韵秋，一个人坐在下首，照旧是八风不动，端庄穆然，槁木般的脸上，有深意一闪而过，随即敛目，执起面前的甜白盏细啜。
她身边的小男孩，才四五岁的模样，口里连声叫着“娘”，一面探起身来去拉自己母亲的袖子，意思是也要讨茶喝，大约是看母亲动嘴，他也馋了。
沈韵秋低头安抚自己儿子，她一个人抚养孩子，一向是又作严父，又作慈母的，此刻面对孩子时，脸上的表情也是一贯地严肃，“停瑜，你不能喝这个。”
许青窈执壶给自己倒一杯，尝了一口，确实，这茶很酽，不适宜孩子喝。
小男孩要求没得到满足，哇地一声大哭起来，薄青城拍了拍手，笑道：“来，停瑜，到二叔这里来！”
小孩闻言，立刻阖上嘴巴，小短腿一倒腾，站在椅子上，伸手要对面这个俊美而阴沉的叔叔抱，旁人都怕这个叔叔，他却不怕，第一次见这个叔叔，他就喜欢他。
“这几日叔叔不在，停瑜过得开心吗？”薄青城把小孩接过来，放在膝头，靠近了问。
用红绳抓了髻的小少爷摇头，“不好，叔叔不在，都没人陪我玩儿了。”
“这个不怕，过不了多久，就有人陪停瑜了。”薄青城拨一拨小孩头顶的红线。
“停瑜要有弟弟妹妹了吗？”小少爷不解地看向自己的母亲。
沈韵秋无奈地笑着摇头。
薄青城捺住小孩肥嘟嘟的两腮，让他转向一旁的许青窈，“这个婶婶会给停瑜生个弟弟。”
许青窈的笑意一时僵在脸上。
巧姨娘拿绣帕捂了下唇，瞥一眼许青窈，对着小停瑜笑道，“是啊，这要是个男孩，也算是你的叔叔呢。”
“不，是弟弟！”小少爷对于论资排辈这事儿正处于较劲的年纪，站起来双手叉腰，很不服气地嚷道。
“母亲！”薄脂虎皱起眉头，急忙制止巧姨娘的口不择言。
“怎么了？”巧姨娘有点生气，哪有儿子在众人面前对自己母亲大呼小叫的。
薄脂虎强自扯了嘴角，夹了筷龙井虾仁放到母亲面前的定窑白瓷划花莲纹碟里面，“娘，快吃，凉了就没味道了。”
巧姨娘看起来还在气头上，又架不住眼前佳肴的勾引，动了几下嘴唇，终于提箸。
薄脂虎见状，松了口气，嘴里喃喃道：“阿弥陀佛。”
“吃，大家都快吃。”又挨个让过席间各位。
一时箸下如雨，凝滞的气氛终于流动起来。
夹在母亲和兄长中间的薄素素显得很无措，目前发生的一切都超出了她的认识，她茫然地看向席上这些人，只觉得从来没有认识过他们，烛光在他们脸上镀上一层糖衣一样的金壳，每个人嘴角似乎都带笑，笑意却又都不达眼底。
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